Мадам Дезире

По-моему, та, кем я была всего год назад, не имеет никакого отношения к Арье Де Вере. А к Мадам Дезире? И подавно.

– О чём думаете? – вопрос мужчины застал меня врасплох, но я не подала виду.

Надо отдать должное этому миру… школа выживания у меня отменная. Я бы сказала? Чрезвычайная. Либо выплывешь, либо? Потонешь.

Так что я лишь слегка улыбнулась, уже привычная скрывать эмоции под этой едва заметной улыбкой. Хотя мои девочки называют её по-другому. Насмешливая ухмылка. И так же они отмечают, что появляется она у меня только, когда говорю с неприятными мне личностями, которых стоит опасаться. Что тут сказать? Куртизанки легко распознают чужие эмоции. От того их услуги и ценятся столь высоко.

– О чём думаю? – переспросила и ответила с намёком на секрет, который знаем только мы с ним. Что может и не так, но тон безотказный и полезный.  – Не думала, что Тайная канцелярия использует экипаж с личным гербом Императора. Согласитесь, это странно. К тому же по моим сведениям? Вы обычно пользуетесь кебами. А точнее? Маскируете свой служебный транспорт под них.

– Вы весьма осведомлены. Но учитывая, что мне известно о вас? Поражаться этому не стоит, не так ли, леди Де Вера?

– Я же сказала, не называйте меня так, – позволила себе добавить в голос небольшое раздражение.

Хотя по большому счёту? Мне глубоко наплевать. Только вот у меня есть определённые договорённости с Габриэлем Де Вера, включающие в себя обязательную «забывчивость» о своей «настоящей» семье и тем более о фамилии. Да. И пока? Мне не выгодно нарушать условия нашей с ним сделки.

Хотя это вовсе не значит, что если мне вдруг понадобится? С удовольствием их нарушу. Потому как герцог не нравится мне совершенно. Тот ещё жук. Как и мои «сестрицы», что слывут добродетельными настолько, что невольно поверишь в их святость.

И я бы обязательно поверила. Если бы у меня в коллекции не имелись две драгоценные папочки. Грация Де Вера и Амелия Де Вера. И если судить по написанному там? Можно ещё поспорить, кто из этих гадюк будет пострашнее. Чтобы было понятнее? Про себя я их называла «развратница» и… «отравительница».

В общем, неудивительно, что предшественница, владевшая этим телом до меня, сбежала из отчего дома без оглядки. Ещё и сделала такой выбор! Из дочери герцога в блудницы. Мне оставалось лишь гадать, что же за ад ей устраивали там, так как поделиться со мной никто не спешил.

– Там куда мы направляемся? Я никак не могу называть вас Мадам Дезире, леди Де Вера.

Я в удивлении приподняла брови и выглянула из экипажа, с трудом поборов желание присвистнуть от удивления.

Мы едем во дворец? Что, во имя всех святых Богов, мне там делать? Это же, как Дьяволу войти в церковь Господню… его испепелит божественная длань! Но в данном случае обойдёмся людьми, которые могут меня заметить. Да после этого, если так случится, народ может собраться на площади и потребовать сжечь Императорскую гордость. Преувеличиваю, но забавно.

Мне стало смешно. И уж скрыть своё веселье от лорда Аррана не удалось и подавно. Его внимательный взгляд уже прожёг во мне несколько дыр. Он вопросительно заломил бровь, как бы спрашивая, что меня рассмешило.

Отмахнулась от него. Не стану же объяснять, как меня радует, что я так и не переоделась. Одно дело бродить без нижнего белья по Тайной канцелярии. Думаю, этим ребятам не привыкать. И совсем другое, по тому месту, где уже с тысячу лет вышагивает высшая знать во главе с самим Императором. Это… восхитительное бесстыдство. Почти апофеоз того крамольства, что я творила и тем более того, что мне приписывали с моей или с чужой подачи.

– Действительно не можете. Мадам Дезире определённо нечего делать в императорском дворце, – расплылась в широкой в кой-то веки искренней улыбке. – Что же, тогда прошу называть меня… леди Смит. Для конспирации.

– Никогда не слышал о такой фамилии, – нахмурился мужчина. – Среди простых тоже.

– Леди Смит, – напомнила ему, внутренне получая от всего этого изрядную порцию удовольствия.

Мы как раз остановились у дворца, так что спорить мужчина не стал. Первым вышел из экипажа и вежливо подставил мне локоть, позволяя выйти из него с максимальным достоинством и комфортом. Мне стало ещё смешнее…

Да. Дарье Калининой точно такое не по зубам. Но, слава Богам, я похоронила свою старую личность ещё год назад. И ни капли не жалела об этом.

Глава 4. По лезвию ножа

Помещение, куда привёл меня Дешон Аррана, больше напоминало Тайную канцелярию, нежели дворец, что от чего-то меня успокоило. Пусть и немного разочаровало отсутствие нового скандала вокруг моего имени. Да и вошли мы через чёрный вход (буду знать, где он расположен, вдруг пригодится на будущее, а то жизнь нынче непредсказуема и полна сюрпризов) и сюда добирались десятыми пыльными коридорами, где нам никто не встретился.

Всё это наводило меня на интересные мысли. Немного пугающие, так как уже начала понимать, что возможно моё дело настолько тайное, что даже сама Тайная канцелярия о нём не в курсе. Ну, кроме их главы, состоящего в родстве с хозяином, сей «гостеприимной» обители. И прикопай он меня сейчас где-нибудь? Кто бы хватился? Мои местные родители? Ха-ха. Мои девочки? Зои? Да им никто не поверит. Слово продажных женщин против дяди Императора… Ха-ха-ха. Надо ли ещё что-то тут добавлять?

– А тут мило, – сделала «комплимент» лорду, осматривая место, чем-то напоминающее давно заброшенную допросную.

Или больше пыточную? Покосилась на накрытый тёмной тканью столик, стоящий у самой стены и заставляющий меня задаваться вопросом – а не припрятано ли там что-то острое? Моё богатое воображение рисовало много всяких разных «весёлых» штучек, наподобие тех, что используют стоматологи. Или там всё попроще? Как у мясников. А что? Как говорят на Земле: нет тела – нет и дела.

Теневик (или правильно говорить Главный теневик?) стоял у двери, прислонившись к ней, пока я удобно устроилась за пыльным столом боком, как в женском седле, и положила ногу на ногу, намеренно оголяя щиколотки. Что могли позволить себе только такие как я. Мужчина отвёл глаза от небольшого просвета кожи в чёрных чулках. Интересно, он видел, что на мне нет белья? Уверена, что да. В момент появления Зои, а почти тут же следом за ней и лорда, Рози так оцепенела, что и не подумала убрать руку из-под моего подола, выставляя меня напоказ.

И что подумал об этом зрелище лорд Аррана? Надеюсь, не будет распространяться об увиденном? Не то чтобы это какая-то страшная тайна. Я могла способствовать каким угодно слухам о себе, но желала избегать настоящей правды, потому что не люблю, когда моё грязное бельё полощут на публике. Что, наверное, странно, учитывая, что обычно всё что делаю? Делаю напоказ.

Просто некоторые вещи желаю оставлять при себе. Как, например, новость о своей ориентации. Хотя, что он там понял об этом? Разве что решил, что я совсем распущена. Об этом и так все знают. Новостью это не станет.

– Вам нравится? – усмехнулся мужчина. – Ещё днём тут был склад ненужной мебели, но слуги любезно освободили помещение к вашему визиту.

Свет здесь тусклый, но всё же заметила, что Аррана сказал правду. Следы от недавно стоящей тут мебели и, кажется, от каких-то коробок отчётливо видны на полу.

– Да? – протянула, демонстративно собирая пальцем пыль со стола. Её оказалось немало. – Я была лучшего мнения о гостеприимстве дворца. Если в гостевых так же пыльно? То я рада, что мне никогда не доведётся там побывать.

– Вы знаете, что Амелия Де Вера выходит замуж за Императора? – опустил всякую вежливость лорд Дешон и перешёл к резкому каркающему и строгому тону.

Желал застать меня врасплох? Если так? То кое-кто задаёт неверные вопросы. Вот если бы его интерес затрагивал мою жизнь и то, что в ней происходило хотя бы два года назад…

– Да, – кивнула. – Правда, опять-таки не думаю, что меня пригласят, но я и не…

– Это пока держится в секрете. Откуда вы узнали об этом?

– Птичка на ушко напела, – улыбнулась и кокетливо убрала седую прядку за ухо, а затем словно бы невзначай медленно провела пальцами по тонкой шее, спускаясь ниже к декольте. Правильные акценты – это очень важно…

– Вам знаком Чарли Олсопп?

– Граф Олсопп или барон? Насколько помню, их зовут одинаково. Никогда не понимала традицию называть сыновей в честь себя… – приподняла правую бровь, позволяя себе выказывать некоторое недоумение.

– Граф, – перебил меня, не давая порассуждать об общественном атавизме, давно изжившем себя.

– Нет, – коротко ответила, наконец, приняв быстро поменявшиеся правила… допроса.

– А барон?

– Нет.

– Тогда скажите мне, откуда в его личных записях мы обнаружили ваше имя?

– Моё имя? – я действительно удивилась, потому что не думала, что Чарли Олсопп-старший такой бездарь, что стал бы хоть где-то даже вскользь упоминать о нашем знакомстве.

Это не говоря о письменном доказательстве. Что уж совсем за гранью чужой разумности. Хотя о ком сейчас речь? О старшем всё же или младшем? С бароном-то я и не виделась лично, но «в гости» он однозначно заглядывал.

– То есть вы всё же знакомы, – мужчина сделал свой вывод, основываясь непонятно на чём.

Или это я такая тугодумка? Может, мои эмоции так очевидны, а я обманываюсь в собственном актёрском таланте?

– С бароном или графом? – уточнила с насмешкой. – Вы так и не уточнили, в чьих личных бумагах нашли моё имя? Спрашивали-то вы об обоих. И что там сказано? Очень интересно послушать.

– А вам об этом неизвестно?