Письма в Лондон

– Учусь. На врача.

– На врача? Это очень хорошо. Я уважаю таких людей. А что привело вас на это чопорное мероприятие? Вы не очень-то похожи на этих миловидных и неопытных дебютанток.

Маше показалось, что своим грубым намеком Стас обвинил ее в распущенности и порочности, но обижаться не стала.

– Мне прислали приглашение, и папа настоял на моем согласии. Я никогда не думала, что бал дебютанток сможет привлечь мое внимание. Ну, разве только пощеголять в дорогих украшениях и нарядиться в великолепное платье.

– Весьма любопытные мотивации. Обычно девушки видят в подобных мероприятиях хороший старт в жизни.

– Меня устраивает мое нынешнее положение. Я ничего не хотела бы улучшить или изменить, – призналась Маша.

– Я, простите, забыл представиться – Станислав.

Маша про себя повторила его имя, чувствуя, как смакует на губах каждый звук, и смущенно улыбнулась, подумав, что он может прочитать ее мысли по задумчивому взгляду. Стас посмотрел на Машу, и от этого взгляда у нее по коже забегали мурашки, а сердце учащенно забилось. Маша не могла вспомнить, смотрел ли он на нее с таким же восторгом тогда, в далеком детстве.

– А у прекрасной дебютантки есть имя? – хриплый голос Стаса оторвал ее от мыслей.

– Мария, – еще больше смутившись, представилась Маша.

– Красивое имя. Королевское.

Закончилась музыка, но Стас все никак не отпускал свою партнершу. Пожирая ее восхищенным и туманным взглядом, он продолжал обнимать Машу немного крепче, чем позволяли приличия. Антон со стороны наблюдал за ними. И вдруг, почувствовав в сопернике откровенную угрозу, он бросился защищать свою избранницу.

Вновь заиграла музыка, и Антон попытался поймать Машу за руку. Но Стас бросил на соперника уничтожающий взгляд.

– Вы позволите, я украду свою даму? – возмутился Антон.

– Вашу даму? – приподняв одну бровь, насмешливо переспросил Стас.

– Да, – важно заявил Антон. – Мою даму. Невесту, я уточнил бы, дабы разрушить все ваши последние сомнения.

Маша почувствовала, как Стас с силой сжал ее руку и вдруг резко отпустил. Затем бросил на нее холодный взгляд и мягко оттолкнул от себя, при этом лицо его обрело совершенно отчужденный вид. Казалось, он просто передает свою партнершу новому кавалеру. Антон жадно схватил Машу в охапку и в танце увлек подальше от соперника. Стас остался стоять в стороне, словно коршун из засады, зорко наблюдая за танцующими парами.

В танце, Антон то и дело бросал косые взгляды в сторону соперника и намеренно прижимал Машу все ближе. Терпеть его медвежью грубость стало совсем невмоготу, и Маша прошептала:

– Ты делаешь мне больно.

– Кто это был? – не обращая внимания на Машино недовольство, проворчал Антон.

– Не знаю. Молодой человек. Ты слышишь, мне неприятно…

– Вот наглец, – намеренно игнорируя жалобы, прошипел Антон. – До сих пор пялится на тебя. И лапал так, будто вы уже двадцать лет женаты и он имеет на тебя все права.