Эра Огня 2. Непогашенная свеча

Каша застряла у меня в горле. Я похолодел, представив, как это будет выглядеть.

– Вы, хозяин, до сих пор под неофициальным подозрением. Странностей от вас всё больше. Последняя: исчезновение на неделю после получения печати. А ещё исчез проректор. И его племянница ведёт себя страннее некуда. Над Сезаном висит Летающий Материк, глава клана ведет с Воздухом переговоры, о чём – неизвестно, но ваше имя там знают.

– И что может быть? – прохрипел я, сглотнув, наконец, перловый ком.

– Если Мелаирим не появится, вас скоро опять арестуют и на этот раз применят процедуру дознания. Может быть, вы её выдержите. Но они наверняка захотят допросить Талли.

Аппетит скончался где-то в районе желудка. Я тоже отложил ложку.

– Нам нужно как-то спасти Мелаирима.

Натсэ кивнула.

– Как? Ты знаешь, что нужно сделать?

Она грустно улыбнулась:

– Морт, ты помнишь, кто я такая? Я могу только избавить его от мучений. Быстро и безболезненно.

Да уж, вряд ли это решит проблему…

– Помочь может только маг Огня. Причем, с хорошим рангом, не ниже третьего. А наш маг Огня… – Натсэ посмотрела в сторону коридора.

– Даже если бы это была настоящая Таллена, она бы вряд ли сумела, – сказал я. – Мне так показалось, что в их команде мозгом был Мелаирим, а она – силой. Она делала сложные ритуалы под его руководством.

Натсэ потерла рукой лоб, закрыла глаза и помассировала их пальцами.

– Ты всё это время не спала? – спросил я тихо.

– Да какая разница… – Она отвернулась.

– Есть разница. – Я поймал её за вздрогнувшую руку и удержал. А потом захватил и взгляд. – Спасибо. За то, что была рядом. И что позаботилась о ней.

Наконец-то улыбка.

Я привстал, потянул Натсэ к себе, и она подчинилась. Я бросил взгляд в коридор – слишком много видел дурацких комедий, чтобы позволить себе оказаться в такой ситуации.

Коридор был пуст, и мы поцеловались над каменным столом. Романтический ужин. Горящие факелы. Перловка и бутылка красного вина… Впрочем, нет, бутылки я что-то не замечал на столе.

– Что? – озадаченно улыбнулась Натсэ, когда я тихо рассмеялся.

– Талли стащила бутылку.

– О, нет! – Натсэ дернулась к выходу, но я не разжал рук.

– Пускай. Вряд ли она сейчас захочет буянить и играть в кораблики. Напьётся и отключится.

– А если она что-нибудь с собой сделает?

– Кто? Талли слишком горда для такого, а моя сестра… Нет. Никогда.

Я обошел стол и, приобняв Натсэ за талию, повёл из столовой.

– Тебе тоже нужно поспать, – сказал я.

– А ты?..

– А мне нужно выйти.

– Ночью?! Зачем?

– Ну, скажем, есть у меня на примете один хороший маг Огня. Попробуй убедить его помочь.

Уже в комнате Натсэ остановилась и внимательно посмотрела на меня. Я не сомневался, что, приди нужда, она ещё месяц спать не будет.

– Отдохни, – сказал я. – Не надо больше всё контролировать. Кое с чем я могу справиться и сам. Вернусь скоро. Хорошо?

Она кивнула. Я опять привлек ее к себе, и мы вновь поцеловались. С каждым разом это получалось всё проще и естественней, но совсем не становилось обыденным.

– Возьми кастет, – прошептала Натсэ.

– Разумеется, – в тон ей ответил я. – Жди меня. Я закрою дверь.

Я вышел, оставив за собой закрытую дверь, читай: глухую стену. Конечно, Талли это не остановит, реши она туда ворваться, но хотя бы отрежет звуки. Натсэ заслужила возможность спокойно поспать.

Перед уходом я всё-таки заглянул в комнату Талли. Увидел там то, что и ожидал: бардак и спящую посреди него хозяйку с пустой бутылкой в обнимку. Я укрыл её одеялом с кровати и ушел. Надо было сделать многое. Войти в крепость посреди ночи, отыскать рыцаря, имени которого я не знаю, и убедить его помочь Мелаириму, которого тот, судя по всему, недолюбливает.

Глава 3

Ночь была теплой, только небо опять заволокли тучи, спасибо, хоть дождя нет. Выбравшись на поверхность, я зашагал к воротам крепости Земли, немного робея. Впервые с тех пор, как оказался в этом мире, я шел куда-то абсолютно один. И ладно бы в магазин, за пряниками, или в общагу, спать. Нет, мне предстояло от кого-то чего-то добиваться. Ну, Огонь не выдаст, Земля не съест, как говорится… Наверное говорится.

Ворота были закрыты. Я постучал по ним кулаком в перчатке – без толку. Ну а какой толк лупить в скалу? Тогда я ее попинал. Потом попробовал открыть с помощью печати Земли.

– Ты головой долбани, – спокойно посоветовали с той стороны. – Ворота строго на голову заговорены.

– А может, вы с той стороны откроете? – предложил я, удивляясь такой отличной слышимости.

Удивляться долго не пришлось – в воротах отворилось окошко, закрывающееся тонкой перегородкой, и я увидел озаренную светом фонаря голову в шлеме.

– Куда ломишься? – недовольно спросила голова.

– Я ученик этой академии.

– Ну тогда порядок знаешь. Кто не успел – тот опоздал. Спокойной ночи.

– Меня зовут Мортегар.

Окошко захлопнулось, а ворота тут же открылись, практически бесшумно. Мне навстречу шагнули два рыцаря. В лицо посветили масляным фонарем. Я прищурился.