Сердце древа Филлим

– Лучше расскажи мне о своем доме, – попросила тогда Рейна, застыв у высокого окна с видом на шелестящую на ветру рощу и звездное небо, закутавшись в одеяло. – О Париже. Я никогда там не была.

Ирис тем временем удобно улеглась у нее на кровати, закинув ноги на стену и свесив вниз голову так, чтобы ее длинные светлые волосы рассыпались у корней небольшого дерева, что вопреки всем законам и правилам проросло прямо по центру комнаты второго этажа. У нее на груди лежала раскрытая книга, которую они так и не начали читать.

– Сколько себя помню, мы всегда там жили. Я люблю Париж. Мне нравится, что он бывает разным. У него как будто есть две стороны. Но все, кто никогда там не бывал видят только ту его сторону, где город ужасно романтичный. Эйфелева башня, круассаны, милые головные уборы, красивая архитектура, уютные пекарни и кондитерские на каждом углу.

– Это все неправда?

– Конечно, правда, – мечтательно заулыбалась Ирис. – Только вот многие разочаровываются, когда приезжают туда и видят его вторую сторону.

– Какую? – Рейна наблюдала за выражением лица Ирис. Луч лунного света как раз упал аккурат на него, подсветив слой блесток, которые она нанесла себе под глаза.

– В парке у Эйфелевой башни всегда много крыс. Улочки очень узкие, вечерами там не протолкнуться из-за посетителей кафе и ресторанов. Милые береты никто не носит. А под городом в катакомбах до сих пор все усыпано настоящими костями и черепами, на которых буквально был построен город. Уже не так романтично, да? Но город ведь не виноват. Больше всего меня расстраивает то, что Париж никогда не скрывал того, что он бывает очень разным. Смотря с какой стороны посмотреть. А я люблю его любым. Иногда даже больше люблю со второй стороны. Потому что она честная. Настоящая. Понимаешь?

Тогда Рейна заверила, что понимает. Но, если честно, до сих пор прокручивала в голове ее слова, оброненные в ночи. Было в них что-то такое, что теперь заставляло Рейну смотреть на легкомысленную Ирис уже совсем другими глазами.

А сейчас она уже в сотый раз поправляла на себе человеческую одежду. За месяц ношения церемониальной формы академии, сидящей четко по фигуре – с тугим чешуйчатым корсетом с жесткими позолоченными наплечниками, спускающимися золотистыми каплями на струящиеся по рукам рукава – отвыкаешь к слишком простой и свободной одежде людей. Но для вылазки на землю было необходимо выглядеть, как обычный человек. На случай, если появится необходимость перейти в их измерение. Тогда люди смогут увидеть дракона в человеческом обличии.

Ее волнению было множество причин. И главная из них – она еще никогда не вызывала дождь намеренно. Чаще всего это происходило непроизвольно, и деревушка в глубинке Англии, в которой она жила, не зря называлась среди местных жителей «плаксивой».

Сегодня она остановила свой выбор на изумрудного цвета плаще с широким капюшоном. Чтобы тот полностью скрыл от внешнего мира ее уродливый лоб.

Покинув комнату, она встретилась с Ирис и Ауримом. Друзья не выглядели взволнованными. Аурим привычно шутил и дурачился, а Ирис с восхищением и без умолку трещала о том, что собиралась прикупить в человеческих магазинах после практики. Рейна тоже притворилась, будто ей вовсе не страшно.

У основания Филлим уже успели убрать все атрибуты утреннего ритуала. Теперь там столпились студенты, готовые впервые применить свои знания на практике. У каждого из них было свое собственно задание на земле, в зависимости от их предназначения. Ауриму предстояло отправиться в центральный парк Нью Йорка, чтобы окрасить в цвета осени те деревья, что до сих пор сопротивлялись приходу холодов. А Рейне с Ирис и еще несколькими драконами предстояло вызвать небольшой слепой дождик, разогнав тучи от солнца, а после начертить на небе радугу. Как и предположила Ирис в самом начале, им действительно пришлось работать вместе. И для Рейны это было лучшим раскладом. В первый, самый волнительный раз, проще, если рядом будет кто-то еще. Тем более, если этим «кем-то» будет твоя хорошая подруга. Минус в том, что, если у Рейны ничего не выйдет, Ирис тоже не сможет выполнить свою часть задания.

– Аурим, Рейна, Ирис, Солис, Венис, Спирит – в Нью Йорк. – Скомандовал Фектус, указав названным студентам направление, куда встать, чтобы отделиться от основной группы. Другим студентам предстояло отправиться в другие города.

– Интересная у нас вырисовывается компания, – хмыкнул Венис – дракон ветра, разгоняющего тучи – спрятав руки в карманы. – Все, что нужно для съемок драматической сцены фильма.

– И правда, – весело заулыбался Солис – дракон солнечного света – соединив указательные и большие пальцы обеих рук в прямоугольник, подобие экрана телевизора. – Дождь, ветер и невинная жертва, зарезанная случайным грабителем в подворотне. А когда грабитель слиняет, а жертва испустит дух, выглянет солнце и расцветет радуга. Люди будут проходить мимо подворотни, даже не заглядывая туда. Жизнь продолжается! Аплодисменты! Занавес!

Рейна украдкой взглянула на дракона, которого назвали Спиритом. Он был одет во все черное, будто подбирал цвета в тон собственных волос. Он был бледен, что еще больше усиливало эффект от цвета его глаз. Яркий, будто горящий и плавящийся изнутри янтарь. Она часто видела его на занятиях у Фектуса, но никогда не слышала, чтобы он хоть с кем-то разговаривал. И сегодня это случилось впервые – она услышала его голос. Тихий, но при этом заставляющий к нему прислушиваться. Вкрадчивый и уверенный твердый тон. Спокойный, даже будто бы немного скучающий.

– Любите драму? Тогда приглашаю вас присоединится ко мне, когда закончите гонять по небу тучи. Масса впечатлений. Первый ряд. Премьера.

Венис рассмеялся, но смешок у него вышел каким-то нервным. Очевидно, что принимать приглашение ему не очень хотелось. Рейне тоже стало немного не по себе, и она радовалась тому, что Спирит не разу не взглянул ни на кого, кроме Вениса и Солиса. Но даже так, со стороны, она почувствовала, насколько тяжелым был этот взгляд.

– Как вы можете над этим смеяться? – Не выдержала Ирис, возмущенно сдвинув брови к переносице. – Это же так… Пугающе! Почему именно сегодня и именно в нашей группе?

Спирит, не поворачивая головы, перевел взгляд на Ирис. Если бы взгляд был физически осязаем, Ирис тут же прибило бы к месту.

– Это естественно. И происходит гораздо чаще, чем ты, судя по всему, думаешь.

– Да, но это и правда не смешно, – вдруг со всей серьезностью вмешался всегда веселый Аурим. А после будто исправился. – Давайте лучше обсудим в каком баре отметим нашу первую вылазку. Считаю, что этот вопрос всегда должен быть первым на повестке дня.

Обсуждение пришлось отложить, так как к ним как раз подошел Фектус, который закончил распределение студентов на группы. Оглядев их шестерку строгим взглядом, он остановил его на лице Рейны, тут же заставляя ее нервничать.

– Милая, если хочешь после задания прогуляться со всеми по городу, атрибутику драконов с лица придется убрать, – а после перевел взгляд на все еще хмурого Спирита. – Тебя это тоже касается.

Вот оно. То, чего она так сильно боялась. Все то время, что она провела здесь, никто так и не посмеялся над ее «аксессуарами». То ли по подачке Ирис считая, что Рейна оставляет на лице чешую специально, то ли всем на самом деле было все равно. Но везти вечно ей не могло.

К счастью, первым профессору Фектуса ответил Спирит. Демонстративно моргнув пару раз, то делая глаза человеческими карими, то возвращая им яркий цвет, он коротко бросил:

– Я не собираюсь покидать второго измерения.

– Как скажешь, – легко согласился профессор, будто уже ожидал от него такого ответа. Но о ней он, к сожалению, так и не забыл. – Рейна?

– Я тоже не покину второго измерения, – ухватилась за уже прозвучавшую отговорку она. Но тут в разговор влезла Ирис.

– Как так? А вот и нет! Мы просто обязаны погулять по Нью Йорку! Я уже столько всего запланировала!

Рейна заметила, как Аурим предупреждающе толкает ее локтем, но остановить возмущения Ирис было уже невозможно. И к ее уговорам прогуляться после задания присоединились и Венис с Солисом.

Прекрасно.

Просто блеск!

– Профессор, я не могу это убрать, – раз уж ей пришлось признаться в своем недуге, она постаралась сделать это максимально безэмоционально. Будто это ее нисколечки не волновало. Она почувствовала на себе чужие взгляды, но смотрела только на Фектуса, чуть вздернув подбородок. – Пока не могу. Но я надеялась, что капюшон поможет мне скрыть чешую от людей.

Фектус задумчиво прошелся взглядом мутных глаз по ее лицу. А после едва заметно покачал головой.

– Прости, Рейна, но я не могу тебе этого разрешить. Ты можешь пройтись по городу, но тебе придется все время оставаться во втором измерении. Ты не сможешь контактировать с миром людей. А после, когда вы вернетесь, зайди ко мне, мы обсудим, что можем с этим сделать, – старик ободряющей ей улыбнулся. – Это легко поправимо. Просто нужно было сказать мне об этом раньше. Тебе просто нужны дополнительные занятия.

– И он еще удивляется, почему она ему не сказала. – Скривился Аурим, сочувственно похлопав по спине подругу.

Настало время покинуть долину великого древа и отправиться на землю. Впервые за долгое время Рейна приняла облик дракона. Для нее это было так же просто, как дышать. Расправились плечи, растянулись мышцы, за спиной крылья рассекли собой воздух. Было ощущение, будто все это время ее сковали по рукам и ногам веревками, и вот теперь она наконец-то освободилась.

Ей предстояло лететь одной из первых. Первой из своей группы. Фектус, тоже приняв форму дракона, указал ей на нужную ветку древа, которая приведет ее в нужную точку – в Нью Йорк. Встав на дыбы и размяв продолговатую шею, она взмахнула крыльями, поднимаясь выше. Снизу за ней наблюдали ее друзья, она просто не может сделать что-то не так. Ее учили пользоваться порталом, в этом нет ничего сложного.

Ухнув вниз со скалы, чтобы набрать скорость, она с безмятежным спокойствием наблюдала за тем, как гладь спокойной воды озера становится все ближе и ближе. Страх вдруг куда-то ушел, оставшись в том, другом, человеческом теле.

Снова взмахнув крыльями, она сделала крутой вираж, разворачиваясь к древу и стремительно набирая высоту. Ветки хлестнули ее по морде, когда она ворвалась в объятие кроны великого древа. Найдя нужную ветку, она выровняла свой полет, ориентируясь на нее, как на взлетную полосу – она указывала ей путь. Воздух вокруг накалился и завибрировал. Ее сердце начало биться в такт этой вибрации, ее дыхание стало дыханием великого древа. Голова закружилась, но лишь на мгновение. Прикрыв глаза, она ощутила толчок. А открыв их увидела под собой раскинувшийся на многие километры мегаполис.

Внутренне рассмеявшись, она издала громкий звериный рык, сложив за спиной крылья и отправляя тело в свободный полет. Прохладный воздух ударил в лицо, лизнул разгоряченную чешую, окутал ее, будто обняв.

Она полюбила долину великого древа. Но ничто и никогда не сравнится с тем ощущением, которое она испытывала, пролетая над бескрайними землями мира людей. Это было чувство свободы.

Вскоре с ней поравнялись и остальные пять драконов. Аурим был крупным и массивным драконом с бронзовой чешуей. Ирис – тонкой и подвижной, с чешуей безумно красиво переливающейся всеми цветами радуги. Дракон солнечного света был белоснежным, но от него исходило едва заметное золотистое свечение. Дракон ветра был настолько быстрым, что казался практически прозрачным, то и дело сливаясь с небом. Обернувшись, Рейна увидела дракона Спирита. Он летел позади всех и был самым крупным и могучим из всех. Его чешуя была кипельно-белой, глаза светились все тем же узнаваемым янтарем, а за крыльями тянулся дымчатый шлейф.

Если бы люди могли видеть их шестерку с земли, наверное, их появление было бы самым красивым, что они видели в своей жизни. Но люди не видели их. Драконы передвигались в невидимом для их глаза измерении, зато сами видели людей всегда.

Четверо драконов, как их учили, начали стремительно набираться высоту, торопясь встретится с небом. И лишь двое из них – Спирит и Аурим – отделились от группы и направились вниз. У них были свои задачи. Напоследок Рейна услышала у себя в голове голов Рима:

– Не психуй, и все получится.

– Я никогда не психую!

– Можешь рассказывать это кому угодно, но только не мне. Покажи всем, какая ты иногда бываешь крутая, Рей.