Кровь в моем стакане

– Для Али. Чтобы она не улетела по пути домой.

– Только не говори, что ты собрался взять с собой альпаку, – у Хлои начал дергаться левый глаз. Приключение грозилось затянуться надолго.

– Али. Пойдет. Со мной.

***

– Значит, вы нашли его там запертым, а Древние, по вашим предположениям, уже покинули это место?

– Да, причем давно.

Хлои хотела сказать то же самое, но ее опередил Крис. Поднявшись со своего места, он деловито поправил одежду. Горделиво вздернутый подбородок говорил о том, что он максимально переключился на роль Сумеречного. Обычно, в жизни он вел себя гораздо проще.

– Все выглядело так, будто тот вампир – Хью – был у Древних не гостем, а пленником. Он был изнеможден. Было видно, что от голода его спасала только кровь животного. К тому же, даже будучи изголодавшимся по крови, он не стал пытаться напасть на нас, держал себя в руках.

– Получается, что на тот момент он не показался вам странным? Агрессивным? Подозрительным? – повернув голову и положив ее на скрещенные пальцы, уточнил Герман.

– Нет, – твердо покачал головой Крис, кинув мимолетный взгляд на Хлои. В нем читалось беспокойство. – Наоборот, он сразу показался мне… Откровенно говоря, он показался мне полнейшим идиотом. Я прошу прощения.

Герман скрыл за густыми усами легкую ухмылку, которая тут же и пропала. А после вновь повернулся к Хлои.

– Мы предложили ему принять отвар, как и требуют правила. Он охотно согласился, и вообще, казалось, что вел себя с нами открыто… – Хлои почувствовала, как сильно у нее пересохло в горле, и ей потребовалось время, чтобы сделать глоток воды. – На тот момент я ничего не заподозрила и отправилась к нему домой, чтобы проверить, не связан ли он с Древними.

Хлои надолго замолчала, и Герману пришлось снова попросить ее продолжать.

– Хлои?

– Тогда я и представить не могла, насколько искусным лжецом окажется Хью Кайл. Он лгал нам. С самого начала.

***

Бруклин. Не то, чтобы Хлои была ханжой или что-то в этом роде, но у любого коренного жителя Манхеттена на генетическом уровне было заложено предвзятое отношение к этому району. Радовало только одно. Это хотя бы не Бронкс.

Но чем дальше от Бруклинского моста отъезжала ее машина, из окна которой тянулась веревка с летающей альпакой, привязанной к ней, тем сильнее падало ее настроение.

Когда она припарковалась у типичного высокого здания из красного кирпича, не выдержала и спросила у вампира, который протестующе молчал всю дорогу:

– Когда тебя обратили? Вчера?

Вампир, захлопывая дверцу машины и наматывая веревку с альпакой на руку, откровенно фыркнул. Он сразу понял, к чему клонила девушка.

– Чему вас там, Сумеречных, учат? По утрам лекции, на которых вы чистите чеснок на скорость осиновыми кольями? А после обеда рассматриваете плакаты с Дракулой в таком длинном красном плаще, восседающем на окровавленных девственницах? – Хью усмехнулся на скептически поднятую бровь девушки. – Ты удивишься, но вместе с бессмертием неконтролируемая любовь к богатству и готическим замкам с горгульями по периметру не прилагается. А мне… здесь нравится. Тут спокойно.

– А ты гораздо разговорчивее, когда не заперт в хлеву.

– И это еще далеко не предел моих возможностей.

– Кажется, я начинаю жалеть, что оставила весь чеснок дома.

– Это очень опрометчиво, Сумеречная.

Подниматься по узкой лестничной клетке с летающей альпакой оказалось крайне проблематично. Поэтому, под недовольное бурчание Хлои, было принято решение взобраться по пожарной лестнице. И ладно, если бы забираться было не высоко. Так нет же! Разумеется, этот непутевый вампир жил на самом последнем этаже! А если быть точнее – даже не на этаже. А на чердаке. На чердаке, который кто-то переоборудовал в жилую комнату. Скорее всего, не совсем законно. Не забыть упомянуть в отчете.

Открыв окно, Хью галантно предложил Хлои перелезть первой. Что она и сделала.

Первое, что встретило ее в доме у вампира – это пыль. Но нет, она не лежала толстым слоем на мебели, не забивалась в нос или глаза. Напротив. Пыль встретила ее грациозным танцем в софитах солнца, чьи лучи пробивались сквозь ламели большого круглого окна. Она поблескивала на нем, будто снег.

Но вот сзади послышалось жалобное блеяние, и вся магия растворилась без следа.

Отступив вглубь комнаты, Хлои с безмятежной задумчивостью наблюдала за тем, с каким трудом Хью запихивает в жилище свою новую подругу. Ей не было страшно находится здесь, наедине с вампиром, она даже не держала руку на рукоятке оружия. Ей стало понятно, что этот парень абсолютно глуп и безобиден, еще там, на заброшке. Крис разделял ее мнение. Она видела таких, как он, сотнями. Простаки, которым по какому-то неясному стечению обстоятельств досталось бессмертие. Однако, он мог знать что-то, что помогло бы выследить тех, других вампиров.

– Как благородно с твоей стороны. Премного благодарен за помощь. Нет-нет, не напрягайся, – то, как искренне негодовал парень, вдруг показалось ей таким комичным, что она не сдержала полуулыбки. Впрочем, тут же спрятав ее за приглушенным чихом.

– Пыльно здесь у тебя.

– Правда? – говоря, парень старательно привязывал альпаку к оконной ручке. – Придется моей горничной искать себе новую работу.

Хлои посчитала, что на этом разговор можно и закончить, но Хью решил иначе, не дав ей приступить к осмотру квартиры.

– Обычно я очень гостеприимен, но учитывая, что я тебя вообще-то не приглашал, спрошу – долго длится это ваше «курирование»?

После этой фразы Хлои окончательно убедилась в том, что вампир, хоть и не был настроен к ней враждебно, но и сильной радости от ее пребывания рядом не испытывал.

– Послушай, я тебе не враг, – мягко заметила девушка. – Я всего лишь должна убедиться, что ты в порядке после всего, что произошло.

– О, я буду в порядке только после того, как приму ванну и смою с себя этот ужасный запах. Прости уж, Али, – вампир виновато улыбнулся альпаке.

– Тогда может ты помоешься, пока я здесь осмотрюсь? – примирительно улыбнулась Хлои, хотя внутри ее уже вовсю разрывало от раздражения. Да ей ведь и самой не сильно-то и хотелось здесь находиться! Но ведь такие правила! Не она их придумала.

Отвернувшись, она медленно побрела вперед. Это было странное место. Здесь удивительным образом перемешались неряшливость и заброшенность с неожиданным ощущением уюта. Необработанные кирпичные стены, высокие потолки с тянущимися поверху каналами вентиляции и водосточными трубами. Зато на полу – старый и скрипучий, но благородный дуб. Единственный источник света – огромное круглое окно, на округлом подоконнике которого были раскиданы разноцветные подушки. Добавь на него две стрелки, и вышли бы неплохие часы.

Хлои прошлась вдоль большого дубового стола, заваленного коробками из-под пиццы и пустыми пачками кошачьего корма. Затем провела рукой по спинке дивана, стоящего посреди комнаты. Подошла ко входной двери и присела на корточки, беря в руки увесистую пачку непрочитанных писем.

– Налоги, говоришь, платишь? Добропорядочный гражданин? – хмыкнула девушка, перебирая пальцами уведомления о неоплаченных счетах.

– Еще какой добропорядочный! – послышался протестующий голос с дальнего конца квартиры. – Просто не выношу я эту бюрократию. Я же у них ничего не занимал, так с чего это я вдруг оказался должен?

Хлои пробежалась взглядом по одному из счетов. Все они были на имя некоей миссис Смит.

– Ты живешь здесь один?

– Это имеет отношение к твоему расследованию или тебе просто не терпится узнать меня поближе? – Хлои тяжело вздохнула и поднялась на ноги.

– Не ерничай. Все-таки тебя нашли там, где жили опасные Древние.

– И что, я теперь типо подозреваемый, детектив?

Хлои двинулась обратно вглубь квартиры и застала вампира в одних штанах, насыпающего в миску кошачий корм. Видимо, почувствовав кровь, подступившую к ее лицу, он обернулся и беспечно пожал плечами.