Кошка Люсиль и малыш Джентльмен

Не на шутку разобиженная грубым отношением, Люсиль сбежала с крыльца и на весь двор заорала:

– Мяууу! Мяууу! Мяууу!

И тут из двери дома показалась встревоженная мордочка её приятельницы. Серая Соня вышла на крыльцо и, увидев Люсиль, взволнованно промурлыкала:

– Мур-мур-мур! Что ты так громко кричишь, Люсиль?! Что-то случилось? Я сейчас очень занята и не могу с тобой помурлыкать, как раньше. У меня появилось трое маленьких детей. Они так прекрасно пахнут, это самые милые котята на свете! Но я не могу оставить их одних, ведь они совсем ещё слепые. Лучше уходи, Люсиль! Ты знаешь, как мне важен сейчас покой!

«Да, котята – это святое, даже если кошка уже четырежды прабабушка, как Серая Соня», – вспомнила Люсиль и, немного успокоившись, медленно побрела назад. По дороге она увидела замечательную когтедралку, которую семья специально приобрела для своей любимой кошки. Однако Соня почти не трогала её, предпочитая по старинке плюшевое кресло или мягкую дверную обивку. И Люсиль с удовольствием воспользовалась этой фирменной принадлежностью, обновив свой маникюр на прощанье.

Выйдя на деревенскую улицу, одинокая кошка направилась к маленькому домику на самом краю посёлка. Там проживала вдвоём со своей хозяйкой известная в округе кошка Матильда. Они поселились здесь уже много лет назад, но за все эти годы ни сама хозяйка – Мартыновна, как звали её сельчане, – ни кошка ничуть не изменились внешне, как будто время не касалось их. Мартыновна знала секреты трав и древние заговоры, поэтому нередко деревенские жители обращались к ней за помощью. И она не отказывала никому. Однако друзей у неё не было, потому что слыла она колдуньей. И даже кошку её все люди обходили стороной. Матильда обладала необычной внешностью: это была чёрная лохматая кошка с рыжими ушами, лапами и кончиком хвоста. Но главное, отчего люди старались обходить её, – не яркая окраска, а загадочное, завораживающее выражение кошачьей физиономии с пронзительными глазами.

Деревенские коты тоже побаивались Матильды, – кроме адвокатского Макса, который единственный из всех водил с ней дружбу. Однажды он привёл к ней и Люсиль. Случилось это после того, как хозяева отвезли её в чужой дом, где с ней сделали что-то очень неприятное, странное, и она сразу почувствовала, что потомства у неё никогда больше не будет. Чтобы узнать, так ли это, Люсиль решила обратиться к деревенской предсказательнице. И тогда эта колдунья Матильда просто посмотрела на неё своим просвечивающим взглядом и загадочно промяукала:

– Мау-мау! Котят ты больше не принесёшь, но нянчиться с ними тебе придётся ещё не раз!

И только теперь Люсиль поняла, что это значило. Ведь её родная дочка Бася недавно принесла троих малышей, которых воспитывать, разумеется, будет и она, вместе со всей Стаей.

«Если, конечно, Стая возвратится сюда за мной!» – с отчаянием подумала Люсиль.

Она уже почти добралась до маленького домика, где жила загадочная кошка. Но вовремя вспомнила, что к предсказательнице лучше идти с подношением. То есть надо поймать для неё мышку или птичку, но можно также и маленькую лягушку или стрекозу какую-нибудь.

«Мур-мур! Хорошо, что я вспомнила про это! Ведь встречаться с этой Матильдой как-то страшновато. Уж, пожалуй, без подарка не стоит и обращаться. Ещё заколдует меня, превратит в какую-нибудь ящерицу или мышь! А ещё хуже – в глупую рыбу, что мужики ловят в речке, и тогда даже родная Стая меня не узнает!»

Люсиль не пришлось долго охотиться: на большой поляне, рядом с лесом, она обнаружила целый выводок полевых мышей и быстро настигла одного мышонка. Поиграв с ним немного по привычке, Люсиль схватила зверька зубами и быстро пошла к домику предсказательницы.

Забравшись на узкое крылечко, одинокая кошка положила притихшую мышь и не очень громко промяукала:

– Мя-а-а-у! Мя-а-а-у!

Подождала немного и снова повторила:

– Мя-а-а-у! Мя-а-а-у!

Дверь тихонько заскрипела, и лохматая чёрная Матильда, медленно просочившись на крыльцо, сразу насквозь просветила Люсиль взглядом своих жёлтых глаз.

– Мау-мау? – спросила чёрная кошка, не промурлыкав даже приветствия.

Люсиль сразу оцепенела от страха, но, собравшись с духом, быстро подвинула полумёртвую зверюшку прямо под нос Матильды. Та, даже не обнюхав подношение, просто вперила свой пронзительный взор в бездыханного мышонка, отчего тот встрепенулся и ожил. И потом вдруг как заведённый быстро забегал по кругу прямо здесь, между двумя кошками.

Люсиль с опаской смотрела на этого заколдованного мышонка. А Матильда, оставив его кружиться на крылечке, пригласила гостью спуститься на землю. Когда Люсиль оказалась на траве, чёрная кошка медленно обошла вокруг неё три раза. Потом села напротив и закрыла глаза. Открыв через некоторое время один жёлтый глаз, предсказательница лукаво ухмыльнулась и загадочно промяукала:

– Мав-мав-мав! Твоя Стая ещё вернётся за тобой! Да только ты, не уважающая нас, деревенских, сама останешься жить в деревне и прослывёшь уважаемой кошкой!

Люсиль даже не посмела переспросить, что же это значит. В загадочном предсказании Матильды она уловила главное: Стая возвратится за ней! И, бросив ещё раз взгляд на мышонка, который всё так же кружился на крыльце, повеселевшая киска бегом отправилась домой.

Оставленная Стаей, кошка вынуждена была теперь сама заботиться о своём пропитании. Если раньше она ловила мышек и птичек для развлечения, то отныне охота стала для неё почти единственным способом добывания пищи. И самым неприятным было то, что эта добыча доставалась ей гораздо труднее и реже, чем в былые времена, когда она лишь играла в ловлю хвостатых и пернатых. Как будто все эти съедобные существа знали, что она по-настоящему голодна, и выскальзывали из её лап с отменной изворотливостью.

Так продолжалось несколько дней. На ночь она возвращалась в свой дом, а днём гуляла по деревне в поисках какой-нибудь пищи. Иногда кошка посещала своих дачных знакомых, но и там ей почти ничего не перепадало: любимый кот Макс уехал в город и пока не возвращался, у Серой Сони ей по-прежнему отказывали в еде и приюте, а другие знакомые кошки не хотели делиться с ней своим обедом.

Однажды Люсиль, полдня проохотившись на птичек, так ничего и не поймала, а голод уже не на шутку тревожил её. В поисках еды она пробежала почти весь посёлок, даже на помойку заглянула. Прежде она считала это непростительным для воспитанной городской кошки, но теперь ей приходилось жить по новым правилам.

– Где же мне найти хоть какую-нибудь еду? – спросила она у серьёзной белой козы, которая хорошо знала деревенские окрестности.

– Там, в лесу, так много всякой еды! Жаль, что меня туда не пускают, вот и приходится жевать эту пыльную траву около дороги. А так бы я и сама в лес убежала! Ме-е-е!

И, недолго думая, Люсиль отправилась в лес. Прежде она лишь однажды побывала на краю этих шелестящих сосново-берёзовых зарослей, и тогда она весело прогуливалась в компании Макса и ещё одной деревенской кошки. А теперь ей предстояло одной искать в этом дремучем лесу какое-нибудь пропитание. И Люсиль осторожно, принюхиваясь на каждом шагу, зашла под шатёр огромных деревьев.

Осень уже начала потихоньку менять одежды деревьям и кустам. Внизу, на траве, лежали яркие жёлтые листья, которые начинали шуршать, как только кошка наступала на них лапой. От этого шороха Люсиль напрягалась и вздрагивала. Так, с тревогой пройдя несколько шагов, она увидела целую стаю больших грибов с ярко-красными шляпками в белый горошек. Прежде кошка встречала грибы в деревне и на своём участке, иногда их приносили в корзине, но таких больших и ярких ей видеть не приходилось.

– Мяу! Это что у вас такое, рекламная акция, что ли? – обратилась к лесным красавцам воспитанная в городе кошка.

– Это обманщики-мухоморы, не вздумай их трогать! – затрещала на дереве белобокая сорока. – Наши лесные жители такие грибы не едят. А ты к нам в лес зачем пришла? Ты тоже хочешь здесь поселиться? Если будешь снимать жильё, то обращайся ко мне, я знаю, где есть свободные дома для птиц и зверей!

– Мяу! Я не собираюсь здесь жить! У моей Стаи есть свой дом в деревне, да ещё большая квартира в городе, – ответила разговорчивой птице одинокая дачница. – Я так просто зашла, прогуляться, подышать лесным воздухом. Может, у вас тут полезная еда какая-нибудь водится, богатая витаминами?

– Еды у нас сейчас навалом! И грибы, и ягоды разные, и трава ещё есть полезная! Вон, здесь целый грибной выводок, угощайся! – показала кошке сорока. – А сколько сейчас шишек и семян разных! Если же хочешь полакомиться сладкими насекомыми, то торопись, пока не пришли холода! – И, взмахнув крыльями, гостеприимная хозяйка понеслась дальше в лес.

– У нас гостья! У нас гостья! В лес пришла голодная кошка! – застрекотала, оповещая своих лесных товарищей, хорошо проинформированная длиннохвостая птица.

«И как я буду охотиться в таких условиях?! Все в лесу уже знают о моём главном намерении – чего-нибудь съесть. И я чувствую, как самая приличная еда быстро разбегается и разлетается! Может, и в самом деле грибов попробовать?!»

Люсиль жадно втянула носом сладковатый запах опят, которые, по-братски держась ногами, выстроились рядами на большом пне. Но, как только киса с возрастающим аппетитом открыла рот, чтобы отведать грибов, Люсиль вдруг услышала, как кто-то снова к ней обращается.

– Вы опят сейчас съедите или на зиму будете запасать? – незнакомый голос принадлежал симпатичной белке, которая сидела довольно высоко на сосновой ветке.

«Да я бы тебя сейчас съела с большим удовольствием! – подумала с раздражением голодная гостья. – Но придётся поддержать светскую беседу: вот такое у меня приличное воспитание!»

И Люсиль, так и не отведав лесных грибов, обстоятельно ответила любопытной зверюшке:

– Я-то сама редко ем грибы. И предпочитаю их в жареном виде. Но члены моей Стаи запасают их и на зиму – солят, консервируют в банках.

– Ой! У вас, городских, какие-то странные вкусы, а мы всё больше по-простому – сушим, и белые грибы, и опята. Зимой-то как хорошо перекусить сушёным грибком! – с удовольствием болтала с гостьей любопытная белка. – Так если вы эти грибочки есть не будете, то мне оставьте. Я их на ветке засушу. А ещё, скажите, вы шубу на зиму менять собираетесь? А то ведь не за горами и холода!

– А зачем мне её менять? Мне моя шуба нравится: редкий цвет – абрикосовый, симпатичная, удобная. И вся Стая к моей внешности привыкла.

– А холода наступят, зима придёт – в такой шубе разве спасёшься?

– Не знаю, как в Вашем лесу, а в моей квартире холода не наступают! У меня есть большой друг – холодильник, – так он считает, что холод даже полезен, особенно для мясных продуктов! – достойно ответила болтливой зверюшке Люсиль. Но при воспоминании о холодильнике она снова ощутила острый приступ голода.

Так и не вкусив свежих грибов, голодная кошка отпрыгнула от большого пня и быстро побежала дальше в лес. Вскоре перед ней оказалась небольшая поляна, поросшая сочной зелёной травой. Люсиль остановилась и принюхалась. Прямо к её лапам из травы вдруг выпрыгнула лягушка.

«Придётся отведать экзотической пищи!» – подумала киса, прихлопнув лапой зелёную попрыгушку.

Как только голодная кошка обнюхала свою первую лесную жертву и уже открыла рот, чтобы попробовать это не очень приятно пахнущее блюдо, она услышала какие-то странные звуки. Люсиль оглянулась и, ничего не увидев, посмотрела по сторонам. А прислушавшись, поняла, что это громкое пыхтение доносится из большого кустарника на другой стороне полянки. Кошка бросила экзотический обед и с большой осторожностью, пригнувшись, стала пробираться через траву к кустам, в которых пыхтел какой-то зверь.

Подобравшись совсем близко, Люсиль разглядела сквозь заросли кустарника небольшого зверька с длинной редкой шерстью. Лесной житель копошился рядом с норкой, усердно заталкивая что-то под землю. Голодная кошка решила сразу напасть на неведомую зверюшку – ведь надо, наконец, поохотиться по-настоящему! Отважная хищница прыгнула – и в тот же миг отскочила, закричав от страшной боли.

– Ты что, с ума сошла, на ежа нападаешь? – услышала потерпевшая поражение охотница голос маленького зверя, который вдруг угрожающе поднял всю свою колючую шерсть дыбом.