Помощник героя

В следующую секунду острый топор разломил толстое полено надвое. Мальчишки испуганно отпрыгнули в разные стороны.

– Какие пугливые, – посмеялся староста, наблюдая за реакцией детей. – Спасибо, что помогаешь.

– Пустяки, – ответил Войт, снова делая замах.

– Эх вы! Столько со стороны смотрите, а все равно боитесь. Разве Войт хоть раз промахнулся? Или щепка в кого попала?

Один из мальчишек раскраснелся. В прошлый раз он вскрикнул, думая, что щепка угодила прямиком в мясистое бедро, но оказалось, что это он сам ущипнул себя со страха.

– Не смущай детей, – появившаяся в дверях старушка потянула мужа за ухо.

– Хорошо-хорошо. Ой, как больно-то! – наиграно взвыл тот, улыбаясь от уха до уха.

Вскоре Войт закончил с дровами и вернул топор хозяевам.

– Ты хорошо поработал. Останешься с нами на обед?

Он уже хотел согласиться, когда услышал громкий крик.

– Помогите!

Мужчина тут же сорвался с места, оставив всех далеко позади.

– Энне, что случилось?

Молоденькая девушка стояла посреди дороги вся в слезах; светлое платье было покрыто грязью и алыми брызгами.

– Мы с братом пошли за грибами, а потом, потом… – дрожащими руками Энне показала в сторону леса, – его завалило камнями. Нога, она…

Вблизи деревни было только одно место, где подобное могло произойти. Войт не стал больше расспрашивать девушку. Он быстро обнял ее за плечи и произнес:

– Я его приведу.

К тому моменту, когда деревенские окружили Энне, мужчина уже ушел.

Добраться до нужного места можно было двумя путями: один пролегал через проторенную тропу, но занимал много времени – им частенько пользовались местные жители, в то время как второй был в разы короче, но требовал от человека хорошей физической подготовки. Войт без раздумий выбрал последний вариант, зная, что время терять нельзя.

Взбираясь в гору, он, казалось, не ощущал ни малейшей усталости: словно заводная игрушка, мужчина продолжал быстро идти, и даже его дыхание ничуть не сбилось.

– Дека, где ты?

Услышав шум в груде камней, Войт направился в ту сторону и вскоре заметил торчащую из-под завала окровавленную ногу.

У мужчины не было времени на раздумья, и он принялся расчищать место от камней. К счастью, вскоре Войт смог вытащить ребенка.

– Сестренка… – с красным лицом прохрипел Дека.

– С ней все хорошо. Пойдем домой, – мужчина поднял ребенка на руки и собрался уходить.

– Зверь… – еле как произнес Дека, изо всех сил цепляясь за рукав мужчины, – он пошел за сестренкой…

Темно-карие глаза расширились от волнения; Войт прижал к себе мальчика и побежал в сторону деревни.

К сожалению, каким бы быстрым он ни был, мужчина опоздал: вернувшись, перед ним предстали явные следы погрома. Жителей деревни нигде не было видно, и по телу Войта пробежал холодок. Он осторожно шел по улице некоторое время, гладя ребенка по голове, когда наконец увидел старика в окружении мальчишек.

– Они вернулись! Сюда, сюда!

Заметив раненого Деку, ребята тут же позвали взрослых. Войт облегченно вздохнул, поняв, что все остались живы.

– Куда делся зверь? – спросил мужчина, передав ребенка матери.

– Его убил герой! – вскрикнул мальчик, стоявший рядом. – Этот духовный зверь хотел меня сожрать, но тут появился герой и спас меня!

Ребенок рассказывал о случившемся с яркой улыбкой; Войт не удержался и легонько ткнул мальчика в ямочки на щеках.

– Что ж, значит, я должен поблагодарить этого героя.

– Он действительно спас нас, – покачала головой старушка. – Жаль только, что некоторых зверь все равно успел ранить.

Войт нахмурился:

– Насколько все плохо?

– Не уверена, меня глаза с возрастом подводить стали. Их сейчас осматривают другие.

Мужчина понимающе кивнул.

– Если хочешь увидеть зверя, то его тело у нас во дворе. Он обрушил дровяной сарай, когда издох, – огорченно произнес старик.

– Позже починим, – ободряюще похлопал его по плечу Войт.

Прибыв к дому старосты, мужчина действительно обнаружил за ним массивное тело. Сине-белый длинный мех был залит черными пятнами, а живот зверя был чем-то вспорот, и гнилостные внутренности валялись вокруг. Рядом с трупом стоял юноша: высокий, широкоплечий, с золотистыми волосами, блестящими на солнце. Взгляд небесно-голубых глаз был устремлен на землю, а на тонких губах играла легкая улыбка.

Войт не стал здороваться с незнакомцем, вместо этого подойдя к бездыханному телу. Между густыми бровями залегла глубокая складка: с этим зверем что-то было не так.

– Я хотел забрать его ядро, но, похоже, что зверь родился совсем недавно и не успел им обзавестись, – внезапно произнес юноша.

– Этот духовный волк был уже взрослым, к тому же явно развитым, – не поворачивая головы, возразил Войт. – Боюсь, тут дело в чем-то еще.

Незнакомец удивился:

– Разве такое может быть? Если духовная сила не концентрируется в костях, то она обязана сформировать ядро. Я проверил кости этого волка – они абсолютно обычные.

Бросив еще один взгляд на растерзанный труп, мужчина тяжело вздохнул. Если бы это было возможно, он предпочел бы не вредить духовным зверям без причины. Их отношение к людям и так было не слишком дружелюбным.

– Насколько мне известно, только потомки Древних обладают скелетом духовных костей. Найти подобное у обычного волка было бы сродни чуду.

Большая ладонь аккуратно погладила участок белоснежного меха на морде волка, остановившись у расфокусированных янтарных глаз. Затем пальцы медленно опустили веки.