Лорина и чудеса за дверью

– Вы не скажете, во сколько бал? И на какой улице? – спросила она, стараясь быть вежливой, как учит бабушка, которая говорит, что вежливость открывает все двери. Правда, сейчас тут не было никакой двери, ну да неважно. Главное – узнать, где будет бал. Лорина ни разу в жизни не была на балу. Выпускной утренник в детском саду не считается. Ведь там всё ненастоящее – и принцесса, и король, и шут, и стражники. Переодетые в костюмы дети! Здесь же – Лорина это чувствовала – всё по-другому, по-правдашнему.

Цапля Жужа выплюнула верёвку.

– Ах, постоянно плеваться – это не очень удобно для разговора! – заметила Лорина и спросила: – Может быть, вы сядете в катамаран, а я возьму верёвку и потащу вместо вас?

– Это было бы любезно с твоей стороны, – ответила цапля.

Они поменялись местами. Жужа села в катамаран, а Лорина, скинув туфельки, ступила в воду и взяла верёвку. Тянуть оказалось совсем нетрудно. Вода была тёплой, едва закрывала щиколотки, ничто не мешало разговору. Ровное песчаное дно хорошо просматривалось. Цапля распустила крылья, касаясь кончиками перьев воды, вытянула ноги и щёлкала от удовольствия клювом.

– Во сколько часов начало бала? На какой улице? Где дворец? – переспросила Лорина.

Она шла вперёд, изредка оглядываясь, чтобы видеть цаплю. Однако та, против ожидания, не стала разговаривать, а уснула. Клюв свесился на грудь, крылья совсем опустились в воду, ноги безвольно раскинулись в стороны. Лорина не знала, что предпринять. Тормошить птицу она не решалась, будучи воспитанной девочкой, о том, где живёт Главный Хохотун, не имела представления, поэтому пошла наугад.

Показалось, что на ближайшей речке мелькнула Розовая Черепаха. Лорина хотела крикнуть, чтобы старая знакомая остановилась и подсказала, в какой стороне дворец, но побоялась разбудить цаплю. Вдруг она не спала много ночей подряд? Пусть отсыпается, а Лорина и сама справится.

На речке Текучей

Лорина прошла немного вперёд по озеру, затем свернула вправо и оказалась на Текучей речке, о чём свидетельствовала табличка, прикреплённая к фонарному столбу, стоящему на месте, где речка вытекала из озера. Вокруг не было ни единого домика, ни единой детской площадки. Только речка с берегами из сладкой ваты и этот фонарь, который горел несмотря на яркое солнце.

– И правильно! – шёпотом воскликнула Лорина. – Правильно, что горит. Ночью нужно включать звёзды. Развесить над улицами, пусть освещают! А днём пусть горят фонари. Глупо их выключать по утрам! Самое время, чтобы горели, чтобы всем было ясно: ночь прошла, наступил день. Некоторым забывчивым людям вроде меня нужно напоминать об этом. Бабушка устаёт каждое утро твердить, что пора просыпаться, что уже утро. А если бы фонарь у окна продолжал гореть, я бы так и понимала: нужно вставать! Солнце и фонарь вместе – значит, утро. Как просто! Никакой путаницы. Кстати, нужно срочно попробовать сладкую вату! Всегда была уверена, что существуют реки со сладкими берегами!

Лорина потянулась к лакомству, как вдруг увидела, что из белой гущи выползла Розовая Черепаха, облепленная сахарной ватой. Черепаха плюхнулась в воду и поплыла.

– Апчхи! – раздалось в воздухе.

– Вот оно что! Всё-таки её следы простыли! Простудились! – воскликнула Лорина, уже не заботясь о том, что разбудит цаплю.

Откинув верёвку, позабыв про туфельки в катамаране, она бросилась по воде вслед за Розовой Черепахой, которая что есть мочи работала лапами, создавая вокруг себя фонтан брызг, что помогло ей избавиться от остатков сладкой ваты на панцире.

– Апчхи! – снова рассыпалось в воздухе.

– Постойте! – закричала Лорина, пытаясь догнать сладкоежку. – Ваши следы простыли! Или это вы простудились? Тогда вам нужно срочно чаю с малиной!

Розовая Черепаха делала вид, что не слышит.

– Постойте! – Лорина бежала, высоко поднимая ноги, но это не облегчало дело. Бежать по речке, хоть и неглубокой, было трудно. – Постойте! – кричала она, размахивая для убедительности руками. – Мы поговорим о вате! Общие интересы делают людей ближе! Вам это известно? У вас есть бабушка, которая говорит умные вещи?

Розовая Черепаха резко затормозила и развернулась навстречу Лорине. Лорина едва не свалилась в воду от неожиданности.

– У меня давно нет бабушки, – сказала Розовая Черепаха. – Я сама давно бабушка! У меня шестеро внуков, и сегодня на балу они будут впервые представлены Главному Хохотуну. Я спешу, чтобы успеть выкрасить их в розовый цвет. Что касается общих интересов, то не уверена, что они у нас есть. Любить сладкую вату – это ещё не общий интерес. Но мы можем сойтись на любви к розовому цвету, и ты поможешь мне, если скажешь Главному Хохотуну, что цвет моих малышей природный.

– Обожаю розовый цвет! У меня есть розовое платье с оборочками, я надеваю его по праздникам. Какая жалость, что сегодня оно не на мне! Как раз для бала подходит!

– Не расстраивайся, душечка, бал, вероятно, не состоится.

– То состоится, то не состоится! Нельзя ли поточнее? И кто такой этот ваш Главный Хохотун?

– В нём-то всё и дело. Как он решит, так всё и будет, несмотря на Принцессу.

– Ничего не понимаю… А ваши внуки, они разве не розового цвета, как вы?

– Как раз в этом и могут сойтись наши интересы. Мои внуки обычного черепашьего цвета. В нашем роду только я имею столь редкую розовую окраску. Поэтому и важно, чтобы кто-нибудь на балу подтвердил Главному Хохотуну, что мои внуки – не как все, и тогда наша семья будет пользоваться вечной привилегией. Мы будем смеяться, когда захотим! А не по чьей-то указке!

– Будете смеяться, когда захотите? – переспросила Лорина. Ей показалось, что она ослышалась. – Вы смеётесь по чьей-то указке?

– Именно так. По указке Главного Хохотуна. И только так.

– Странно… А я смеюсь, когда захочу. Когда мне весело, тогда и смеюсь, – заявила Лорина и пояснила: – Один раз пробовала смеяться, когда было грустно. Бабушка говорит, что смех помогает справиться с грустью. У меня не получилось. Наверное, у смеха было слишком мало сил или я мало каши съела! Но совершенно точно – когда мне весело, я смеюсь! Могу и сейчас попробовать. Хотите? Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Мне не очень-то весело сейчас, но ради того, чтобы показать вам, что для смеха не надо спрашивать ни у кого разрешения, я готова хохотать!

– Тише! Тише! Прошу вас! – испуганно зашептала Розовая Черепаха и привстала на задних лапах, чтобы закрыть рот Лорины.

Девочка вовремя отшатнулась.

– А что случилось? Почему вы ТАК напуганы? – спросила она.

– Потому что сейчас примчатся младшие хохотуны и прикажут съесть лимон.

– Лимо-о-о-н? Это ещё зачем? Никогда в жизни не ела лимон, потому что он кислый. Ну разве только в чае.

– Затем, что нельзя хохотать без разрешения Главного Хохотуна! – взволнованно зашептала Розовая Черепаха, придвигаясь ближе к Лорине. – Везде шныряют младшие хохотуны. Они, как только услышат, что кто-то смеётся, прибегают и заставляют съесть лимон, чтобы весь смех улетучился.

– А если не съем?

– Тогда тебе отрубят голову, – уверенно сказала Розовая Черепаха. – У тебя ведь нет панциря, чтобы спрятать голову?

– Панциря у меня нет… – грустно заметила Лорина и потрогала на всякий случай свои шею и плечи. А вдруг там появился панцирь? Как это было бы вовремя! Кто его знает, этого Главного Хохотуна, вдруг и правда такой кровожадный?

– То-то и оно, что нет, – продолжила Розовая Черепаха. – Отрубят, непременно отрубят. Уж точно отрубят, если без панциря. Как-то я не удержалась, когда мне рассказали, что во время завтрака Главный Хохотун встаёт на стол и суёт в яблочное варенье свой хвост. Что он всегда так делает.

– Хвост делает?!

– Ха-ха! Ой… Нет, не хвост, конечно, а Главный Хохотун. Специально делает что-нибудь смешное, чтобы кто-нибудь из нас, его приближённых, рассмеялся. Тогда он заставит провинившегося съесть лимон, а сам будет при этом смотреть и хохотать. Хорошо, если просто лимон, а то может приказать отрубить голову. Разумеется, я не выдержала и рассмеялась, когда услышала рассказ о хвосте. Да вовремя вспомнила про угрозы насчёт лимона и насчёт головы и спряталась под панцирь. Сразу кто-то примчался, стал ходить неподалёку – наверное, это были младшие хохотуны. А когда выглянула через два дня, никого уже не было. Но у тебя-то нет панциря, чтобы вовремя спрятаться! Точно отрубят. Удивляюсь, почему до сих пор не прибежали!

Лорина ошеломлённо молчала. Она мало что поняла из слов Розовой Черепахи. Уяснила одно: здесь творятся вещи, в которых нужно разобраться.

Розовая Черепаха прислушалась.

– Пожалуй, я пойду, – сказала она. – И так задержалась, до бала осталось совсем немного времени. Надеюсь, Главный Хохотун не отменит его, потому что нельзя отменить день рождения. Сегодня день рождения нашей Принцессы! Ах, бедные Её Величество Королева и Его Величество Король! Такое событие, а они в изгнании… никто их не видел.

– Почему в изгнании? Почему никто не видел?

– Надеюсь, мы договорились, – будто не слыша вопросов, сказала Розовая Черепаха. – Ты подтвердишь перед Главным Хохотуном, что цвет моих внуков подарен им природой?

– Как же так? – поразилась Лорина. – Врать? Но враньё ещё никого не сделало счастливым – так говорит моя бабушка, и я с ней полностью согласна! Однажды я соврала. Сказала, что съела кашу, а сама отдала её Марсику. Поверьте, мне это не принесло счастья! Ходила голодной до самого обеда! Выпрашивала у бабушки кусочек хлебушка с маслом, но мне не дали! Бабушка сказала, что порция каши была достаточной для того, чтобы чувствовать себя сытой несколько часов.

– Твоя бабушка может не заниматься враньём. Ей не нужно красить тебя в розовый цвет и доказывать Главному Хохотуну, что это всё от природы! А я хочу смеяться, когда захочу! Хочу, чтобы внуки смеялись, когда захотят! – гневно прошептала Розовая Черепаха, обиженно развернулась и заспешила прочь.

– Подождите! Я не могу так сразу научиться врать! Мне нужно подумать! – крикнула Лорина и побежала за черепахой.