Марийон, Зима в Венесшале

– Нееет, не смейте! Он мой! Только попробуйте выстрелить!

Марийон, на всякий случай спряталась за уже знакомую бочку с водой. Дракон кружил все ниже над палубой, совершенно не проявляя агрессивных намерений, то как он вытягивал змеиную голову больше смахивало на любопытство. Мари показалось, что она в какой-то момент услышала гортанное «урр». Палубу качнуло: изумрудно-зеленое тело неуклюже плюхнулось на корабль.

Рыцарь стал вращать длинным мечом вокруг своей головы и угрожающе двигаться к направлению дракона.

– Гри! – закричала Мари. – Сир Гри! Стой! Он еще маленький, ты что не видишь? Он малыш! Слышишь, как он урчит? Посмотри на него! Его нельзя убивать! Его нужно просто прогнать!

Рыцарь даже не стал отвечать Мари, продолжил понемногу приближаться к дракончику, который в этот момент обнюхивал палубу, и даже попробовал ее лизнуть.

– Уважаемый рыцарь! – закричал капитан. – Еще шаг и я вынужден буду стрелять. В вас. – Щелкнул взведенный курок.

Гри остановился.

– Капитан, вы сошли с ума! Исчадие нужно убить! Вы нарываетесь на проблемы со мной и орденом.

– Эту тварь вы, предположим, сможете убить. – Капитан почесал нос дулом пистолета и снова направил его на рыцаря. – Но я склонен согласиться с мадемуазель, судя по виду, это еще ребенок. А как показывает мой опыт, то за обиженной деточкой всегда придет родитель. Поэтому сначала мы просто постараемся его прогнать.

– Посмотрим, как вы заговорите, когда он за считанные секунды спалит вашу скорлупку. – Пробурчал рыцарь.

Капитан на секунду задумался. Дракончик сделал глубокий вдох – все присутствующие задержали дыхание – и.. чихнул. Между его передних лап образовалась лужица из вязкой слюны. Он обнюхал лужицу, покрутил головой, дошлепал, скребя когтями по палубе, до капитана:

– Уррр.

Капитан опустил пистолет и стоял в явном напряжении. Гри не сводил глаз с этой картины, снова приподняв меч, наверное, в надежде, что дракон сожрет Шогеля.

– Уррр. – Длинный шершавый язык высунулся из пасти дракона и облизнул лицо капитана по часовой стрелке.

«Лети давай отсюда» – мысленно попросила дракона Мари. Дракон покосился в сторону бочки, совсем по-человечески кивнул, и не очень ловко стартовал ввысь.

– Улетел? – первым высунулся из-за одной из чужих кают Лекс.

– Ага. – ответила Мари, наблюдая как зеленая точка исчезает далеко впереди них. Капитан стоял, утирая лицо платком. Рыцарь в ярости долбанул мечом по палубе, отчего из той вылетела внушительная щепка.

– Вы еще ответите за это. – Сказал он Шогелю и направился к каютам.

– Вот недаром Венесшаль называют землей чудес. – важно сказал Лекс. – Мы туда не успели отплыть, а чудеса уже начались. То ли еще будет!

Капитан закурил папиросу и задумчиво сказал:

– Хоть бы родителя поблизости не было..

– Я думаю, вы все сделали правильно. – сказала Мари, не зная, как еще выразить свою поддержку и признательность.

Шогель улыбнулся и Мари заметила, что глаза у него синие-синие, как море, и при этом добрые.

Они напомнили ей такие же добрые, только карие, с расходящимися вокруг век лучиками, глаза человека, фамилию которого она взяла без спроса. И спрашивать было больше не у кого. К горлу подкатил комок.

Зазвенел судовой колокол.

– О, вот и ужинать пора. – Капитан стал направлять выглядывающих из кают пассажиров в ресторан.

***********

3.

Остаток вечера и следующие два дня прошли в полном спокойствии. Лекс, сделав парочку новых попыток приблизиться к Мари, не достиг особых успехов и переключился на богатую даму из другой каюты, в свою он приходил только, чтобы отоспаться. Судя по всему, он нашел на корабле себе компанию картежников, по подозрению Мари, там он проигрывал деньги своей новой подруги.

Рыцарь Гри продолжал ходить с кислым выражением лица, а у Марийон не было желания продолжать с ним общение. Иногда они пересекались в корабельной библиотеке, но только здоровались, а дальше каждый утыкался в свою книгу.

Уже на второй день стало ощутимо холодать. На палубу лишний раз выходить не хотелось, потому что ледяной ветер пронизывал до костей. Шогель выдал Мари толстое меховое одеяло, ворча, что девушки нынче не думают о своем здоровье, также добавил от себя шапку и рукавицы, ходить в которых было неудобно. В этом одеяле Мари и проводила остаток путешествия, заворачиваясь в него даже в ресторане, со стороны это, наверняка выглядело, будто меховая горка поглощает куски хлеба и картофеля.

Однажды Мари, будучи в поиске интересной книги, нашла в библиотеке тонкий фолиант с названием «История, судьбы и предназначение рыцарских орденов Западного королевства». Она с любопытством заглянула в оглавление: орден Серебряного Ковыля занимал меньше страницы. В книге говорилось, что основателем Ордена был некий Иоанн, который был простым деревенским пастушком. Но однажды на те места повадилось прилетать страшное чудовище с тремя головами, и пожирать сначала скот, а потом и людей. И ни один храбрец из местных знатных семейств не мог с этим чудищем совладать, ведь как только отрубал он одну голову, вырастало на ее месте две. Так и пожрало чудище почти всех смельчаков тех мест. Шел однажды Иоанн за единственной оставшейся из целого стада коровой, как вдруг задрожала земля, и приземлилось чудище прямо перед пастушком, и уж было рот открыло, чтоб сожрать корову. Но исполнился Иоанн храбрости и отчаяния и взмолился Единобогу, чтобы помог тот он ему защитить последнее имущество и родную землю. Да услышали небеса простую молитву пастушка, и превратилась травинка в руке его в разящий серебряный меч. И рубанул Иоанн мечом тем голову одну, и рана тут же затянулась и превратилась в обрубок. И вторую голову срубил, а с третьей головой и покинула чудовище и жизнь. Стал Иоанн героем и пришли к нему ученики, основали круг свой закрытый, который позднее назвался Орденом Серебряного Ковыля.

– В этой книге не все правда. – Гри стоял за спиной. – Сейчас уже доказано, что это было не просто чудище. А дракон. Про две головы вместо одной – это для пущего уважения к подвигу Иоанна описано.

– А как ты в орден попал-то? – поинтересовалась Мари.

– А я из тех же мест, что и Иоанн. Это Васильковый остров, на озере Долгом. У нас там все эту легенду знают. А я, когда маленький был, постоянно просил бабку рассказать мне эту историю. Ходил на то место, где по рассказам Иоанн с чудищем сразился. И однажды заигрался там, и заснул. И явился мне сам Иоанн во сне, с бородой такой белой длинной, он же долго жил, больше ста лет, умер совсем старцем. Явился и предрек мне подвиг через дракона. Что после этого подвига большую силу получу. Мне через него откроется настоящий Серебряный Ковыль. Меч-то тот, из Легенды, сразу пропал. И даже Иоанн признавал, что он словно сквозь пальцы его утек и снова в траву превратился. А где уж нас драконов-то возьмешь? Я весь материк исходил вдоль и поперек, но даже намека на существование дракона не встретил. Пророчество могло уже сбыться, если б не этот капитан. И ты, кстати. Защитница тварей небесных!

– Не думаю, Гри, что через этого малыша тебе бы подвиг засчитали. Как-то знаешь ли, слишком просто. Все равно, что корову на поле зарубить. Он даже чихнул соплями, а не огнем.

– Времена другие, чудища потеряли свою эпичность и размах. Я уже двадцать четвертый год как в ордене состою, по свету брожу, с тварями сражаюсь такими, про которых ты и знать не знаешь. – Гри приподнял край кольчуги – в месте, где обычно находилась рукоять меча, был нанесен схематичный рисунок в виде пушистой травинки, к низу переходящей в лезвие меча. – Мне, чтоб в орден попасть, пришлось пройти испытания отречением, голодом, холодом, ратным подвигом. Но дракона я впервые увидел только сейчас. Я ждал его, я готовился. Мне же снова Иоанн приходил. Я, в общем, сам молил его явится мне во сне опять, подсказать. И он пришел, показал мне снежную долину, холод, ледяные ущелья.. И я там стою, меч в руках сжимаю, а в лезвии пламя отражается. Вот решил начать с Венесшаля, и видимо, не зря. Не сейчас, так потом, пророчество исполнится, я убью дракона и откроется мне священный меч. Иоанн уже выбрал меня своим преемником, нужно только доказать ему, что я достоин. Не знаю, зачем я тебе рассказал, наверное, не хочется, чтобы ты думала обо мне плохо. А впрочем, все равно. А ты что забыла в Венесшале? В историю про горничную Его Высочества Картёжника верится слабо. Для любовницы тоже держишься как-то не совсем любезно с ним..