Во власти демона

Посланники отстали, поэтому в ворота Саафхи я въехал один. Мой ашхим принял облик обычного коня, а я скрыл свою личность за черным плащом с глубоким капюшоном. В отличие от моих братьев и сестер меня в лицо знали многие. Но с подобным поручением в город я явился впервые и поэтому хотел остаться в тени хотя бы на какое-то время.

Посланники скоро нагонят. Не считая меня, их как раз-таки пятеро. Каждый возьмет с собой по одной девице, и пока они будут добираться до Хэймара, я успею доскочить до призрачных скал и проверить, как там Халиф. Всё же за него я переживал чуточку больше, чем за Шархина.

Сусхэй гордо вышагивал по вымощенной красным камнем дороге, недовольно фыркал и мотал мордой.

Да, приятель. Мне тоже комфортнее в компании кархимов нежели среди орущих во всю глотку торгашей.

Демоны низших рангов, орки давшие клятву верности Повелителю, оборотни и даже парочка сирен, на разрешение которых я бы взглянул, но не в этот раз.

Неожиданно мой ашхим громко заржал и встал на дыбы. Я потянул за поводья и развернул коня в сторону, чтобы посмотреть на то, что стало причиной такого поведения, не забыв сжать пальцами рукоять меча, скрытого под плащом.

Опасности не было.

Просто какая-то торгашка из низших стояла прямо на дороге, удерживая в обеих руках по три тушки арнавов[7 - Арна?в – пушной зверек похожий на зайца, но имеющий длинный тонкий хвост], и усердно мотала ими из стороны в сторону, демонстрируя свой товар.

Не стал тратить на это время и продолжил свой путь. Лачуга Махржа располагалась на окраине вдали от рыночной толкотни, что без сомнения радовало. Конечно, демона могло и не оказаться дома, но я знал, где в таком случае его искать.

Когда я добрался до места, то был очень удивлён, потому что вместо старой лачуги из серой скалистой глины, стоял новенький, выложенный из прочного белого камня и имеющий два яруса дом. А ещё мы с ашхимом сразу почувствовали достаточно хорошую магическую защиту, которая в этих краях никому была не по карману.

Ведьм с их проклятиями и вонючими амулетами мы давно сожгли на главной площади Хэймара вместе с их жрицей, поэтому качественно заряженные магические камни можно было приобрести лишь за целый мешочек золотых ахров и только с личного одобрения Акхмалла.

Спрыгнул с коня и прошёл за ворота, ощутив, как кожу неприятно зажгло от защитного заклинания. Судя по ощущениям, где-то припрятан заряженный магией кристалл, и его мощи не достаточно, чтобы преградить путь высшему. А вот посланникам явно пришлось бы топтаться на улице в ожидании отмеченных печатью девушек. Похоже, отец был прав, и одурманенный властью Махрж слегка обнаглел.

Толкнул дверь и без стука вошёл внутрь. Убранство комнаты, в которой я оказался, окончательно убедило меня в том, что брехливое демоническое отродье имеет неплохой доход на стороне, и я больше чем уверен, что деятельность незаконная.

– Какого дьяво… – начал было возмущаться хозяин дома, но увидев меня, сразу замолчал и, склонив голову, опустился на одно колено, выражая покорность перед принцем.

Плащ я еще скинуть не успел, но демону третьего ранга не нужно видеть мое лицо, чтобы узнать. При встрече с тем, в ком течет кровь Правящего, у демонов давших клятву верности активизируются символы на груди, заставляя немедленно подчиниться и исполнить волю высшего.

– Вижу услуги наемника очень востребованы… Ещё немного и отстроишь себе дворец под стать нашему, – усмехнулся и скинул с головы капюшон.

– Нет, ну что…

– Я приехал за отмеченными печатью. Где они? Я не чувствую здесь их присутствия.

– Они не здесь, Господин. Располагайся. Мой дом – твой дом, Шархнар. Шафхи размещены в другом месте, но я сейчас их… – залебезил белорогий демон, и я отчётливо уловил его страх.

Брезгливо поморщился и сдернул пыльный покрытый песчинками плащ с плеч.

– Веди, – рявкнул тоном, не терпящим возражений, и демон кивнул, издав обречённый вздох.

Думаю, Махрж чувствовал, что скоро его слишком гнилая даже для демона душа отправится на съедение Кархимам. Если отец отправил к наемнику меня, значит, уже решил, как поступить с обнаглевшим предателем, а вот я на удивление колебался.

Глава 8. Шархнар

Корчма, где обитали наёмники и заезжие торгаши, располагалась на соседней улице, на которой не было ни освещения, ни жилых домов, ни нормальной дороги. Лишь красно-жёлтый песок, кое-где одиноко стоящие кустарники скумпии и снующие туда-сюда сколопендры. В дневное время здесь ещё шатались желающие посетить дешёвую харчевню и пропустить парочку кружек хмельного шеде?рха, сделанного из красных ягод дикого эйнава, но после того, как красное светило именуемое как Шемеш меркло, улица пустела. Никто не хотел попадаться к охмелевшим наёмникам в лапы, которые считали себя хозяевами города. Лично я бы Махржа такой властью не наделил, но до этого момента отца устраивало то, как демон следил за порядком.

Мрачное пахнущее потом и развратом помещение корчмы было забито веселящимися демонами до отказа. Рядом с наёмниками вертелись демоницы и оборотницы полукровки, подносящие мужчинам закуски и выпивку. Веселье было в самом разгаре, поэтому мое появление заметили не сразу. Точнее символы среагировали моментально, но демоны были слишком пьяны и увлечены женщинами, чтобы быстро среагировать. Со второго яруса корчмы доносились громкие стоны тех, кто уже поднялся наверх, чтобы отдаться постельным утехам, но меня это мало интересовало.

Мне не нравилось то, что избранных девушек, пусть и человечек держали в подобном месте. Когда я был здесь последний раз, этот постоялый двор не был похож на дешёвый притон.

– Решил сделать из корчмы блудилище? – задал вопрос, но ответ мне был не нужен, я итак все прекрасно видел и понимал. – И как же твои воины охраняют город? Как собираются отражать нападение орков? Со спущенными штанами и с затуманенным шедерхом разумом?

К тому моменту, как я договорил, в помещении стало тихо. Девицы испарились с глаз долой, а наёмники поднялись на ноги и подобрались, стараясь скрыть свое состояние. Даже сверху стоны и грохот стихли.

Я бы честно этим тварям рога пообрубал, но Акхмалл приказал разобраться только с Махржем, поэтому мой меч остался на месте, хоть руки так и чесались вытащить его и лишить наёмников достигнутого второго и третьего рангов.

Рога у демонов, если их отрубили пропитанным магией мечом или другим оружием высшего, отрастают очень долго. Пока демон отрастит достаточного размера и подходящего цвета рога, ему долго придётся жить в статусе низшего и совершить множество поступков для того, чтобы демоническая кровь стала сильнее. Каждый уважающий себя демон стремится к тому, чтобы достичь хотя бы третьего уровня, ведь тогда можно будет попытаться создать ашхима и установить с ним связь. Иметь личного ашхима – это значит быть достойным места в числе воинов Хэймара, защитников земель Акхимнесса. Это конечно не касается высших, у них дети рождаются уже с сильной кровью, кровью правящих.

– Дозорные на местах. А эти астолопы пришли отдохнуть, – заикаясь, проблеял Махрж.

– Обо всем этом я доложу Повелителю и он примет решение. Сейчас я хочу забрать отмеченных. Где они?

Терпение мое было на исходе. Если этот изворотливый змееныш ещё и с товаром что-то намудрил, то ему точно не жить.

Глава 9. Ева

Сказать точно, сколько времени я провела в заточении на цепи, было крайне сложно. Время тянулось, словно густая липкая субстанция, а эмоции постепенно притуплялись, оставляя в организме лишь дикое чувство голода, которое заставляло подобно дикому зверю кидаться в сторону очередной брошенной лепешки.

Мы с Айшэ практически не разговаривали, потому что на это попросту не было сил.

Отчаяние окончательно завладело разумом тогда, когда закончилась вода. Опрокинув пустое ржавое ведро, я поняла, что это конец. Нельзя выбраться из преисподнеи…

В чувства меня привёл незнакомый мужской голос. Поднять веки и пошевелиться было выше моих сил, поэтому я продолжила лежать, подтянув колени к подбородку, в тот момент, когда моего лица коснулись чьи-то горячие пальцы.

– Ты совсем страх потерял, мерзкое отребье? – злобный рык оттолкнулся от стен темницы эхом, заставив меня вздрогнуть и еще сильнее зажмурить глаза.

Я не хотела знать, кому именно принадлежал этот холодящий кровь голос, не хотела видеть отвратную морду очередного демона, который пришёл поиздеваться, и не хотела даже думать о том, что будет со мной и Айшэ дальше.

– Я прибыл сюда, чтобы забрать пятерых отмеченных огненной печатью, а ты хочешь подсунуть мне двух дохлых мух, воняющих хуже, чем дерьмо ашхима!?

– Мы ожидали посланников Господина только завтра… – произнес уже другой демон, и он явно был очень напуган. – Если бы знали, что наш скромный торговый городок лично посетит принц Акхимнесса, бесстрашный Шархнар, то…

– Закрой свою вонючую пасть, Махрж! Твоё лизоблюдство вызывает во мне лишь приступ отвращения, – перебил демона принц, а сам небрежно толкнул ногой меня в бок, отчего я мучительно застонала, но глаза так и не открыла.

Хотелось пить, есть, а еще сильнее просто помыться. Кожа стала липкой, чесалась и щипала. В ранах оставленных браслетом по ощущениям начал скапливаться гной, от чего запястье невыносимо сильно болело. И уж если мне суждено сгинуть в этом демоническом мире, то я хотела быстрой смерти, а не долгих мук от заражения крови, только мое мнение, увы, никого не интересовало.

– За перевозку и временное содержание девушек тебе платят по сто восемьдесят ахров, а ты, падаль безрогая, сажаешь на цепь и мучаешь голодом будущих наложниц Господина? Кем ты себя возомнил, Махрж? – уже более спокойно произнёс Шархнар, и я все же немного приоткрыла глаза, потому что любопытство пересилило страх.

Голос этого мужчины был таким… пленительным и в то же время пугающим до дрожи, что мне захотелось взглянуть на его обладателя.

Первое, что я увидела, когда открыла глаза – это чёрные кожаные сапоги, голенища которых были чуть выше мощных накаченных мужских икр. Взгляд скользнул выше по обтянутым плотной чёрной тканью ногам и замер там, где поблескивало окончание острого как лезвие меча. Таким можно без труда разрубить человека пополам…

Неожиданно оружие Шархнара взметнулось вверх, послышался свист металла в воздухе, и спустя секунду на пол прямо рядом с моим лицом упали покрытые каплями густой темно-бордовой крови рога. Забыв об усталости и чертовой цепи, я взвизгнула и, подскочив на ноги, рванула к двери, но тут же была грубо отброшена назад, и хорошенько приложившись спиной о стену, стекла по ней на пол. Рядом, накрыв голову, тряслась Айшэ.

– За что… – тем временем хрипло простонал Махрж, и я повернула голову в его сторону.

Демон сидел на коленях и пытался остановить хлещущую из ран на лбу кровь. Признаюсь честно, что в этот момент я не испытывала к нему жалости, потому что эта тварь лишилась рогов заслуженно.