Ведьмина поляна – 2

Глава 19

Хорос только поднялся с кровати и умылся, как к нему заявился нежданный гость.

Учёный уже третий день жил в Хлумани, где ему на заставе выделили отдельное жилище – бывший офицерский крылень в форме башенки с красивым синим шатром. Каждое утро ему приходилось спускаться на берег тепуя вместе с командой экспертов учебного центра из Клетни, где они изучали гигантского «белемнита», а вечером подниматься обратно и ночевать на заставе.

Гостем же оказался не кто иной, как сам Горд, князь всея Роси, как его окрестил переходец из-за Грани Женя Шебутнов. Князя нельзя было узнать, так как он не только переоделся в обычную рабочую ферязь, но и сменил лицо, отчего Хорос не сразу понял, кто перед ним. Он даже хотел спросить, не ошибся ли товарищ, стукнувший в дверь домика. Но лицо гостя за несколько мгновений изменилось, и Хорос узнал владыку Роси.

– Ох, прости, княже! – отступил в хоромы учёный. – Не узнал, богатым будешь.

Улыбнувшись, Горд оглянулся, сказал кому-то:

– Завтракайте, буду скоро.

Хорос накинул на себя белый холщоп, усадил князя за стол, спросил:

– Чай, морс?

– Не надо, я ненадолго. Хочу задать пару вопросов, перед тем как спуститься к бухте.

– Я провожу.

– Ты, наверно, не отдохнул как следует.

– Нет-нет, выспался, мне мало надо для отдыха, и я уже сам собирался спускаться.

– Как он выглядит?

Хорос понял, что князь говорит о хтоне. Достал из ящика тумбочки коробку с лонгиярами, достал крупную «вишенку» жёлтого цвета, протянул гостю.

Тот взял в руки «флешку», как переходцы из России называли лонгияр, но втыкать в висок не стал.

– Виданы нет?

Хорос достал из того же ящика синюю папку, вынул белый лист картона, подал гостю.

Горд взял в руки лист, изрисованный с обеих сторон, и с минуту рассматривал искусно изображённое с разных ракурсов чудовище, напоминавшее древнее морское создание – белемнита.

– Красавец!

– Вблизи он ещё внушительнее.

– Посмотрим. Мёртвый?

– Как раз нет, живой, постреливает изредка электрическими змейками. Я считаю, что это искусственное сооружение, нечто вроде энергетического генератора, а вовсе не живое существо. Ну, или симбионт – помесь живого с неживым. Как сказал Корнелий – киборг.

Князь покивал, вернул рисунок.

– Значит, кем бы этот зверь ни являлся, он в рабочем состоянии.

– Функционирует, хоть сейчас подключай к сети потребления всей Роси. Небольшой ремонт необходим, но хозяева хтона умели создавать долговременные машины. На горбу у него мы обнаружили гнёзда – патрубки, а поскольку на Клыке был найден и мракобой, можно предположить, что хтон выполнял роль реактора.

– Чего?

– Это русское словечко, предложенное нашим гостем из России Александром. Означает радиоактивный генератор энергии.

– Так хтон радиоактивен?

– Нет, он качает энергию из вакуума. Крепился же хтон к мракобою через патрубки. Посланцы конунга увезли сам излучатель, а питающий комплекс не успели, и он достался нам.

– Хочу посмотреть.

– Я всё покажу, если позволишь.

– Хорошо, собирайся, подожду в столовой. – Горд взял «вишенку» лонгияра, воткнул в висок, направился к двери.

– Я догоню.

Хорос дождался, когда князь выйдет, переоделся в рабочий кафтан и через несколько минут появился в отдельно стоящем одноэтажном шатре столовой, возле которой стояли две колесницы и пятёрка рослых клюваров, принадлежащих отряду сопровождения князя.

Гости уже сидели за столами: семь молодцов в колонтарях и сам Горд. Двое парнишек и девушка подавали им завтрак: каши, яичницу из яиц несушек-лохмачей, сыр, свежий ржаной хлеб, горячее китоврасово молоко и чай. Князь махнул рукой, и Хорос присоединился к нему, сев рядом и чувствуя некоторое стеснение. Он не раз встречался с владыкой Роси, ведущим себя с людьми необычайно просто и доброжелательно, но от внутреннего трепета (уж больно высокий пост занимал этот человек) так и не освободился.

Хоросу подали то же, что и всем. Он не возражал. Готовили в Хлумани хорошо, впрочем, как и на других постоялых дворах Роси.

– Ты обещал подготовить кое-что новое для защиты, – сказал князь.

– Наш гость подал идею сконструировать гранаты со слюной хладунов, а также электрические разрядники. Образцы готовы, дело за малым – запустить в производство.

– Отдам распоряжение старостам фабричных выращивателей. Глушары усовершенствовал?

– Их нельзя усовершенствовать, это всего лишь проводники силы, спящей в каждом росиче. Тут, скорее, надо усовершенствовать самих людей.

– Только без этого, Клим, выродки уже «досовершенствовались» до того, что их женщины практически перестали рожать, а от мужчин больше рождаются уроды.

– Я видел парочку с рожками.

– Разведчики мне доставляли лонгифоты выродков, кого там только нет. Рожки – не самое уродливое явление. У них всё чаще рождаются дети с одним глазом, без подбородка, без шеи – голова прямо из плеч, а иногда и двухголовые.

– Я слышал, они начали скрещивать людей даже с насекомыми.

– Это пусть, популяции хомоинсектов не размножаются. А вот скрещивание людей с хищниками опасно.

– Ты имеешь в виду особей вроде конунга?

Горд кивнул.

– Конунг, его приближённые, адмиралы и генералы, тоже, к счастью, не могут размножаться, но они стали хищниками из хищников!

– У них всё равно нет будущего.

– Однако, пока они у власти, наломают немало дров. Поэтому надо останавливать их сейчас, не перекладывая проблему на потомков. Тем более что флот конунга, по докладам разведчиков, вышел в Топь и вот-вот ударит по Роси. А у него теперь в руках и мракобой.

– Зато у нас есть хтон.

Князь усмехнулся.

– Это не панацея от нападения. Конунг не отступится от намерений, имея такое оружие, как мракобой.

– Излучатель не сможет долго стрелять без генератора, то есть без хтона.

– Достаточно будет одного удара по Роси. Сам же утверждал, что тепуй разрушается.

Словно услышав последние слова князя, свет утреннего солнца за окнами столовой вдруг мигнул, словно светило на мгновение исчезло, и тотчас же пол под ногами сидящих содрогнулся, закачалась висящая по стенам утварь, упал со стола и разбился фарфоровый сосуд. С территории заставы послышались вопли клюваров и крики пограничников.

Дружинники князя повскакали, хватаясь за глушары, выбежали наружу.

Горд и Хорос переглянулись, последовали за ними.

Над центральной площадью заставы кружил прозрачно-туманный вихрь величиной с колесницу. Коснулся верхнего венца копии монумента Славы в центре площади, который растворился в воздухе без следа, крутанулся вокруг, упал прямо на кричащего от страха крылатого зверя и исчез вместе с ним.

Крики стихли. Пыль, поднятая копытами сорвавшихся с привязи клюваров, улеглась. К монументу начали сходиться пограничники, с опаской держась за рукояти мечей.

– Да! – покачал головой князь. – Зашквар!

Хорос с удивлением посмотрел на него, услышав одно из словечек переходцев из России, но промолчал.

Вернулись в столовую.

– Против этого, – Горд кивнул на окна, – защиты не нашли?

– Нет, княже, к великому сожалению, – виновато развёл руками учёный. – Это пространственная эффузия.

– Что?

– Взаимопересечение измерений. При этом происходит ломка вакуума с образованием пузырей с иным набором измерений.

– Почему исчезают попавшие в пузырь объекты?

– Перемещаются в другие метавселенные.

Князь допил морс, глянул на собеседника исподлобья.

– Опасность велика, дружище?

– Боюсь, больше, чем мы думаем, – сморщился учёный, сразу постарев на много лет. Ему исполнилось всего восемьдесят два года, и для жителей Роси это был «детский возраст старости», так как росичи доживали до ста двадцати. Но для жителей России восемьдесят считались последней ступенькой к небытию, и сейчас лицо Хороса отражало этот тезис на все сто процентов.

– Надо думать об Исходе, – едва слышно добавил старик.

– Думаю, – признался Горд с горькой ноткой. – Только не знаю, как это сделать и куда. И главное – нигде нас не ждут.

– Есть шанс.

Князь нахмурился.

– На другой тепуй Топи?

Хорос качнул головой.

– В Россию.

В столовую вошли, разговаривая, спутники князя, стало шумно, и Горд недовольно посмотрел на них.

– Тише, парни! – Он впился глазами в глаза старика. – Повтори! В Россию?! Переходцы из России мне это уже предлагали. Но ведь это… невозможно!

– Почему, Яр? – мягко произнёс Хорос, впервые назвав короткое имя князя. – Я серьёзно. Если мы найдём портал, способный перенести росичей за один приём…

– Нет таких!

– Переход в Хлумани ещё держится.

– Но он совсем небольшой…

– Нужна энергетическая подпитка, чтобы он выдержал. – Хорос пожевал губами. – И мощный излучатель для создания канала.

Горд выдохнул сквозь стиснутые зубы, расслабился.

– Мечтатель… ты хоть понял сам, что предложил?

– Трудные времена требуют трудных решений, Яр.

– Думаешь, нас там примут, в России?

– Они наши братья, уверен, что примут.

– Твоими б устами да мёд пить. Я не могу собрать достаточно росичей на «большой глюк», чтобы упредить удар выродков, а ты хочешь, чтобы они собрались в Хлумани для переселения к чёрту на кулички?

Хорос сгорбился, но под взглядом князя поднял голову.

– И всё-таки шанс есть, Яр. Людей поднять на подвиг трудно, да ещё такую массу – шестнадцать миллионов человек! Но… шанс есть! Сделай это!

Князь положил руку на плечо старика. Улыбнулся. Лицо держателя Роси разгладилось, затвердело.

– Идём, дружище, покажешь мне хтон.

Глава 20

Сан Саныч и Женя Шебутнов обедали в столовой заставы после встречи с воеводой, когда в шатёр ворвался Малята и с порога объявил:

– Хвала Свету! Они вернулись!

На крик обернулись пограничники, сидевшие за другими столами, повар у стойки с блюдами и гости. В помещении образовался вакуум тишины, перестали звучать постукивания ложек о края тарелок и голоса обедавших. Малята остановился, вытаращив глаза.

– Вы что, оглохли?!

Сан Саныч спокойно поставил на стол чашку с медоваром, встал.

– Как ты узнал?

– Вран снизу прилетел. Побежали встречать!

Шебутнов тоже отставил чашку, подхватился, цапнув со стола кусок хлеба, и оба заторопились вслед за братом Любавы.

Доскакали до лифта и с первой порцией пассажиров, набравшейся в клеть, спустились на берег.

Ещё при спуске стал виден приткнувшийся к причалу рядом с тримараном атлантский самолёт. Его экипаж уже выбрался на причал, и Сан Саныч заметил высокую фигуру Максима, что-то втолковывающего окружающим его работникам порта и пограничникам.

Любава тоже была здесь, стояла в сторонке и разговаривала со стайкой девушек.

Увидел Александр и Марфу, шагающую к строениям у лифта, беседующую с двумя девицами в боевых колонтарях. Клеть остановилась, Малята сразу вприпрыжку бросился к сестре, а Сан Саныч подошёл к Максиму. Они обнялись.

– Не ожидал, что встречу, – улыбнулся бывший инженер. Лицо у него было серое, заострившееся, под глазами легли тени, и невооружённым глазом было видно, что он устал.

Впрочем, печать усталости и какой-то отрешённости лежала на всех, кто находился на борту самолёта, а по их повреждённым кольчужно-пластинчатым накидкам стало понятно, что они с кем-то сражались.

– Рассказывай! – потребовал Сан Саныч.

Максим оглянулся на бухту, где стоял тримаран «Светозар» и окружавшие гигантского подвсплывшего хтона суда разного калибра и лодки с хладунами.

– Гляжу, он не заморожен.

– Смирный как ягнёнок, – улыбнулся Александр. – Хорос говорит, он в режиме засыпания и очнётся ли, неизвестно.

Они двинулись к лифту, клеть которого принесла ещё одну группу встречающих, среди которых были Хорос и Гонта. Пожали друг другу руки.

– Вижу, вы побывали в хорошей переделке, – сказал воевода, оглядывая помятый, в прорехах, колонтарь Максима.

– Пришлось отбиваться, – скупо пояснил молодой человек.

– А где Гвидо?

– Погиб.

Глаза Гонты потемнели.

– Как?!

Подошла Любава, поздоровалась с учёным, обняла отца.

– Мы всё расскажем, роднич, дайте прийти в себя.

– Тогда лучше подняться и поговорить в спокойном месте.

– Минуту, – остановил его Хорос, выглядевший бодрым и активным, несмотря на свой почтенный возраст. – Я останусь здесь, чтобы лишний раз не спускаться, но хотел бы задать несколько вопросов, можно?

– Задавайте, – согласился Максим, сдержав вздох.

– Как я понял, вы догнали хладоносец с мракобоем.

– Догнали, примерно в двухстах лигах от Еурода, возле кладбища атлантов.

– Кладбища?

– Это знаменитая легенда из нашей истории, – кивнул Гонта.

– Я в курсе, – улыбнулся учёный. – Ваша история полна такими легендами.

– На самом деле все они отражают реальные факты.

– Разумеется, я прекрасно осведомлён об этом благодаря лонгиярам. Как выглядит кладбище?

Максим посмотрел на жену.

– Развалины цвета рыжего камня, – сказала Любава. – Кое-где сохранились надгробия, склепы и постаменты. Но самое главное – все островки там накрыты какой-то обречённостью и мертвечиной. – Она передёрнула плечами.

– Они напали на вас? Я имею в виду выродки с хладоносца?

Любава покривила губы.

– Гвидо решил пробраться на борт и заневолить команду гвардейцев и капитана, чтобы увести хладоносец с грузом к Роси.

Хорос изумлённо округлил глаза, и даже сдержанный Гонта посмотрел на дочь с недоверием.

– Вы решили… заневолить… целую армию?

– Не армию, только командиров.

– Гвидо – мастер засоса… – начал Максим.

– Подожди! – перебила его Любава, кусая губы. – Он предложил, мы согласились, так что в том, что произошло, виноваты все. Нас ждала засада. А когда мы отплывали, увидели флот. К хладоносцу приближалась армада в полсотни кораблей.

Гонта сдвинул брови.

– Так вот куда направлялся флот конунга, – проговорил Хорос. – Разведка доложила, что флот вышел из Немки, и мы думали, что он идёт к нам. Даже начали готовить «большой глюк».

– Вероятно, конунг знал о существовании мракобоя, – кивнул воевода, – и решил перед набегом на Рось заручиться поддержкой этого оружия, надеясь ударить из него по тепую.

– Странный расчёт начинать войну с нами, не зная возможностей мракобоя.

– Вот я и хотел спросить, он его не испытал на вас? Гвидо погиб не от мракобоя?

– Точно нет, – сглотнул Максим. – Мы отступали, он остался прикрыть отход. Да и если бы мракобой выстрелил, от нас остались бы одни воспоминания.

– Пожалуй, соглашусь.

– Идёмте. – Гонта первым зашагал к лифту.

– Как же вам удалось уйти? – понизил голос возбуждённый Малята, шагая рядом с Максимом и заглядывая ему в лицо. – Чем вы отбивались? Этими… бластерами? Браслетами?

– Увы, бластеры оказались разряженными, – признался Максим. – У нас шесть штук, и ни один не выстрелил.

– Надо перезарядить.

– Надо сначала разобраться, чем эти бластеры стреляют.

Малята отстал, подошёл к Хоросу.

– Мастер, у тебя же есть бластер, как он работает? Из него можно стрелять?

– Можно.

– Чем? Это не слюна хладунов?

Хорос усмехнулся.

– Нет, не слюна, особое лептонное поле, в котором распадаются молекулярные связи.

– Молекуль…

– В гимнасии вам не преподавали физику? То есть по-росичски – реализату?

– Преподавали, – смутился молодой пограничник. – Только про молекуль… ную связь я не помню.

– Потом объясню. Кстати, о слюне: мы синтезировали эту субстанцию и можем делать гранаты.

– Здорово! – обрадовался Малята. – Тогда нам и хладуны будет не нужны, чтобы защищаться от выродков. А что ещё вы изобрели? Я слышал, как князь спрашивал.

– Слышал?

– Случайно, – покраснел Малята.

– Наш пострел везде поспел. – Старик рассмеялся. – Конечно, мы работаем над средствами защиты. Вот скоро соорудим электрошокеры, кстати, по подсказке твоего друга Максима. Знаешь, что это такое?

– Н-нет.

– В болоте водятся электрические ежи.

– Знаю, меня кусали, локусы.

– Вот из них мы и сделали специальные дубинки, разряд которых парализует мышцы людей.

– Здорово!

Малята догнал Любаву, группа погрузилась в клеть, и та подняла двадцать пассажиров на двухсотметровую высоту тепуя.

Собрались в учебном центре заставы через час после возвращения с берега. К этому времени в Хлумань прибыл Корнелий, а также глава разведки Роси Милан Душич с отрядом ратников. Он объезжал край по заданию князя и собирал мастеров глушевого боя для организации коллективного эгрегора защиты – «большого глюка».

Прибывшие на самолёте по очереди рассказали подробности своей схватки с экипажем хладоносца, Гонта сообщил им о прошедших за время их отсутствия событиях, Хорос поделился результатами исследования хтона и мыслями о применении атлантского наследия в целях защиты Роси, а Сан Саныч поведал свою историю с преследованием украинских «нацпартизан», пытавшихся сбежать из Сещинского леса в «перпендикулярный» мир Великотопи. Потом завязалось обсуждение возможностей росичей в грядущем набеге еуродцев, в котором приняли участие все присутствующие на совещании руководители общины и гости из России.

Первым начал задавать вопросы суроволицый Милан Душич, самый молодой из правительственного состава Роси, но прекрасно знавший своё дело. Особенно его интересовало описание мракобоя, хотя из рассказов вернувшихся раньше на «Светозаре» спутников Могуты он уже имел представление о форме и размерах «краба».

– Вы успели узнать, реанимировали его выродки или нет? – был один из вопросов главы разведки.

– Нет, – смутился Максим. – В рулевой рубке хладоносца нас ждала засада. Но с виду мракобой казался неживым. Во всяком случае, он не шевелился.

– Но ведь ты тоже мастер глушебоя? Что ты чувствовал?

Максим заметил любопытный взгляд Любавы, но возражать оценке «мастер глушебоя» не стал.

– Он… дремлет. Внутри него работает какой-то контур, будто сердце у зверя, когда он спит. А ещё от него исходит волна угрозы.

Гонта усмехнулся, но промолчал.

Максим с неудовольствием подумал, что его неправильно поняли, хотел добавить, что возможно ошибается, но разговор продолжил Хорос, объяснивший ощущения людей психофизической аурой страшного оружия, и оправдываться не пришлось.

Закончил совещание воевода, сообщив, что князь разослал во все концы тепуя гонцов с предупреждением о скором созыве вечевого Собора Роси.

– Будем решать главный вопрос, – проговорил Гонта со вздохом. – Вопрос жизни и смерти.

– Драться с выродками или нет? – уверенно сказал Малята, сидевший рядом с Любавой.

– В этом нет нужды, – сказал Милан Душич. – Безусловно, мы будем сражаться с армией Еурода. Проблема не в этом.

– Где его встретить? – предположил Женя Шебутнов. – Напасть первыми или ждать нападения конунга?

– И тот, и другой варианты требуют анализа и подготовки. Выродки привыкли жить по лжи и обвинят нас в любом случае.

– Я бы ударил первым.

Милан изобразил понимающую усмешку.

– Решение уже принято, дорогой гость. Проблема же иного рода.

– Переселение, – мрачно прогудел сотник Могута, присутствующий на совещании.

– Совершенно верно, Кудря. По утверждениям нашего уважаемого эксперта, – Милан посмотрел на Хороса, – даже если мы отобьём атаку еуродцев, наш мир долго не продержится как физическая общность. Рано или поздно случится Большой Схлоп.

В помещении стало тихо.

Ненадолго.

– Разрешите? – заговорил Сан Саныч, сидевший рядом с переодевшимся в чистое Максимом.

– Без церемоний, друже.

– Мы уже говорили на эту тему с князем. Можно переселиться к нам, в Россию. Мне сказали, что всё население Роси около четырнадцати миллионов человек.

– Шестнадцать.

– Пусть шестнадцать, это всего-навсего население Москвы, столицы России. Мы свободно расселим вас где угодно, за Уралом у нас вообще раздолье. Да и в Брянской губернии вы уместитесь без проблем.

– Исключено, – качнул головой Гонта.

– Почему?

– Мы тоже не раз говорили с князем. Здесь две проблемы, даже три. Первая – собрать народ Роси и объяснить им ситуацию очень трудно. Вторая – насильно заставить переселиться всех не удастся. И третья, самая тяжёлая: нас не ждут в России, а расположиться там без разрешения…

– Почему без разрешения? – сказал Сан Саныч. – Мой приятель, с которым мы прибыли к вам, сотрудник спецслужб и может выйти на человека со связями, способного принимать решения.

– У него большой вес?

– В каком смысле?

– Такие решения может принимать только человек, обладающий властью.

– Он капитан… – начал Шебутнов обиженным тоном.

– Витя Семененко – командир отделения спецназа, – перебил его Александр. – Начальство областного ФСБ, полковник Серёгин, примет его.

– И что он сделает, чтобы решить такую задачу?

– Выслушает…

По лицам присутствующих пробежали скептические улыбки, послышались шепотки.

Сан Саныч поёрзал.

– Полковник Серёгин – очень умный и дальновидный командир. В конце концов, я тоже готов вернуться домой и вместе с ним дойти до военного руководства в Брянске, я хорошо знаю областного военкома, генерала Абросимова, а потом и в Москве. А там и до президента недалеко.

Взгляды Гонты и Милана встретились.

– Не уверен… – качнул головой воевода.

– Я доложу князю, он и решит. Давайте пока решать первую проблему – как уберечь Рось. Может, переселяться и не придётся.

– Не понял.

– Если мракобой сработает, может обрушиться весь мир, не так ли, друже Клим?

Хорос пошевелился, обдумывая ответ.

– Если континуум Великотопи действительно запутается в измерениях, наступит фазовый переход.

– Без терминологии, друже.

– Узел пространств Топи превратится в квантовую пену…

– Ещё проще.

Глаза Хороса стали печальными.