Трущобы империй

Заселились в крохотную комнатушку, площадью метров в шесть, отделённую от соседей дощатой щелястой перегородкой. За стеной жила супружеская пара с шестью детьми, так что Алекс настроен достаточно пессимистично… С другой стороны, после ночлежек оно вроде как и ничего. По крайней мере, своя кровать и отдельное помещение. Даже окошко имеется! Пусть оно составлено из кусочков стёкол и в него ощутимо дуло, но есть же!

– Не знал, что у тебя родные из Уэльса, – негромко сказал Фред, – как только старуха вышла.

– Я тоже не знал, – невозмутимо ответил попаданец. Приятель вытаращился на него и зажал рот рукой, чтобы не заржать.

– Так ты…

– Говорил то, что от меня хотели услышать.

– Умно, – с уважением протянул Фред, – вроде как раз из Уэлльса, то валлиец, кельт. То есть для ирландцев практически свой. И для англов тоже – ибо из Уэльса, это ещё не значит, что кельт… так? Там ведь давно англосаксы живут, да и отношение к валлийцам поуважительней.

– В точку, – попаданец скинул наконец мешок со спины и принялся разбирать его. Благо, комната достаточно чистая, а при заселении их снабдили даже бельём – нешуточный жест доверия со стороны Старой Мэг, очарованной попаданцем.

– Я тебе больше скажу, – продолжил он, разбирая вещи, – я даже не знаю, какой я национальности.

Фред понимающе закивал…

– Да эт нормально, ежели мать из портовых, так оно и… У меня бабка передком подрабатывала, чего уж… Жрать если нечего…

– Нет! – Алекс прервал мысли приятеля и рассказал ему о своей якобы амнезии. Фред присвистнул сочувственно и покачал головой.

– Теперь понятно, что ты к ирлашкам ровно… думаешь, и сам можешь из них?

Вместо ответа попаданец развёл руками. Фред немного посидел, крепко о чём-то задумавшись, потом поднял на Алекса глаза и сказал серьёзно:

– Знаешь… а похрен. Ты мой друг и точка. Даже если ты ирландец или поляк.

Для Фреда его крайне националистическими взглядами, это не просто слова. Алексей оценил… возможно, у него появился настоящий друг.

Глава шестая

– У обоих предки из Уэльса, – заливался Алекс, сидя на нарах и приобняв Фреда за плечо левой рукой, – мы ещё в Лондоне столкнулись, ну и… по запаху друг друга узнали, что ли.

– Ага, – подтвердил Фред, шмыгнув носом, – в ночлежке познакомились. И знаете… сразу как-то понятно стало – свой это. Тот, кому можно не только спину в драке доверить, но и кошелёк.

Ирландцы из рабочего барака жадно слушали, такие полу мистические истории кельты любили.

– Эт да, – протянул один из работяг с испещрённым оспинами лицом, – кельты всё ж таки порядочней англосаксов. Сволоты среди наших куда как поменьше.

– Кто? Врать не буду, не знаю, – продолжил Алекс, – Что у меня деда совсем мальцом в Лондон привезли, что у него. Сами знаете, как это бывает.

Сидящий напротив Шимус яростно закивал, подобные похищения детей для англичан фактически норма. Повод? Да какой угодно… чаще всего неправильная семья, то есть не англикане и не протестанты, не англосаксы, недостаточно набожны или состоятельны.

У таких семей дети изымались ради их собственного блага[21 - Отдельные случаи в Англии были зафиксированы ещё в 70-х гг. 20-го века. Детей отбирали у родителей и отправляли фактически в рабство, чаще всего на фермы Австралии, Канады и Новой Зеландии. Чаще всего это были дети 7–10 лет. Причём о каком-то образовании речи и не шло…], чаще всего оказываясь потом на фабриках, в шахтах или на фермах, причём по кабальным контрактам – чем больше они работали, тем больше оказывались должны. Получалось фактическое рабство, причём наследственное – долги родителей переходили детям.

Для ирландцев эта тема всегда являлась особенно болезненной, потому как они не первый век являлись объектом купли-продажи, причём вполне официально. Дошло даже до того, что ирландцев объявили потомками негров, только что осветлившихся в условиях Севера. И рачительные рабовладельцы сводили дешёвых ирландских рабынь с дорогими мужчинами-неграми, ради получения дорогого цветного потомства[22 - По некоторым данным, большая часть американских негров и цветных, кроме «свежих» мигрантов из Африки, имеет ирландские корни.]. Практика эта прекратилась сравнительно недавно, несмотря на почти вековой официальный запрет, да и то… бывали случаи.

Сидели в бараках до глубокой ночи, пели песни и травили байки. Алекс старался вовсю, вспоминая КВНовское прошлое. Пусть это и нищета, пусть голь перекатная… но работяги тут свои, Пять Точек район преимущественно ирландский, мигрантский. Последнее скорее преимущество, всё-таки и сами…

А стать тут своими крайне важно, район оказался настолько криминальным, что даже лондонские трущобы, пожалуй, спасовали бы. Немалая часть эмигрантов так или иначе проходила через этот район, в большинстве своём ненадолго, как их новые приятели из рабочих бараков.

Остальные же… такой концентрации алкоголиков, наркоманов, воров, проституток и убийц не встречал даже Фред!

– Страшно ходить по улицам, – честно сказал англичанин, когда они в компании подвыпивших работяг пришли к дому, где снимали комнатушку, – если бы не эти парни, мы бы даже не дошли…

* * *

Неделю спустя, после ежевечерних посиделок в рабочих бараках, до большинства обитателей Пяти Точек донесли постепенно мысль, что Алекс с Фредом свои. Это не значило, что их теперь в принципе не ограбят и не изобьют, отморозков здесь многовато. Но хотя бы основная часть коренных не станет их трогать, а при некотором везении могут и заступиться.

* * *

– Давай, Ржавый!

– По сопатке ему, Томми, по сопатке!

Двое подростков лет четырнадцати ожесточённо дрались в кругу из собравшихся зевак, активно поддерживающих бойцов. Дрались не слишком умело, на взгляд попаданца, но крайне ожесточённо, у обоих парнишек кастеты.

– Да! – Ржавый дал, свалив Томми ударом кастета под дых, и теперь ожесточённо пинал ногами, норовя попасть в голову. Том крутился на земле, закрываясь руками и пытаясь вскочить. Ржавый, рыжеватый паренёк, достаточно грамотно пресекал такие попытки и бил, бил…

Наконец противник затих и толпа разразилась воплями. Самодеятельные букмекеры, на скорую руку организовавший ставки, раздали выигрыши, причём не обошлось без криков и хватаний за грудки. Кому-то даже сунули в морду, но в новую драку этот инцидент не перерос.

Победителя с окровавленным лицом повели в ближайший бар поить пивом, одобрительно похлопывая по плечам и спине.

Проигравшего весьма небрежно потащили под мышки по улице. В жирной липкой грязи протянулись две борозды от каблуков. Тот слабо стонал, пытался что-то говорить и наконец проблевался себе на окровавленную рубашку, под смех окружающих.

Алекс закрыл окно, прикусив до боли губу. В районе он ведёт себя весьма осторожно, не заглядывая в проулки и обходя подозрительных прохожих, но и то… Больше двадцати драк видел! И это если учитывать только драки серьёзные, до потери сознания или до смерти, здесь и такое редкостью не являлось. Три раза видел, как человека до смерти забивали… к чему обитатели Пяти Точек отнеслись предельно равнодушно, как к чему-то обыденному.

На кулаки бывший студент не полагался. Бойцом он себя не считал, несмотря на посещение секции. Впрочем… именно посещение, если бы занимался всерьёз… Но даже если бы и занимался, попаданец не стал бы ввязываться в кулачные бои – какое-то подобие школы хулиганы Пяти Точек демонстрировали. Плюс колоссальный опыт… редко здесь можно встретить мужчину от пяти до пятидесяти, который не дрался хотя бы раз в неделю. Из доступных развлечений только драки и алкоголь. Ещё танцы и посещение здешних низкопробных театров, которые почти неизбежно закачивались дракой.

Вдобавок, местные использовали кулаки в достаточно редких случаях, при официальных поединках, да и то чаще всего в ход шли кастеты. В обычных же драках использовались дубинки, ножи и булыжники… Словом, любой подручный инструмент.

– Ржавый? – Спросил Фред, не вставая с койки, сколоченной из горбылей.

– Он самый.

– Шустрый парнишка, – неопределённым тоном сказал Фред, повернувшись набок и оперевшись головой на руку, – далеко пойдёт, если не убьют.

Англичанин тоже не слишком одобрял драки, но скорее из-за некоторой субтильности. Потому старался полагаться на мозги и пронырливость, а не кулаки. Кто что имеет…

– Ну что сегодня?

Вместо ответа Алекс кинул ему кошелёк в котором россыпью лежало почти два доллара.

– Ого! Да ты с уловом! – Восхитился приятель, открыв оный. Попаданец несколько мрачновато кивнул, заработки в основном за счёт картёжных способностей. Правда, в несколько неожиданном ключе… опасаясь обвинений в шулерстве, он… учил шулерскому мастерству других.

Ничего серьёзного работяги и спившиеся воры не могли изучить, но под руководством профессора, как они окрестили Алексея, уроки проходили успешно. Совесть? Нет, не мучила, обыгрывать они собирались таких же воров, бандитов и хулиганов, в приличные места публика из Пяти Точек практически не попадала. А что Вор у вора дубинку украл, так пусть.

Мрачный же потому, что несмотря на некоторую защиту, обеспечиваемую учениками, отдельные личности начали принюхиваться к богатенькому. В трущобах и за пару центов могли убить, а тут – каждый день по доллару-другому… Нешуточное состояние по меркам большинства аборигенов!