Архимаг
Я ответил голосовым сообщением:
– Будет сделано. Добрых снов.
Представив себе, как Миттира сейчас переосмысливает прошедший день, а начальник СБ клана докладывает госпоже Селене обо всем, что сегодня с нами происходило, я усмехнулся. Надо отдать охране должное. Работали сотрудники профессионально и на глаза попадались крайне редко. Митти их точно не заметила, а я внимание безопасников краем сознания ощущал постоянно. Да и помимо эмоционального фона кое-что улавливал. То квадракоптер невдалеке пролетит, то видеокамеры начинают резко менять ракурс наблюдения, то одна и та же машина шестой раз за день невдалеке мелькнет. Впрочем, это мелочи.
Сделав музыку громче, я прибавил скорость. Для подруги день окончен, а у меня еще дела. Необходимо провести одну встречу и, хотя неприятностей я не ожидал, расслабляться не стоило…
Через десять минут я въехал на стоянку ресторана «Апулей», который находился на окраине столицы. Место тихое и спокойное. Оно идеально подходило для моих целей, и когда я, бросив взгляд на стоящий рядом автомобиль с гербом нашего клана на борту, вошел в одноэтажное белое здание, мой деловой партнер уже находился здесь. Читосе Рангай собственной персоной. Как и я, он архимаг. Только уровень развития повыше. Ну и возрастом постарше. Не знаю, сколько ему лет, но больше века точно. Хотя это неважно. Благодаря Искре Творца, которая спит во мне и с недавних пор бойкотирует наше сотрудничество, а так же из-за специфического личного опыта, знаний и навыков у меня не меньше, чем у Читосе. И если придется с ним сражаться, уверен, я его сделаю. Не одной левой, конечно, но победа останется за мной.
Обычно Рангай в одежде байкера. Даже на тайный аукцион в Логарне он прибыл в этом наряде. Но сегодня чародей в строгом темно-синем костюме. А еще за столиком рядом с ним стройная бледная брюнетка в легком светлом платье. На первый взгляд обычная горожанка, но я кинул сканирующий луч и узнал, что она магистр на шестой ступени развития. Сильная девушка. С такой ухо востро держи. И, с учетом того, что мы собирались встретиться в Рангаем без посторонних, ее присутствие вызывало не только интерес, но и опасение. Какого демона он притащил левого человека? Зачем и с какой целью? Нет. Так дела не делаются. Ругаться, конечно, не стану, а вот зарубку в памяти, что Рангай так поступил, обязательно сделаю, и претензию ему выкачу.
Заметив меня, Читосе поднялся и, протягивая руку, шагнул навстречу:
– Добрый вечер, Райнер.
– Здравствуй, Читосе, – пожимая его крепкую мозолистую ладонь, сказал я и посмотрел на девушку за столиком: – Не представишь нас?
– Разумеется, – кивнул он и отступил в сторону: – Райнер, позволь представить тебе леди Карину Фойт, дипломированную чародейку из мира Экье. – Взгляд на брюнетку и обращение к ней: – Леди Карина, позвольте представить вам Райнера Северина, аристократа и потомственного мага Республики Тивер.
– Рад знакомству, – отвесил я вежливый поклон Карине, которая повела себя довольно надменно и даже не кивнула в мою сторону, словно перед ней недостойный высокого внимания такой важной особы низкосортный гражданин.
«Вот же сучка», – промелькнула у меня мысль, но вида, что меня это задело, не показал, а присел за стол и покосился в сторону официанта, заказал ему большую чашку чая и только после этого обратился к Читосе:
– Будем говорить о деле или развлечем даму светским разговором?
Рангай поморщился, а щеки чародейки покрылись красными пятнами и она, с трудом сдерживая готовый вырваться гнев, наконец-то, соизволила сказать:
– Я здесь не для украшения стола, а как полномочный представитель Гильдии Магов Рассвета.
На моем лице сама по себе появилась улыбка, и я пожал плечами:
– Честно говоря, госпожа Фойт, я впервые слышу про эту Гильдию. Да и про мир Экье информации чрезвычайно мало. Вроде бы это отсталая реальность где-то на окраине.
Чародейка покраснела еще больше и ее едва не прорвало. Как же, встречал я уже таких людей. Они считают свой мир центром Мироздания, превозносят себя, принижают чужаков и думают, что Вселенная вертится только ради них и их хотелок. Однако появился официант с моим заказом, и она промолчала. А я, сделав из чашки небольшой глоток, отметил, что чай здесь отменный и обслуживание на уровне, а затем снова посмотрел на Рангая, который после ухода официанта прикрыл наш стол защитным магическим куполом, и продолжил разговор:
– Итак, раз дама не просто дама, с которой можно не только чай-кофе-потанцуем, но и на серьезные темы поговорить, начнем обсуждение нашей сделки? Времени у меня немного, так что давайте говорить по существу. Я взял на себя роль посредника и договорился с поставщиками. Если цены не меняются, в течение ближайшего полугода через меня ежемесячно вы будете получать триста малых ядер, сотню средних и не менее десяти крупных. Грубо говоря, это два чемодана с товаром. От вас деньги. Перечисление в государственный банк на мой личный счет. Как только приходит извещение о поступлении заранее оговоренной суммы, получаете товар. С моей стороны вопросом будет заниматься слуга клана. Я это вижу так.
– В принципе я тоже не против подобного формата, – поморщился Рангай. – Но…
– Нас кое-что не устраивает, – вклинилась в беседу чародейка.
– Что именно? – сделав очередной глоток, поинтересовался я, не глядя на нее.
– Нам необходим прямой выход на поставщиков, – заявила она.
– Это исключено.
– Значит, сделка не состоится.
– Вообще не проблема, – усмехнулся я. – Вы не единственные покупатели на такой редкий товар. А базар большой.
Приоткрыв рот и не зная, что сказать, чародейка молчала, а Рангай спросил:
– Причем тут базар?
– Это древний анекдот. Могу рассказать. Идет по пустыне бродяга с мешком золота. Ему повезло, он разбогател. Но кругом песок. Он день идет, другой. И когда начинает умирать от жажды, вдруг, выходит к каменной площадке с надписью «Базар», где находится единственная палатка, перед которой стоит старик с кувшином воды и стаканом. Бродяга спрашивает продавца, сколько стоит стакан воды. Старик отвечает, что мешок золота. Бродяга спорит и доказывает, что это дорого. А продавец осматривается и разводит руками: «Базар большой, поищи и найди дешевле». Такая вот незатейливая история, суть которой проста – не нравится цена, ищите другого продавца. Только вы его не найдете, а я духовные ядра через аукцион продам или сам стану их использовать для производства артефактов.
– Ты ничего не понимаешь, – прошипела Карина.
Вспомнив, что точно такие же слова и в похожем тоне недавно слышал от богини Олиссы, я промолчал и пожал плечами. Мне на ее мнение плевать. Я договаривался с Читосе, который, как выяснилось, зависит от чародейки. Но это их дела и меня они не касаются. Я все сказал, и свои условия озвучил, а они вольны поступать как угодно.
– Так, спокойно, – приподняв ладонь, сказал Рангай. – Наш разговор не в ту сторону пошел. А ведь мы не противники и даже не конкуренты. Собрались здесь для обсуждения деловой сделки. Поэтому, госпожа Карина, попрошу вас больше меня не перебивать. Иначе сами свои проблемы будете решать. Проявите терпение. И ты, Райнер, не показывай характер. Я знаю, на что ты способен и видел тебя в реальном бою, да и справки навел. Так что понятие, кто передо мной, имею.
Чародейка опустила голову. То ли поняла, что была не права, то ли, действительно, решила проявить терпения. Ну а я сделал еще один глоток чая.
– В общем, так, Райнер, – продолжил Читосе. – Твоя схема принимается, и договор нас устраивает. Однако есть два момента, которые необходимо прояснить.
Во-первых, нам не слишком удобно переводить такие суммы в государственный банк. Есть сложности. Необходимо привезти в Логарну ценные товары, реализовать их и превратить в республиканские дукаты, а только потом, теряя пять процентов налогового сбора, переводить на твой банковский счет. А это, Райнер, огромные потери с каждой сделки. И если тебя, как привилегированного представителя аристократии, скорее всего, даже не спросят, от кого эти деньги, то мы интерес у налоговиков вызовем обязательно. Поэтому лучше работать с частным банком. Идеальный вариант через клан Сафа. Однако мне известно, что ты с ними не в ладах, и предлагаю банк клана Кинет. Люди серьезные, имеют филиал в Логарне и мы с ними уже работали. Ты откроешь у них счет, на который мы будем переводить деньги, а уже с него перебрасывай свои средства, куда угодно. Как тебе такое предложение?
– Согласен, – обдумав слова Читосе, кивнул я и спросил: – А что по второму моменту?
– Нужно больше духовных ядер, Райнер. Гораздо больше. И если ты можешь оказать влияние на поставщиков, сделай это. Настаивать не могу и давить на тебя не собираюсь. Это просьба.
В принципе, с увеличением поставок проблем возникнуть не должно. Моих запасов хватит на все шесть ежемесячных поставок, а в мире «Пяти материков» такой товар не редкость. Однако зачем Рангаю и Фойт столько духовных ядер? Меня это заинтересовало, и я сказал:
– Я могу попытаться увеличить количество предлагаемого товара. Без гарантии, как вы понимаете. Но только в том случае, если вы расскажете, как собираетесь их использовать.
Снова чародейка вскинулась. Вот только Рангай ожег ее взглядом и она, тяжело вздохнув, снова уткнулась взглядом в стол. После чего Читосе еще больше усилил плотность защитного купола и спросил:
– Райнер, ты слышал про Систему?
– Это та, которую создал технобог Каппа-Миран, а потом она под руководством мятежного искусственного интеллекта вышла из-под контроля, и теперь захватывает миры? – уточнил я.
– Она самая, – подтвердил Читосе.
– Тогда знаю.
– Так вот, Райнер, Система опасна всем, кто в нее не включен. Она делает разумных существ рабами и против этого монстра ведется война. Родина госпожи Флой, мир Экья, один из форпостов этой борьбы. Там несколько богов и много чародеев, которые сражаются с Системой, и пока ее удается сдерживать. Однако она сильна, способна развиваться, и продолжает попытки захватить новые миры. Натиск не ослабевает и потери сохранивших свободу воли существ растут. Вот только многие, так или иначе, попадают в плен к Системе, и духовные ядра могут их освобождать.
– Каким образом?
– Ну, ты ведь понимаешь, что такое полноценно сформированное духовное ядро?
– Конечно. Не специалист, но общие знания есть. В теле одаренного разумного существа и особо продвинутых зверей есть энергетические узлы. Они перерабатывают энергетику дольнего мира, напитывают потенциального чародея силой и прогоняют ее по энергетическим каналам организма. За счет чего одаренный может использовать магию. Но при определенных условиях, в случае трансформации и перестройки организма, разбросанные по телу энергетические узлы, могут объединяться в духовное ядро. И чем оно плотнее, тем сильнее носитель. Хотя есть и минусы. Повреждение ядра, даже если носитель останется жить, лишает его способности управлять энергетиками дольнего мира, то есть превращает чародея в обычного человека, который потом долго не живет.
– Не все так просто, но, в общем и целом, верно, – согласился со мной Читосе. – Однако вернемся к Системе. Захватывая разумных существ, неважно насколько они сильны и развиты, она принудительно внедряет в них росток запрограммированной нейронной сети, которая берет индивидуума под полный контроль. Нейросеть перехватывает все электрические импульсы в организме, но в основном сосредоточена на мозге. То есть разумный перестает получать достоверную информацию о своем теле и окружающем мире, а со временем становится придатком Системы. И даже если разумного удавалось освободить, вернуть ему контроль над собой не получалось. Методы использовали разные, но каждый раз все заканчивалось плохо, потому что связанная с Системой нейросеть, чувствуя опасность, моментально превращала носителя в идиота.
– Понятно. Ну а духовные ядра здесь причем?
– Притом, что духовное ядро – концентрированная магия. И, внедренная в тело разумного, допустим, хумана вроде нас с тобой, при некоторых особых условиях, она единовременно высвобождает огромное количество энергии. Вследствие чего пробиваются энергетические каналы, очищаются чакры и психофизические узлы, а попутно удаляются все инородные примеси и предметы. Нейросеть инородна. И она просто выпадает из тела раба, не причиняя ему вреда. Поэтому каждое духовное ядро – это одна спасенная жизнь. Для обычного человека достаточно малого ядра. Для одаренного среднего. Ну а для того, кто когда-то был полубогом необходимо крупное. А помимо того духовные ядра весьма эффективны, как оружие. Сообразительные ребята в мире Экья научились создавать аналоги электромагнитной бомбы, только не технической, а магической. И вроде бы вот он успех, до победы всего-ничего, только приложи немного усилий. Но где взять духовные ядра, которых очень и очень мало? Проблема. И тут появляешься ты, выставляешь на аукцион относительно крупную партию духовных ядер и я, как давний друг и союзник тех, кто сражается против Системы, естественно, не смог остаться в стороне.
«А еще, наверняка, ты смог на этом заработать», – слушая Читосе и отслеживая его эмоциональный фон, подумал я и, допив чай, кивнул:
– Объяснения принимаются. Я удовлетворен. Однако скажу сразу, Читосе. Я понимаю, что основные затраты на покупку ядер будет нести Гильдия Магов Рассвета. И потому ты привел с собой на встречу госпожу Фойт. Только мы так не договаривались и мне это не понравилось. Поэтому еще один вопрос. Кто, кроме вас двоих, знает, что я поставщик товара?
Рангай и Фойт переглянулись. Немного помолчали, и ответила чародейка:
– Кроме нас в курсе глава нашей Гильдии господин Эмонц и казначей господин Руш.
– Надеюсь, дальше них информация не уйдет?
– Нет.
– Поверю вам на слово.
Основное было сказано, и дальше мы обсуждали частности. Договорились, что первую сделку вне аукциона проведем через три дня на базе моих наемников и расстались.
Я покинул ресторан первым. Вышел на улицу, закурил и осмотрелся. Моего авто нет. Все в порядке, значит, его забрал Герберт Тиша.
Решив немного прогуляться, я брел по тихой улице и попутно анализировал встречу, а затем задал сам себе вопрос:
«Интересно, а как бы Рангай и Фойт отреагировали на тот факт, что в моем хранилище находится захваченный в магической школе „Борей“ бесценный для них артефакт, сотворенный Каппа-Мираном „Ключ Администратора Системы“?»
Гадать бессмысленно. Но, вероятнее всего, они со всех ног поспешили бы к своим старшим на доклад, а потом на меня началась охота. Так что про артефакт лучше помалкивать.
Докурив и превратив окурок в пепел, я свернул в ближайший переулок, активировал телепорт и шагнул в портал. Пора возвращаться домой.
3
Как я и думал, сделка с покупателями духовных ядер прошла без сучка и задоринки. Мой финансист господин Каранго без проблем открыл счет в частном банке клана Кинет. В назначенный для проведения сделки день на базу наемников Марты Аспид приехали люди Читосе Рангая. Они получили товар, произвели его оценку и сразу же перевели мне деньги.
В остальном же все по-прежнему. Дела, заботы, хлопоты, тренировки. Мне было чем заняться, и жизнь снова вошла в колею. Однако сегодня меня встревожил вызов от Синге Шу. Куратор божественных потомков вышел на связь, чтобы сообщить новость. Судя по ряду косвенных признаков и непроверенным агентурным сообщениям, которые получал культ Гирхана, Светоносный Энги отправил за мной мощного паладина. Кого именно, неизвестно. Но, скорее всего, он уже на планете. И вроде бы не стоит волноваться. Еще один противник, который рано или поздно себя проявит, окажется в зоне внимания СБ нашего клана и будет уничтожен. Вот только сработало чутье на опасность, которое шепнуло – берегись и будь осторожен. А это не просто так. Чуйка меня никогда не подводила, и к ее предупреждению я решил отнестись всерьез. Поэтому достал из сокровищницы один крайне редкий артефакт. Он выглядел, словно небольшая монета из серебра, и назывался «Чистая линия». При его помощи, игнорируя любые локальные запреты, ограничения и аномалии, я мог подключиться к информационному полю планету и, задав правильные вопросы, получить правдивые ответы и отыскать того, кто пришел за мной. Только я замялся. Понятно, что необходимо отыскать врага, но кто он и как выглядит, неизвестно. Значит, придется использовать методику расширенного поиска, и это займет немало времени, а в инфополе планеты совсем не безопасно и там, наверняка, обитают астральные хищники. Монстры такие, что и богам могут виртуальную задницу оторвать. А это не есть хорошо.
«Как же мне поступить?» – задал я сам себе риторический вопрос, но ответить на него не успел.
В солнечном сплетении легкий толчок. Сработала модернизированная печать контроля и усиления, которая связывала меня с моими женщинами. С Витой полный порядок, она в лаборатории, трудится над созданием нового прототипа мобильного телепорта. Значит, дело в Лике. Судя по всему, она выходила из транса, и я немедленно отправился к ней.
Спустя несколько секунд я оказался перед девушкой. Пока все в норме, спасать ее не требовалось. Но проконтролировать процесс возвращения любовницы и консильери клана в реальность следовало. Поэтому я присел на низкий табурет рядом с ней.
Ждать пришлось недолго. Вскоре Лика вздрогнула всем телом и открыла глаза, а затем стала заваливаться набок и я прижал ее к себе, погладил девушку по волосам и спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
Краткая пауза и ответ:
– Хорошо… Только все тело затекло… А еще я гораздо лучше ощущаю энергетические потоки…
– Отлично, – продолжая гладить Лику, сказал я.
– Райнер, на каком я сейчас ранге?
– Старший ученик на первом уровне.
– Выходит, я перескочила пять уровней?
– Да. Пилюля усвоилась превосходно. Даже лучше, чем мы предполагали.
– А сколько времени я провела в трансе?
– Двадцать два дня. Опять же с опережением предварительных расчетов.
– Сложности были?
– Незначительные. Твое тело и само бы справилось. Но я иногда помогал. Подпитывал тебя своей силой и немного подправлял течение энергопотоков.
– Благодарю тебя, Райнер.
– Не стоит. Мы семья. И на тебе моя печать. Поэтому я сразу улавливал момент, когда должен был вмешаться.
– А как мама Дана? Она справилась с работой секретаря?
– Вполне.
Больше вопросов Лика не задавала, а я продолжал прижимать подругу к себе, делился с девушкой своим теплом и сканировал состояние ее тела. Она, в самом деле, отлично усвоила доставленную из мира «Пяти материков» пилюлю, перешла на следующий ранг, и в ближайшие несколько месяцев будет осваивать новые способности. А потом, к гадалке не ходи, снова подойдет ко мне, попросит разрешение на прием новой пилюли и я его дам. Лика с детства грезила о том, чтобы стать полноценной чародейкой, но не судьба, дефекты организма и энергетического каркаса не позволяли ей правильно развиваться. Однако я это поправил и теперь девушку не остановить. Первые шаги сделаны. Менее чем за полгода она добилась превосходного результата и это только начало.
Спустя пару минут, когда ослабленное тело девушки восстановило кровообращение, я помог ей встать, а затем осторожно усадил подругу в кресло-каталку. Она пыталась отказаться, но я настоял и она смирилась. После чего доставил ее в пустую комнату отдыха, одну из многих в подземном дворце, и появилась Вита, которая лично прикатила с кухни тележку с легким завтраком. От проявления подобной заботы на глазах Лики появились слезы. А я этого не люблю. Поэтому, поцеловав девушку в краешек губ, пожелал ей скорейшего восстановления и ушел. Пусть женщины поговорят, уверен, им есть о чем. А у меня, как обычно, много дел и я до сих пор не определился с тем, надо мне использовать артефакт для соединения с инфополем планеты или нет.
Подземный дворец сразу не покинул, а направился в алхимическую лабораторию, где обнаружил наших новых специалистов, рыжего Гнея Каранса и чернявого Чета Хропарта. Студенты-недоучки с факультета алхимии одного из провинциальных университетов, трудились. На широких столах они монтировали оборудование и, наблюдая за ними, я отметил, что парни не ленятся. Да и как иначе? Они бастарды одного дворянского семейства, нищие и не признанные. Решили по легкому срубить деньжат, стали поставлять химические реактивы и редкие ингредиенты наркокартелю. Вследствие чего попали в неприятности и оказались за решеткой. Родственники их вытаскивать не стали, посчитали это ниже своего достоинства, тем более что парни отцами не признаны и в семье не состоят. Ну а я это сделал и пока ни о чем не жалел. Мой юрист откупил уже отчисленных из учебного заведения бывших студентов от тюрьмы, доставил в столицу и там они, заключив со мной официальный контракт на десять лет, исчезли. Теперь их нет ни для кого, кто бы стал парней искать, хотя это вряд ли, и на ближайшие годы домом для молодых алхимиков станет подземный дворец. А чтобы совсем все хорошо было, и они не пытались сбежать, при помощи «Венца подавления», я усилил их мотивацию хорошо трудиться и сохранять верность такому замечательному человеку, как Райнер Северин, спасителю, кормильцу и поильцу в одном лице. Вот парни и вкалывают, не жалеют сил и надеются на награду, которую они, конечно же, получат.
– Как дела, ребята? – выходя из тени на открытое пространство, спросил я работников.
– Все хорошо, господин, – отозвался Гней.
– Скоро начнем проводить первые опыты по созданию самых простых эликсиров бодрости, – добавил Чет. – Вот только нам бы дополнительное оборудование не помешало. Да и реактивов стоило бы больше подвезти, а то имеющихся запасов всего на пару недель хватит.
– Что именно нужно? Список составили?
– Да, – Хропарт подхватил со стола папку с несколькими листами бумаги и передал ее мне.
Я просмотрел список и, честно говоря, не очень хорошо понял, чего они хотят. Слишком слабо я разбираюсь в практической алхимии. Ампулы и склянки, банки и воронки, пипетки и колбы, каплеуловители и мензурки, реторты и фиалы, капельницы и дистилляторы – тут все понятно. А вот что такое эксикатор или эвдиометр? Без понятия. Никогда с таким оборудованием не сталкивался. Но если надо, значит, достанем. Благо, я сейчас не один и Лика в себя пришла, сама в бой рвется.
С химическими реактивами, кстати, мне все понятно. Простые вещества, вроде йода, железа, алюминия и меди. Оксиды и гидрооксиды. Соли и кислоты. Органика и материалы. В списке свыше ста пятидесяти наименований. Практически все можно достать, если есть желание и возможность, а у нас это имелось.
– Добро, все будет, – отдавая папку Хропарту, сказал я. – Заказ передадите дежурному, а уже он в канцелярию.
– Сделаем, – кивнул Чет.
– С учебниками и рецептами, которые вам передали, разобрались?
– Да.
– И как, сможете по ним работать?
– Должны.
Я одобрительно кивнул, а Чет, не торопясь возвращаться к работе, продолжал смотреть на меня.
– Что-то еще? Есть какие-то проблемы и вопросы?
– Господин, – Хропарт смешно шмыгнул носом, покосился на своего напарника и снова посмотрел на меня, – вы обещали нам женщин.
– Верно, – согласился я с ним. – Но только после того, как закончите собирать лабораторию.
– Так ведь мы уже почти…
– «Почти» не считается, Чет. Вот примет госпожа Вита у вас работу, сразу получите двух красоток. Не абы каких, не проституток с улицы, а лучших обученных гетер, какие только продавались на рынке рабов в Логарне. Тебе блондинка с четвертым размером груди, а твоему напарнику прекрасная стройная негрита.
– Ясно, – кивнул Хропарт и поспешил к Карансу.
Работа закипела с удвоенной скоростью и, еще некоторое время понаблюдав за алхимиками, я вернулся в поместье.
Немного прогулявшись вокруг поместья и погоняв в голове мысли по текущим делам, я засел в своем кабинете. Только занял любимое кресло, как через основной терминал связи поступил запрос на видеозвонок по защищенной линии от абонента Рене Эверт. Демоны! Что главе академии от меня понадобилось? Отношения у нас, скажем прямо, не самые дружественные. Последний раз мы пересекались на закрытом собрании акционеров «Эршвера» и тогда он, рассказывая о том, что был найден подземный тайник с жуткими хтоническими существами, пару раз бросал на меня косые взгляды. Однако обвинять меня в присвоении драгоценных кристаллов под названием «слезы гор» не стал. Поэтому совсем не факт, что магистр знал об этом или имел на мой счет определенные подозрения. И что самое плохое в этой ситуации, напрямую его не спросишь.
Тяжко вздохнув, я перекинул звонок на стационарный монитор в кабинете и разрешил терминалу связи соединение с магистром.
На экране появился Рене Эверт, желчный и порой чрезмерно сварливый старикашка с жутковатым взглядом в черном пиджаке. Он посмотрел на меня и кивнул: