Закон джунглей. Книга 11

– Разве здесь есть кто-то ещё? – Бронзовый владыка оказался глух к здравому смыслу. Либо у него совершенно отсутствовало чувство самосохранения. Такое тоже бывает. Редко, правда. И недолго. – Племя чугарон является самостоятельной веткой племени ри!

– Ри? Ты сказал, ри? – Голос Вилеи стал настолько низким, что у меня мурашки по спине пробежали. То, как говорила моя жена, означало только одно: она собралась убивать.

– Глава нашего племени и представители племени ри уже осведомлены о том, что в Штрангл двигаются искатели из мира людей. От смерти вас уберегло лишь то, что вы выглядите как демоны. Однако требуется проверка. Люди хитры и коварны. Они готовы на любую подлость, лишь бы заполучить желаемое. Вы будете досмотрены! Но вначале я жду ответа на свой вопрос. Кто вы и зачем двигаетесь в наш город?

– Действуй, – произнёс я, развязывая Вилее руки. Даже представить не могу, чтобы кто-то в здравом уме шёл против сильного, прикрываясь силой даже не своего – чужого – племени. Демон даже не удосужился представиться, посчитав, что мы должны испытать благоговейный ужас от слов «чугарон» и «ри». Младшие должны быть наказаны за свою глупость.

Демон пытался сопротивляться. Он даже закрыться от поглощения энергии попробовал и успел развернуться в сторону превратившейся в молнию Вилеи, вот только летающий меч неожиданно утратил силу и камнем пошёл на землю. Золотых мастеров мы даже не рассматривали в качестве противников. Просто придавили аурой золотого владыки из сопряжения и забыли о том, что эти демоны вообще существовали. Всё внимание сосредоточилось на бронзовом владыке. Наконец, преграда пала, и в наше сопряжённое ядро ринулась сила. Вилея добралась до противника, и её цзянь замер буквально в миллиметре от шеи. Духовного доспеха на противнике уже не было.

– Зандр? – Вилея с удивлением обернулась. Моя проекция в хранилище истошно заорала: «Не убивай его!» – останавливая жаждущую крови девушку.

– Это бронзовый владыка, – напомнил я жене. – Из племени чугарон!

Демон, что застыл каменным изваянием, даже выдохнул и посмотрел на Вилею с превосходством. Мол, раз самец говорит не рыпаться, значит, не рыпайся и подчиняйся. Ибо он наконец осознал, какими ужасными карами грозит противостояние с великим племенем. Вилея явно разозлилась:

– И? Я что, должна из-за этого на колени перед ним пасть? Зандр, не беси меня!

– Когда-то ты рассказала мне о том, что хочешь сделать со своим приёмным отцом. Он является золотым владыкой. Ты уверена, что сможешь пережить без подготовки своё желание? Это бронзовый владыка из племени чугарон. Если ты его сожрёшь, никто и слова недоброго тебе не скажет, потому что всем плевать на это племя и на этого младшего, что даже представиться не подумал. Однако у тебя есть возможность понять, насколько сильно бьёт энергия ядра духа, пусть даже и пустого ядра.

– Что?! – Ошарашенный крик нашего противника разнёсся по округе. – Меня зовут Оритис Чугарон! Я третий сын первого советника главы племени чугарон! Немедленно освободите меня, иначе…

Договорить демон не сумел: он захрипел и начал оседать на землю, огромными от ужаса глазами глядя на небольшое серое ядро духа, вырванное из его груди. Вилея не стала мелочиться с меридианами, ядрами энергии и стихии. Они ей были уже неинтересны. Но вот ядро духа она ещё никогда в своей жизни не пробовала. Девушка поднесла серое образование, покрытое кровью и какой-то слизью, ко рту, но не смогла перейти последнюю черту. Принюхавшись к тому, что держит, Вилея убрала серую плоть подальше от своего рта, а ещё через какое-то время швырнула её на землю.

– Мерзость какая. – Лицо моей жены скривилось. – Зандр, это ты во всём виноват! Разбаловал своими булочками и возвышением, теперь на всякую гадость смотреть тошно. Небо, неужели я когда-то жрала такое? Запихивала в себя меридианы? Жевала ядра? Средоточия?

– Десять лет назад ты только так и жила, – напомнил я с улыбкой. – Видимо, очеловечилась ты, жена.

– Да, с кем поведёшься, на того и дети похожи будут! – Вилея не осталась в стороне. Наклонившись, она сняла с трупа артефакты и пространственный кошелёк. Он был создан по всем правилам пространственных хранилищ: с привязкой и защитой от чужого проникновения. Не чета тем поделкам, что создавали недоучки демонов в первом поясе.

– Зандр, мне лень его ощупывать. У него ещё что-то ценное на теле есть?

– Летающий меч. – Я кивнул на артефакт, к которому всё ещё был прикован труп. – И те два летающих меча, что под мастерами находятся. Да и их кошельки с амулетами нам бы тоже пригодились. Тебе же надо?

– Нет, – жёстко ответила Вилея, и из её руки вылетело всепожирающее пламя. Буквально несколько мгновений, и от бронзового владыки не осталось и следа. Сгорел вместе с летающим мечом.

– С каких пор моя жена заразилась транжирством? – удивился я. Поступок Вилеи совершенно выбивался из её привычной манеры поведения. Обычно моя жена всё тащила в аномалию, чтобы потом в спокойной обстановке разобрать и понять, как это можно выгодней использовать или продать. Однако сейчас злость на демона и, возможно, на своё состояние сделали своё дело. Вилея сожгла весьма дорогой артефакт, даже не думая прибрать его к рукам.

– Зандр, вырубай ауру, – попросила жена. Золотые мастера прекратили корчиться на земле и утихли. Один из них даже умудрился поднять голову, чтобы ошалелыми глазами уставиться на пепелище, оставшееся после его хозяина. Или кем там приходился ему Оритис Чугарон? Вилея удостоверилась в том, что наш пленник правильно оценил ситуацию, и спросила:

– Увидел? Теперь поднялся и свалил отсюда! Второго тоже забирай. Передай тем, кто отвечал за эту бездарность, что она посмела поднять голос на старшего. Если у кого-то есть претензии, они могут их высказать мне или моему мужу через пару дней, когда мы доберёмся до Штрангла. Повтори!

Стоит отдать должное мастеру – он пришёл в себя достаточно быстро. Осознав, что ничего хорошего не будет, если он тоже начнёт ссылаться на силу племени, демон вполне спокойно, при этом слово в слово, повторил слова моей жены.

– Теперь снимай кошелёк и можешь быть свободен.

– Кошелёк? Нет! Это моя… – начал было представитель племени чугарон, но в ту же секунду рухнул на землю. Точнее, на землю рухнуло то, что осталось от мастера – на него сверху обрушилась плита из земли, совладать с которой демон не смог. Вилея убрала землю и, ничуть не смущаясь, подошла к окровавленной луже и подняла кошелёк. У золотого мастера не могло быть ничего ценного, критично нам необходимого, но и позволять кому-то игнорировать её приказы Вилея не могла. Второй демон к этому моменту тоже сумел привести себя в порядок. И при этом сделать правильные выводы. Поднявшись на ноги, золотой мастер низко поклонился и протянул на вытянутых руках свой пространственный кошелёк.

– Какой сообразительный мальчик, – мило произнесла Вилея. – Ты запомнил, что нужно передать?

– Да, старшая.

– Свободен. Ты мне больше не интересен.

Демон, продолжая сгибаться, взлетел в воздух и такую скорость развил, что исчез из обычного зрения через пару мгновений. Вилея сожгла то, что осталось после сплюснутого мастера, после чего забралась ко мне в Батончик и сладко потянулась.

– Всё, мне надоело страдать. Вперёд, муж! Я сделала всё, чтобы впереди нас ждали неприятности! Так давай не будем заставлять их ждать!

Безжалостное уничтожение двух демонов положительно сказалось на настроении моей жены. Дошло до того, что она даже свои вкусняшки достала, пробурчав что-то о том, что Альтая и Эльда начали слишком косо смотреть в сторону её подноса. Рансид в наш участок пространственной аномалии не заходила. Только один раз, когда Герлон провёл ей экскурсию, показывая ресурсы, которыми мы обладали. Всё! После этого сестра Кармина всячески избегала нашей области, словно её там могли покусать. Странная она.

До славного города Штрангла мы добирались двое суток. Вилея попросила дать возможность демонам подготовиться. Все понимали: если они и сумеют откуда-то достать зародыша бога, то вряд ли он будет сильно превосходить наше сопряжённое ядро духа. Неожиданно пришло осознание, что во время общения с хранителем знаний древних, когда мы потеряли два месяца реальной жизни, наши ядра практически восстановились. Для них прошло не пару часов, как для нас, а два месяца, как для всех остальных. Причём два месяца спокойствия и умиротворения, без дополнительной нагрузки. Это позволило нашим ядрам духа не только укрепиться, но и адаптироваться под новые изменения. Тело всё ещё отставало: новая сила приходила слишком быстро, и периодически возникало ощущение, что грудь вот-вот лопнет, но в целом адаптация шла огромными шагами. Поглощение энергии бронзового владыки вообще никак не сказалось на нашем состоянии. Но самое важное заключалось в том, что сопряжённое ядро уплотнилось и приготовилось перейти на следующий ранг. Или, в случае с владыками, на следующий этап возвышения. Мы готовились стать зародышами бога. Пусть и сопряжёнными. Так что встреча с равносильным демоном не должна стать для нас чем-то опасным. Неприятным – да. Но точно не опасным. Два плевка оримальной жабы, если что, до сих пор ждут свою цель.

– Нас встречают? – заинтересованно спросила Вилея, поглядывая на огромный город. Демоны построили его в низине, рядом с огромной полноводной рекой. Редкость для здешнего мира, на самом деле. Вода в мире демонов предпочитает двигаться под землёй, желательно так глубоко, чтобы до неё добраться могли только самые упорные. Как демоны, так и растения.

– Из того, что я вижу, нет, – удивлённо ответил я. Весь Штранг был передо мной как на ладони, но я не ощущал направленную конкретно на нас агрессию. Да, демоны кучковались, в городе было полным-полно владык, причём всевозможных мастей, нашлось даже три зародыша бога. Видимо, главы местных великих племён. Либо смотрящие за своими секторами. У демонов была немного другая система управления землями. Каждый из зародышей бога управлял каким-то небольшим участком, действуя на нём так, как ему заблагорассудится. Когда-то хитроумный серебряный владыка Шан Ри с помощью пластин искателей Герлона уничтожил одного такого «смотрящего», поглотив его силу. Серебряный владыка стал золотым, свалив всё на Герлона. Мол, это алмазный мастер уничтожил зародыша бога. На самом деле у меня складывалось ощущение, что Шан Ри поглотил смотрящего сугубо для того, чтобы отвести от себя подозрения в быстром возвышении. Теперь никто не задастся вопросом, каким образом он стал, скажем, зародышем бога. Ничего, вскоре мы нагрянем к нему в гости и основательно пообщаемся на эту тему.

– Не долетел? Так и знала, что нужно было первого мастера в живых оставлять. Второй мне сразу не понравился. Бездарь. И в кошельке у него ничего толкового не было. Мусор один бесполезный.

Вилея утрировала: добыча с трёх демонов оказалась весьма достойной. Владыка принадлежал богатому племени – Альтая, ковыряясь в его вещах, нашла много поделок из центрального дворца. При этом о том, что за племя такое, чугарон, зеленоволосая не знала. Запоминать всех изгнанников, утративших доверие племени рин, считалось глупым и бесполезным занятием. Кому нужны бездарности?

– Долетел. – Нужную структуру я смог вычленить быстро. Золотой мастер, которого мы отпустили, находился в одном из центральных дворцов. Судя по тому, что я видел, – тренировался. Но какого-то особого движения я не замечал. Нет, не так. Движение-то я замечал, ещё какое. В данный момент все три зародыша бога, а также несколько десятков владык всевозможных мастей собирались в небольшом здании, очень похожем на аукцион. Вот только не на официальный, а на закрытый. Даже, скорее, тайный. Здание находилось далеко не в центре, к нему вело несколько тайных подземных проходов, экранированных металлом древних людей. Да и само здание аукциона было тщательно закрыто этим же металлом. Тот, кто устраивал встречу на таком высоком уровне, тщательно подходил к вопросу безопасности. Все участники размещались по своим комнатам, а на руки и шею в качестве профилактики использования техник всем надевались блокирующие энергию железки. Учитывая, что на это шли даже зародыши бога, доверие к организаторам находилось на запредельном уровне.

Ещё раз окинув Штранг духовным зрением, я хмыкнул: конкретно в этом месте мира демонов сектантов Бохао не было. Вообще! Ни одного существа, в крови которого имелась бы грязно-жёлтая жижа древних людей. Вот только отсутствие одних сектантов прекрасно нивелировалось наличием других! Подавляющее большинство владык, прибывающих на аукцион, носило в своей груди некрасивый кровавый сгусток. Такой же сгусток находился в груди одного из зародышей бога, размещённого в самом большом помещении аукциона. К слову, единственный участник, который не носил металлических украшений, блокирующих техники. Но самое неприятное заключалось в том, что прямо под тайным аукционом располагалась огромная подземная зона сектантов. Здесь находился алтарь, а также огромный концлагерь, набитый пленниками. По первым прикидкам, несколько тысяч существ. Причём среди них не было ни одного обычного демона или человека. Только те, кто встал на путь возвышения, умудрившись добраться до воина. Никого младше здесь не было. В наличии имелся даже золотой владыка! Он, точнее, она находилась без сознания, но определённо была жива.

Участники аукциона продолжали поступать, а организаторы потихоньку начали готовить предметы к торгам. Множество всевозможных артефактов, сердца стихий, редкие ресурсы и, что немаловажно, две основы духа. Штука, необходимая Эльде с Кармином, чтобы стать владыками. Или нам, чтобы перебороть ядро духа и заставить его развиваться дальше. Можно, конечно, и без него, но с ним будет на порядок легче.

– Зандр! – недовольно произнесла Вилея. – Что происходит?!

– Никому мы с тобой не интересны, – вздохнул я, быстро прикинув различные варианты действий. – Придётся это исправить. Готова потратить много денег? Мы с тобой идём на закрытый аукцион. И пусть только попробуют нас туда не пустить.

Глава 5

Въехать в Штранг труда не составило. Стражи останавливать нас не посмели, разумно прикинув, что серебряные владыки, путешествующие на дорогущей самоходной повозке, наверняка явились сюда не просто так. Остановишь такого – и заработаешь технику в голову. Потом, конечно, начальство пожурит владыку, может, даже заставит его выплатить какую-то компенсацию городу, но конкретному убитому стражнику от этого пользы не будет. Так что мы позволили пройтись по нам исследовательскому артефакту, после чего миновали огромные ворота. Летать над этим городом не позволяла защитная формация, созданная явно не владыкой. Я насчитал двадцать якорей, что обладали энергией, значительно превосходящей нашу. Такое если и поглощать (а такая возможность у меня имелась, артефакт не имел защиты от поглощения силы), то придётся основательно пострадать. Какое неприятное и крайне нежелательное слово. Почти синоним моего имени. Говоришь «Зандр», подразумеваешь страдания. Говоришь «страдания», подразумеваешь вообще любую неприятность этого мира. Небо любит устраивать нам сюрпризы.

Комплектация участников тайного аукциона заканчивалась. Гости, дожидающиеся начала торгов, смотрели на представление музыкантов и танцовщиков. Организаторы не желали, чтобы хоть кто-то испытывал скуку. По комнатам носили прохладительные напитки, еду, кого-то окружали пять-шесть девушек, словно количество могло как-то добавить удовольствия от единения. Хотя о каком единении можно говорить, когда ты не один на один, а один на пятерых? Оказывается, иногда духовное зрение не только полезно, но и учит всяким нехорошим вещам. Хотя действительно ли нехорошим? Нет, мне Вилея голову оторвёт только за одно предположение о таком.

В тайном аукционе осталось всего две свободные комнаты, и, как я видел, двое запятнанных кровавыми ритуалами владык уверенно двигались к подземным проходам. Один из них уже спустился, используя пропуск – некую пластину-артефакт. Между пластиной и владыкой не было никаких энергетических потоков, что могло говорить только об одном: пропуск не является персонифицированным. К первому владыке мы уже не успевали, зато второму требовалось миновать ещё несколько улиц, чтобы попасть к спуску, располагающемуся в одном из городских ресторанов. Для окружающих не было ничего удивительного в том, что владыка решил посетить это место. Мало того, спуск в подземный проход спрятался в комнате, облицованной металлом древних людей. Если бы не моё духовное зрение, никто и никогда бы не догадался, что здесь происходит что-то неправильное.

– Старшие желают пообедать? – Мы добрались до ресторана быстрее владыки. Пришлось, правда, убрать Батончик и часть дороги промчаться с помощью техник по крышам. Нас встретила хостес – приятная девушка, задача которой заключалась в приёме гостей. Улыбка девушки выглядела настолько естественно, что складывалось впечатление, что она всю свою жизнь ждала именно нас.

– Лучшую кабинку, – произнёс я и небрежно кинул перед девушкой мешочек с сотней духовных монет. Что в мире людей, что в мире демонов деньги были одинаковыми, словно изготавливались в одном месте. Причём у меня была чёткая уверенность, что изготавливали духовные монеты не кланы или представители князей, а библиотекари. Откуда такие мысли? Без понятия, просто предположение, не подкреплённое ни одним фактом.

– Прошу за мной. – Мешочек исчез раньше, чем успел коснуться стола. Улыбка девушки стала ещё шире, словно мы оказались не просто желанными гостями, а её давно потерянными родичами. С одной стороны приятно, с другой – бесит! Неужели кому-то нравится такое отношение?

Ресторан обеспечивал своим гостям приватность. Пространство было разделено закрытыми кабинками, на дверях которых находились защитные печати. Без желания гостя или представителя ресторана никто внутрь кабинки не войдёт. Судя по тому, что я видел, девушка вела нас к кабинке с окном, откуда открывался прекрасный вид на площадь с фонтаном и дворец какого-то великого племени. Вот только в мои планы не входило заселяться в место, выбранное чужими мне демонами. Остановившись рядом с дверью в кабинку находящейся напротив экранированной металлом древних людей комнаты, я даже для наглядности указал рукой.

– Хочу сюда. Считаю, что это и есть лучшая кабинка вашего ресторана.

– Как будет угодно старшим. – Девушка даже не думала возражать. Она кивнула, и второй мешок с духовными монетами исчез ещё в воздухе.