Закон джунглей. Книга 8

Батончик остановился, и какое-то время мы просто дрейфовали – я думал, что делать дальше. Стало понятно, почему Тигры не обнаружили эту аномалию раньше: кто в здравом уме предположит, что посреди озера на глубине почти тридцати метров находится вихрь из сломанных стёкол? Синяя аномалия этапа «воин» могла напугать кого угодно, но только не нас с Вилеей. Оставалось решить одну немаловажную проблему: что делать дальше? Духовное зрение показывало, что крупных обитателей в озере нет. Максимум – двухметровая рыба, плавающая где-то в двадцати километрах от нас и являющаяся золотым воином.

– Готов? – Вилея встала на ноги, готовясь броситься в воду.

– Минуту! – Я достал длинную верёвку и привязал один её край к своему креслу. Второй конец намотал на тяжёлую железку из наших запасов. Подёргав верёвку, убеждаясь, что держится крепко, я швырнул железку в воду, контролируя натяжение нити. Мой самодельный якорь рухнул на дно, и я натянул верёвку, чтобы Батончик всегда оставался на одном месте.

– Это ещё зачем? – нахмурилась Вилея. В её мире таких больших водоёмов не было, так что на рыбалку с отцом девушка не ездила. Это мне повезло: в тридцати километрах от деревни находилось большое озеро, и пару раз в году мы стабильно туда выбирались. Если не установить якорь, то течение или ветер отнесёт лодку к берегу без всяких вопросов.

– Ученики, отдыхайте и никуда не уходите. Мы скоро! – приказал я и первым окунулся в прохладную воду. Тело тут же покрылось гусиной кожей: температура оказалась не самая приятная. Вилея плюхнулась рядом и камнем пошла вниз: моя жена не умела плавать. Да ей этого и не требовалось. Задержать воздух на пять минут для даосов нашего этапа возвышения не проблема, опуститься на тридцать метров под воду – тоже. Думать о том, как возвращаться, – это проблемы будущих нас. До этого ещё дожить нужно.

Вода оказалась не только холодной, но и мутной – не видно было ничего. Вилею вело её сердце, подсказывающее, куда нужно двигаться. Я ориентировался только по духовному зрению, отставая от жены всего на пару метров. Наконец, мы достигли нужной точки, и пространство вокруг нас замерцало, чтобы воплотиться в длинный освещённый коридор.

– Бесит вода, – пробурчала Вилея и поёжилась. Одежда хоть и осталась сухой, но волосы, а также наши тела оказались мокрыми. Прохладный воздух аномалии сразу дал знать, что надолго задерживаться здесь не стоит. Можем заболеть. Хотя… Почему я думаю категориями прошлого? Находись я в нулевом поясе, промокни до нитки и попади в холодное помещение, обязательно подхватил бы простуду или чего-то серьёзней. Сейчас, являясь воином, о таком даже думать было глупо: одна техника лечения – и вся простуда отходит на второй план, как нечто ненужное.

Если раньше аномалии коридорного типа вызывали у меня приступ неконтролируемой агрессии, так как духовное зрение не работало через металл древних, то сейчас я полностью мог наблюдать весьма небольшую, но не ставшую от этого менее ценной базу древних. Всего здесь было три комнаты. Первая сразу привлекла моё внимание – там находились лечебные капсулы. Новенькие, яркие, буквально только что созданные. На них даже пылинки не было! Вилея уверенно подошла к одной из капсул и опустилась на колени, следуя инструкциям своего сердца. Я смотрел за действиями девушки со стороны, не вмешиваясь. Потому что даже близко не понимал, что следует делать: своего сердца, способного подсказать и направить, у меня не имелось. Вилея открыла небольшую крышку и начала вытаскивать из внутренностей капсулы трубки и проволоку, обёрнутую чем-то мягким. Несмотря на холод, по лицу моей жены катился пот – ей приходилось работать на пределе концентрации. Ибо Вилея понимала: сейчас только от уверенных действий зависит её жизнь.

Наконец, девушка добралась до чего-то важного – каких-то зажимов со штырьками. Вытащив импульсный генератор, Вилея покрутила его в руке, после чего воткнула в шарик штырёк. Капсула тут же замигала огоньками, словно живая и готовая к работе. Удовлетворённо хмыкнув, Вилея запихала всё обратно и, захлопнув крышку, приступила к следующему обновлению – установке практически вечного картриджа. Как я понял из сбивчивых рассказов жены, что пыталась допрашивать своё сердце через мои вопросы, генератор будет создавать все необходимые материалы для лечения, но для этого ему потребуется какое-то время. То есть между двумя полноценными лечениями должно пройти не меньше недели. Нужно тестировать в реальном использовании. То, что капсула считает полноценным лечением, может являться возвращением из мёртвых. Нам такое не нужно. Наверное.

Вилея воткнула разъёмы во второй импульсный генератор и спрятала его в корпусе. На крышке капсулы уверенно загорелся зелёный огонёк, показывая, что устройство готово к приёму больного. Вилея повела рукой, отправляя капсулу в пространственную аномалию, и улыбнулась. Половина дела сделана.

– Возвращаемся? Сердце говорит, что эту аномалию нельзя закрывать.

– В соседней комнате находится много растений. Они тоже нужны древним?

– Нет, – нахмурилась Вилея. – Только управляющая система. На неё много чего завязано. Растения можно забирать. Как и вторую капсулу.

Зря моя жена так сказала – не прошло и минуты, как комната полностью опустела. Устройствами древних пользоваться запрещалось, но всевозможными вспомогательными приборами – всегда пожалуйста. Их можно выгодно продать или кому-то подарить. Коллекционеров, гоняющихся за такими предметами, в нашем мире хватает. Тем более если эти предметы каким-то образом связаны с запрещённой лечебной техникой древних. По-хорошему, следовало бы оторвать все листы обшивки и тоже отправить их в хранилище, но заниматься таким мне не хотелось. Мы искатели, а не расхитители древних аномалий. К тому же меня тянуло в следующую комнату. Туда, где располагались шесть огромных длинных столов. Между столами бегали големы, не обращая на нас никакого внимания. Они занимались растениями в горшочках, что заполнили все столы. Над растениями светили фонари древних, заменяя им Эарис, все растения постоянно поливались, протирались, рыхлились. Големы старательно ухаживали за вставшими на путь возвышения цветками, словно это была основная цель их жизни.

– Ничего себе! – ошеломлённо проговорила Вилея, оценив помещение. – Это же тысячелетние растения!

– Бери выше – пятитысячелетние, – поправил я. – Видишь вон ту ромашку? У нас была такая же. Одна. Я использовал её для того, чтобы усилить свою пипу. То, что находится на этих шести столах, стоит больше, чем весь второй пояс. Может, даже больше, чем весь второй круг мира демонов со всеми истинными демонами. Я точно могу всё это забрать?

– Точно. Растения всё равно исчезнут через неделю, – подтвердила Вилея. – Зандр, а давай заберём их прямо в горшочках? Как появится возможность, будем выставлять цветочки под Эарис, пусть она их согревает. Не хочу я такую красоту рвать! На самом деле я никогда не видела, чтобы растения вот так выращивали!

– Знаешь, а ведь это мысль… – задумался я. – Предположим, мы найдём столетний цветок этапа «воин». Энергии в нём мало, ценных артефактов из него не изготовить. Но! Если этот самый цветок бережно перенести в горшочке в третий пояс, он начнёт поглощать новую для себя энергию! Станет растением не этапа «воин», а этапа «мастер»! И цена его тогда будет уже не сто тысяч, а, скажем, миллион! Мне, конечно, плевать на цены, но у нас три ученика, которых нужно содержать. Вилея, ты мой гений!

Големы жалобно что-то пропищали, но нападать не стали. Горемычные железки замерли у пустых столов, потеряв смысл своего существования. Вскоре мы вернулись ко входу и, набрав воздуха, очутились в холодной воде. Хорошо, что я догадался взять жену за руку – подводное течение сразу хотело утащить от меня Вилею. Схватившись за верёвку, я начал медленно подниматься. Отец рассказывал, что сразу выныривать не следует – тело может подвести. В нашем случае подвести могла верёвка: она была из первого пояса и, пока мы грабили аномалию, постепенно истлевала. Предметы низших поясов не очень хорошо себя чувствуют во внутренних. Нам повезло: верёвка выдержала наше восхождение. Кармин помог взобраться на борт, и вскоре Батончик уверенно двигался в сторону берега. Груз, что выступал якорем, остался на дне реки. Верёвка всё же порвалась.

– Готова? – Я посмотрел на Вилею, что улеглась внутрь лечебной капсулы. У нас оставалось слишком мало времени, чтобы его тратить, так что, едва мы выбрались на берег озера и определили, что в округе нет населённых пунктов, сразу решили заменить сердце.

– Муж, не беси! Начинай! – раздражённо произнесла Вилея. Она заметно нервничала и даже не скрывала этого. Я нажал на кнопку и поместил импульсный генератор в открывшуюся нишу. Крышка начала закрываться, и глаза Вилеи закатились. Для неё мир на какое-то время перестал существовать. На экране появилась надпись на древнем языке, общая суть которой сводилась к весьма приятной новости: через две недели Вилея окончательно потеряет связь с миром древних и исчезновение аномалий на ней не скажется. Небо с ними, со всеми этими аномалиями! Нам, искателям, меньше возни будет! Главное, что моя Вилея будет жить! На остальное мне плевать. Да хоть полмира умрёт…

Одно я не учёл: нужно осторожней относиться к своим желаниям. Ибо Небо внимательно прислушивается даже к нашим мыслям и порой воплощает их, даже если мы подумали сгоряча… Кто же знал, что месть древнего падёт не только на аномалии?

Глава 4

– Как ощущения? – Я протянул Вилее руку, вытаскивая её из лечебной капсулы. Блокировка из красной энергии тут же ринулась вперёд, бережно оборачивая новое сердце моей жены. Не нужно никому знать, что находится в груди Вилеи.

– Странные. Настолько привыкла, что сердце постоянно подсказывает, что делать, что даже не знаю, как дальше буду без него. Словно какую-то часть меня взяли и вырвали, выкинув за ненадобностью. Где остальные? Почему ты мокрый? Купаться ходил?

– Купаться – это ещё мягко сказано. Альтая, ещё семь тварей плывут к берегу! Кармин и Эльда, готовьтесь! Через минуту смена.

– Муж, не беси! Что происходит?!

– Неделю назад исчезли аномалии. Вот только исчезнуть нормально им не удалось – на их место пришли полигоны. И, хочу тебе сказать, эта зараза куда неприятней простых аномалий. Там твари хоть наружу не лезли.

– Полигоны? – Вилея услышала знакомое слово из своего мира и нахмурила красивый лобик. – Это такие небольшие посёлки, где живут големы? Зандр, ты можешь нормально всё объяснить? У меня голова до сих пор не соображает, а тут ты ещё со своими загадками! Бесишь!

– Держи! – Я протянул Вилее тарелку с пирожным. Девушка хмуро на меня посмотрела, но тарелку забрала, чтобы через секунду позабыть обо всём на свете, наслаждаясь великолепной вкусняшкой второго пояса. Аномалии? Полигоны? Какое всё это имеет значение, когда в руках сладость?

– Кармин и Эльда, в воду! С каждого по двадцать големов! Альтая, выходи и грейся!

Послышался плеск воды, и неподалёку от нас появилась мокрая зеленоволосая, что сразу потянулась руками к заранее разложенному и зажжённому костру. От девушки повалил пар – вода начала активно испаряться. Альтаю трясло от холода и осознания того, что её едва не прикончили: несколько големов подобрались слишком близко и умудрились даже пробить духовный доспех. Гибкие, шустрые – твари были приспособлены к воде, считая её своей стихией. Зеленоволосой пришлось действовать на пределе своих сил, уходя из-под атаки похожих на рыб тварей. Вначале я переживал, что вновь явится страж и всё мне испортит, но либо защитник Альтаи нас ещё не нашёл, либо решил довериться мне. Раз я стоял неподалёку от берега и не бросался в воду, чтобы спасти свою ученицу, значит, ничего страшного с ней не происходит. Нашей зеленоволосой ученице предстоит самостоятельно решить для себя, кем она является. Демоном, способным сметать все преграды на своём пути, или маленькой девочкой, привыкшей стоять за спиной у взрослых? До тех пор, пока всё внимание полигона сосредотачивалось на нас, нужно максимально использовать этот ресурс. Ни одна тренировка не заменит настоящего боя. При этом я понимал, что оставлять всё так, как оно есть, нельзя. Стоит нам покинуть это место, как уже через пару недель огромное озеро превратится в закрытую территорию. Полигон, в отличие от мира демонов, не имел чётких границ и с удовольствием расширялся, порождая тварей из подручных материалов. Големы, которых мы уничтожали, были сделаны из земли, а единственная добыча, которую можно из них получить – духовный камень этапа «воин».

– Эти твари не заканчиваются! – пожаловалась Альтая.

– Они и не закончатся, если не убить монстра, что их порождает.

– Как же вы меня все бесите! – закричала Вилея и даже вытащила цзянь, готовая броситься на меня. Судя по блеску в глазах, девушка не шутила – она действительно собиралась атаковать тех, кто её игнорирует.

– Иди сюда. – Я подошёл к жене и прижал к себе, начав гладить по голове. – Всё под контролем, не переживай. На самом деле всё стало ещё лучше, чем раньше. У искателей появилась новая работа.

Причём весьма тяжёлая, но про это я говорить не стал. Неделю назад исчезла аномалия в озере. Как и предупреждало устройство внутри Вилеи, отключились все управляющие системы. Сердца аномалий, что располагались в нашем хранилище, превратились в обычные духовные камни повышенной ёмкости. С них сошли защитные функции, и теперь простому воину держать сердце аномалий этапа «владыка» не получится – можно сгореть в считаные минуты. По сути, ничего неприятного. Мир вернулся к изначальному состоянию, когда не существовало ломающих логику предметов, позволявших даосам этапа «кандидат» таскать с собой источник энергии этапа «владыка». Это я о себе, если что. Но вот что оказалось действительно неприятным, так это изменение аномалий. Они не исчезли полностью – на их месте, во всяком случае, конкретно в той аномалии, рядом с которой мы находились, образовался полигон. Появился некий центральный элемент, что принялся порождать големов из подручных материалов, а не из металла древних. Каким-то образом обычная земля обретала форму и жизнь, превращаясь в весьма сильных противников. Эти «рыбки» всего за трое суток переловили практически всю живность в огромном радиусе от своего дома. С каждым уничтоженным существом от голема в сторону центра шла энергия всех возможных цветов. Начиная от белой энергии Ци, заканчивая красной энергией страданий и крови. Твари, выступающие в качестве собачек, делали своего создателя сильнее. Сам «создатель» располагался на глубине тридцати метров и походил на круглый шар. Это было существо этапа «мастер», питающееся не только энергией своих «рук», но и непосредственно стихией, выкачивая из воды некие дополнительные силы и концентрируя их в кристалле внутри себя. Тут моих знаний не хватало, но у меня не было сомнений: если Альтая заполучит этот кристалл, он придаст ей дополнительные силы.

Собственно, поэтому мы не уходили, продолжая уменьшать поголовье големов и увеличивать горку духовных камней. Хуже всех приходилось Кармину и Эльде – у них с техниками была беда, так что приходилось вывозить только за счёт своей силы и способностей. Как наставник, я оказался весьма ограничен в техниках – мне просто нечего было дать новоявленным воинам. Моя вина – нужно было подготовиться тщательней. Знал же, куда отправляемся. Однако ученики справлялись, и постепенно их тела обретали ту необходимую силу, что позволит проложить новые каналы для энергии или сформировать новые узлы. В этом плане они действовали отлично!

– Вилея, идёшь со мной, остальным отдыхать! – приказал я, воплощая Батончик. – Пришло время зачистить это озеро и двигаться дальше. Здесь мы уже ничего не получим. Готова?

– Была готова, ещё когда… – начала моя жена, но умолкла. Лукаво улыбнувшись, Вилея закончила свою мысль: – Стала готова, как только ты спросил! Идём!

У меня едва челюсть не упала на землю – Вилея не стала острить! Это что, последствия лечения? Или, пока она лежала в капсуле, древние мне жену подменили? Запрыгнув в Батончик, Вилея укоризненно посмотрела на меня.

– Идёшь? Или мне придётся всё делать самой?

Нет, всё с моей женой хорошо! Зря беспокоился. Установив защитную формацию, я направил нашу повозку к центру озера. Вода вокруг нас забурлила – штука, управляющая этим полигоном, явно не рассчитывала на знакомство с творением центрального региона. Из воды начали выпрыгивать големы-рыбы, стараясь вцепиться в Батончик своими острыми клыками и остановить нашу повозку, вот только клыки ломались и крошились, не оставляя на идеальной поверхности даже царапины. Тварям этапа «воин» наш Батончик был не по зубам. В прямом смысле слова. Однако големы не сдавались – они грызли колёса, прыгали за защитную формацию, в общем, вели себя крайне вызывающе. Но самым неприятным оказалось то, что центральная часть полигона начала выстраивать вокруг себя стены! Она действовала как разумное существо, осознавшее, что за ним пришли враги. Или как зверь, решивший спрятаться в норку. Второе было больше похоже на правду – у этого существа даже тело начало постепенно формироваться. Если в момент рождения это был просто сконцентрированный шар чистой энергии, то сейчас уже можно было чётко утверждать, что перед нами организм, предпочитающий жить в воде. Щупальца, небольшое тельце, даже глаз и тот можно было заметить. Тварь стремительно набирала силу и, не окажись мы рядом, через какое-то время могла превратиться в весьма серьёзного монстра.

Взявшись за руки, мы с Вилеей встали на край Батончика. Озеро под нами кишело от големов. Их было так много, что мы даже ходить по ним могли. Твари мешали друг другу, но продолжали стекаться со всего озера, чтобы прикрыть своего хозяина. Вот! Правильное имя – хозяин полигона! Так его называть и буду. Потому что управляющий контур – это что-то из мира древних. Раз древние, по словам Вилеи, ушли, их словечки нужно потихоньку забывать.

– Понеслась! – произнёс я, отправляя Батончик в хранилище. Мы рухнули в воду, но ушли всего по пояс – дальше не позволяли големы. Духовный доспех тут же начал терять энергию – големы усиливали свои челюсти техниками, что позволяло им дробить камни. Проверено за неделю. Направив ладони вниз, я начал формировать духовные стрелы этапа «мастер». Напитанные стихией, они пронзали за один удар сразу нескольких големов, игнорируя их защиту. Хозяин этих существ ещё не научился противостоять мастерам, там что я решил воспользоваться моментом и показать новым тварям, кто является венцом творения этого мира. Хотя… Ладно, себе-то можно признаться: опасался я использовать духовные стрелы этапа «воин», так как они требовали слишком большого количества сопряжённых меридианов. После того как Вилея вернулась из заточения, я не понимал, что будет с нашим единением. Раньше оно восстанавливало нам всю энергию, но делало это за счёт сердца аномалии. Как обстоят дела сейчас? Проверить, что понятно, сразу не удалось – следовало как можно быстрей закончить с этим озером и двигаться в Олсо. Что-то мне подсказывает, что нам нужно срочно в столицу западного сектора второго пояса. Зачем? Без понятия. Просто надо. Раз так – используем техники этапа «мастер». Восстановить стихию куда проще, чем энергию этапа «зародыш бога». На самом деле это огромная проблема, которую придётся решать в будущем. Тяжело обладать могучими каналами силы и не иметь возможности их восстановить. На одной стихии далеко не уедешь.

Опускались мы медленно, и в какой-то момент я в очередной раз сказал «спасибо» наставнику Герлону за то, что тот обучал нас правильной технике задержки дыхания. Убитые големы рассыпались грязью, оставляя после себя духовные камни. Вилея давно прекратила размахивать цзянем и занималась привычным ей делом – хватала всё, что плохо лежит, и кидала это в нашу аномалию. Сами големы, к сожалению, в аномалию отправляться не желали. Видимо, по какой-то причине хранилище воспринимало их как живых существ. Вот и приходилось моей жене работать, накидывая на нас сверху аномалию раз в несколько секунд. Мы и големы туда не попадали, но огромные кучи грязи и духовные камни размещались с лёгкостью. Вилея какое-то время переживала, что её красивая поляна загрязняется, но махнула рукой и продолжала своё дело, обеспечивая нас ценнейшим ресурсом. Даже если он бесполезен для нас, это не значит, что его нельзя продать. Искателям безразличны деньги как раз по той причине, что у них всегда есть что продать.

Наконец, мы достигли дна. Големы просто закончились – хозяин полигона не успевал создавать их с той же скоростью, с которой я их уничтожал. Стихии рулят! Простой таранный удар смял стену из земли, что выстроил вокруг своего логова хозяин, и наконец мы добрались до его туши. Издали он походил на небольшого осьминога, созданного безумным творцом. У обычных осьминогов огромного рта, наполненного острыми клыками, никогда не водилось. Издеваться над испуганной тварью, что пыталась закопаться поглубже в землю, не хотелось. Поэтому я использовал духовную стрелу, обрывая монстру жизнь, а Вилея натянула на него аномалию, забирая в хранилище тушу вместе с кристаллом. Внутри аномалии было светло, что позволило рассмотреть тварь детальней – действительно осьминог. Вернее, то, что им когда-то было. Тело с присосками, голова, большой мешок… Вот только два жутких глаза и наполненный острыми зубами рот портили всю картину. Тварь явно была плотоядной и с удовольствием сожрала бы и нас, и весь второй пояс, если бы сумела вырасти. От аномалии не осталось и следа, а стоило нам уничтожить хозяина полигона, как оставшиеся в живых големы рассыпались грязью, выпуская духовные камни на дно. Пришлось накидывать хранилище на большую территорию, чтобы забрать всю добычу: если духовные камни оставить без присмотра, они обязательно породят опасную рыбёшку.

Схватив Вилею за руку, я поплыл к поверхности, размышляя о том, что вообще произошло. Хозяин полигона родился простым воином, но за неделю умудрился развиться до медного мастера. Откуда он черпал энергию – непонятно. Никаких каналов силы или нитей, уходящих в бесконечность, я не замечал. Тварь этапа «мастер» во втором поясе может выжить только при одном условии: если будет постоянно подпитывать свою силу со стороны. Рыбами или даосами. Теми, кто несёт в себе частичку энергии. В противном случае тварь просто сдохнет от энергетического голода. Хотя здесь ещё непонятно – может, то, что осьминог находился в своей стихии и тянул из неё энергию, каким-то образом его подпитывало. В общем, нужна дополнительная информация. В том числе и о зависимости исчезнувшей аномалии и появившейся твари. Здесь находилась синяя аномалия – предпоследняя по опасности и сложности. Может, потому тварь такой опасной и выросла? Там, где аномалии жёлтого, зелёного да даже красного рангов, всё будет куда проще…

У меня даже мурашки по спине пошли, когда я вспомнил про красивую картину, показанную сердцем Вилеи за два дня до своего исчезновения. Семь аномалий различных рангов, включая чёрную, были сконцентрированы на небольшом участке. Если с ними произошло то же самое, что и со здешней… Да, нам определённо нужно в Олсо. Уверен, клан Тигра взял ситуацию под свой контроль. Если нет – команда искателей окажется им полезной. Тварь в лесах юга второго пояса пока подождёт – она не такая опасная, как вырвавшиеся на свободу полигоны.

Плавать Вилея не умела и, как мне показалось, учиться не собиралась. Улёгшись на спину, она позволила мне работать за двоих. Пока я грёб к берегу, моя жена доставала горсти грязи из аномалии и промывала их в воде, очищая духовные камни. К тому моменту, когда я окончательно выбился из сил, работа была завершена: все духовные камни отмылись, грязь из пространственной аномалии удалилась, а мы достигли берега.