– Конечно, конечно, – кивнул мужчина, беря себя в руки. – Проходите. Признаться, меня не часто можно удивить, но увидеть девушку, выглядящую так, будто она только со школьной скамьи на этом собеседовании не ожидал.
– Вы ожидали матёрую лесбиянку, поигрывающую мускулами и доказывающую, что женщина может больше, чем мужчина? – тихо рассмеялась.
– Ну… да, – он продолжал меня изучать и не скажу что с одобрением. – Вы напоминаете мне мою дочь. Она как раз поступила в колледж.
– Вы же видели моё резюме, – пожала плечами, принимая серьёзный вид. – Может, приступим?
– Ну хорошо, мисс Саммер, приступим, – он подобрался.
– Зовите меня Марисоль, мистер Хойт, – мягко поправила его.
– Кхе-кхе, – прокашлялся мужчина. – Простите, но всё равно не верю, что вам двадцать восемь, Марисоль.
– У меня хорошие гены.
– И не думаю, что вы нам подойдёте.
– Согласно вашему объявлению: вам требуется человек, владеющий навыками самозащиты, оружием и имеющий юридическое образование, – не приняла отказ. – У меня всё это есть.
– Обычно мы берём кого-то из бывших полицейских. Вы понимаете, что эта работа сопряжена со стрессами, опасностью и определёнными навыками?
– По поиску людей? Разумеется. Испытайте меня, мистер Хойт.
– Мне не хотелось бы отвечать за вашу смерть, Марисоль.
– Давайте будем проще. Лицензию я уже получила и в любом случае займусь этой работой. Но либо как независимый охотник за головами, либо от вашей фирмы. И поверьте, вы не захотите конкурировать со мной.
От моих слов мужчина сначала опешил, а потом расхохотался. Но я же осталась серьёзной. Вообще-то шуток в моих словах не было.
– Хорошо, – он смахнул слезы, выступившие от смеха. – Если ты найдёшь вот этого человека за… скажем неделю, то я так и быть дам тебе эту работу. Обещаю.
Он быстро черканул что-то на листочке и протянул его мне. Отказываться я не стала и взяла его.
– Мы ищем его уже год и за него назначена сумма в сто тысяч. Если найдёшь и приведёшь сюда, то комиссия в десять процентов с этих денег и работа твои.
Я кивнула, вставая под его насмешливым взглядом.
– До встречи, – попрощалась с ним и пошла на выход.
– Вот уж не думаю, деточка.
Мысленно фыркнула такой фамильярности. Быстро же этот «дяденька» перешёл на «ты». Не то чтобы я обиделась и хотела кому-то что-то доказать. Мне это ни к чему. Просто мне необходима эта работа, чтобы как минимум не сойти с ума. И значит получу её.
Глава 4
– Если врага нельзя победить, то с ним надо подружиться.
– Абсолютно не согласна с данным утверждением. Можно просто переехать в другой город. Чем не выход?
Подъехала к многоэтажному дому, где живу и сразу почувствовала неладное. Такое чувство у меня возникает только в одной ситуации. И это полный отстой.
Я зашла в свою крохотную квартирку-студию, которую снимала уже год, включила свет и бросила сумку у входа. Устало прошла к плите и включила кофейник, облокачиваясь на стойку.
– Зачем явилась? – произнесла, не поворачиваясь в тот угол, где сидела нежеланная гостья.
– Ты не рада видеть свою любимую мачеху? – насмешливо проговорила Долорес.
Поморщившись, всё же посмотрела на неё. Женщина ни капли не изменилась ни с нашей последней встречи, ни с того дня, как мы провели ритуал вызова Самайна.
– Зачем явилась? – повторила вопрос без всякого выражения.
– Судя по этой ужасной тряпке на кровати, – она показала своим наманикюренным ноготком на мою розовую униформу. – Ты сейчас официантка? Как ужасно. Такая сила! И прислуживает людям. От своей падчерицы я такого не ожидала.
Отвечать на эту провокацию не собиралась, так что прошла к дивану перед телевизором и села на него. Заломила бровь и уставилась на ту, кто отравил мою жизнь.
– Я предлагала тебе ввести в мой бизнес, Мэри, – хмыкнула женщина. – Деньги, власть… питание.
– Ты уже избавилась от очередного мужа? – поинтересовалась у неё, игнорируя предложение.
– Зачем? – она рассмеялась. – У Колина куча связей. Их не всегда купишь.
– Мы не виделись десять лет, Долорес. Как ты вообще нашла меня? – вздохнула, понимая, что простого ответа на свой вопрос не услышу.
Во всяком случае сразу. Эта гиена всегда ведёт свои игры, извлекая одну ей известную выгоду. И раз она объявилась тут и в моей жизни, значит ей что-то надо.
– Ты обижаешь меня, дорогуша, – бывшая мачеха картинно закатила глаза. – Ты забыла, что у нас один поставщик документов? А зная новую фамилию и имея деньги… можно найти кого угодно. Ну а имя ты никогда не меняешь. Как ты сентиментальна, милая. Это же единственное, что дала тебе твоя покойная мамочка.
– Как бы я хотела, чтобы ты сдохла, – я отвела взгляд.
– Не говори так! Мы же одна семья, Мэри. Я могу и обидеться, – «трогательно» возмутилась ведьма.
– И что сделаешь? – фыркнула. – Мы обе знаем, что мне не дано ничего сделать тебе, а тебе – мне. Когда-то давно ты говорила мне, что я ещё дитя и не должна пугать тебя? И кто из нас теперь ребёнок? Проваливай.
Я поднялась и прошла к двери, открывая её.
– У меня есть для тебя работа, Марисоль, – сдалась женщина.
– Не интересует, – покачала головой, всё ещё стоя у распахнутой двери. – И не думаю, что есть что-то такое, на что способна я, но не можешь ты… другими методами. Шантажом, вымогательством, подкупом и… чёрной магией, Долорес.
Она встала со своего места и подошла ко мне вплотную.
– Ты должна быть мне благодарна, Мэри. Именно благодаря мне ты приобрела силу, о которой я только мечтала. Вдобавок красоту и молодость, как у меня! Ты получила всё, чего хотела я, но ведёшь себя как всё та же светлая ведьма-идеалистка. Очнись уже! Я триста лет ждала, пока ты образумишься.
– Приходи ещё лет через триста, – усмехнулась. – Попытай счастья. Не обещаю, что тебе повезёт, но вдруг. Может, и я превращусь в такую же бездушную суку, как ты. Жду с нетерпением.
– Но это нужно и тебе, понимаешь? – она нахмурилась. – Есть кое-кто…
– Уходи, – покачала головой, не желая слушать её очередные сказки.