Невозможное неумолимо
– Уходим, – покачал головой начальник МЧС.
Но улететь прочь от «дышащей» горы вертолёт не успел.
Из основания горы вылетел ручей прозрачной вихревой субстанции – словно из неё вынесло нагретую до высоких температур струю воздуха, – ручей накрыл вертолёт, и в кабину машины хлынула тьма.
Только птицы видели, как судорожно исказилась форма вертолёта, после чего он исчез…
* * *Асфальтовое озеро Пич-Лейк находится на острове Тринидад, принадлежащем государству Тринидад и Тобаго.
Остров расположен в южной части Карибского моря, недалеко от Венесуэлы. Он славится каскадами водопадов, великолепными природными парками с экзотическими растениями, животными и птицами, а также уникальными пляжами с мелким нежным песком. Однако асфальтовое озеро выбивается из ряда достопримечательностей своим видом и происхождением, и его берега посещают десятки тысяч туристов в год.
В июле на острове ещё вовсю продолжается сезон дождей, длящийся здесь с июня по декабрь, поэтому туристов в окрестностях не так много, как в сухие сезоны. Тем не менее они есть, и нередко можно увидеть не только возле озера, но и на нём самом группы туристов из стран Европы и даже из России. И это неудивительно.
Пич-Лейк представляет собой крупнейший в мире природный резервуар асфальта, причём очень качественного. К слову сказать, им устланы дворы многих королевских дворцов Великобритании и Европы. Тринидадцы продают его многим странам, в последнее время – больше пятидесяти тысяч тонн в год, но даже при таком расходовании материала асфальта в озере хватит на четыреста лет непрерывной добычи.
Происхождением своим озеро обязано древнему вулкану, в кратере которого оно и расположилось. По нему можно гулять, так как его поверхность упруга и тверда, хотя существует риск провалиться в кажущуюся твёрдой пластину по щиколотки, а то и по пояс.
Двадцать второго июля в окрестностях города Ла-Бреа, недалеко от которого и располагается озеро, в середине дня начался очередной затяжной ливень.
Рабочие концерна «Эпюре» в оранжевых робах и касках остановили свои экскаваторы, насосы и паронагнетательные установки, накинули дождевики и потянулись к рабочим фургонам. Дождь не влиял на процесс добычи асфальта, а точнее – битума, однако серьёзно осложнял работу людей, и в особо сильные ливни им приходилось отсиживаться в бытовых модулях на берегах озера. Но не успели они ступить на берег с мостков, тянущихся к ямам выработки, как произошло чудо.
Внезапно над озером сверкнуло и раздался гулкий треск, словно из туч вниз сорвалась молния.
Мгновение спустя в сотне метров от берега, поросшего пожухлой травой, над фиолетово-чёрным «омутом» (в сухую погоду оно бы имело бурый цвет засохшей грязи) на высоте пятиэтажного дома проявился размытый чёрный силуэт гигантского кита длиной не меньше ста метров! У «кита» был скруглённый нос и горб на спине, а вместо хвоста виднелась странная конструкция из трёх небольших, по сравнению с корпусом, плавников.
Продержавшись в воздухе один миг, он приобрёл чёткость, словно с него слетела прозрачно-дождевая плёнка, и рухнул на озеро. Раздался тяжкий удар-всплеск! Корка асфальта не выдержала выпавшей из воздуха массы, и хотя вязкая субстанция озера не выплеснулась вверх, как это случилось бы, будь озеро водяным, всё же по нему пробежала волна сотрясения, ломая застывшую верхнюю корку, и борт упавшего гиганта лизнули скруглённые чёрные волны битума.
Затем он начал медленное погружение в вязкие глубины озера, подчиняясь силе тяготения.
Потрясённые случившимся рабочие компании «Эпюре» молча смотрели на «кита», вдруг сообразив, что перед ними огромная подводная лодка!
Спустя несколько минут на её горбу, представлявшем собой рубку, открылся люк, из него начали вылезать матросы, раздались команды командиров, началась суета.
Дождь на короткое время прекратился, и рабочие увидели название лодки: «Иллинойс».
* * *Парк «Исчигуаласто», известный далеко за его пределами также под названием «Валье-де-ла-Луна» (Лунная долина), находится в Аргентине, в провинции Сан-Хуан, в восьмидесяти километрах от города Сан-Агустин. В переводе с языка исчезнувшего народа диагита название парка «Исчигуаласто» означает «место, где отдыхает луна». Вместе с национальным парком «Талампайа» он относится к единой геологической формации и входит в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Добраться до парка, по сути представляющего собой пустыню, усеянную каменными глыбами разных форм, необычного вида скалами и костями динозавров, можно только на личном автомобиле, в сопровождении рейнджеров, или на летающем транспорте типа лёгких вертолётов либо мотодельтапланов.
Окаменелости «Исчигуаласто» – кости хищных геррерозавров и более древних еарапторов – указывают возраст пустыни – не менее двухсот миллионов лет и свидетельствуют о том, что жизнь на этом месте когда-то била ключом, оставив эксклюзивные следы своего былого могущества.
Климат здешней местности сухой, дожди идут только летом, с декабря по март, поэтому идеальными сезонами для посещения парка считаются периоды с сентября по декабрь и с марта по май. В июле здесь в разгаре зима, и температура воздуха может опускаться до нуля градусов и ниже. А в августе начинают дуть горячие ветры сонда.
Растут в парке лишь кактусы, кустарник искульчито и хилые деревца. Поэтому славится он не экзотической флорой, а экзотикой скальных формаций, среди которых встречаются уж и вовсе удивительные останцы – «слоны», «крокодилы», «минареты» и «шары для боулинга».
Именно на одном таком поле под названием Cancha de Bochas, что и в самом деле переводится как «поле шаров для боулинга», и случилось невероятное явление.
Двадцать второго июля, ближе к обеду, пара туристов из Германии, предпочитавшая путешествовать на мотодельтаплане, произвела посадку на южной оконечности парка, собираясь отдохнуть и подняться над полем Канча де Бочас, чтобы заснять этот удивительный «боулинг» сверху.
Однако отдыхать им пришлось всего несколько минут.
Внезапно в чистом безоблачном небе сверкнула странная молния, и на пустынное поле с округлыми глыбами выпал из невесть как сформировавшегося взвихрённого облака… двухкилометровый язык льда, снега и каменных пластов, породив дробный грохот и скрежет! Он лёг неровным валом высотой до пятидесяти метров, накрыв поле с «шарами для боулинга», и грохот прекратился.
Онемевшие от неожиданного катаклизма туристы – их, к счастью, не задело, так как свалившийся с неба вал камней и ледяных глыб лёг в сотне метров от них, – молча смотрели на потрескивающую, начавшую оседать и рассыпаться полосу…
* * *На территории австралийского материка располагается множество достопримечательностей природного происхождения. Существуют в горных районах и ущелья, одно из которых, Кингс-Каньон, длиной в два километра славится своими ровными двухсотметровыми стенами из красноватого песчаника, а также садом под названием «Эдем», снабжаемым водой из подземных источников. Благодаря влажному микроклимату тут выжило большое количество удивительных реликтовых растений, не встречающихся больше нигде в Австралии, к примеру древовидные папоротники, которые росли еще в эпоху динозавров.
Каньон находится в триста тридцати километрах от города Алис-Спрингс, и добраться до него можно по грунтовой дороге Мерени либо вертолётом.
Июль в Австралии – зимний месяц. Однако температура воздуха на материке редко снижается ниже плюс десяти градусов, поэтому и зимой в эти края прилетают туристы из разных стран и с удовольствием прогуливаются по кромке обрыва над ущельем «Королевского каньона».
Двадцать третьего июля в четыре часа дня, с минутами, по местному времени, вдоль обрыва двигалась группа созерцателей прекрасного из Канады: пять мужчин и три женщины. Они собирались спуститься к саду Эдем и запечатлеть потрясающие виды этого уголка Австралии.
На машине ехать сюда они не захотели, группу доставил к ущелью вертолёт из Алис-Спрингс, поэтому шли налегке, обвешанные фотоаппаратами и видеокамерами, хотя каждый имел мобильный телефон и вполне мог записать на него любой экзотический объект или сделать селфи.
Погода в окрестностях Кингс-Каньона стояла великолепная. Светило солнце, дул свежий ветерок, температура воздуха поднялась до плюс двадцати градусов, и дышалось легко.
Внезапно в безоблачном синем небе сверкнуло, словно воздух пронзило крыло северного сияния, раздался сильный треск, и в ущелье, между его уходящими на дно крутыми склонами, чуть ниже кромки обрыва, возникло туманно-кисейное бурое облако, размытое с виду плёнкой воды. Спустя мгновение плёнка растаяла, и облако обрело чёткие очертания.
Это был вертолёт с медленно вращавшимся винтом и сине-белой кабиной, на борту которой красовались выведенные красным цветом номер и обозначение типа воздушного судна: 021 – Ми-38, и ниже витиеватая надпись: «Российские авиалинии».
Впрочем, прочитать эту надпись смогли далеко не все туристы, не знавшие русского языка.
Вертолёт дрогнул и начал стремительно падать в ущелье перед изумлёнными свидетелями феноменального появления, из которых лишь двое успели снять машину в момент «вытаивания» из воздуха.
Падение винтокрылой машины длилось около пяти секунд.
Брюхо вертолёта врезалось в квадрат зелени на краю сада «Эдем», придавив полосу невысоких деревьев, и, возможно, именно эта мягкая подстилка не позволила ему разбиться вдребезги и взорваться.
Тем не менее корпус вертолёта заметно сплющило, он качнулся набок, вращавшиеся винты зацепили косогор с рядом деревьев, заросший кустарником, лопасти с визгом раздробились на куски, шрапнелью разлетевшиеся вокруг, срезали кустарник и деревья.
Вертолёт с глубоким всхлипом зарылся носом в небольшое болотце, накренился набок и застыл. Сорвавшийся с хвостового кронштейна винт воткнулся в сочную зелень сада, застыв своеобразным памятником катастрофе.
Опомнившиеся туристы закричали.
Их руководитель схватился за мобильный телефон.
Из ущелья донеслись глухие удары, скрежет и стук.
Смятая дверца на боку кабины, оказавшаяся наверху, приподнялась, со скрипом открыла проём. Из него высунулся человек в зелёной униформе, начал помогать выбраться на корпус пассажирам вертолёта.
Туристы снова закричали, более радостно, приветствуя выживших.
Люди на вертолёте подняли головы, помахали им руками, продолжая помогать спутникам.
Со стоном открылась погнутая дверца кабины пилотов. Они тоже были живы.
Им достался ещё один хор приветствий.
Руководитель тургруппы дозвонился до своей фирмы и сообщил о внезапном падении русского вертолёта в ущелье Кингс-Каньона.
Композиция 6. Второе свидание
Он проснулся от того, что самолёт тряхнуло.
Назар по привычке сосредоточился на своих ощущениях, просчитывая причину дискомфорта, как он делал это уже в течение многих лет после того как просыпался, услышал ровный гул двигателей Ил-76, будничные голоса спутников, успокоил возбудившуюся нервную систему и открыл глаза.
Он сидел в отсеке военного транспортника рядом с Колей Домани, привалившись спиной к борту самолёта, прикрытому брезентовым чехлом – чтобы не простудить спину.
Слева сидели капитан Кружилин и Венгер, о чём-то беседуя. Их голоса иногда пробивались сквозь шумы отсека.
Справа сидела Волконская, спала, укрытая спальником. Дальше располагались остальные члены экспедиции; кто-то дремал, кто-то читал, двое или трое не отрывали глаз от экранов планшетов на коленях.
Назар снова закрыл глаза, вспоминая прошедшие за последние двое суток события.
Найденный на дне впадины наладонник, оставленный «рикошетом» Динло на острове Комсомолец, принадлежащий Леонтию Хромову, заставил даже заядлых скептиков из Министерства обороны поверить в то, что беглый «дикий НЛО», обстрелянный дважды: китайцами – с помощью рельсотрона, и американцами – «Лайтнингом», – вернулся.
Поскольку найденный мини-компьютер Леонтия включить не удалось, решили срочно отправить его в Москву, в лабораторию специальных средств криптографии. Эксперты НТ-центра обещали разобраться в его записях и дать заключение тотчас же, как только наладонник будет доставлен в лабораторию.
Горбатов взял доставку артефакта под личный контроль, так как ему всё равно нужно было возвращаться домой и решать проблемы Управления. Таким образом руководителем экспедиции снова стала Ефросинья Волконская.
Забрав футляр с аппаратом, Горбатов объяснил задачу командиру эскадрильи базы «Арктический трилистник», и МиГ-31 с полковником на борту в качестве второго пилота тут же улетел на материк.
Начали было разбивать лагерь экспедиции на Комсомольце. Однако к вечеру пришло сообщение с материка о необъяснимых явлениях в отрогах хребта Джугджур, в сорока километрах от посёлка Алдома, расположенного на берегу Охотского моря.
Сначала к этому сообщению отнеслись скептически. Точнее, не поверили, что феномен в урочище Джугджура порождён появлением Динло, уж слишком большое расстояние с точки зрения логики разделяло Северную Землю и берег Охотского моря. Но описываемые очевидцами события совершенно точно согласовывались с тем, что было известно о первом выпадении Динло на поверхность Земли, и руководители экспедиции решили лететь на Джугджур.
Собирались недолго. В принципе, экспедиция была готова к работе, поэтому основную часть времени потратили на переговоры с Москвой.
Перед отлётом начальник базы «Арктический трилистник» полковник Зубов устроил в столовой небольшой ужин, в котором приняли участие члены экспедиции и офицеры воинского контингента базы. Всего за столики уселись больше тридцати человек.
Естественно, заговорили о сути Динло, так как военные хотя и слышали о перипетиях экспедиции на озере Виви, понятия не имели, что такое «дикий НЛО». Впрочем, не выработали общего мнения и сами исследователи. Шутили, что это «блудный портал в иные измерения».
Венгер как всегда начал издалека, настраивая аудиторию на долгую лекцию по космологии.
– Мы не понимаем, – заявил он, – что за таинственная сила удерживает наш мир в трёхмерном состоянии, не давая ему развернуться во всех десяти измерениях. Вселенная рождалась десятимерной, а потом по какой-то причине в процессе инфляции семь из десяти измерений скомпактифицировались, то есть свернулись. Динло же демонстрирует именно многомерную композицию, и вырывающиеся из него разряды – те самые «щупальца», как их окрестили очевидцы, представляют собой развёрнутые силовые линии иных измерений, от четвёртого до десятого.
– Может быть, и гораздо больше, – заметил Вяхирев. – Существует гипотеза, что наш Универсум рождался одиннадцатимерным, а то и вообще бесконечномерным. Но я не об этом. Майор Хромов и полковник Волконская на себе испытали воздействие разрядов, и им в каком-то смысле повезло, что их не забросило в глубины Вселенной, и они смогли вернуться. Что касается таинственных сил, то наша наука действительно до сих пор не в состоянии объяснить фундаментальные причины возникновения Мироздания, а также появление жизни вообще и разума в частности.
– Ошибаетесь, коллега, – возразил Венгер. – Гипотеза Мультивселенной, порождающей бесконечное количество пространственных пузырей, то есть метавселенных типа нашей, легко объясняет и появление жизни, и возникновение разума.
Учёные заспорили.
В течение получаса слушателям стало понято, что Большой Взрыв не был началом Большой Вселенной, началом Всего. Что Вселенная, которую видит человек, является лишь частью намного более крупной структуры, вмещавшей бесконечное количество Универсумов со своими физическими законами и константами каждый. Что энтропия или мера хаоса способна увеличиваться всегда и в любой точке Мироздания и что максимального состояния энтропии просто не существует. Что есть ложный вакуум и есть истинный и что высокоэнергетический ложный способен распадаться на истинный посредством формирования пузырей, один из которых и представляет Вселенную человека, пронизанную истинным вакуумом, расширяющимся быстро, но не с такой катастрофической скоростью, как ложный. И, наконец, что фазе рождения человеческой Вселенной предшествовала другая – фаза эволюции прежней метавселенной, внутри которой она и родилась.
– Но мы так и не поняли, – деликатно прервал дискуссию начальник базы, – что такое Динло на самом деле.
– На самом деле всё не так, как в действительности, – пошутил кто-то.
Учёные замолчали, переглядываясь.
– Я уже говорил… – неуверенно произнёс Венгер. – Простите, если плохо сформулировал мысль. Существует большая вероятность того, что Динло является солитоном… э-э, каплей древнего континуума, сохранившейся при Большом Взрыве.
– Если майор Хромов и госпожа Волконская правы, – сказал Вяхирев, глянув на не принимавшую участие в спорах женщину, – прошу прощения, Ефросинья Павловна, я не ставлю под сомнение ваши рассказы, то брат майора даже установил с Динло контакт. Я правильно понял?
Назар кивнул.
– Утверждать не берусь, мы слишком мало времени находились внутри пузыря Динло, однако Леонтий был уверен, что в Динло встроено что-то вроде сложной компьютерной программы, так сказать, часть «довселенского файла».
Учёные разом заговорили.
– Ещё надо доказать, что это солитон, – сказал Долинка. – И что он смог уцелеть при Большом Взрыве. Ума не приложу, как это возможно.
– Леонтий это уже доказал, – махнул рукой Вяхирев, – договорившись с мозгом Динло, после чего тот действительно просто подзарядился при взрыве американской ракеты, и катастрофы не произошло.
– Куда же он потом делся?
– Его отбросило на орбиту вокруг Земли, и спустя месяц он с неё снова сошёл в районе Северного Ледовитого океана.
– А если мы неправильно воспринимаем воздействие излучений и других измерений Динло, – заметил Бочкин, – на психику человека?
– Вы хотите сказать, что Леонтию все эти «древние файлы» пригрезились? Но тогда и те, кто побывал внутри Динло, тоже двинулись по фазе?
Назар поймал взгляд Фроси, улыбнулся. Он точно знал, что все их переживания и приключения происходили наяву.
Зубов поднял руку.
– Товарищи, есть хорошее изречение на этот счёт: восприятие верёвки как змеи так же ложно, как восприятие верёвки как верёвки. Все мы разные и по-разному воспринимаем реальность, поэтому нет смысла спорить, что истинно, что ложно в таком необычном деле. Желаю всем решить проблему и не рисковать без особой необходимости.
На этом ужин практически и закончился.
Москва дала «добро» на старт, и могучий Ил-76 МТ взлетел с аэродрома острова Александры…
Кто-то дотронулся до плеча Назара.
– Командир, подлетаем.
Майор открыл глаза, потянулся.
– Мне снилось, что Динло превратился в директора ФСБ и ласково попросил признаться во всём.
Лейтенант засмеялся.
– В чём именно?
– Осталось за кадром, ты меня вовремя разбудил.
Волконская тоже проснулась, сбросила с себя спальник, по-детски протёрла глаза кулачками.
– Где мы?
– Подлетаем, – сказал Назар, с трудом удерживаясь от желания прижать женщину к себе.
– Снижаемся, – добавил Домани. – Охотск на горизонте.
Полчаса ушло на подготовку к посадке и раздумья о том, что их ждёт.
Сели в аэропорту Охотска в шесть часов утра по местному времени.
Назар перебрал в памяти всё, что знал о городе.
Первое поселение на берегу реки Охота, впадающей в Охотское море, соорудил в тысяча шестьсот тридцать девятом году отряд казаков под предводительством Ивана Москвитина. В течение последующих трёх сотен лет поселение увеличивалось, развивалось, приобрело статус города, и в начале двадцать первого столетия в нём проживало уже больше ста тысяч человек.
В городе работали рыбокомбинат, судоремонтный завод, морской порт с новыми современными причалами, «Охотская горно-геологическая партия», электростанция и метеорологическая обсерватория.
Аэропорт Охотска построили на правом берегу реки, в то время как сам город располагался на левом.
Впрочем, это было неважно, экспедиция не собиралась посещать Охотск, на аэродроме её ждал конвертоплан Министерства обороны, который должен был доставить группу исследователей к месту падения Динло на реке Икари.
Конвертоплан «Кронштадт» произвёл впечатление на всех членов экспедиции, даже на самого Назара, прекрасно разбиравшегося в летающей технике. Изготовлен он был в Санкт-Петербурге компанией «Кронштадт», мог взять на борт подразделение десантников до тридцати солдат, любое оружие, бронетранспортёры либо боевые багги и развивал скорость до пятисот километров в час.
Выгрузка оборудования экспедиции из чрева Ил-76 и погрузка на борт конвертоплана заняла два часа.
За это время члены группы позавтракали в аэропорту, заняли места в кабине машины, способной взлетать и садиться вертикально.
В половине девятого были уже в воздухе.
От Охотска до района реки Икари по прямой было четыреста двадцать километров, и «Кронштадт» преодолел это расстояние всего за пятьдесят минут.
Последние минуты до прибытия к месту назначения тянулись особенно медленно. Разволновавшиеся предстоящей встречей со «старым знакомым» исследователи и сопровождающие их лица приникли к иллюминаторам и перестали разговаривать, ожидая появления «призрака». Однако лишь подлетев вплотную к нему, смогли разглядеть сначала проделанный им канал в урочище реки, а потом и саму «прозрачно-непрозрачную» гору, оседлавшую некогда крутую и высокую сопку. Которую он «съел» почти полностью.
– Вот он, родимый! – не удержался от восклицания Борис Долинка, заметив облако Динло. – Здесь, никуда не делся! Видите цепочку жёлтых скал?
– Золото, что ли?
– Вряд ли, но это явный след Динло. Он и на озере Виви выбрасывал разные экзотические объекты. Не хватает только летающих динозавров!
Сделали круг, не спуская глаз с необычной горы.
– Круто он поработал! – восхитился Бочкин. – Прочистил урочище так, будто его специально ровняли.
Волконская перестала рассматривать ландшафт под конвертопланом, прошла в кабину пилотов.
Назар и Кружилин последовали за ней.
Капитан хотел войти первым, однако Назар ловко обогнул его и, проходя мимо, прошептал на ухо Кружилину:
– Дружище, всяк сверчок должен знать свой шесток.
Кружилин впал в ступор, силясь сообразить, что хотел сказать соперник, и Назар остановился за спиной Фроси.
– Близко не сядем, – сказал командир воздушного судна виновато. – Везде скалы и лес, разве что на отмель в километре от гольца?
– А если прямо в рытвину, что тянется от реки к гольцу? – показал пальцем второй пилот. – Она ровная, сухая и широкая.
– Это след Динло, – сказала Волконская.
– Ну и что? Вы и лагерь там же можете разбить.
– А если эта «капелька» скатится с гольца обратно? – сказал Назар.
– Простите, не подумал.
– Не подлетайте к нему ближе чем на триста метров, это опасно. Нас предупредили, что в этом районе пропала группа туристов и вертолёт МЧС.
– Динло – это такой странный НЛО? – оглянулся командир конвертоплана. – Месяц назад весь Интернет гудел об этой штуке. Это он?
– Да.
– Но ведь он вроде как в Сибири обосновался, на том самом озере – Виви.
– А теперь решил навести порядок здесь, – пошутил Назар. – Давайте приземляться на отмели, капитан. Далековато, конечно, но у нас есть квадроциклы, доберёмся.
Пилот посмотрел на Волконскую; он знал, кто руководит отрядом.
– Выполняйте, – коротко сказала она.
Конвертоплан пошёл на снижение.
* * *С высокого левого берега реки «прозрачно-непрозрачная» гора Динло была видна отлично. Она постоянно шевелилась, дышала, перемешивала сама себя и непрерывно выстреливала тоненькие «щупальца», напоминающие электрические разряды, хотя и без треска и блеска. Эти «щупальца» издали походили на шевелящиеся от ветра волосы на голове человека, а некоторые из них вырастали в ручьи значительной длины – до двухсот метров и больше, и оставляли после себя на каменных осыпях или на склонах гор, поросших лесом, змеевидные рвы и просеки.
Назар опустил бинокль.
Волконская стояла ближе к краю обрыва, продолжая разглядывать космического пришельца в бинокль.
Капитан Кружилин, непрестанно заботившийся о безопасности начальника экспедиции, хотел поддержать её под локоть, получил сердитый взгляд и теперь бродил по бугристому обнажению берега с карабином «Сайга» под мышкой, делая вид, что главный защитник отечества – он. В его обязанности входила охрана лагеря, однако он по-прежнему считал, что должен охранять лично начальницу экспедиционнного отряда, хотя ещё Горбатов при расставании на острове Александры распределил обязанности военных таким образом, что гарантом безопасности руководителя отряда и ее помощником становился Хромов.
Впрочем, Назара попытки Кружилина взять инициативу в свои руки не волновали. Он в любой момент мог окоротить капитана, а организатором Кружилин, надо признаться, был неплохим. Ему вполне можно было доверить охрану лагеря.