– Илья, пожалуйста, смени тему, – раздался голос Дианы.
– Понял, леди, не буду, – пообещал Шмелёв.
Дарислав понимал полковника. Заместитель директора Коскона хорошо знал проблемы, связанные с деятельностью китайских товарищей на Земле и в космосе, и ему не раз приходилось гасить конфликты, вызванные хамским поведением «потомков драконов», как их называли не только в контрразведке, но и в МИД России. Но обсуждать это племя на борту эскора было совсем не время.
– Дориан, командуйте!
– Готовность один, – тотчас же подхватил Давлетьяров. – Старт на три!
Компьютер ровным голосом досчитал с единицы до трёх, и «Салют» прыгнул…
* * *
Ланиакея была грандиозна и прекрасна! Её ландшафт действовал одинаково на всех людей, и даже опытные космические волки российского спецназа затаили дыхание, увидев пучки галактик, складывающиеся в удивительно масштабный узор сверхскопления!
– Боже мой! – проговорила Сима Саблина низким голосом.
– Да! – с чувством отозвался Добужанский.
– Полный экофус! – объявил капитан Давлетьяров.
Это означало процедуру контроля работы как включённых систем эскора, так и запасных, быстрое подсоединение которых позволяло кораблю находиться в постоянной готовности к экстремальной ситуации.
Процедура не заняла много времени, и уже через полчаса «Салют» настроился двигаться дальше. Чтобы пройти в Тьмир, ему необходимо было достичь центра Ланиакеи (разумеется, условного), отыскать войд, внутри него – двенадцать звёзд, отмечающих вход в портал внутри псевдопланеты под названием Тьмупитер, чтобы портал перебросил корабль в тёмную вселенную.
Экипажем эскора, да и всеми членами экспедиции, овладело возбуждение. Все понимали сложность процесса перехода, но путь был проторен, и надежда добиться цели согревала души.
– Не нарваться бы на пограничников! – со смешком проговорила Жозефина Агилера.
– Ох, не говорите, сеньора, – откликнулся Ашот Добужанский. – Было бы здорово обойтись без драк.
Но его пожелание не сработало.
Стоило эскору в режиме «инкогнито» появиться в рассчитанной точке пространства между ожерельем из двенадцати бозонных звёзд, голубых призраков, горевших недалеко друг от друга, как перед кораблём выросла армада знакомых «крокодилов» – пограничных кораблей Властителей. По-видимому, они дежурили в непосредственной близости от звёздного маяка и, определив гравитационное появление гостя, мгновенно переместились к центру кольца.
– Калиф – пакет ПК! – скомандовал Дарислав.
– Выполняю.
Компьютер отправил в космос специальную передачу, содержащую предложение землян организовать мирный контакт. Программа была разработана ещё в двадцать первом веке, постоянно совершенствовалась на основе новых данных о существующих в Млечном Пути и за его пределами цивилизациях, и часть всей информационной базы была переведена на ядранский – язык общения обитателей ядра галактики.
Медленно потекли минуты ожидания ответа.
В голове Дарислава тинькнуло, он включил личную линию ментосвязи. Перед глазами соткалось лицо Дианы.
– Я нервничаю.
– Вряд ли я тебя успокою, если скажу – я тоже.
– Да уж, успокоил. А хорошо бы нам встретиться, как в былые времена, всей старой командой.
– Кого ты имеешь в виду?
– Севу Шапиро, Вию, Копуна, твоего брата, Симу, капитана Бугрова. – Диана помедлила. – Да и Шмелёв Илья не был бы лишним. Ведь классная компания?
– Скоро увидимся. Дамир здесь, Илья тоже, остальных встретим в Замке. Разве что Копуна не будет.
– Ты так и не связался с ним?
– Молчит. Возможно, он уже в Тьмире, откуда невозможно подать весточку нашими средствами связи, нужны ретрансляторы, как в случае связи со Всеволодом. Как только прорвёмся туда, я позову.
– Ни пуха…
– К чёрту!
Лицо Дианы растаяло.
– Послушайте-ка, товарищи, – нарушил молчание Добужанский. – Почему мы должны ждать, когда появятся тартарианские пограничники? Мы же не ради встреч с ними прилетели. Предлагаю сразу рвануть в Тьмир.
– Это… невежливо, – пробормотал Весенин.
– Но мы ведь не делаем ничего противозаконного.
– Всё равно мы в чужом доме.
Дарислав хотел было попросить тишины, и в этот момент Калиф доложил:
– Вижу новые объекты!
Через мгновение увидели эти объекты и космолётчики.
– Дождались, – хмыкнул Добужанский.
К медленно вращавшемуся вокруг своей оси эскору со всех сторон приближались выпрыгнувшие из темноты пространства знакомые пограничные сторожевики Ланиакеи. Их было не меньше полусотни: «крокодилов», «пауков» и «сосновых веток», – но, как потом оказалось, среди них были и незнакомые конструкции, прятавшиеся под пузырями «зеркал», которые давали им почти стопроцентную невидимость.