Вне рангов и категорий

Сделав очередную затяжку, я покосился на надгробье. Темнота не помеха и я прочел: «Ван Кэцян, великий писатель, преданный сын и верный друг». А ниже даты рождения и смерти. Насчет сына и друга не знаю, не интересовался, но писатель он, если верить сетевым обсуждениям читателей и количеству последователей по всему миру, которые напрямую или косвенно продолжали его творчество, наверняка, великий. Он прожил более восьмидесяти лет и ушел из этого мира, набивая на своем стареньком ноутбуке очередную главу новеллы про героических культиваторов. Произошло это три года назад. А похоронили товарища Вана, который, к слову, был членом коммунистической партии с 1975 года, на кладбище родной деревни, откуда он совсем молодым уехал в Пекин. Могли бы и в столице это сделать, где у него много друзей и знакомых. Но напомню, что это Китай, а здесь практически везде запрет на похороны тела в гробу. Слишком много китайцев и мест на кладбищах не хватает. Вот потому писателя в деревне и зарыли. Не кремировали, как большинство соотечественников, а провели полноценные похороны. И для меня это хорошо, ибо нужен череп.

«Ладно, – подумал я. – Хватит сидеть. Раз уж копачей не нанимал, за меня могилу никто не раскопает».

Снова спрыгнув в яму, уже без нервов, я продолжил работать и вскоре штык лопаты наткнулся на гроб. Ну а дальше проще, расчистил место, вырвал крышку и увидел труп великого писателя Ван Кэцяна, сильно ужавшееся в размерах тело в полуистлевшем костюме и обтянутую желтой кожей голову. Характерных трупных запахов, как ни странно, не было. Да и червей не заметил. Но внимания на это не обратил, а одним ударом отделил голову от туловища. После чего обернул ее заранее приготовленным брезентом и закинул в подпространственное хранилище.

Конечно, я понимаю, что многие земляне, узнав о моем поступке, меня бы осудили и подвергли остракизму. Только все это лицемерие, когда в чужом глазу соринку замечаешь, а в своем бревно не видишь. Сколько черепов открыто выставлено в музеях моего родного мира или находится в запасниках? Не десятки и не сотни, а десятки тысяч. Как пример, череп кавказского вождя Хаджи-Мурата много лет выставлялся в России как «трофей Кавказской войны», а потом был переведен в разряд госимущества и ныне пылится в Музее Истории Религии. Во французских музеях хранится огромное количество черепов тех, кто сражался против этого государства в Новой Зеландии, Алжире и других странах мира. А коллекция черепов Сэмюэля Мортона в США? Там, между прочим, тысяча триста экспонатов, которые по сей день остаются в Пенсильванском университете. И подобных фактов огромное количество. Не говоря уже про различные святые мощи, к которым регулярно припадают «истинно верующие». Да о чем речь? В мире есть несколько черепов Иоанна Крестителя, и все они, что немаловажно, по мнению тех самых «истинно верующих», настоящие. Поэтому переживать о том, что для проведения ритуала добыл череп писателя, я не собирался.

Больше мне в этом месте делать нечего и можно бросить разоренную могилу, как есть. Вот только я решил иначе. Снова ее зарыл и даже вернул на место мраморную плиту. Вышло так себе и все равно заметно, что могила выглядит не идеально, но больше я ничего делать не стал. И, покидая кладбище, стал думать о том, как мне побыстрее оказаться в Японии.

* * *

Целители Веласкесов и артефакты, которые постоянно носил глава клана, сделали свое дело. Поэтому уже через неделю дон Мигель был относительно здоров и практически восстановил поврежденные ладони. Самое время обдумать то, что произошло в родовом замке, когда казавшийся простаком иномирянин устроил там погром, разогнал дружинников, убил двух элитных снайперов и прикарманил боевые артефакты. Сделать это следовало спокойно. И когда глава клана в очередной раз пересмотрел записи с видеокамер, которые фиксировали все, что происходило в замке, он крепко задумался.

Да, иномирянин опасен и сначала Родриго, а затем дон Мигель, его недооценили. Да, он очень быстрый и сильный, умелый чародей и вел себя как воин-универсал с немалым опытом. Да, в клане Веласкес не найдется никого, кто способен выйти против него на честный бой и победить. Все это понятно и, наверное, стоило хотя бы попытаться уладить конфликт с этим самым Сигизмундом Чирко. Однако он потребовал, чтобы дон Мигель встал на колени, извинился и предложил компенсацию. А это уже дело чести. Даже если не привлекать людей со стороны, рано или поздно об этом узнают недоброжелатели и соперники. Те же Гольдманы, например, Варма, Вайнштейны, Яманака или Гомесы. Ведь тогда не только он, а весь клан, которому более тысячи лет, утратит свое влияние и станет посмешищем. Ну а там и до полноценного наката с нескольких сторон недалеко. Следовательно, придется этого чужака ждать во всеоружии. Наверняка, он появится только тогда, когда прибудет караван Хартмина и купец, скорее всего, несмотря на свое поручительство, будет держать нейтралитет. И если стянуть к замку побольше бойцов, да еще и несколько опытных магов нанять, тогда Веласкесы смогут дать наглому чужаку достойный отпор. Это при любом раскладе лучше потери чести и престижа…

Прерывая размышления дона Мигеля, в его кабинет заглянул племянник Родриго, которого он, несмотря на двух родных сыновей, прочил в свои преемники.

– Дядя, вы приняли решение? – спросил недавно вставивший новые зубы и залечивший сломанную в двух местах челюсть племянник.

– Да, – кивнул дон Мигель. – Будем сражаться. Готовь наших бойцов и вызови ко мне Антонио, пора этому вояке поработать на благо клана.

– Слушаюсь.

Родриго кивнул и вышел, а глава клана машинально потер вспотевшие ладони и тихо произнес:

– Кем бы ты ни был, чужак, но извинений не получишь.

6

Последний день на Земле, или, как сказали бы мои прежние приятели из спецназа, крайний. Через несколько часов я должен быть возле замка клана Веласкес, а пока просто сидел на лавочке в зеленом сквере невдалеке от моря и наблюдал за крепким мужчиной. Он не один, а вместе с детьми. Втолковывает что-то мальчишке лет восьми и шестилетней девчонке, которая выглядывает из-за дерева и хитренько улыбается. Это его дети. И, если бы я хотел, мог бы усилить слух и услышать о чем они говорят. Вот только мне это ни к чему. Но, тем не менее, я продолжал за ними наблюдать. А причина этого проста. Мужчину звали Алексей Киреев. Именно с него артефакт «Ловец душ» снял копию души и разума, а затем переместил эту квинтэссенцию человека в тело умирающего остверского дворянина Уркварта Ройхо. С тех пор минуло семнадцать лет. Срок немалый. Я не похож на него, а он на меня. Хотя было время, когда пробивая все преграды, я мог иногда смотреть на мир его глазами и даже упросил своего учителя дать моему двойнику второй шанс.

Мда-а… тогда я многое воспринимал иначе и когда узнал, что Алексей Киреев, получив тяжелое ранение, стал инвалидом и подсел на наркотики, не колебался – ему необходимо помочь. И полубог Иллир Анхо не подвел. Используя ресурсы Кама-Нио и собственную силу, сформировал наполненного эргами автономного призрака с одним-единственным заклинанием исцеления в арсенале, и отправил его на Землю. Сделал все отлично и призрак справился. Алексей Киреев полностью излечился, получил второй шанс и правильно его использовал. Он взялся за ум, перестал влезать в авантюры, оборвал практически все старые связи и нашел красивую умную девушку, которая стала его женой и подарила мужу двух чудных детишек. Лихой безбашенный парень вырос и стал мужчиной, трудится в порту и проживает в родном городе. Все идет свои чередом и пусть Киреев не богат, его семья не голодает и не нуждается, а он, насколько я могу судить, счастлив. И если сначала у меня была мысль подойти к нему, напомнить о видениях, когда мы с ним общались, и поговорить, то сейчас я понимал, что это никому из нас не нужно. Ни ему. Ни мне. Точка. Тема закрыта, и возвращаться к ней больше не стоило.

Тем временем Алексей повел детей домой, а я, проводив его взглядом, мысленно пожелал ему удачи и спустился к морю. После чего двинулся по переполненной туристами и отдыхающими городской набережной. Шел без спешки и подводил предварительные итоги поездки на родную планету.

Не все в этом путешествии было гладко, но четыре черепа я добыл. Ван Кэцян – китайский писатель. Танака Кубо – японский мангака, то есть создатель комиксов. Накано Рио – еще один японец, гэнсакуся, что можно перевести как сценарист, нескольких весьма популярных игр, а так же писатель со стажем. Ну и Валентин Романович Безладнов – русский автор и патологический неудачник, который тридцать лет своей жизни, находясь в тени и не имея признания, за гроши вкалывал на других, так что его смело можно назвать «литературным негром». Все они без сомнения таланты с огромной работоспособностью и каждый сотворил за отмеренный ему судьбой срок несколько весьма перспективных миров, часть из которых обязательно подойдет мне. Но хватит ли этого? Первая мысль – мало, дайте еще, а сверху таблеток от жадности. Однако, прикинув собственные возможности, я пришел к логичному выводу, что четырех черепов даже много. Я не смогу посещать все миры и для прокачки, самосовершенствования и сбора ценных ресурсов, мне хватит двух. А на остальные у меня просто не хватит времени и сил.

В общем, основная цель поездки достигнута, и я получил, что хотел. Дело за малым – вернуться домой, и вроде бы все понятно. При помощи телепорта перейду к замку клана Веласкес и дождусь торгового каравана. Но в этой схеме имелись шероховатости. Высока вероятность того, что с Веласкесами придется драться, и если это будет происходить в присутствии мастера Хартмина, купец обязательно доложит о происшествии своим кураторам из спецслужб. А в том, что они есть, я уверен на сто процентов. И пусть никто не станет посылать на Землю следователя, чтобы получить дополнительную информацию, Департамент Республиканской Безопасности просто обязан взять Сигизмунда Чирко, как сильного чародея и воина, на заметку. А он мой слуга и к нему могут обратиться представители компетентных органов, которые станут задавать парню неприятные вопросы. И один из них на поверхности. Почему он до сих пор не отмечен в государственном реестре как маг? Однако Сигизмунд простой потомственный слуга, который предан клану Северин, и не более того. Понять это не сложно и разбирательство выйдет на новый виток. Поэтому проще всего решить вопросы с Веласкесами до появления каравана.

Наконец, когда мне надоело бродить по набережной, я нашел приличную кафешку, присел за свободный стол на открытой террасе с видом на море и сделал заказ. В еде я не прихотлив. Так что заказал полтора десятка раков и бокал пива. Ждать заказ недолго, но несколько минут в запасе имелось, и я закурил. Смотрел на знакомый с детства пейзаж, вспоминал прошлое и сам не заметил, как мои мысли перескочили на кланы, которые формально управляют планетой. Я не оговорился. Именно формально кланы Землей и управляют, потому что на основе собранной из различных источников информации, я пришел к выводу, что они могут влиять на очень немногие сферы деятельности землян. И на это есть несколько причин. Среди которых их общая слабость по сравнению с чародеями из иных миров, малочисленность кланов, постоянный недостаток чистой энергии, отсутствие единой стратегии и не понимание того, чего они хотят добиться.

Кланы в своем нынешнем формате существуют более тысячи лет. Относительно немалый срок, за который они накопили немало артефактов, набили подвалы золотом и обросли связями. Поэтому могут влиять на правителей и олигархов, политиков и чиновников, а через них на народные массы, чей разум, как известно, порой кипит от возмущения. Только всего этого явно недостаточно и планета живет без оглядки на кланы. Ведутся ресурсные войны и кипят жестокие торговые баталии, происходят катаклизмы и совершаются громкие преступления, а на все это накладывается огромное количество этнических и религиозных конфликтов, территориальные споры между государствами и терроризм. Бедствия, которые сотрясают планету, кажутся бесчисленными, а кланы от всего этого в стороне, торгуются за несколько тысяч эргов с межпланетными купчишками и мнят себя правителями мира. Блин на… Как-то все это мелко, ничтожно и не значительно. Или это я настолько изменился. Привык находиться рядом с богами и мыслить государственными масштабами, потому и не воспринимаю кланы всерьез. Ведь, окажись я на месте главы тех же самых Веласкесов, сколько смог бы сделать. Для начала собрал бы всех более-менее приличных чародеев в кулак, обучил и снабдил преобразователями энергии. Потом развязал бы быструю победоносную войну с другими кланами и всех подчинил, а несогласных выпилил. Ну а далее только вперед. Создание единого государства в пределах одной планеты. Да уж… Мечтать не вредно, вредно не мечтать. Я давно решил, что не стану лично вмешиваться в дела родной планеты и отступаться от этого не намерен. Однако у меня есть целых три землянина, которые вскоре обязательно станут сильными магами. Они могли бы попробовать изменить этот мир к лучшему, а я окажу им всемерное содействие. Вот это уже вполне реальное намерение, а не мечта. Позвольте представить вам президента планеты Земля Петра Иванова. Хм! Забавно. И пусть это пока только идея, всякое дело начинается именно так. Сначала мечтаешь, потом строишь планы, а там и до реальных действий недалеко.

Впрочем, об этом подумаю как-нибудь потом. А сейчас раки и пиво. Отлично. Люблю повеселиться, особенно пожрать. Пусть звучит не очень, зато правда…

Перекусив, довольный лично собой и жизнью в частности, я еще некоторое время погулял по городу, и все было хорошо. В минувшие две недели я не только много путешествовал, но и немало читал. Многое осело в голове и, по законам литературного жанра, когда герой оказывается в городе и гуляет, с ним обязательно должно что-то случиться. Например, произойдет случайная судьбоносная встреча или он выручит из беды страдальца, который в будущем станет его верным слугой или другом. На крайний случай, вырвет из лап мерзких злодеев или гопников девчонку, а она окажется принцессой. Почти как у меня с Митти и Витой. Только ничего подобного не случилось. Никому моя помощь не понадобилась и я никого не спасал. Меня это полностью устроило, и я заглянул в книжный магазин, где купил полсотни книг на историческую тему, а затем еще столько же из раздела фантастики, и спрятал покупки в хранилище. После чего, выбрав безлюдный переулок, юркнул в него и активировал телепорт…

До открытия портала и появления межпланетных купцов еще пятьдесят восемь минут. Однако Веласкесы уже здесь и готовы к встрече гостей. Да и меня, судя по тому, что в пределах замка их более двухсот и я засек присутствие нескольких средних чародей, они тоже ждут. Вот и отлично. Не стану заставлять Веласкесов себя ждать.

Спустившись с невысокого холма на дорогу, которая вела к замку, я направился к нему и выглядел в тот момент совсем не опасно. Парень в легких серых брюках и черных кроссовках, зеленой майке и небольшим походным рюкзаком за плечами, идет по залитому солнечным светом шоссе. Оружия не видно, и я никому не угрожал. Но Веласкесы, судя по общему эмоциональному фону, моментально напряглись. Началась суета и стрелки стали занимать позиции, а чародеи, собравшись вместе и приготовив артефакты, во главе с главой клана, который сегодня был в каком-то дурацком псевдо военном камуфляже, выступили вперед. А через пару минут появился его племянник Родриго вместе еще с одним человеком, который, пожалуй, был опаснее всех остальных вместе взятых. Крепкий поджарый мужик в потрепанном пончо, какие носят пастухи. Однако именно от него я мог ожидать основные проблемы. Потому что от незнакомца веяло мощью. Он не чародей. Это точно. Вероятнее всего, природный воин, который перешагнул через некоторые законы мироздания и стал зародышем сверхчеловека. Я таких хуманов уже встречал и даже побеждал, только каждый раз это давалось мне с трудом. А сейчас он вообще не один и ему станут помогать Веласкесы. Значит, совсем уж легко мне не будет. Хотя и у таких воинов есть слабое место. Они слишком любят жизнь и когда понимают, что противник гораздо сильнее, очень часто сдают назад и стараются отступить. Так что посмотрим. Может и не придется с ним биться насмерть.

– Стой! – выкрикнул мне глава клана, когда расстояние между нами сократилось до десяти метров. – Ни шагу дальше!

Остановившись, в извечном знаке мирных намерений, я слегка приподнял ладони и, наблюдая за тем, как маги из свиты дона Мигеля встают слева и справа от него, а стрелки обходят меня с флангов, усмехнулся. Говорить ничего не стал. Пусть старший Веласкес болтает.

– Чужак, ты убивал и калечил моих людей! Напал на меня и похитил два ценных артефакта! Так ты на этом не успокоился, а выдвинул мне, главе клана, ультиматум и потребовал извинений! Наглец! Я Веласкес, а ты безродный бродяга и нам все равно, кто за тобой стоит!

То ли от волнения, то ли от того, что пересохло горло, он прервался и закашлялся, а я уточнил:

– Значит, извинений на коленях и компенсации не будет?

– Нет! Веласкесы не станут унижаться!

– Это ваш выбор, – пробурчал я и стал действовать.

Переход в боевой режим был моментальным. Я ускорился и в моих руках появился извлеченный из подпространства штурмовой автомат «ураган». К слову, тот самый, который был у меня в магической школе «Борей». Сомнений нет. Они в прошлом. Кругом одни враги и я открыл огонь.

Первыми моими жертвами стали маги и дон Мигель. Я расстреливал их в упор, словно они мишени на полигоне, и не один не смог защититься или уйти с траектории огня. Тяжелые пули кромсали тела, прошивали прикрытые костюмами легкие бронежилеты и вскрывали черепные коробки. А потом я попытался достать того опасного типа, который пришел вместе с Родриго, и вот тут неудача. В последний момент он успел оттолкнуть Родриго в сторону, а сам прикрылся телом какого-то бойца, которого схватил за шиворот и стал стремительно разрывать дистанцию. Молодец. Я бы на его месте, наверное, поступил так же. Ну и пусть бежит. Если сразу не скроется, еще встретимся.

Магазин автомата опустел. Полсотни безгильзовых боеприпасов закончились быстро и, не перезаряжая оружие, я сбросил ствол обратно в хранилище и сосредоточился на стрелках. Выставил силовой щит слева и, повернувшись вправо, стал метать в бойцов охраны тугие комки сырой силой. Энергопотоками, конечно, не пользовался, хотя и мог, потому что есть собственный модернизированный преобразователь, а использовал чистые эрги. Просто потому, что так реально быстрее и проще, а мои накопители забиты под завязку. На каждый магический «выстрел» тратил всего шесть эрг, и получалось хорошо. Ни единого промаха и каждый удар смертелен. А когда зачистил правый фланг, сосредоточился на левом. И снова повтор моих действий, только силовой щит теперь передо мной, как защита от нескольких снайперов на стенах замка.

Кровь и ошметки мяса. Выпирающие из покореженных тел белые кости и снова кровь. Все, словно в старые добрые времена, когда я должен был убивать всякого, кто хотел моей смерти. И мне это нравилось. Давно такого не было и этот бой, словно очищал мою душу от накопившихся проблем, забот и сомнений. Вперед и только вперед! Бей и убивай! Кромсай и режь! Мочи врага и никого за собой не оставляй!

Однако, когда я добил последнего вражеского стрелка на левом фланге, мне все-таки пришлось побегать. По выставленному силовому щиту ударили не только снайпера, но и пулеметы. Не ручные, а станковые вроде российских «Кордов» или советских ДШК. А это серьезный аргумент даже против чародея и я едва удержал плотность щита. Однако расход эргов оказался просто огромен и, применив «Полог невидимости», я рассеял защиту и на максимальной скорости вдоль дороги рванул к замку, откуда вели огонь пулеметчики. Расстояние в сто с лишним метров преодолел без проблем, на миг замер под стеной, использовал левитацию и поднялся наверх.

А вот и пулеметы. Один в тридцати метрах левее, другой прямо передо мной, а рядом снайпера в черной броне с глухими шлемами. Все бойцы экипированы одинаково, словно это единое подразделение. И, скорее всего, так и есть. Веласкесы подтянули под свои нужды группу местного спецназа. Например, GEO (Grupo Especial de Operaciones) из Национального Полицейского Корпуса или элитных бойцов морской пехоты. Вот парни и отрабатывают. Таких даже уничтожать не хотелось. Все-таки обычные служаки, каким и я когда-то был. Но сегодня я никого щадить не собирался.

«Облако праха», на которое я потратил сразу двести эргов, улетело вправо, и точно такое же спустя мгновение в противоположную сторону. Спецназовцы даже закричать от боли не успели, настолько быстро концентрат агрессивной магии, проникая под одежду и броню, разъедал их плоть. И временно все стихло. Ни выстрелов, ни криков. Но на самом деле это даже не середина боя. Сканирование показало, что в замке еще более полусотни человек, и среди них Родриго, а вместе с ним тот самый опасный вояка. Я этих людей распознал безошибочно. При этом Родриго, несмотря на все его защитные артефакты, определялся легко и я даже уловил его животный ужас. А вот с воином, которого счел опасным, было гораздо сложнее. Он явно владел какими-то техниками, которые помогали скрывать ауру и эмоции, а это очередной показатель его мастерства. И только факт его присутствия рядом с племянником дона Мигеля помог мне обнаружить этого крутого бойца без особых усилий.

Спрыгнув со стены во двор и снова достав штурмовой автомат, я перезарядил его и передернул затвор. После чего, ради сохранения энергии, рассеял невидимость. Пора начинать зачистку, а самое сложное оставлю на финал.

Рывок к ближайшему донжону. Звено спецназовцев засело на лестнице и караулит вход. Ждут, когда я войду, и они смогут открыть огонь. Это правильно. Но сейчас глупо. Бежать надо, парни, и не оглядываться. А вы этого не понимаете. Да и черт с вами. В конце концов, сами свой путь по жизни выбирали и понимали, что профессия у вас опасная, и не я вас сюда прислал, а вышестоящий командир при тяжелых погонах.

Скользнув навстречу спецназовцам, открыл огонь. Бил одиночными. Три выстрела и столько же трупов. Каждому по одной пуле в голову.

Двинулся дальше и делал все быстро. Зачищал одно здание за другим и, в конце концов, добрался до места, где спрятался Родриго со свои телохранителем, а вместе с ними еще несколько человек. Кстати, это оказался тот самый зал, где в прошлый раз я пересекался с доном Мигелем. Он находится перед подвалом, где Веласкесы хранили товары для обмена с межпланетными купцами и кристаллы с эргами. Чтобы попасть туда, следовало спуститься по широкой лестнице в пять ступеней, и сделать это, если находившиеся внизу люди готовы к драке, не просто. Но одновременно с этим зал и подвал ловушка. Тупик. Сбежать отсюда нельзя, и я решил поступить по принципу, который мне привили еще в бытность контрактником российской армии: «В помещение входить надо вдвоем и по очереди, сначала граната, а только потом ты».

Вот чего у меня хватало, так это оружия и боеприпасов. Перед тем как спуститься вниз, я снова перезарядился и достал пару гранат, которые закинул в зал.

– Бей! – истошным голосом завопил кто-то.

Снизу одновременно ударили несколько стволов, но мне от этого вреда не было. Пули прошлись по стене коридора, и следом вылетела извилистая молния. Плевать! Это не важно. Я стоял за углом, ждал и считал.

«Раз! Два! Три! Подрыв!»

Взрывы прозвучали слитно и здание, в котором мы находились, ощутимо вздрогнуло. Стрельба, естественно, прекратилась, и я метнулся вниз. Кругом пыль, а возле входа три или четыре трупа. Гранаты я применил не из слабых. Одна из разработок республиканской промышленности для родной армии, а точнее, для штурмовых подразделений. Так что результат меня порадовал. Однако где Родриго и опасный тип? А-а-а, вот они. Вовремя выскользнули из зала, и засели возле подвала. Родриго вроде бы контужен, а вояка держится бодрячком.

Я собирался снова использовать гранаты. Однако услышал голос вояки: