Райский уголок, или В шестьдесят жизнь только начинается

– Попробуйте – ответил Евгений, откинувшись на спинку стула, и скрестив руки на груди, приготовился слушать. Эсмеральда прищурилась и пристально посмотрела на него.

– Вы женаты – начала она. – Живете за городом. У Вас большой дом. Дети выросли и давно покинули семейное гнездышко, приезжают по праздникам, привозят внуков. Всей семьей вы собираетесь за большим столом, вспоминаете, обсуждаете, весело болтаете, но на душе у Вас грустно, скоро все разъедутся, и вы останетесь в доме одни. Ваша жизнь пойдет своим чередом, по давно сложившемуся укладу. Жена всегда сама гладит Вам рубашки и, провожая, поправляет Вам галстук. Вы успешный бизнесмен, хотя возможно раньше работали по найму. Ваш целеустремленный и независимый характер толкали вас в свободное плавание. Вы рискнули, и плавание оказалось удачным. Вы создали успешный бизнес. Натура у Вас любознательная, энергичная, поэтому Вы и сейчас много работаете, хотя финансовое положение позволяет расслабиться. Но Вы не сдаетесь и всегда в мейнстриме. Вас уважают и ценят партнеры и друзья. В общем, жизнь удалась. Ну как, угадала? – окончив свой рассказ, спросила Эсмеральда. Все это время он внимательно слушал ее, иногда слегка улыбаясь, взгляд его был то задумчивым, то удивленным.

– В общем, да – немного помолчав, ответил Евгений. – С семьей вы угадали. Мы действительно с женой живем за городом. Дети навещают нас. Бизнес у меня был довольно успешный, но сейчас им руководит мой сын, я отошел от дел. Я как раз, как Вы выразились, служу по найму – улыбаясь, сказал он. – Я чиновник. Мне предложили возглавить одно ведомство. Как вы точно заметили, я не могу без работы. Эсмеральда, я потрясен – серьезно закончил он. С минуту они, молча, сидели в раздумьях и слушали шум дождя за окном.

– Может, Вы и о себе расскажите? – нарушив молчание, спросил Евгений. – Не каждый день пьешь чай с писательницами – пытался шутить он.

– Что я должна рассказывать Вам свою биографию, как на допросе? Где родился? Где учился? Скучно – сказала Эсмеральда. – Это можно прочитать в википедии.

– Хм – усмехнулся он.

– А хотите еще чаю? – спросила она.

– Не откажусь – потирая ладони, словно в предвкушении ответил Евгений. Эсмеральда подлила чаю и начала рассказ.

– Когда то давно, лет тридцать назад, я влюбилась, в священника – с таинственным выражением произнесла она.

– Вы были прихожанкой, религиозной общины? – удивленно спросил Евгений.

– Была – коротко ответила Эсмеральда.

– Очень интересно, ну и что дальше? – начало истории заинтриговало его, и он увлеченно ждал продолжения. «Это удивительная женщина и жизнь у нее наверняка необычная» – подумал он.

– А ничего – продолжала Эсмеральда. – Он был женат, а я замужем, к тому же он священник и этим все сказано. Это был благороднейший человек, я восхищалась им, но моя любовь так и осталась плутонической – театрально вздыхая, закончила она.

– Мм-да – задумчиво ответил он. – Вот так история, как у Шекспира – попытался пошутить Евгений.

– А где они сейчас? – помолчав, робко спросил он.

– Кто? – удивилась Эсмеральда.

– Ну, семья ваша, дети? – уточнил Евгений.

– Живут своей жизнью – спокойно ответила Эсмеральда и посмотрела в окно. – Дождь закончился – тихо сказала она.

– Да – спохватился Евгений и посмотрел на часы. – Мне, к сожалению, пора – заторопился он.

– Водитель то Ваш, совсем, измучился, наверно, пока мы тут чаи распиваем – засуетилась Эсмеральда, увидев в окно автомобиль, припаркованный у ворот. – Возьмите ему хоть кусочек пирога, пусть перекусит – сказала она, вручая Евгению пирог, завернутый в салфетку.

– Ну что Вы, Эсмеральда, это не к чему – возразил Евгений.

– Водитель тоже человек, он проголодался, время обеденное – настаивала Эсмеральда. Евгений сдавшись на уговоры, нехотя взял пирог. На пороге они умолкли и пристально посмотрели друг на друга.

– Есть у Вас телефон? – вдруг спросил Евгений.

– Нет – немного помолчав, ответила Эсмеральда. – Я поддерживаю связь с миром исключительно через почтовых голубей – пошутила она и загадочно улыбнулась. В глазах ее опять блеснули огоньки, и лицо сделалось совсем юным.

– Сколько Вам лет? – вдруг невпопад спросил Евгений.

– Шестьдесят – просто ответила Эсмеральда. – А Вам?

– Шестьдесят один – ответил он.

– Значит Кролик – задумчиво произнесла Эсмеральда, глядя на Евгения.

– Кролик? – удивился он. «Она действительно необычная» – подумал про себя Евгений.

– Еще вопросы будут? – быстро спросила Эсмеральда.

– Да…, то есть, нет…, то есть да – растерянно сказал он. – Вот возьмите мою визитную карточку, мало ли что – сказал Евгений, многозначительно посмотрев на Эсмеральду.

– Спасибо – ответила она. – Прощайте.

– До свиданья – ответил Евгений и вышел.

Она долго стояла у окна, провожая его взглядом. Автомобиль отъехал, оставив после себя белое облако. Она еще постояла немного, пока облако не рассеялось в воздухе, затем задернула занавеску, положила визитку в стол, села в кресло и начала писать.

Букет

Роман назывался «Райский уголок». Кто – то скажет банальное название, но для женских романов самое то. Ведь каждая женщина вкладывает в него свой сакральный смысл. Ранним утром, когда осеннее солнце осветило сад, и его лучик забрался сквозь занавеску в комнату, в дверь дома постучали. Эсмеральда спросонья не могла понять сон это или явь. Она никого не ждала. За два года, что она жила в этом доме к ней ни разу не приходили гости в столь ранний час. Эсмеральда соскочила с кровати, надев шлепанцы и халат, бросилась в прихожую. Подойдя к двери, она спросила:

– Кто?

– Курьер – ответил бодрый голос по ту сторону.

«Курьер»? – пронеслось у нее в голове. – Какой к черту курьер, я ничего не заказывала. Что за шутки? – ворчала она, открывая дверь. В лицо ей бросился букет. От неожиданности, она шарахнулась назад, ничего не понимая. Эсмеральда смотрела то на букет, то на парня, который совал ей его прямо в дверь.

– Что за шутки?! – вырвалось у нее. – Вы ошиблись адресом, молодой человек – возмущенно сказала она.

– Мадмуазель Эсмеральда? – спросил парень, широко, улыбаясь.

– Ну, да, я Эсмеральда, только не мадмуазель – съязвила она.

– Вам просили передать – сказал курьер и, сунув букет ей в руки, ушел.

Эсмеральда в замешательстве стояла в дверях, рассматривая букет, пока не начала замерзать. Опомнившись, она вернулась в дом. Положив цветы на стол села рядом, прислушиваясь к себе. Внутри нее проносился ураган из мыслей и чувств, и вместе с тем, звучала нежная, едва уловимая, забытая мелодия. Эсмеральда одновременно не верила и боялась признать, что цветы для нее. Давно она не получала подобных сюрпризов.

«Если это муж, то почему сейчас, день рождения у меня летом»? – думала Эсмеральда. Сердце у нее учащенно билось в груди от смутных предчувствий и догадок. «Нет, этого не может быть»! – думала она. «Вчерашний знакомый? Бред. Зачем ему, в нашем – то возрасте, не может быть» – эти мысли вихрем проносились у нее в голове. Вдруг за прозрачной пленкой обертки, она увидела маленький конверт. Эсмеральда быстро достала его и прочла: «Доброе утро, Эсмеральда. Уверен у вас много поклонников и чтобы Вы не мучились догадками, представлюсь, Евгений». Жар ударил ей в лицо. Он как будто прочитал ее мысли. «А про поклонников, это что, ирония»!? Какие – то забытые чувства нахлынули на нее. «Не может быть»! – чей – то голос кричал в ее голове. «Может! Это он!» – ликуя, отзывался другой. Схватившись обеими руками за голову, не веря своим глазам и мыслям, она долго сидела так, не понимая, что делать, всей душой, ощущая весну в своем сердце. Наконец, когда чувства улеглись, она встала, поставила цветы в вазу и еще раз посмотрела на них. Это был роскошный букет. В нем изыскано сочетались розы нежных оттенков, розовые гортензии и что – то еще. В нем не было страстно алых цветов, он весь был пронизан нежностью, но не ярко розовой нежностью юности, а спокойной пастельной нежностью осени, стремящейся к закату, пронзительной и звенящей. Букет был настоящим шедевром. Эсмеральде непременно захотелось запечатлеть его на холсте. Рисование всегда было ее второй страстью, после писательства, но лишь на пенсии она стала посвящать ему больше времени. День прошел в написании картины, размышлениях и сладком томлении души. Весь этот коктейль чувств вылился в мощный поток вдохновения. Ей захотелось писать, писать новый роман.

Неделя прошла на одном дыхании, новый роман набирал обороты. История подходила к концу. Все свое вдохновение она выплеснула без остатка и теперь, внутри себя, ощущала пустоту. Букет начал увядать и лишь его изображение на холсте, осталось как память о его былой свежести.

Прошел еще месяц. Выпал первый снежок, который всегда таял, впоследствии, превращаясь в слякоть. Однажды вернувшись из города, Эсмеральда увидела следы от машины у ворот, а на пороге следы от ботинок. Кто – то приезжал к ней и наследил. «Кто бы это мог быть»? – подумала она, а сама боялась признаться себе в том, что знает ответ. Без звонка это мог быть только Евгений. Еще месяц она упорно работала над романом. Шла правка с редактором, согласование спорных моментов. Все торопились, закончить роман к новому году. Дни теперь стали короче, темнело рано. Сидя по вечерам у камина в своем уютном домике, Эсмеральда часто вспоминала незнакомца Евгения их разговоры и прекрасный букет. В ее возрасте и при ее уединенном образе жизни, их встреча была для нее невероятным приключением. Ей приятно было осознавать, что она еще способна влюбиться и вызвать у мужчины, ответное чувство. Думая об этом, Эсмеральда улыбалась, и ее лицо заливалось румянцем.

Котенок

Одним морозным солнечным утром, она проснулась, от какой – то возни возле дома. Открыв глаза, Эсмеральда прислушалась, встала и подошла к окну. От ворот отъезжал автомобиль. Она не успела его рассмотреть. Накинув пальто, Эсмеральда уже собиралась выйти во двор, как вдруг на пороге увидела корзину, в которой сидел котенок. Он был напуган, пищал и забился в угол. «Это что еще такое»? – пронеслось у нее в голове. Взяла корзину и внесла ее в дом. – Бедненький, ты замерз – жалостливым голосом сказала Эсмеральда, беря котенка на руки. – Откуда ты, кто тебя принес? – вопрошала она в пустоту.

На дне корзины лежал конверт с надписью: «Я буду мурлыкать тебе, а ты кормить меня яблочным пирогом».