Академия элитных магов

Аудиторию тут же обдало холодом.

– Простите, мастер Ансельм, – виновато ответил Влат. Я даже затылком чувствовала его смущение.

– Если вы позволите, я все же отвечу на ваш вопрос. В этом году его величеством и Советом было принято решение оставить за первокурсниками право участия в промежуточном соревновании. При наборе больше девяноста баллов первокурсник может попытаться пройти через конкурс на место в команде академии. Вот только призываю вас десять раз подумать. Перед участием даже в промежуточных соревнованиях внутри академии вам придется поставить подпись, где вы признаете, что академия не несет ответственности за вашу жизнь и здоровье. Это уже о многом говорит. Поверьте, жизнь важнее призрачных пяти тысяч золотых в кармане. А что касается практики, так лучшие студенты Академии святого Клотильда и без победы в конкурсе будут удостоены чести проходить практику в очень хороших местах.

– Спасибо, – тихо ответил Влат.

Хм, нужно будет прочитать про эти соревнования. Очень уж любопытно, что за страсти там проходят, раз уж сам ректор намекает на то, что лучше бы отказаться от участия.

Остаток пары прошел в обсуждении организационных вопросов с перерывами на теорию. Декан сообщил, что впоследствии со всеми вопросами организационного плана мы можем обратиться либо к его секретарю, либо к нему самому, но в первый день он готов частично пожертвовать занятием.

Когда введение в специальность закончилось – прозвенел магический колокол, расположенный на одной из башен академии, и мастер Ансельм оставил нас одних.

– Уффф, я вторую половину занятия пошевелиться боялась, – призналась одна девушка со второго ряда.

– Ага, говорят, что у него отлично получить невозможно. Вроде как на пять баллов может знать только мастер, а мы пока не доросли, – сказала другая, пока незнакомая мне девушка.

Я слушала, но никак не могла поверить. Серьезно? Как по мне, пара прошла очень интересно и насыщенно, я отметила для себя много новых тем, которым стоит посвятить время для изучения. И мне вовсе не показалось, что Ансельм как-то по-особенному зверствовал.

Пока однокурсники обсуждали декана-ректора, я молча складывала вещи в сумки. Решила не выпендриваться со своим непопулярным мнением и не привлекать внимания лишний раз, хватило и того, что меня единственную мастер Ансельм знал по имени. И я не могла не чувствовать немого интереса к этому.

– Привет! – послышался знакомый женский голос, и я подняла взгляд.

Передо мной стояла Лилита де Борн. Темно-русые волосы, собранные в красивую пышную косу, тонкий аромат приятного парфюма и чистые и ухоженные ногти – в ней каждая деталь буквально вопила о том, что девушка очень хорошо знает, что означает слово «идеал», и стремится к нему.

– И тебе привет, – улыбнулась в ответ, только в последний миг сообразив, что не стоило к ней сразу на «ты». Все же аристократка.

Но девушка будто даже внимания не обратила и бровью не повела.

– Ты очень хорошо ответила на вопрос мастера. Я об этом не знала. – Я слушала и не могла поверить своим ушам. Серьезно? Она так просто признает то, что чего-то не знает? Прислушивались к своим ощущениям, уловила в однокурснице эмоции скованности. – Ты не могла бы подсказать книгу, в которой нашла эту информацию?

– Я могу дать тебе ее на время, – подумав лишь секунду, произнесла я. Надеюсь, мастер Ансельм не будет против, все же это фолиант из его личной библиотеки, если я верно все поняла.

– Можно зайти к тебе в комнату после занятий? – Глаза девушки загорелись, но жесты никак не вязались с заинтересованностью: она приподняла подбородок и чуть изогнула бровь.

– Да, конечно, – улыбнулась я. – Комната номер тридцать восемь. Если зайдешь вечером, я могу поделиться учебником.

– До встречи, – она кивнула и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу.

– Ха, задела ты ее нехило, – раздалось позади, и я почувствовала, как меня чуть хлопнули по спине. Типа по-дружески. – Эту ледяную принцесску.

– Вы с ней знакомы? – поинтересовалась я, разворачиваясь лицом к Влату. Лохматые волосы, рубашка навыпуск и расстегнутый жилет – он казался полной противоположностью Лилиты.

– Моя семья работает на ее, так что, можно сказать, с детства. Вот только если раньше мы дружили, то теперь эта ледяная принцесска усиленно делает вид, что знать меня не знает. У тебя какая доп специализация?

– Артефакторика, – не сразу сообразив, что вопрос адресован мне, ответила я.

– О, и у меня! – Влат широко улыбнулся. – У тебя тоже сейчас история магии?

– Ага, – кивнула.

– Тогда пойдем, – он сграбастал в охапку мой мешок, повесил на плечо. Свистнул двум парням, ждущим его у последнего ряда, и направился к выходу. Мне оставалось лишь последовать за ним.

– Это Перси, – представил он невысокого блондина с крепким телосложением. – А это Закари.

Кажется, у меня в голове образуется каша. За последнюю пару дней я познакомилась с таким количеством человек, что чувствовала, еще немного – и начну путаться в именах. Впрочем… Впрочем, в этом было что-то особенное, будто теплые отголоски приближающейся новой жизни.

Глава восьмая, или Курсовая принца

К концу дня я чувствовала себя рыбешкой без головы. Даже не просто рыбешкой, а переваренной рыбешкой. Никогда не думала, что учиться может быть так сложно. Особенно добила мастер Ритофф. На ее лекции по теории магии я удостоилась особого внимания. Она засыпала меня вопросами, на которые я никак не могла знать ответов, хотя поначалу понимала, о чем идет речь.

– В каком году в официальный перечень вошло заклинание лун?

Я не представляла, что это вообще за заклинание, а потому просто промолчала.

– На сколько ступеней можно разделить подготовку к стихийной магии третьего порядка?

Этот вопрос поставил в ступор всех. Вот только всех она не спрашивала. А мне поставила жирный минус и дала понять, что сообщит декану. Сочувствующие взгляды на меня бросала даже Лилита, по традиции, как и я, сидящая за первой партой. Вот только если на первых вопросах, адресованных мне, она еще уверенно тянула руку, то потом сдалась. Уж не знаю, то ли потому, что я приковала большую часть внимания мастера, то ли потому, что она и сама не смогла бы дать ответы.

Когда вернулась в комнату, чтобы бросить холщовый мешок, порядком оттягивающий плечо, я была готова послать все дальним пешим маршрутом, но пришлось брать бумаги и идти к секретарю мастера Ансельма. Мастера артефакторики я встретила еще в коридоре, она очень обрадовалась, узнав, что я выбрала ее специализацию. Пообещала, что это будет увлекательно и интересно. И это, пожалуй, лучшее событие за день.

– Тебе письмо, – сухо сообщила соседка по комнате, не отрываясь от учебника. Махнула рукой на мой стол. – Была в обед в почтовом крыле.

– Спасибо, – я удивилась. Не нужно обладать семью пядями во лбу, чтобы понять, Кристин относится ко мне враждебно. Но то, что она захватила для меня письмо?.. Ладно, не об этом стоит думать.

– Не то чтобы меня это волновало, но по всей академии уже ходит слух, что самая лояльная преподавательница впервые за долгие годы нашла жертву в твоем лице. Не поделишься, как ты этого добилась?

В ее тоне мелькало любопытство, но делано скрывалось за показушным равнодушием.

– Не то чтобы тебя это волновало, – в тон ей ответила я, – но пока что я понятия не имею, чем заслужила такую нелюбовь.

Нет, у меня были мысли. Но их следовало проверить. И то, что тетушка Марго ответила так быстро, – прекрасно. У меня появилась возможность задать ей интересующийся вопрос.

Бросив сумку на пол, я распечатала письмо.

«Дорогая Клэр!

Ты большая молодец, и мы с девочками очень тобой гордимся. Если сможешь выбраться, будем рады видеть тебя на выходных.

P.S. Высылаю небольшую сумму. Часть твоей премии за годы работы в доме удовольствий тетушки Марго.

С теплом, Марго».

Я перечитала письмо несколько раз, не в состоянии поверить своим глазам. Да, хозяйка дома удовольствий всегда относилась ко мне хорошо, иногда даже по-матерински. Но с присущей ей резкостью и грубостью, вся нежность и вежливость уходили клиентам. И я всегда была ей безгранично благодарна. Она вытащила меня буквально с улицы, дала еду и крышу над головой. Учила меня всему, что знала сама… В некоторой степени она и правда заменила мне мать. Но такое тепло? Такая забота?

Внезапно я ощутила весь груз ответственности за чужие ожидания. В который раз поняла, что никак не могу оплошать, не могу сдаться – и буду бороться до конца, до самого выпуска. Даже если такие, как мастер Ритофф, будут появляться буквально на каждом шагу.

И это отчего-то придало немного бодрости.