Правил нет. Есть те, кто их придумал

По площади прохаживались лесные звери, сильно привязанные к своему эльфу, позволяя себя гладить, а иногда и кататься.

Потом начались игры. Мы перетягивали лиану, бегали на перегонки с завязанными ногами, боролись на руках. И каждый из нас обязательно хотя бы по разу попытался забраться на шест. Получилось лишь у самого старшего брата и мамы. И больше всех своей неудачи расстроилась юная Луола, чем снова вызвала наши улыбки.

В веселье время пробежало быстро и незаметно, и когда Король Наурун вышел к краю площади и взял слово, солнце уже совсем спряталось за горизонт, лишь вдоль линии, где встречаются небо и земля, слегка окрашивало чистое небо в голубой.

Рядом с ним стояла его прекрасная жена, а за ними королевские воины и воительницы. Король, как и воины был одет в обычную охотничью одежду, в волосы была вплетена синяя лента, а вот голову украшала небольшая корона из оленьих рогов, украшенная драгоценными камнями разных цветов. Королева была в синем льняном платье, как и любая замужняя эльфийка, с красной лентой в волосах и такой же короной, как у ее супруга. Оба они были еще достаточно молоды, изящны и удивительно красивы.

Но где же тот самый принц, из-за которого столько шума?

Из-за моей внешности, хоть я ее и скрывала, родители меня практически прятали ото всех, исключениями являлись школа и праздники Весны, в которых принимали участие мои братья, а теперь и сестра, поэтому я совсем не знала, как выглядят принцы, а их у нас было двое, а короля и королеву видела только издалека как раз на этих праздниках.

– Сегодня мы отмечаем главный праздник в году, – начал торжественным голосом король.

Толпа замерла лишь на мгновение, чтобы плавно начать перетекать. К уже сложенному костру потекли красные реки девушек, в церемониальных платьях. Остальные же отступали назад.

– Я счастлив видеть сегодня такое большое количество молодых эльфов, которые готовы соединить свои чувства, души и тела, чтобы стать двумя сердцами для одной общей души.

Король замолчал на несколько мгновений, и я почувствовала, как воздух вокруг потяжелел от того, как сейчас переживают эльфы и эльфийки. Одни, ожидая, что их выберут, а другие – что им не откажут.

– И еще большим счастьем для меня и моей жены стало, что и наш старший сын сегодня впервые примет участие в этом празднике.

К этому моменту меня совсем оттеснили назад, поэтому я не смогла увидеть молодого принца Эйроуна, который подошел к отцу. Да мне и не было настолько интересно, чтобы толкаться в толпе восхищенных девиц. Всего через неделю я покину это королевство навсегда.

Я, итак, знала, что сначала принц пойдет выбирать себе любимую, а потом и другие молодые эльфы последуют его примеру. Если бы Оэнарель не была сегодня в красном платье, то я бы уже отправилась домой, а скорее всего вообще сюда не пошла.

Я обернулась и увидела в десяти шагах стол, на котором стоял на задних лапках маленький зверек и смотрел на меня.

– Виль? Это ты? – прошептала я, боясь, что меня услышат в такой тишине.

Крадучись, я стала подходить ближе. И когда осталось несколько шагов, заиграла музыка, перепугав и меня и маленького виля.

– Стой! – уже не боясь своего громкого голоса крикнула я и бросилась за беглецом.

Но виль и не думал далеко бежать. Нырнув под стол, я чуть не раздавила притихшего малыша.

Протянув ладонь, я замерла, давая понять, что меня не нужно бояться. И коснувшись моих пальцев мокрым носиком, он запрыгнул мне в руку.

Пока я выбиралась из-под стола, рассматривая нового друга, виль в благодарность за спасение терся о мою ладонь мордочкой.

Медленная музыка продолжала играть, а значит нерешительный принц все не определится.

Подойдя ближе к горящему факелу, я любовалась рыжей шерсткой, белым животиком и черными блестящими глазками. Хвостик у виля был маленький и очень пушистый. И как у любого хищника лапки украшали острые черные коготки, а в крошечной пасти блестели острые зубки.

– Позвольте, – услышала я сбоку и резко перевела взгляд с зверька на того, кто смог подкрасться к нам незаметно.

Виль тут же спрыгнул с моей руки и растворился в темноте.

Это был тот самый воин, который спас меня от парочки переломов, и он снова протягивал мне руку и улыбался.

Я скривилась, не понимая, зачем он ко мне подошел, а потом заметила корону на голове эльфа. Она была намного меньше, чем у короля или королевы, но это определенно была корона.

Это что тот самый принц?

Я перевела глаза на родителей, которые замерли и смотрели на меня глазами полными ужаса.

Что же мне делать?

Немного опомнившись, я выпрямила спину и слегла склонила голову в приветствии. В нашем королевстве не приняты поклоны в пол или какие-нибудь длинные пафосные фразы для приветствия королевской четы.

– Но на мне нет платья, – очень тихо и как-то хрипло прошептала я, стоило мне вернуться взглядом к принцу.

Сердце билось так сильно, что мешало говорить.

– Это всего лишь платье. А я – принц, – самодовольно ответил Эйроун.

И не дождавшись от меня руки, шагнул ближе и сам взял мою ладонь, тут же потянув меня за собой.

А вот и правда. Не могу же я отказать принцу, да еще и при всех подданных.

С каждым шагом я судорожно перебирала в голове слова, которые нужно будет сказать, ну или как мне поступить. Этот принц просто загоняет меня в капкан.

Эйроун шел неторопливо, все время поворачиваясь, обводя меня взглядом и улыбаясь. Сама улыбка была сдержана, но его глаза так светились, словно он меня всю жизнь искал, а я тут ему на голову упала.

Когда я ощутила тепло костра, то осознала еще кое-что. Сейчас у нас два пути. И не один мне не подходит, вот совсем.

Сейчас мы срежем у себя прядь волос. А дальше выбор. Чаще всего молодые просто вплетают прядь своей паре, лишь на свадебной церемонии заменив эту прядь на красную или синюю ленту. Но стоит мне срезать прядь, она станет светлой, и Эйроун это точно заметит в своих волосах.

Второй вариант еще хуже. Мы можем кинуть свои пряди в костер, тогда духи леса на самом деле сплетут наши души, пусть не так крепко, как после свадебной церемонии, но все же.

Так сделал мой брат Морель с Ноулой. И они рассказывали, как радость, страх, веселье или злость одного проникала и пропитывала другого. Но и в этом случае пары в самом прямом смысле сплетаются и телами. А это уже ну совсем не по плану.

Пока я металась в вихре своих мыслей, мы подошли к костру и повернулись друг к другу. Принц взял меня уже за обе руки. Я не смотрела на него. Я вообще никуда не смотрела. Перед глазами был туман. И рассеял его король, который протянул нам кинжал.

Я посмотрела сначала на короля, который широко мне улыбался. И сейчас мне было даже не до приветствий.

Да что ж они все так улыбаются величества эти?

Потом перевела взгляд на кинжал. Освободив свои руки из хватки Эйроуна, я схватила кинжал. И только после этого подняла глаза на того, кто сегодня станет мне женихом.

Принц все так сдержанно улыбался и неотрывно смотрел мне в глаза.

Я сжала прядь своих волос в ладони и одним резким движение срезала ее, незамедлительно бросая в огонь. Обычно так поступали эльфийки, которые отвечают полной взаимностью тому, кто ее выбрал, поэтому сейчас принц уверен в моей сильной симпатии к нему. И с этим тоже придется что-то делать.

Воин лишь слегка приподнял бровь в удивлении, и забрав кинжал из моей руки сделал тоже самое, а потом передал кинжал обратно отцу.

Не дав мне даже перевести дыхание, Эйроун снова приблизился, схватил меня за подбородок, приподнимая его чуть выше и прикоснулся к моим губам своими.

И в меня полилась магия. Я с ней уже так хорошо знакома, что не могу не узнать. Теплые волны текли по моим венам, как по рекам, и вместе с ними было что-то еще. Ужас и страх, который правил в моем теле вдруг снесли какое-то сумасшедшее счастье и желание прикоснуться к принцу, прижаться.