Поиски егеря Степчука и пропавшего пилота затянулись, велись вяло, отчего у Пахомыча сложилось мнение, что никого особенно не волнует, куда девались егерь и лётчик. Сам он Степчуку не сочувствовал, но не потому, что не любил бывшего зэка, он и видел-то его всего три раза, а вследствие сложившейся ситуации. Просто так егерь пропасть не мог, а как он отбился от компании охотников и куда потом девался, можно было только гадать. На ум приходило лишь что-то совсем криминальное, типа – убили в ссоре. Потому как в «простую смерть» – утонул в болоте, к примеру, – Пахомыч не верил.
Когда он уже заканчивал сгребать траву, собираясь её сжечь, в огород прибежала жена:
– Тебе звонят, старый.
– Кто? – разогнулся лесник.
– Максим. – Она протянула мобильный телефон; «Нокиа» была старая, чуть ли не пятилетнего возраста, но работала исправно, хотя вид имела обшарпанный.
– На трубе, – сказал Пахомыч в микрофон.
– Дядя Коля, привет, – послышался голос племянника. – Извини, что беспокою, дело есть на полмиллиона.
– Да я вроде никому такую сумму не одолживал, – пошутил Пахомыч.
– И не надо. Нового ничего?
– Да что у нас может быть нового? Лоси так и не нашлись, медведи тоже. Вот с огородом вожусь, запустил со всеми нашими злоключениями. Егеря до сих пор ищут, военные с ног сбились. Живём помаленьку. Что у тебя слышно?
– Примерно то же самое. Что ж ты мне не сказал про видеокамеру?
– Да странное дело, – Пахомыч опустил грабли, присел на ольховый пень, – запамятовал. Никогда такого со мной не случалось. Обнаружил её, камеру, значит, когда вы уже уехали. А опосля приехал ваш сотрудник, ну и я вспомнил, отдал.
– Кто её у тебя оставил, не вспомнил?
– Нет, – виновато шмыгнул носом старик. – Хоть убей! Она у меня почему-то в погребе лежала.
– Странно.
– Да уж, такая вот беда.
– Ладно, вспомнишь, позвони. Я к тебе скоро приеду, и, скорее всего, не один.
– С Олькой, что ли?
– Может быть.
– Понравилась девка? Красивая, хотя и строгая.
– Уж что есть…
– Буду рад видеть вас обоих, приезжайте.
Разговор закончился. Пахомыч посидел немного, чувствуя, как ноет поясница, глотнул водички из фляги и снова принялся сгребать траву. Однако закончить работу ему не дали. Снова прибежала Евгения Евграфовна:
– К тебе пришли.
– Кто на сей раз? – проворчал Пахомыч.
– Двое городских, ухоженные такие, и этот ваш охотовед, Пупель… Фупель… не выговоришь, ей-богу.
– Пуфельрод?
– Он.
– Чего им надо?
– Так ведь не я им нужна.
– Пошли, что ж делать, не гнать же их.
Гостей и в самом деле было трое: Пуфельрод Борис Аронович, заросший жёсткой седой щетиной, и двое мужчин, одетых в гражданские костюмы из синего вельвета. Евгения Евграфовна не зря назвала их «городскими». Один был русоволосый, с большими залысинами на круглой голове с огромным лбом, с острым взглядом серо-голубых глаз, второй черноволосый, черноглазый и резкий в движениях.
– Здрасьте вам, – сказал Пахомыч, оглядывая компанию, не спеша впускать гостей в дом. – По какой надобности?
– Поговорить надо, – буркнул Пуфельрод, снимая брезентовый плащ; было жарко, однако начальник Синдорского охотхозяйства почему-то оделся по-осеннему.
– Говорите.
– Не будем же мы здесь стоять? Это из Москвы, полковник Спицын и майор Ширянов.
– Полковник? – не поверил старик. – Большой начальник, видать.
– ФСБ.
– Ух ты, чекист? Ладно, проходите в хату, чекистов я уважаю.
Гости переглянулись, в глазах Спицына промелькнула тень улыбки, и это Пахомычу понравилось. Он открыл калитку.
Расположились на веранде, где несколько дней назад чаёвничала команда Максима.
– Сваргань чайку, Графовна, – попросил Пахомыч жену. Расселись за столом.
– Слушаю, гости незваные.
– Как тут у вас, тихо? – поинтересовался Спицын.
– Не воюем, – усмехнулся Пахомыч. – Ты пустопорожние разговоры не заводи, полковник, давай ближе к делу.
– Пахомыч! – недовольно крякнул Пуфельрод.
– Всё правильно, – кивнул Спицын, – я тоже не люблю лишних разговоров, время дорого. О происшествии мы наслышаны, но хотелось бы узнать подробности. Особенно в части находки – видеокамеры. Кто её у вас оставил? Когда? Зачем?
– Не помню, – отрезал старик. – Кто хошь мог зайти, пока меня дома не было, тут людей пришлых – цыганский табор!
– Это верно, почти что табор, – улыбнулся Спицын. – Верю, надоело. И всё же расскажите, с чего всё началось. Зачем сюда приезжал ваш племянник, что делал.
– Я ему позвонил, пожаловался, что звери начали пропадать, он и приехал.