Очень Большой Лес. Том 2

– Вовсе не обязательно, у земных инфузорий бывает до восьми полов, но разумными они не стали. Что касается человечества, то ему в принципе хватает двух полов, чтобы успешно развиваться. Половой процесс обеспечивает ему и генетическую рекомбинацию, повышающую пластичность вида и разнообразие популяции, и разделение обязанностей между мужчинами и женщинами.

– А что даёт третий пол? Кстати, какую функцию он выполняет у Демонов?

– Функцию дополнительной связи, конечно. Демоны имели мужскую особь, женскую и… – Костя впал в ступор, но не надолго, и закончил: – И растение!

На мостике перед терминалом Сумасхода стало тихо.

Мерадзе озадаченно чесал затылок, раздумывая.

Вероника смотрела на ботаника удивлёнными глазами.

Егор Левонович тоже не сводил с лица Кости взгляда, и в глазах учёного мерцало наравне с сомнением безмерное удивление. Физик был явно ошеломлён.

– Костя, вы удивительный парень!

– Гений! – рассмеялся Мерадзе.

– Я знаю, – отмахнулся молодой человек. – Послушайте, у меня идея.

– Такая же гениальная?

– Нет, я серьёзно. У нас есть ещё один байк, почему бы не спуститься в шахту и не поискать наш спецназ? Может, Максу нужна помощь.

Вероника вздрогнула.

– Почему?!

– Что почему?

– Почему ты решил, что ему нужна помощь?

– А вдруг? Он обещал только проверить ход и вернуться, а их уже нет полтора часа.

Вероника с тревогой посмотрела на лейтенанта.

– Не паникуй, – хмуро сказал он. – Велено ждать, значит, будем ждать.

– Да я быстро – туда и обратно.

– Нет! – отрезал Мерадзе. – Если зудит в одном месте, займись полезным делом.

– Это каким же? Гробы Демонов пересчитать? – съязвил Константин.

– Траву отсортируй.

– Уже перебрал.

– В арсенале покопайся, может, что-нибудь ещё из оружия отыщешь.

– Это мы всегда успеем. Кстати, там стоят три контейнера с какими-то железяками, почему бы их не собрать и посмотреть, что за машинки?

– Вот и займись.

– Ладно, – легко согласился Костя, – только если решите лететь – позовите.

Он убежал.

– А это не опасно? – проводила парня глазами Вероника.

– Ничего он не соберёт, – махнул рукой Мерадзе. – Зато не будет путаться под ногами. Я пригляжу за ним, в арсенале есть камера.

– Мне почему-то не по себе…

– Понимаю, сам беспокоюсь. Подождём ещё часок и решим, что делать. – Мерадзе повернулся к «огуречному» терминалу и поправил на висках рожки мыслесъёма.

Вероника потопталась рядом, колеблясь, остаться у терминала или заняться делом, потом направилась в «столовую» заканчивать подготовку к обеду.

Выдержала она ровно полчаса: слишком томительным было ожидание разведчиков. Собралась разложить пакеты с консервами на импровизированном столе, и в этот момент из глубин земли под Крепостью прилетел тихий раскатистый гул. Он сотряс пол и стены помещения, зазвенели вилки и ложки на столе.

Несколько секунд девушка с широко раскрытыми глазами вслушивалась в затихающий гул и в страхе бросилась в сферу управления, готовая к неприятным известиям.

Хмурый Мерадзе встретил её на мостике. Он встал из-за терминала, снял рога и чего-то ждал.

– Что?! – выдохнула девушка.

– Лес предупреждает…

– Я поняла, о чём?! Не появились?!

Мерадзе покачал головой.

– Камеры в отсеке с лифтом не работают, но если бы командир вернулся, мы бы увидели байк в коридоре.

– Полетели за ними!

– Командир приказал ждать…

– Я одна полечу!

– Успокойся, гул ещё не означает плохих вестей.

– Возьму с собой Костю! – Вероника сорвалась с места, и Мерадзе с трудом остановил её:

– Стой, паникёрша! Вместе пойдём!

– А Костя? – обрадовалась она.

– Останется с Егором Левоновичем. Он сейчас торчит в арсенале, пусть там и возится. Егор Левонович, проконтролируйте.