Ани и воздушные шарики

Глава 7. Побег

Ани заползла в палатку и свернулась калачиком у стены. Внутри было уютно. От пола шло тепло, а посреди палатки вздымалась до самого потолка волшебная лампа-ночник. В ней что-то загадочно текло и переливалось, бросая блики на грустное лицо Ани.

У подножия лампы стоял поднос. Ани разглядела на нём жареную рыбу, нарезанные аппетитными дольками фрукты, вазочки с мороженым и чем-то ещё – наверное, с облачным пудингом. От запахов дыхание перехватило, но Ани вспомнила, как мотал головой воздушный шарик, и отвернулась к стенке.

– Странно всё, – принялась она рассуждать вслух, чтобы не дать себе разреветься. – Сначала я спасаю Виктора, а он потом не пускает меня домой. Разве так поступают воспитанные люди?! А теперь я хочу пить и есть, но не пью и не ем, потому что мне запретил шарик. Который сам же меня сюда и притащил, между прочим. А может… – Ани всхлипнула, и голос её задрожал. – А может, это мне наказание за то, что я убежала из дома?

Слёзы удержать не получилось. Ани тихонько плакала, пока не уснула. Всё-таки она очень устала за этот день, пусть и короткий.

Ани снилось, что они с мамой, смеясь, собирают облако в банки, а рядом журчит ручей. Ани замешкалась, закрывая тугую крышку, и мама бросила в неё легким кусочком облачка, будто снежком.

«Не спи! Домой пора».

От едва ощутимого прикосновения к щеке Ани проснулась. Над ней висел красный шарик и трогал лицо верёвочкой.

– Ты! – подскочила Ани. – Ты – негодяйский негодяй и похититель детей!

Шарик понуро кивнул.

– Вот теперь возвращай меня домой!

Шарик снова кивнул. Ани озадачилась:

– Что, правда вернёшь?

Шарик закивал так, что несколько раз перекувырнулся через голову. И протянул Ани верёвочку, будто руку.

Ани взяла верёвочку и позволила шарику вывести её наружу. Там всё ещё было темно. Ани крепко вцепилась в верёвочку и подняла голову. Каково это будет – лететь ночью, в окружении звёзд?

Шарик дёрнул вверх. Ноги Ани оторвались от земли. Не успела она обрадоваться, как поняла: что-то не так. Очень уж тяжело летел шарик. Ани казалось, она слышит, как он кряхтит от натуги. Будто она вдруг стала такой тяжёлой. А может, это потому, что она одна? Виктор ведь говорил, будто красному шарику проще унести двоих, чем одного. Но тащить домой Виктора Ани не собиралась, как сказала бы мама, ни под каким соусом!