Эра Огня 3. Зажжённый факел

– Ну надо ж так нажраться за каких-то пять минут! Моя девочка…

– Благодарю за ценные сведения, – сухо кивнул Мелаирим. – Хотя бы часть симптомов это объясняет. Не объясняет только кучу синяков и кровоподтёков. Единственное объяснение я услышал от принёсших её рыцарей: «Всё, что происходит в Ордене, остаётся в Ордене». Однако оно не удовлетворяет меня и вряд ли удовлетворит главу рода Кенса.

– Она как вообще? – тихо спросил Зован.

– Полагаю, жить будет, – отозвался Мелаирим.

– Из-за этого всё! – Зован толкнул меня в спину. – Урод.

Прежней ярости в его голосе, впрочем, не было слышно. Должно быть, понял, что на моём месте поступил бы в точности так же. Но понять – одно, а приучить сердце к такой мысли – процесс куда более длительный.

– Разберёмся, – решил Мелаирим. – Мортегар – идёшь со мной. Зован – спать. Завтра первая лекция – моя, и если я тебя там не увижу – будут последствия. Лореотис… – Он помолчал. – Потеряйся куда-нибудь.

– Есть! – Лореотис поднял шлем, нахлобучил его на голову и отсалютовал проректору. – А насчёт Мортегара – вы не стесняйтесь. Он хоть и рыцарь, но сегодня ночью можете делать с ним всё, что угодно. Спишем на поединок. Девчонка его неплохо отделала.

Мелаирим не ответил. Он молча схватил меня за руку, и мы провалились сквозь камень.

Это была моя первая трансгрессия с использованием магии Земли. И, скажу честно, Огонь лучше. Секунд десять было такое чувство, словно я продираюсь сквозь мокрую стекловату. Вязко, колюче. В глаза словно сыпанули песка.

– Надо было зажмуриться, – сказал Мелаирим, когда мы вынырнули у здания лазарета. – Забыл предупредить.

Угу, забыл он. Что за день такой? Все подряд хотят меня если не убить, так хоть покалечить. Впрочем, это всё мой выбор. Добро пожаловать в мир сильных, сэр Мортегар.

Я шагнул к дверям, но Мелаирим придержал меня за плечо.

– Не так быстро, – тихо сказал он. – Ситуация с Авеллой меня беспокоит не настолько сильно, как слухи о том, что тебя заказали.

– Чушь, – моментально отреагировал я.

Но Мелаирим продолжал:

– Я многое вижу и могу делать выводы. Герлим всю жизнь ненавидел посёлок при академии, жил в своём доме. Когда дом сгорел, он перебрался сюда, жрал ночами в столовой то, что оставалось после студентов и рабов. Хотя доход позволял ему нанять небольшой дом в городе и нормально питаться. Но нет. Он копил деньги.

– К чему вы мне это говорите? – развёл я руками.

– Хочу увидеть что-нибудь у тебя на лице. Страх. Удивление. Но ты… Ты знаешь, что тебя заказал Герлим. Ведь так?

Я ещё раз пожал плечами. Не хотелось обсуждать это с Мелаиримом.

– С чего вдруг такая забота? – перешёл я в атаку. – С тех пор, как… как я принёс ту свечу, вы мне и десяти слов не сказали. Теперь стало не всё равно?

– Никогда не было всё равно. Я посмотрел на тебя и увидел двенадцатый ранг. Зачем бежать за лошадью, несущейся галопом, и пытаться её подтолкнуть? Ты вышел на дорогу, с которой не свернёшь. Я просто наблюдаю, Мортегар. Ты хотел уйти? Прекрасно. Какая разница, где пробудится пламя? Оно всё равно вернётся к Яргару, чтобы забрать своё сердце.

– Я остановил это, ясно? Не пользуюсь печатью. Дальше Огонь не разовьётся, хотя я и буду его нести, как поклялся…

Тихо-тихо он засмеялся, и слова застыли у меня в глотке. Стало пусто и страшно.

– Бедный мальчик… Три месяца назад ты размазывал сопли по лицу, не в силах даже высморкаться. А потом? Ты правда веришь в то, что это твоя воля – начать тренироваться? Готовиться к войне с Орденом Убийц? Серьёзно?! Тот самый Мортегар, которого я за шкирку вытащил из другого мира, затеял то, на что не решатся и все рыцари Земли, взятые вместе? Тот самый соплячок, у которого штаны не просыхали то от одного, то от другого каждый раз, как к нему приближалась моя племянница?

Я ударил, но Мелаирим легко отклонился.

– Не ври хоть себе, – жёстко сказал он. – Без Огня ты – никто. И то, что ты начал себя с ним отождествлять, не только ничего не меняет, но даже подтверждает мои слова. Не поднимаешь ранг и думаешь, что пламя утихло? Но ты ведь знаешь, что такое ранг. И знаешь, что никакого отношения к силе он не имеет. Тем более – к силе Огня.

Мелаирим покачал головой, глядя с улыбкой на моё бледное лицо. У меня голова кружилась, казалось, вот-вот хлопнусь в обморок.

– И, тем не менее, я не могу позволить тебе рисковать жизнью. Настала пора выдавить этот гнойный прыщ.

– Не смей! – выкрикнул я. – Если ты хоть пальцем тронешь Герлима…

– Твою единственную ниточку к прекрасной Натсэ? Не пори чушь, Мортегар. Так ты её не спасёшь. Никто не отправит на тебя весь Орден. Пока один будет убивать тебя – другой убьёт её. И ты сам это понимаешь лучше, чем я.

Я смолчал. Мелаирим поразил меня до глубины души, но вот с последним он облажался по полной программе. Всё же удобно, когда тебя считают дурачком. Разумеется, я знал, что один убийца – это фигня. Но у меня был план более изощрённый и придурочный, чем кто-либо мог вообразить. Иногда я просыпался ночью и улыбался, думая о нём, до самого утра. Но пока не пришло время – я буду молчать. Так уж у меня повелось. Ритуал на счастье: молчи, пока не сделаешь.

– Теперь иди. – Мелаирим кивнул на дверь. – Навести свою… Даже не знаю, как это назвать.

– Друга, – сказал я тихо. – Это называется так.

И пошёл в мрачные недра лазарета.

Вдох. Выдох. Я – не мои мысли, не мои чувства, не Огонь внутри меня. Я – это я. Мой выбор. Моя воля.

Глава 11

Как меня жизнь ни мутузила, а в местном лазарете я оказался впервые. Даже в подводном был – когда Гиптиуса ранило драконом – а в нашем, родном – не довелось. Он мало чем отличался от любого другого помещения магов Земли. Каменные стены, коридоры. Палаты.

Палату Авеллы я нашёл по суете возле неё. Похоже, новоиспечённая рыцарша сменила гнев на милость и позволила к себе приблизиться. Из палаты вышли двое простолюдинов-санитаров с вёдрами и задумчивый лекарь-маг.

– Как оно в целом? – остановил я его.

– «Оно»? – Лекарь грустно посмотрел на меня. – Оно ждёт вас. Переломов нет, кровотечений нет. Только сильные ушибы и отравление. Напомните «ему» пить побольше воды.

От этой пассивной агрессии мне вдруг захотелось спать. Я зевнул.

– Врезать мне хочешь? – спросил я доверительно.

– Очень, – так же доверительно ответил лекарь. – Но не хочу ссориться с Орденом, покрывающим вашу подлость.

– Всегда можно подкопить деньжат и заказать меня Убийцам. – Я ободряюще похлопал задумавшегося лекаря по плечу и вошёл в палату, весьма довольный сделанной инвестицией.

Шагал я быстро, чтобы не дать себе времени бояться и сомневаться. Хотя даже не представлял, как посмотрю в глаза Авелле.

Это оказалось проще, чем казалось. Заметив меня, она приподнялась на локтях и заулыбалась.

– Лежи! – Я подскочил к койке и заставил Авеллу, облачённую в белоснежную ночную рубашку, упасть обратно. – И чему ты ещё улыбаешься?

– Я – ры-ы-ыцарь, – полушёпотом протянула она, схватив меня за руку. – У… У меня меч есть, вот!

В левой руке у неё появился меч, похожий на мой, только с более узким лезвием.