Белая книга

вверх. Вода игриво скатывалась по каменным глыбам. Её серебряные брызги падали на бархатные туфли юноши. Послышался тихий детский смех. Как только он сосчитал взглядом снизу в верх ровно двенадцать раз, там наверху что-то стукнуло, брякнуло, загудело, зашумело так, что показалось, что сейчас вся эта каменная громадина вместе с водопадом взорвётся. Грохот был такой силы, что Александр хотел бежать, но что-то его удерживало на месте.

Он на мгновение закрыл глаза и шум прекратился. Когда он открыл глаза вновь, то увидел гигантскую лестницу. «Беги быстрее сюда! А то ворота закроются!», – закричал детский голос.

И Александр побежал наверх. Ступеней было много, примерно сто или около того. Александр сначала считал их, но потом сбился. В голове стучало:

Камень на камень,

С носка на носок,

В одной руке мешок,

Прыг-скок!

Когда он оказался наверху, то увидел маленькую детскую фигурку, стоявшую в тени большого камня.

Спуск

Фигурка вышла из тени и оказалась маленькой старушкой в зелёном платье с красными цветами. На голове у неё был платок с узорами из мухоморов и ягод, в руках большая связка ключей. Она улыбалась, её глаза сверкали будто маленькие алмазы. «Здравствуйте, меня зовут Александр», – сказал юноша.

«Здравствуй, меня зовут Ёжаника», – ответила она и добавила: «Следуй за мной».

? ? ?

Они оказались в большой белой пещере. Каменные ворота бесшумно закрылись.

Несмотря на отсутствие солнечного света, в пещере было светло.

В центре неё было озеро с чистой прозрачной водой, которая как будто светилась. Блики от воды танцевали на сводах, напоминая стайки бабочек однодневок.

Старушка и мальчик обогнули озеро и очутились перед серебряными дверями. На дверях висел золотой замок. Старушка открыла его одним из ключей из своей связки.

«Это лифт, он спустит тебя вниз, в мой мир».

Александр оказался в кабине лифта. Внутри тоже всё было из серебристого и золотого металла. Двери бесшумно закрылись. Лифт стал опускаться. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее.

Уиии, Уиии,

Пиии, Пиии,

Иииииии,

Бац!

Лифт остановился, двери открылись, Александр вышел. Перед ним была всё та же старушка в зелёном платье с красными цветами. «Оглянись вокруг, ты находишься там, где начинается наш мир», – торжественно сказала она.

Юноша оглянулся. Из полумрака огромного зала на него смотрели сотни глаз, которые светились в темноте и как бы изучали его. «Это древние летучие мыши. Они не пропустят дальше никого чужого. Но меня они знают, а ты со мной. Поэтому ничего не бойся. А ну кыш! Летите прочь. Дайте юному Герою увидеть всё великолепие».

Послышался сначала недовольный писк, затем шум. Чёрное облако, облепившее стены и своды, рассыпалось, закружилось, разлетелось, как будто внезапный порыв ветра подхватил уже почерневшие осенние листья, и скрылось из виду.

Александр словно ослеп от сияния. На стенах и потолке яркими цветными искрами загорелись изумруды, алмазы, сапфиры, рубины и ещё много других разных, неизвестных мальчику, но очень красивых камней.

«Главное ничего не бойся. Сейчас ты пройдёшь над Великой подземной рекой, дальше будет вход в Подземное королевство, который охраняет Великая Мышь, а там и до Подземного города рукой подать», – сказала Ёжаника.

«Отлично, – казал Александр, – Звучит неплохо».

? ? ?

Они подошли к краю пропасти. Внизу тихо шумела Белая река. Через пропасть был перекинут подвесной мост метров триста в длину.

«Это один из самых древних мостов Подземелья. Он соединяет два берега Великой подземной реки. Он живой и знает человеческую речь. Иди осторожно, шаг за шагом и не говори ни слова. Если ты издашь хотя бы звук, то свалишься в подземную реку и навсегда останешься здесь».

Мост был покрыт пылью как снегом. Александр шёл по нему осторожно шаг за шагом и думал: «Только бы всё прошло гладко и тихо».

Он был примерно на полпути. Внизу под ним мирно шумела Белая река. Вдруг откуда-то подул ветерок и всколыхнул тысячелетнюю пыль. Александр неслышно чихнул. Сзади раздался металлический скрежет.

«Беги!» – донеслось сзади.

Юноша оглянулся и увидел, что мост начинает рушиться. Доска за доской, гвоздь за гвоздём, всё стало рассыпаться.

И Александр побежал. Спиной он чувствовал, как надвигается ураган. Другой берег был уже очень близко. Десять метров, пять, три. Он чувствовал, что скоро сорвётся в пропасть. Ужас… И вдруг он увидел перед собой протянутую детскую руку.

«Айлин», – прошептал он.

? ? ?

Она была гигантская, похожая на огромный самосвал. Под серой шкурой тихо стучало маленькое мышиное сердце. Огромные лапы, голова и хвост лежали на земле. Великая мышь спала или делала вид, что спит, так как иногда она приоткрывала один из двух всевидящих глаз и принюхивалась. Во рту у неё находились пожелтевшие за тысячелетия, но острые как бритва зубы, готовые растерзать каждого, кто посмеет войти в подземное королевство. Айлин и Александр остановились недалеко от неё.

«Чтобы нам пройти дальше, нам нужно её обмануть. Где твой мешок?», – сказала Айлин.

«Вот», – сказал Александр.

Айлин достала из мешка маленький кусочек ароматного козьего сыра и кинула его в сторону от входа, который стерегла Великая мышь. Сначала открылся один глаз, затем другой. Гигантское существо стало принюхиваться. Вдруг оно встало на задние лапы и прыгнуло в сторону крохотного кусочка сыра.

«Быстрее», – шепнула Айлин, и мальчик с девочкой прошмыгнули в тёмный коридор.

Подземный город

Александр и Айлин вышли из тоннеля. Чуть забрезжил рассвет, но было ещё темно. Лишь вдали на черничном небе появились розоватые всполохи. Передвигаясь вперёд, они увидели костёр, возле которого сидели три очень красивые девушки, одетые в розовые одежды с венками из красных маков на голове, от которых шло благоухание. Они пели песню:

Вечно живи наш город чудесный!

Хорошо нам живётся в тиши поднебесной!

«Где твой посох?», – спросила Айлин.

«Какой посох?», – удивился Александр.

«Который дал тебе Черныш».