Бледный Король. Старый Закон

У нее были приятные черты лица, аккуратный нос, слегка бледная кожа, светлые глаза. Ресницы были таким, что, умей она флиртовать, мало бы кто мог устоять перед ней. Да, запоздало отметил он, она красива. Да только что с того? Он внимательно посмотрел в ее глаза: бледно-голубые, будто он сквозь лед глядел на водную гладь. Ни на минуту он не почувствовал в них ни капли тепла.

– Ты молчала на протяжении всего пути. Зачем заговорила сейчас? Стало скучно? Или холодно? – Артур вернулся на свое место и накинул на плечи теплый плащ. Он прикрыл глаза, ему показалось, что прошла целая вечность. Он будто заснул тяжелым глубоким сном, и в этом сне не мог пошевелиться. Только сидел и смотрел вперед, на костер и Эльзу. В этой парализующей, испивающей волю дремоте он ясно почувствовал, как кто-то поправляет его плащ, гладит его по плечам.

Оцепенение спало также внезапно, как и появилось. Он смог дышать, сердце ускорило свой бег. Но единственное, что выдало его состояние – это испарина, выступившая на лбу. Артур неторопливо встал, повернулся кругом, посмотрел на то место, где должен был стоять остававшийся невидимым доселе человек, проявивший к нему заботу.

За его спиной росли деревья, высокие, сильные. Он вспомнил, как мальчишкой лазил по таким. Ему казалось тогда, что он сможет достать до самого неба. Артур улыбнулся. Меж деревьев, напротив него, пролегала едва заметная тропка.

– Тропка духов,– сказал он вслух. И магия этих слов заскользила по всему лесу, от самых острых кончиков трав, до высоких крон вековых деревьев. Разлились эти слова будто море, в тот же миг птицы на ветвях оживились и тихо запели. В родные места пришел сын, из далекого странствия вернулся воин, и земля, и небо ждали его, ждали этого часа. Но с чем он вернулся? Что несет с собой? Что он прячет у самого сердца? Лес в ответ зашумел, лес знал, что принес с собой странник.

***

В тот день было холодно, хотя за стенами башни стояло жаркое лето. Холод льдом обжигал руки Эльзы, но вне Башни, внизу, простой люд прятался от палящего солнца в тени. В тот день было тяжело, ее мышцы и связки готовы были лопнуть от напряжения, хотя Янтарной башне нет причин для усталости. В тот день Эльза убила человека, хотя расскажи кто-нибудь об этом тем, кто живет у подножья башни, его подняли бы на смех. В тот день взгляд Эльзы изменился навек, она потеряла свою душу, хотя расскажи кто-нибудь об этом новой фаворитке Императора, коротающей дни в покоях золотого бесчестия, и в ответ она залилась бы звонким презрительным смехом.

Сколько тебе было тогда, о Эльза? В тот день ты решила, что можешь бросить вызов волшебнику и бороться за право носить титул волшебницы Янтарной башни. В тот день в твоем сердце появилась ни с чем не сравнимая сила и решимость идти до конца. Ты отринула свое прошлое – жизнь там, внизу, у подножья Янтарной башни. Жизнь голодной никому не нужной сироты. Ты готова была отдать все, лишь бы не возвращаться туда. О Эльза, знай ты, что тебе придется отдать за право быть равной им, за право быть такой, скажи мне, неужто не отступила бы ты?

Ты вошла в зал Испытания. Там стоял Он, его учитель и твой наставник. И тогда все и началось, пути назад уже не было.

В тот день тебе было холодно, в тот последний день, когда я тебя видел. В тот день колдовской лед обжигал твои руки. В тот день твое тело было изломано. В тот день ты шагнула за пределы своего мастерства. Но после этой победы я более не вижу тебя. Где ты, Эльза?!

Эльза вошла в круг. Зал, в котором проходили испытание волшебники, имел круглую форму. Никакой красоты, так привычной для любящих роскошь колдунов. Нет, только камень, гладкий и холодный. Зал освящался магическим светом, окон здесь не было. Эльзе стало не по себе от этого, впрочем, это ощущение она испытывала в последний раз. Она постаралась не обращать внимания на человеческие чувства, на сердце, которое билось все чаще. На волнение, которое, словно бурные воды реки, могло подхватить ее и унести за собой, не оставив ей ни единого шанса на победу.

Она оглянулась в последний раз. Позади неё за высокими двустворчатыми дверьми раскинулся мир, частью которого она была до того, как стала изучать магическое искусство. Она неспешно вспоминала, как жила там. Эльза почувствовала голод, боль и страх, всеобщие насмешки и яростную злобу, готовую испепелить всех и каждого, кто заставил её испытать это чувство никчемности.

Она гневно отбросила воспоминания. Отвернулась от дверей, шагнула в круг. Ненависть ко всему миру, к своему прошлому дала ей цель, маяком для ее злобы стал другой претендент – еще один ученик, приехавший в столицу испытать себя.

Он также вошел в круг. Неторопливо размял кисти рук и пальцы. Его длинная мантия почти касалась земли, на груди у самого сердца была приколота брошь с аккуратным рубином. Эльза всмотрелась в эту брошь, пронзила взглядом камень. Ее разум, достаточно тренированный, вмиг охватил множество ярких образов: женские руки, мужские ладони, которые в следующий миг прикалывают брошь ближе к груди. Теплые любящие слова. Эльза вынырнула из вереницы эмоции и сцен.

Она никогда не встречала ничего подобного. Нет, конечно, она видела и любовь, и ласку. Но сейчас она будто стала их частью, будто пережила их наравне с ним. Что делать теперь, она не знала. Частица растерянности поселилась в ее сердце.

Наступило время состязания.

Эльза распахнула свой разум. Она прикрыла глаза, и мир предстал пред ней в иной, совершенной форме: каменный пол, стены и потолок – всего лишь плоть мира. Не имеет значения, что ее окружает. Важны лишь нити колдовства, пронизывающие вселенную. Эльза смотрела сквозь материю и время, видела человека напротив, абсолютно пустую фигуру, бесплотный образ, в котором, словно вселенная из мириадов планет, солнцем сиял его совершенный разум. Звезды рождались и умирали в его вселенной, их бесконечная красота не привлекала ее, – нет, она наблюдала за тем, как этот разум создаст новые звезды или заставит кометы изменить их полет. Как сияющее солнце великолепного разума станет Создателем.

Часть ее ждала мига Создания, когда разум породит материю колдовства. И мир людей осветит яркий магический огонь, или молнии, призванные с небес, принесут кару врагам Янтарной башни. Иная же часть ее стремительно двигалась к вселенным Создателя, чтобы сокрушить его.

Многие считают, что волшебники сражаются друг с другом с помощью молний или огненных чар. Это не так. Что нужно сделать, чтобы убить колдуна? Погасить его разум Творца, заставить погаснуть великолепное сияющее солнце, тогда все звезды и планеты погибнут в холоде забвения. Тогда никто не вспомнит ни имени его, ни истории, в самой памяти живых не останется ни одного его следа. Это и стремилась сделать Эльза.

Волшебник-претендент наполнил ладони колдовским огнем. В параллельной вселенной совершенные лучи его сияющего солнца достигли границ вселенной и воплотились в новые звезды. Любовью своего безграничного сердца Создатель объединил их в созвездия и даровал им имена. Отныне космос его уже не был безымянным. Части его сердца согрели его своим теплом и способностью излучать свет, прогоняя тьму небытия и даруя всему миру небывалую красоту созидания. Дар, который он преподнес вселенной, устремился навстречу границам света, к сияющему новым солнцем сердцу Эльзы.

Эльза увидела, как пламя срывается с ладоней колдуна и устремляется к ней. Она прикрыла глаза и переместила частицы своего тела, всю себя без остатка на несколько метров вперед и в сторону от того места, где она находилась прежде.

В бескрайней пустоте космоса созвездия и планеты обратились в кометы и с невообразимой скоростью устремились исследовать новые миры, лежащие за границей разума Создателя. Лишь один миг, и Солнце Эльзы, а с ним и ее миры, погасло, исчезло. Кометы претендента пронзили пустоту одинокого космоса, их теплота и сияние отныне стали доступны иным мирам. Создатель недоуменно взирал лучами сияющего светила на то, как иная вселенная, немного отличная от предыдущей, бесконечно прекрасным светилом распускает пред ним протуберанцы пламенной гибели. Как звезды его миров гаснут от невыносимого света. Совершенное сияние светила дрогнуло. Холод ужаса наполнил самые далёкие уголки его царства, эхо забвения достигло самых краев его разума.

Эльза перенесла себя ближе к колдуну и, обретая плоть, заставила сердце забиться вновь и проследила за тем, чтобы мозг не испытал голода после «перехода», способного погубить ее. Каждый такой «переход», говорил ей ее учитель, забирает часть отпущенных тебе часов жизни, а может и забрать ее полностью, оставив тебя бесплотным духом колдовства, если не успеть вернуть жизнь всем членам тела. Ты будто оживаешь вновь. Сердце Эльзы забилось, кровь заструилась по венами, органы и чувства вновь стали доступны ее разуму. Но пока тело оживало, наполняясь живительной влагой, подобно цветку, и восстанавливало связи с разумом Эльзы, она уже завершала свой удар.

Разум Создателя призывал звездный свет стать преградой на пути того зла, что устремилось к нему из иной вселенной. Лучи бесконечного света сменились на холод безмолвия и темноту безвестности, звезды и прекрасные планеты его миров гасли в безжалостном мраке наступающего на него космоса. Отражая удар, Создатель замедлил течение времени на границе хищного мира, стремившегося поглотить его собственный, и скорбь претендента из мимолетной стала бесконечной, солнце его мира затрепетало.

Ладонь Эльзы коснулась груди колдуна. Сжав пальцы, она стала проникать внутрь его тела, разрушая стройную работы всего его естества: отравляя кровь, заставляя сердце биться не в такт, искажая разум видениями погибели и страха.

Но в миг своего триумфа она поняла, что ее обманули. Холод, казавшийся ей всего лишь частью пространства, вмиг стал невыносим, лед, ставший вдруг частью ее тела, охватывал ее до самых костей. Еще немного, и сама она станет всего лишь ледяной статуей.

Создатель замедлил сияние звезд вселенной ужаса, лучи остывающих светил охлаждали враждебного ему миры, заставляя самое чуждое солнце гаснуть от холода, и яростный сияющий разум в центре мироздания Эльзы стал остывать, не в силах сопротивляться космическому холоду.

Самое сердце Эльзы сжалось, пронзенное льдом. Она выдохнула, и на миг душа ее покинула тело, но на вдохе вернулась, чтобы понести всю тяжесть вины в гибели миров Создателя. Зло, порожденное ее разумом, возвращалось к ней холодом колдовского льда. Она разомкнула губы, но выдохнуть не смогла.

В глазах умирающего колдуна рядом с собой она видела угасающие образы его семьи, она слышала голоса его родных, чувствовала его сожаление, что гибель пришла к нему так рано.

Эльза вдохнула, лед морозного воздуха резал ей горло, но от этого вздоха, душа ведьмы расправилась внутри умирающего тела. Ненависть к радости в умирающих глазах придала ей сил, и ведьма выдохнула навстречу морозному холоду. Вместе с хрипом гранатовыми каплями явился миру ее вызов самой несправедливой жизни, самой безразличной пустоте. Звонко разбился он о камень под ее ногой. И вместо слез к равнодушной судьбе был обращен ее крик.

Эльза испытывала невыносимую боль, ее мышцы и нервы пронзал холод, острыми иглами мороза разрезая плоть, и чувствуя, что она теряет свое тело, чувствуя, что колдовской холод все ближе подкрадывается к ее сердцу и разуму. Как начинают отмирать клетки ее тела, как гаснут в безвестном космосе звезды ее миров. И она закричала. Громко, насколько хватало сил. Жгучая ненависть, бессилие что-либо изменить в своей жизни, нежелание мириться с проигрышем и смертью разожгли в ее сердце новый огонь. Пламя ее солнца стало разгораться, и холода гаснущих звезд Создателя было недостаточно для того, чтобы выстудить ее жизнь. Крик Эльзы, больше похожий на рев раненного животного, заставил саму Судьбу обратить на нее внимание. Огонь переметнуться на руку, комкающую мантию колдуна, а с нее и на него самого. Колдовское пламя охватило его мгновенно, его рот раскрылся в безмолвном крике.

Видения о счастливом прошлом лопнули пустыми глазницами, мечты о будущем свернулись горящим пергаментом кожи, сожаление и боль сжигало тело Создателя. Эльза, наслаждаясь мучительной смертью соперника, упала на камни, ее ладонь сжимала горящий факел, бывший когда-то претендентом на титул Волшебника Янтарной башни.