Галактиона. Чек на миллиард

– Заказ?! Имя! – оборвал меня приканец. – Мне нужно имя этого негодяя!

– Пиратский кодекс запрещает сдавать нанимателя, – попробовал я напоследок набить себе цену.

– Не держите меня за идиота, Хирург. Нет никакого кодекса! Имя! – с еще большим напором повторил советник.

Я еще поломался для виду и произнес:

– Герцог Нарлин. Это он мне помог пробраться на крейсер.

– Как и когда он это сделал, если я сам до последнего момента не знал, что полечу? – недоверчиво спросил приканец.

– Правильная фраза, что не знали именно вы. Другие же, особенно десятые в очереди на престол, прекрасно были об этом осведомлены. Думаю, акция готовилась давно.

Я собирался отпираться до последнего. Раз Нарлин надолго выбил из игры, почему бы не сделать его козлом отпущения? Лицо советника превратилось в непроницаемую маску и только расширенные зрачки говорили о сомнениях или потрясении. Конечно, ведь герцог был едва ли не последним существом, о котором можно подумать как о предателе.

Я лихорадочно придумывал, что отвечать советнику, если он усомнится в моих словах, напирая на то, что у Нарлина нет мотива, да и зачем ему подарок императора? Но на мое удивление советник вообще не задавался этими вопросами.

– Задержать Нарлина! – громко произнес приканец, обращаясь к охране за дверьми. А вот этот момент, что нас могут прослушивать, я не учел. Мысленно пришлось прокрутить в голове нашу беседу и радостно выдохнуть – вроде лишнего ничего сказано не было. Через пару мгновений послышался ответ по громкой связи.

– Господин советник, герцога Нарлина нет на корабле. Система не может его обнаружить. В покоях герцога обнаружены два трупа. Охранник Вал, пятый батальон, и слуга господина Грандара.

Вновь на душе заскребли кошки. Информация о том, что «местные» могут видеть исчезнувшие тела убитых НПС, была неприятной. Ни в одном из гайдов об этом сказано не было.

– Вы произвели анализ камер наблюдения?

– Они отключены. Мы разбираемся с причинами.

Я не смог сдержать вздоха облегчения – Умник успел и вовремя подчистил наши следы в системе.

– Где герцог? – Советник позабыл, что у меня в руках граната, и навис, желая вытрясти из меня всю правду. Видимо, сложив два плюс два, он решил, что у меня есть какие-то сведения.

– Советник, я знаю не больше вашего. Я – пират, не лишенный благородства, между прочим, а не личный секретарь, – с вызовом произнес я.

– Каким образом слуга Грандара оказался в каюте Нарлина? – продолжил допытываться советник. Мы как-то внезапно поменялись ролями. По идее это я должен был его прессовать, требуя код от ячейки со шкатулкой. Но тем не менее я ответил:

– Вопрос явно не по адресу. Могу лишь сказать то, что я видел. Нарлин угрожал, Грандар соглашался. Все остальное меня не касается.

– Кто убил слугу?

– Я. Мне приказал Нарлин. Нужно было забрать его одежду и медальон.

– Хирург, я перестаю понимать. Ты пират, но слишком легко сдаешь своего нанимателя. Разве это не бесчестит тебя? Что, если мы обнародуем в Галактионе запись разговора с тобой? – приканец резко изменил тему, снова начав мне угрожать. Я был к этому готов:

– На кону доступ к Ганзе. Я не хочу его терять, потому добровольно иду на сделку. Надеюсь, с вашей стороны будет ответный шаг. Без угрозы для моей репутации. Нарлин обмолвился, что собирается покинуть корабль. Не спрашивайте меня как, я не знаю.

– Советник, обнаружен несанкционированный запуск корабля-разведчика! На борту приканец! Личность установить не удалось, отключена система контроля.

Я заволновался. Либо на круизном крейсере работает вторая команда, либо Олеся импровизирует. Черт! Ни позвонить, ни уточнить. Надевать бронекостюм нельзя – электромагнитные гранаты есть не только у меня. Я даже руку разжать не смогу, чтобы привести в действие бомбу.

– Не дайте ему уйти! – в голосе советника прозвучал металл. – Остановите! В случае неповиновения – атакуйте!

– Корабль уходит в сторону астероидного пояса! – Обо мне, похоже, вообще все забыли, занимаясь своими делами. – Контакт через десять секунд!

– Даю разрешение на уничтожение! Беглец не должен уйти живым!

– У Нарлина есть привязка, – на всякий случай напомнил я. – Через минуту он возродится на своей планете, и вы не сможете ничего доказать. Он будет все отрицать, утверждая, что его подставили, и вообще он ни в какой круиз не отправлялся.

– Ты поможешь вывести его на чистую воду!

– Я?! – Моему удивлению не было предела. – Вы не забыли, кто я? Пират, нежелательная персона, с которой приканская империя отказывается работать. Вы же мне постоянно угрожаете! Что будет стоить мое слово против слова герцога? Нет, советник. Лучше я не выполню этот заказ и верну деньги, чем стану ввязываться в ваши разборки.

– А если у тебя будет подарок императора? – задумчиво посмотрел на меня советник. – Где и когда ты должен передать его заказчику?

– Со мной свяжутся, – ответил я, показав тоном, что углубляться в эту тему не намерен. – Другой информации у меня нет.

– Нарлин давно ходит по краю. – Казалось, что советник разговаривал сам с собой. Кажется, моя версия о предательстве герцога нашла благодатную почву в голове приканского патриота. – Вместе с Олеандром он жаждал смещения правителя, но доказательств против племянника императора у нас не было. Теперь такой случай… Такая возможность… Хирург, ты должен нам помочь!

– С чего вдруг? Мне только что ограничили доступ к Ганзе, угрожали моей репутации, хотели уничтожить, – напомнил я. – Я сейчас вообще никому ничего не должен. Кроме Нарлина, но ему я верну деньги.

– Нет! – заторопился советник. – Не нужно никому ничего возвращать! Ты получишь «Забвение Джаруллы», но должен будешь передать его Нарлину из рук в руки. Только ему, не слугам. Торгуйся, спорь, но настаивай на личной встрече! Тогда мы сможем прижать его к стенке.

Из рук в руки означает, что либо за мной будут пристально следить, либо в шкатулке есть маячок, и следить будут уже за ним. В любом случае иметь при себе этот предмет будет опасно для здоровья.

– Но что мне-то с этого? – не унимался я. – Альтруист из меня плохой.

– Тебе вернут возможность ежедневного посещения Ганзы, – предложил советник.

– Гарантии, что репутации ничто не повредит, допуск к третьему списку и еще пять процентов скидки на работу с ними, – тут же добавил я. – В противном случае я умываю руки.

– Мне нужно обсудить это с императором. – Советник покосился на гранату в моей руке. – Для этого мне нужен мой бронекостюм.

– Никаких обсуждений, советник. Либо вы принимаете решение здесь и сейчас, либо мы не договариваемся. Я прекрасно понял, что у вас есть все полномочия. Император вам доверяет как себе!

Лицо приканца отражало все его внутренние чувства. Он не успел совладать с собой и принять решение, как мы получили очередные новости.

– Господин советник, беда! Господин Олеандр пропал!

– Как пропал? Куда пропал? Почему без моего ведома?! – Этого удара советник выдержать не смог и просто рухнул в стоявшее неподалеку кресло.

– Охрана уничтожена, каюта с пленником пуста. Записи камер наблюдения отсутствуют.

Растерянным советник был всего несколько секунд. Собравшись, он сразу же начал давать указания:

– Найти человека по имени Медсестра. Она должна быть где-то на крейсере. Собрать штаб. Отчет каждые пять минут. Перевернуть корабль вверх дном!

– Стоять! – Я демонстративно разжал один палец, показывая готовность взорваться. Что Олеся творит? Зачем ей сдался этот приканец? – Советник, мы не закончили!

– Мы закончили, пират Хирург. Приканская империя в моем лице нанимает тебя для тайной миссии. Я ничего не упустил из наших договоренностей?