Лабиринт. Право на выход

– Идем туда, – он активировал повисший в воздухе указатель.

Зеленая голографическая стрелка замигала, указывая дорогу через высокие светлые ледяные коридоры. За Арисом шел Сириус, на ходу отдавая распоряжения своей команде.

– Осторожно, Арис! В хранилище очень скользко, – предупредил Сириус, – воды по щиколотку.

Что произошло потом Арис не понял, он летел головой вниз, падая в бесконечную пропасть, больно ударяясь ногами о ледяные выступы. Защитный костюм смягчил силу ударов. За спиной Ариса раскрылся спасательный парашют, падение замедлилось и изменило направление. Синеющий над головой купол резко дернулся вбок, Арис налетел на сверкающую белую глыбу и потерял сознание.

Яркий свет слепил глаза. Солнце светило ласково, на синем небе ни облачка. Маленькая Вероничка бежала по ромашковому лугу.

– Догоняй, Арис!

Он побежал за смеющейся девочкой, споткнулся, шлепнулся на землю, ударился ногой о торчащую корягу. От боли Арис чуть не заплакал. Он зажмурился и открыл глаза. Лежал он в просторном помещении. Высокий потолок, стены – все ослепительно сияло. Лед! Комната из льда. И тепло. Он попытался сесть, в руки впились ремни, попробовал пошевелить ногами и понял – ноги к чему-то пристегнуты. Над Арисом склонилось детское лицо. Мальчик лет восьми с интересом его рассматривал.

– Как тебя зовут? Ты можешь развязать меня? Понимаешь межпланетный язык?

Мальчик засмеялся.

– Разве есть такой язык – межпланетный? – малыш говорил на общеземном.

Ребенок отстегнул ремни. Руки Ариса освободились, он резко сел и непроизвольно протянул руку к ребенку.

– Назад! – голос, резкий как удар, принадлежал молодой женщине в сером комбинезоне с капюшоном на голове.

– Тронешь моих детей, убью!

Рядом с мальчиком он заметил девочку по-меньше, с любопытством разглядывающую Ариса.

У женщины двое детей. Разве такое возможно? Может он бредит?

Тут он заметил и еще что-то, очень важное.

Женщина держала его под прицелом лазерного карабина. Настоящего, старинного, как в музее.

– Я не собираюсь трогать детей! Кто вы? Почему меня привязали? Что все это значит?

– Молчать! – крикнула женщина.

– Послушайте, что я вам сделал? Почему вы держите меня как пленника?

– Вы наш гость, – в ледяную арку вошел молодой темноволосый мужчина в светлом комбинезоне. Коренастый, легкий в движениях, он производил впечатление более уравновешенного человека.

Темноволосый смотрел доброжелательно, с легким прищуром.

– Теа, зачем ты пугаешь Ариса?

– Гостей не связывают! – возмутился Арис. – Откуда вы знаете как меня зовут?

Мужчина легко расстегнул ремни на ногах Ариса и помог сесть.

– Ты развязал его, Филипп! – сердито упрекнула женщина.

– Сейчас я вам все объясню, – любезно пообещал Филипп.

Он уселся в странное золотистое кресло, собранное из множества пушистых комков размером с теннисный мяч. Другой мебели в ледяной комнате не было. Женщина и дети стояли поодаль. Теа опустила карабин, но глаз с Ариса не спускала.

– Мы живем в подземном городе, созданном наши предками-землянами в эпоху перенаселения. Они не могли смириться с жестокими правилами принудительной стерилизации и сбежали с Земли.

– Но ведь эта мера была вынужденной! – прервал его Арис. – Не хватало еды. В перенаселенных городах люди получали крошечные пайки, колонизация пригодных планет только начиналась.

– Да, да, – терпеливо подтвердил Филипп. – Так вот, группа людей – восемь мужчин и восемь женщин подготовила побег. Подготовились они основательно. Собрали технологии, оборудование, все, что может понадобиться переселенцам. План их был хитроумным.

В разных городах Земли эти люди стали одновременно совершать правонарушения. Когда у каждого накопилось достаточное количество проступков, их признали социально опасными и приговорили к пожизненному поселению на тюремной планете. Этого они и добивались – оказаться вместе в одном космолете. Тюремный космолет отправляется с полным грузом жизнеобеспечения – готовой почвой с ростками злаков, мини птицефабрикой, аптекой, робототехникой и модульными домами. В общем, всем необходимым, чтобы начать новую жизнь в другом мире. К тому же космолет шел в автоматическом режиме – без команды. В полете беглецы сменили курс, забрали груз, спрятанный заранее на искусственном спутнике и отправились в путешествие на выбранную планету. Но здесь удача им изменила. Управление вышло из строя и переселенцы оказались на Новом Марсе.

Филипп замолчал, давая Арису время переварить информацию. Но тот не торопился задавать вопросы. Их слишком много возникло. А волновал его только один ответ на собственный вопрос – как ему отсюда выбраться. Но вслух об этом говорить не стоит.

«Если есть вход – значит есть и выход», подбодрил себя Арис примитивной прописной истиной.

– Что вам от меня надо?

– В точку, – усмехнулся Филипп. – Мы устроили ловушку специально для тебя. Мужчина перешел «на ты».

– Напрасно вы это сделали, – холодно заметил Арис. – На станцию прилетела аварийная группа, будут искать причину таяния льда. А теперь и меня станут искать. Рано или поздно и до вас доберутся. Вы это понимаете?

Филипп кивнул.

– Наше требование – закрытие станции. Если оно не будет выполнено – таяние льда продолжится.

– Это невозможно! Закрыть станцию, означает лишить Землю воды! Миллионы людей погибнут от жажды!

– Миллиарды! Ты ошибся! – злобный женский голос рассек воздух.

– Я не ошибся! Перенаселение осталось в прошлом. Людей мало. Дети не родятся.

Арис заглянул в хмурое женское лицо, пытаясь обнаружить признаки сочувствия.

– Оставить их без воды – преступление и вы за него поплатитесь!

– Не смей угрожать! – Теа разъярилась и наставила на него оружие.

– Успокойся, Теа! – властные нотки послышались в голосе Филиппа.

– Все не так трагично, – обратился он к Арису, – на Марсе полно льда, есть еще южная ледяная шапка. Можно перенести станцию туда.

– Это колоссальные затраты! Много времени и сил уйдет. Станция уникальна. Для того, чтобы перенести ее, надо создать специальную технику, а уж потом все остальное…

Арис оборвал себя на полуслове. С какой стати он объясняется с незнакомцем, враждебно настроенным, заманившим его в ловушку.

Филипп уловил перемену в настроении Ариса.