Чужестранка

Лицо священника исказила гримаса. Существо снимало кожу словно чулок, – это был здоровый мужчина с зеленоватым цветом кожи, а из-под верхней губы торчали клыки.

– Проклятая ведьма! Думаешь, твоя домашняя магия тебя спасет?

Под руками монстра дверь начала рушиться, в это время Тимофей пытался меня увести через подвал.

– Вот удача… у нее фамильяр! Хватай ее, братья! – прозвучал трубный голос, после чего мужчина осушил целую колбу с голубоватой жидкостью.

– Это охотники и они буквально нашпигованы Тарнарией. Мы обречены, – произнес Тимофей, видя расплывающееся в улыбке лицо монстра, которая больше напоминала оскал.

– Люблю сознательных. Сними защиту и все пройдет бескровно, даже вещички в дорогу соберем. Клянусь, – сказал монстр, делая на груди когтем засечку. Тимофей принял сложное решение и впустил монстров в дом. От моего крика содрогнулся дом, и от переизбытка чувств и обуревающего ужаса я потеряла сознание. Я даже не видела, как мой дом снова обворовали, после чего придали огню. В то время как оставшиеся в селе местные жители пытались потушить пожар, мое бренное тело вместе с пожитками и Тимофеем волокли в глубокую чащу леса.

4

Меня мотыляло из стороны в сторону, жаркий воздух обжигал, словно я уснула в сауне. Я разлепила глаза, как меня встретила прохладная тьма, а мир воспринимался чем-то враждебным и очень дурно-пахнущим. Я попыталась встать, или хоть как-то разогнуться, но все было тщетно. Вокруг меня была узкая решетка, напоминающая корзину.

– Эй, шибко не дергайся! А то чего доброго, заставят идти пешком, береги силы! – услышала я голос Тимофея – кот нежно оплел мои затекшие руки, сделав пребывание в коконе более терпимым.

– Снова глюки… я схожу с ума! – закричала я, как тут я почувствовала, как качка остановилась, кокон опустили на нечто горячее, словно кастрюлю поставили на жаровню. Я почувствовала, как кто-то крайне сильный схватил меня за волосы, вытаскивая на свет.

– Лапы что ли лишние! – завопил кот, ударив когтями по плотной шкуре неизвестного существа. Если до этого тьма меня пугала, а говорящий кот представлялся бредом сумасшедшего, то теперь я сама была готова нырнуть обратно в темницу и запереться с милым пушистиком изнутри.

Увиденное привело меня в ужас: это были здоровенные огры, о которых я читала в книгах Толкина. Огромные увальни несли на спинах по три-четыре корзины, в которых, скорее всего, тоже были люди. К нам уже поспешил погонщик, так как караван остановился.

– Эй, Грыгр тебя дери! Какого «темного» ты встал! – причитал погонщик, выглядящий как классический бедуин, если не говорить про существо, на котором он передвигался. Это животное напоминало гепарда, только вместо классического окраса у него была бронированная шкура, напоминающая пластины. В это время погонщик ругал огра на чем свет стоит, избивая его кнутом.

– Отпустил, я сказал! Если товар испортишь, я с тебя с живого шкуру снимать начну! Могу хоть сейчас начать, только повод дай!

Эта угроза подействовала на увальня. Оказавшись на раскаленном песке, я тут же поспешила обратно в корзину, словно загнанный зверь.

– Умная девочка, – произнес бедуин, после чего зло посмотрел в сторону Тимофея.

– Утихомирь свою хозяйку! Огры очень чувствительны к женскому визгу. В случае чего могут и затоптать, – сухо произнес мужчина, после чего мир снова погрузился во тьму.

Корзина вновь взмыла в воздух, после чего тряска вновь началась. Я не могла ориентироваться в темноте, меня обуревала паника. Через несколько часов дышать в корзине стало легче, но ужас не проходил, а рука беспощадно болела от периодических щипков. Я пыталась себя разбудить всеми возможными способами, надеясь, что это всего-навсего сон. Шло время, но долгожданного пробуждения так и не происходило.

Тимофея я все также игнорировала, и вскоре животное перестало пытаться меня разговорить или успокоить и просто находилось рядом. Ближе к ночи караван останавливался, нас выводили наружу, выдавая воды и еды. В такие моменты я редко смотрела по сторонам, гонимая жаждой и голодом из-за долгого перехода. Все больше напоминая зверя, Тимофей выглядел не лучше, буквально воюя за каждый кусок еды с заложниками на радость загонщикам.

Чуда не произошло и через три дня меня все также мотыляло в корзине. Вместе с тем я уже практически свыклась с бренностью бытия и самим фактом, что это не бред сумасшедшего или пропойцы, а суровая реальность, куда меня занесло. Это значило, что нужно было узнать о себе и окружающем мире в разы больше. В это время я вспомнила про своего попутчика.

– Так что ты говорил про охотников на ведьм… И что это за Тарнария… – спросила я, смотря на Тимофея. Мой вопрос взбудоражил пушистого.

– Не уж то наша светлость снизошла до простых смертных, – буркнут Тимофей, смотря на меня своими изумрудными глазами.

– Сам посуди, каково было мне. Жила себе и бед не знала. И вот тебе, подарок – внученька, ты ведьма, кот говорящий и кажись бессмертный, а и еще кое-что – вся нечисть в округе на тебя открыла сезон охоты. Такое и в больном бреду не приснится, фантазии маловато. Так что, если я вела себя с тобой грубо и временами неадекватно, прошу прошения, – прошептала я, стараясь вести себя как можно тише.

– Вот уж послал Бог хозяек…Одна решила, раз отправила девку за тридевять земель, то она всю жизнь будет в безопасности, а пророчество белой ведьмы пройдет стороной. Да и ты не лучше, в любой непонятной ситуации – напилась, и спать, а там хоть трава не расти. Ты мне лучше ответь, кто тебе эссенцию Тарнарии споить умудрился? Она ведь несметных денег стоит, – спросил кот, смотря на мои руки.

– Да не знаю я. Когда из Москвы бежала, в запое таком была, что порой и имени своего не помнила, – созналась я, в это время кот всплеснул своими лапами.

– Ты невозможна! – воскликнул кот, как тут нас резко мотыльнуло в сторону.

– У, ну-ка, ша там! – произнес трубный голос, и Тимофей тут же перешел на шепот.

– Ладно, чего уж там. Скорее всего, кто-то из магов решил тебя угостить, дабы ты посговорчивее стала. Это ведь не просто наркотик, магам он заметно сил прибавляет и не только магических, но и амурных тоже, делая даже из самого зачуханного ботаника – альфа самца, правда этот эффект весьма быстро проходит. А вот в плане магии эффект дольше, может и неделю продержаться. На смертных практически не действует, правда, в твоем случае он пробудил твои силы, которые Марфа запечатала, когда ты была совсем крохой.

Произнеся эти слова, Тимофей начал всматриваться в мое лицо, пока я обдумывала то, что случилось по прибытии в Марьино уже с учетом его слов.

– А теперь говори, что сотворила? По глазам вижу, что-то да было. Странности там всякие, любая деталь важна. Нужно понять какие силы в тебе пробудились, а какие еще спят, – произнес пушистый. По мере изложения кошачьи глаза становились все шире.

– Порча, на смерть… Ты что, совсем спятила… Теперь понятно, чего тебя так быстро нашли, так еще и защитные чары активировала со страху, заставив водителя маршрут сменить. Такс, ведьминское зрение у тебя тоже пробудилось, это я и сам понял, а вот та старушка, у которой ты платок купила… Что-то с ней не так, не дают ее слова мне покоя. Как она выглядела, вспомни ее досконально, – спросил Тимофей, вслушиваясь в мой рассказ.

– Да обычная старушка, худющая слишком, кости наружу, одним словом, вязаными вещами торговала. Я бы мимо нее прошла, да сердце екнуло. Решила старушке помочь, она поначалу меня за свою куму Марфу приняла, но было чувство, что она меня с моей бабулькой перепутала. А потом за руку взяла, в глаза ее посмотришь, так перекрестишься – белая пелена стоит перед глазами.

– Ведунью ты встретила… как пить дать, магии в тебе полно было, вот ты и спровоцировала у нее видение, тогда они практически ничего не осознают. Жаль, что она тебе ничего толкового не сказала, ну да ладно. Прорвемся, как говорится «спасение утопающих, дело рук самих утопающих», – приободрился Тимофей, как за клеткой начало холодать, а это значило, что скоро будет кормежка.

К удивлению погонщиков из клетки вышла уверенная в себе девушка в компании фамильяра, а не зачуханная простушка – истеричка, которой она была последние дни. Они сильно выделялись среди ведьм, которые утратили всякую надежду на жизнь. Девушка, словно львица, подошла к столу, на который сбрасывали объедки со стола извозчиков. Несмотря на голод и страх, никто из пленных не посмел даже приблизиться к столу, пока ведьма с фамильяром вдоволь не наелись, вернувшись обратно в корзину. После чего драка за еду вновь началась. Увлеченные извозчики делали ставки на дерущихся, развевая скуку. Под конец пара умерших заключенных были отданы на корм Дроврам, развлекая мужчин, как слово взял один из них:

– Как я и говорил, только долгие лишения отсеивают слабых, давая переродиться сильным. Завтра ты будешь есть за нашим столом, ты слышишь, ведьма? Гордись! – прозвучал громкий голос одного из погонщиков, вызвав негодование его друзей.

– Ты чего Кобра из ума выжил, на кой нам эта квелая баба сдалась? Ни кожи, ни рожи, да и не развлечься с ней толком – больно товар редкий, на кой портить, – сказал один из мужчин и тут же поплатился, задыхаясь от крепкой хватки короля пустыни, коим старик и считался. Несмотря на свои почтенные годы, мужчина был непререкаемым авторитетом в их деле, а все работорговцы буквально его боготворили за негнущийся нрав, прекрасный товар и демократичные цены.

– Кто пальцем ведьму тронет, лично на перо пущу. За таких, как она, золотом платят за каждую унцию веса. Я таких за свою жизнь всего дважды видел – одна стала женой Шаха Назира, а второй была моя мать, и поверьте, – горе тому, кто причинит этой ведьме вред, – прошептал пожилой караванщик, вызвав страх в душах своих людей.

Империя Шаха Назира простиралась на долгие версты вокруг, а его жена стала верховным визирем, по факту сменив своего мужа с поста. Первым делом она разогнала весь гарем невольниц, часть из которых стала личной гвардией султанши, работорговля отныне каралась смертной казнью, но была и уловка. В восточном мире она всегда была, а если торговали пленниками из других земель, то торговцы обязывались платить обычный, можно было даже сказать – смехотворный штраф в один золотой и торгуй, сколько хочешь.

За время правления Султанши на страну было множество нападений, однажды враг обступил столицу – город Раймин. Осада длилась семь дней, на восьмой день Королева вышла на закате из окруженного города, а противник решил, что таким образом город сдался без особой борьбы. К утру, из десятитысячного войска в живых остались лишь трое – Королева Айше, ее верный слуга Тамал и главнокомандующий войском, которого королева велела отпустить, выделив богатый караван. Однако тот отказался от позорного возвращения, решив принять смерть от руки королевы и умереть достойно. В течение недели вся округа была наполнена дымом от сжигаемых тел, а все, что осталось – щиты и мечи – отправили в плавильни, установив новые ворота в город.

Дни все так же сменяли друг друга, вскоре во время одного из привалов караванщик выкупил мне новую клетку, которая была в разы больше и просторнее. В ней было можно даже лежать, правда, полу сидя, но возможно. Днем Тимофей преподавал мне азы магии, а ночью я развлекала скучающих караванщиков всевозможными сказками и рассказами из своей жизни, и о том, что видела в кино и сериалах.

Я уже начала привыкать к новой "хорошей жизни", но Тимофей умело возвращал меня на бренную землю, напоминая истинное положение вещей. Я не многим отличалась от тех несчастных девушек, которые ежедневно убивали друг друга за лишнюю краюху хлеба. Я такая же рабыня, как и они, и довольно скоро на мне будет позорная табличка с ценником, а алчные проходимцы будут осматривать меня, как товар и одному богу известно, чем это все может закончиться.

Смотря в ночное небо, я первые за многие годы захотела помолиться не из-за того, чтобы исполнить очередное веление бабушки, а искренне.

– Господи, я знаю, что ты никогда не простишь все то, что я делала в своей жизни, я и вправду этим не горжусь. Но если ты действительно тот, в кого верила моя бабушка, умоляю – помоги, – прошептала я, смотря на небо, как тут меня сильно толкнули в спину. Это был один из извозчиков. Сильно пьяный мужлан дождался пока все уснут, чтобы исполнить задуманное.

– Здесь твоего бога нет! Хотела красивую жизнь, умей и отрабатывать.. – со смехом произнес мужчина, наваливаясь на меня и удерживая у моего горла клинок.

– Если ты или твой кошак хоть пискните, я тебя убью, – прошипел мужчина, одной рукой пытаясь расстегнуть ширинку своих брюк. Из-за алкоголя это у него никак не получалось, и он нервничал. Помощи было ждать не откуда, по моим щекам текли слезы от осознания своей никчемности.

– Господи, хоть кто-нибудь! – молила я про себя, и вот клинок располосовал мою рубашку.

Откинув оружие в сторону, мужчина решил было перейти к главному. Как мой взор столкнулся с грозным взором Дровра, монстр словно ожидал моего приказа.

– Приди и спаси меня! – приказала я, громко крикнув.

Все случилось за доли секунд – Тимофей отбросил лапой клинок насильника, когда Дровр скинул мужчину с меня и вместе со своими собратьями устроил очередной ужин, разрывая насильника на куски.

– Эффектно, девочка… а теперь садись в свою камеру, – произнес Кобра, который, как оказалось, не спал.