Во тьме

Альда никогда не видела казни. Это зрелище не для королевских особ женского пола, но то, что произошло на её глазах, потрясло принцессу. Еще мгновение назад на площадке перед троном отчитывались управляющие, и единственное, что заботило женщину, это отсутствие одежды, но спустя миг на пол упало что-то тяжелое с отвратительным влажным всплеском. Кровь хлынула практически фонтаном и залила все вокруг Сверра. В этот момент Альда оцепенела от ужаса, и слова владыки стали новым шоком.

– Наследник танера прячется на нижнем уровне сектора, среди рудокопов. Найти и привести ко мне. Советники Хайлара!

Тут же из толпы вышли вперед трое мужчин и несмело приблизились к своему повелителю, пока двое из стражи уносили останки их управляющего.

– Ваш танер совершил проступок и понес за это справедливое наказание. Его наследник совершил преступление против жриц Храма богини, но избежал участи своих подельников. Вы знали об этом?

– Нет, владыка, – хором ответили мужчины, хмурясь на вид красной крови под ногами.

– Я узнаю, если вы солгали мне, – предупредил их Сверр. – Наказание за ложь вы знаете.

– Мы не знали, повелитель, – уверенно произнес стоящий посередине советник.

– Ты! – резко произнес монарх, посмотрев на того, который был слева. – Ты знал.

– Владыка? – удивился советник. – Но как же?

– Не смей мне лгать, – мрачно предостерег правитель Даркраста. – Я вижу правду в твоих глазах. Кто проводил расследование случившегося? Разве не ты?

– Я, повелитель, – признался мужчина, сникнув и склонив голову.

– Хочешь сказать, что не разглядел количество нападающих при просмотре записей из Храма? – насмешливо уточнил Сверр. – Ты не мог не узнать наследника своего танера.

– Мне было приказано молчать, владыка, – стушевался советник. – Я не мог ослушаться.

Повелитель всех даркрастиан замолчал и с интересом смотрел на замершую тройку подчиненных опального танера. Альда не знала, как реагировать и надо ли это делать вообще. Застыв у грубого каменного трона, избалованная принцесса ёжилась от сквозняка и красных потоков крови, медленно стекающих в большую лужу. Женщину трясло от увиденного и того, как скор на расправу её новый муженек. И как же чудовищно спокойно продолжает обсуждать дела дальше, будто бы не он только что снес голову одному из важных чиновников. От этого было трудно дышать и собственная судьба казалась совсем незначительной. Если она умрет на этих скалах – кто узнает, как все было? Кто защитит её? Куда бежать за справедливым судом? И будет ли вообще у неё право на справедливость?

– Назначаю новым танером Хайлара тебя, – в этот момент произнес Сверр, вырвав Альду из раздумий. Женщина успела заметить, что супруг обратился к тому советнику, что стоял посередине. – Назови свое имя.

– Секурт, владыка, – удивленно отозвался бывший советник, только что ставший новым управляющим.

– Служи честно, Секурт, в противном случае разделишь судьбу своего предшественника, – со значением сказал повелитель Даркраста и, развернувшись к Альде, велел своим стражникам. – Сопроводите мою супругу в палаты. Полагаю на сегодня для неё впечатлений достаточно.

Стража тут же вытянулась по струнке и повернулась направо, ожидая пока владычица этой темницы поступит также. Принцесса медленно кивнула головой, давая понять, что благодарна мужу за заботу, и медленно пошла в сторону, куда её вели. Путь был недолгий, ибо платформа, на которой они прибыли к тронному залу, все еще ждала рядом. Вступив на передвижную каменную площадку, Альда медленно и глубоко вздохнула, желая забыть последние часы своей жизни, прилюдный позор и ужас казни.

Палаты Сверра оказались достаточно скромны. В прошлом, на Фарогосе в распоряжении принцессы были будуары просторнее, не говоря уж об опочивальне правителя, но женщина была рада остаться одной. Из женского в интерьере был лишь столик и скамья перед ним. Эта мебель была выполнена из тонкого метала серебристого цвета и выглядела до смешного чужеродно рядом с каменным ложем, укрытым меховой полостью. Обстановка была небогатой и можно сказать, что скупой, хотя Даркраст считался процветающим миром. Либо её супруг поклонник аскезы, либо отец отдал Альду замуж первому попавшемуся претенденту.

Медленно подойдя к столику, принцесса тяжело уселась на скамью. Тут же заработавший зеркальный экран во всей красе отразил женщину, показав и шок, и растерянность во взгляде некогда самоуверенной принцессы. В последний раз она носила распущенные волосы на публике в далеком детстве. Мама с малолетства прививала ей правила приличия и этикет. И вот Альда Вакийская, принцесса Фарогоса и владычица Даркраста, сидя в новом доме, не может взглянуть в глаза собственному отражению. Нагота и проклятый ошейник лишали её присутствия духа и сил.

«Как выжить в этой темнице?»

Глава 3

На Даркрасте все было каменным. Стены, полы, потолки и даже мебель. За редким исключением все было достаточно грубо высечено, будто в спешке или же просто небрежно. Покои владыки не блистали особым шиком: массивная кровать, пара сундуков, явно переживших не одного хозяина, и приличная коллекция холодного оружия. Клинки, палаши, мечи и кинжалы валялись тут и там. Часть особо старинных висела на стене, очевидно показывая их ценность для владельца, остальные валялись, где придется. Одинокая дверь в задней скале вела в скромную гардеробную, наполненную мужскими одеждами не самого лучшего качества. В основном кожаные туники, штаны и еще более грубо выделанные широкие пояса. Бегло осмотрев увиденное, Альда сделала вывод, что новый супруг неприхотлив, либо, что хуже, скуп. Хотя возможно все сразу. А еще он её запер. То, что дверь закрыта, принцесса убедилась лично, решив напомнить о себе, но наткнулась на тишину и крепкие замки. «Прекрасно, сменила одну тюрьму на другую» – мрачно подумала женщина, прохаживаясь по спальне. Разглядывая палаты владыки уже больше часа, Альда с каждым мгновением думала, что это шутка. Её забыли? Или же Сверр намеренно держит супругу взаперти.

Ни окон, ни удобств, ни какого-нибудь присутствия женской руки. Сурово, темно и достаточно прохладно. Жизнь в королевских покоях не должна быть такой! Уперев кулачки в обнаженные бока, принцесса металась по спальне, не решаясь присесть перед зеркалом. Альде было невыносимо смотреть на себя такой: униженной, голой и с ошейником в качестве супружеского украшения. А после увиденного в тронном зале она опасалась Сверра. Этот варвар с такой легкостью и быстротой лишил жизни подданного! Боги! Женщину трясло от ужаса, но она предпочитала не размышлять над тем, чему стала свидетелем. Этот мир жесток и груб, а Альда совершенно не знала его правил. Для начала стоит помалкивать и освоиться. Горько усмехнувшись собственным мыслям, принцесса остановилась, замерев перед супружеским ложем. Грудь сдавило чувство беспомощности и паники. Сверр – не Эриал, он не будет ждать её решения стать матерью, возможно, она уже носит наследника. Сглотнув ком в горле, Альда отвернулась от каменного одра. Даже в цивилизованных мирах королевы после рождения престолонаследников таинственным образом гибли, а что сделает с ней этот варвар, который так легко сносил головы?

Тяжелые мысли внезапно прервал скрежет замка в двери, и в покои вошла стройная девушка. Опустив голову в почтенном поклоне, гостья показала поднос с едой и тихо произнесла:

– Госпожа, я принесла вам ужин.

Кивнув на единственный стол в помещении, принцесса с удивлением наблюдала за девушкой. Аккуратно разместив поднос, служанка проворно расставила несколько тарелок и фужер с напитком. Справившись с задачей, девушка умудрилась ни разу не поднять головы и уже направилась к выходу, когда вдруг Альда решилась заговорить:

– Стой. Кто ты такая?

– Меня зовут Эола, госпожа, я буду прислуживать вам, – мельком взглянув на новую хозяйку этих пещер, гостья, казалось, смутилась еще больше.

Альда внимательнее присмотрелась к девушке, хотя рассматривать было особо нечего, ведь, кроме ошейника, Эола могла похвастаться разве что короткими светлыми волосами и тщедушной фигурой. Но принцессу озадачил вид девушки, которая явно ожидала от хозяйки то ли пощёчины, то ли тумака.

– Девушки, которых я видела раньше, были прикованы, а ты – нет. Это разовые привилегии или постоянные? – медленно уточнила Альда, начиная смутно догадываться, кто перед ней.

Эола заметно втянула голову в плечи и тихо ответила:

– Я единственная из слуг могу пройти мимо гуархов владыки Сверра, поэтому меня прислали с едой.

– У него есть гуархи? – пространственно спросила женщина, размышляя про себя, подумал ли её муженек о том, что делает, или ему совсем плевать на жену.

– Целая стая, госпожа, – еще более смущенно отозвалась Эола, не поднимая головы.

– Посмотри на меня, – строго приказала Альда и, дождавшись, когда девушка выполнит приказ, с усмешкой спросила. – И давно ты ублажаешь своего владыку?

– Я… – вдруг растерялась служанка и, покусав нижнюю губу, пробормотала. – Три цикла, госпожа.

– Сочувствую, – горько хмыкнув, бросила принцесса, глубоко вздохнув.

– Если вам неприятно видеть меня… – сбивчиво начала Эола, но тут же осеклась, заметив пренебрежительный взмах хозяйской ручки.

– Успокойся, меня не сильно тревожит, с кем спит Сверр, – поджав губы, призналась Альда, с сожалением посмотрев на поднос и поняв, что еда не привлекает её. – Лучше скажи, где здесь находится лазерный душ и автодоктор. И есть ли они вообще на Даркрасте?

– Лазерный душ? – удивленно переспросила девушка, заставив принцессу мрачно нахмуриться.

– Ну, можно гигиеническую пену, если лазера нет, – нахмурилась Альда, чувствуя, что вот и первые звоночки дикости, хотя после обезглавливания в тронном зале о какой-либо цивилизованности говорить не приходилось. – Чем вы смываете грязь и пыль?

– Владыка пользуется фраксом, – смущенно отозвалась Эола, поняв наконец-то просьбу хозяйки.

– Серьезно? – изумилась принцесса. – Кто-то еще пользуется этим раритетом?

– На Даркрасте все пользуются им, – кивнула девушка, махнув рукой в сторону гардеробной. – В каждом секторе есть по несколько купален и, конечно же, в храмах богини Ивран.

Войдя вслед за служанкой в небольшое помещение, Альда с удивлением увидела там скрытую дверцу, которая вела в просторную и неожиданно светлую комнату, главным в которой было большое углубление в полу, наполненное фраксом. Густая субстанция темного цвета очищала и частично залечивала мелкие раны. Неудобством было то, что приходилось погружаться в очиститель и ждать, пока он подействует. Для очищения волос ныряли с головой несколько раз. Фракс несъедобен, но те, кто в былые времена еще пользовался таким способом очищения, говорили, что он отвратителен на вкус и способен существенно навредить организму. Матери с опаской пользовались им для купания детей и, едва была изобретена гигиеническая пена, тут же отказались от фракса. Увидеть такой бассейн можно было лишь в исторических сводках, да в качестве экспонатов у каких-нибудь коллекционеров.

– А-а-а, – протянула Альда, вспоминая, что лазерный душ точно был на корабле, который доставил их на эту планету.

– Там есть ступеньки, – тихо подсказала Эола, полагая, что женщина не знает, как спуститься внутрь этой темной жижи.

– Что ж, – сдалась принцесса. – Раз иного выбора нет, то и фракс сойдет.

– Будьте осторожны, госпожа, – смущенно произнесла служанка. – Он щиплет глаза.