Багровый роман

Заведя мотор, выезжаю на магистраль, включаю любимую радиоволну и пытаюсь расслабиться. Офис Эрики находится в шести кварталах от моего, дорога обычно занимает около получаса. Эта женщина – отдушина для меня, когда моя злость на пределе. На таких, как она, у меня настоящий бзик. Эрика представляет из себя ухоженную брюнетку невысокого роста, она стильно одевается и редко задает лишние вопросы. Бизнесвуман – то, что надо. Мы познакомились с ней на одной вечеринке, и так сложилось, что уже больше года вроде как находим общий язык. Мне совершенно плевать, что она думает на этот счет, но главное – она отлично помогает снять стресс. Причем в любое время и даже без предупреждения.

Доехав до ее офиса и поставив машину на парковке, надеваю солнцезащитные очки, которые хоть как-то скрывают гематомы на лице. На охране, как всегда, меня не спрашивают, к кому я, поскольку Эрика сделала мне пропуск высокопоставленного лица (уже за это ей низкий поклон). Вызываю лифт и нетерпеливо жду, не желая ехать с кем-либо в одной кабине. Нервно подергиваю ногой, будто слушаю музыку в наушниках, и отстукиваю ритм.

Когда лифт наконец приходит, я расслабляюсь, вхожу в кабину и жму на кнопку одиннадцатого этажа. «Только бы никто не подсел, пока эта рухлядь не доедет!» Но на восьмом этаже, как назло, лифт останавливается. «Сука!» – мысленно рычу я и вижу сквозь темные очки уборщика, который нажимает своими корявыми пальцами на кнопку с числом «13», при этом совершенно не обращая на меня внимания. Старательно успокаиваю себя, но бешенство нарастает во мне с каждой секундой, и с этим срочно нужно что-то делать.

Когда лифт достигает одиннадцатого этажа, выхожу и спешно открываю нужную мне стеклянную дверь. На ресепшене сидит серая мышь, которая каждый раз пытается со мной флиртовать. Игнорируя ее вопросы, иду в сторону кабинета Эрики, но краем уха слышу, как девица говорит что-то о совещании. «Что ж, так даже лучше». Подойдя к кабинету, без стука врываюсь в него, но там пусто. Это означает лишь то, что его хозяйка действительно находится в конференц-зале. Мне не хочется шастать по ее офису в таком виде, поэтому пишу ей сообщение: «У тебя десять минут, чтобы явиться в свой кабинет».

Мне требуется выпивка, поскольку желание начинает грызть меня изнутри. У Эрики неплохие запасы алкоголя. Я откладываю телефон и направляюсь к встроенному в стену бару. «Сейчас все равно, что пить. Главное – почувствовать обжигающий напиток в горле». Я беру первую попавшуюся бутылку какого-то виски, стакан, лед, засекаю время и делаю первый глоток, от которого меня сразу дурманит. Смесь спиртного с обезболивающим – плохая идея, но мне похуй. Усаживаюсь на диван с кожаной обивкой и обвожу равнодушным взглядом пространство. У Эрики осталось семь минут. «Надеюсь, у нее хватит ума прийти вовремя, иначе ее репутация может пострадать. Она совершила уже одну оплошность, наивно подумав, что я испытываю к ней какие-то чувства. Чушь собачья! Отправляя обнаженные фотографии тому, кто имеет дело с криминалом, будь готова к шантажу. Глупая женщина. Да все они одинаковые!» – размышляю я, следя за временем. Остается пять минут. Допив виски и сняв солнцезащитные очки, решаюсь на второй стакан. Боль притупляется, и я чувствую себя спокойнее. «Виски – лучшее спасение… Две минуты», – мысленно отмечаю я и слышу стук каблуков.

Дверь открывается, и заходит Эрика. На ней строгий черный костюм с юбкой и белая ажурная блуза, под которой виднеются очертания красивой груди. Волосы собраны в пучок с заколкой, на лице – легкий макияж. «Ресницы наращены, губы накачаны… Хороша, шкура тюнингованная, но лишь для того, чтобы отыметь!» – определяю я, разглядывая ее, а она смотрит на меня и прерывает молчание, восклицая:

– Господи, Майкл! Что с тобой?

– Я жив, – сухо констатирую в ответ.

– Это я уже поняла, потому что ты сидишь передо мной и пьешь виски!

– Не язви.

– Кто тебя так?

Делаю еще глоток, встаю с дивана и затем бросаю:

– Скажи своей серой мышке, что у нас важный разговор.

Эрика хмурится. «О да, милая моя, давай мы с тобой еще поиграем в эти игры с непониманием», – с недовольством мысленно ворчу я, но спустя пару секунд она выходит и, вернувшись через минуту, закрывает дверь на замок.

– В чем дело?

Мне не хочется ничего говорить. Подойдя к ее магнитофону, я включаю первую попавшуюся песню.

– Майкл, да скажи хоть, что с тобой?

Я игнорирую все ее вопросы, поскольку не желаю с ней разговаривать. Она отходит к столу и удивленно за мной наблюдает. Прибавив громкость на магнитофоне, направляюсь к ней, по пути забирая свой стакан с виски. Сделав большой глоток и окончательно опустошив его, ставлю на край стола, после чего отрезаю:

– Со мной все в порядке.

– По тебе не очень-то видно.

– А ты не смотри.

Приближаюсь к ней вплотную, хватаю ее за волосы и распускаю тугой пучок, в котором блестят заколки. Каштановые кудри россыпью падают ей на плечи, а пухлые губы приоткрываются от неожиданности.

– Майкл, мы же договаривались позже! – тихо шипит она.

– А я хочу сейчас.

Наклонившись, усыпаю ее шею мелкими поцелуями, а затем провожу по ней языком. Слышу тихие всхлипывания. Второй рукой хватаю Эрику за горло, и она сразу же начинает задыхаться.

– Эй!

– Молчи! – приказываю ей.

Она повинуется, и я поднимаюсь губами к ее губам, которые притягивают меня, как магнит. Когда они соединяются, я еще сильнее стягиваю ей волосы на затылке и слышу в ответ тихое мычание. Эрика тихо вздыхает, а тонкая материя одежды трещит под моими пальцами, пока я ее снимаю. Она расстегивает мне ширинку и запускает руку в штаны, отчего я выдаю глухой стон. В этот момент я понимаю, что она делает это не по своей воле. «Я заставлю ее повиноваться!» – говорю я сам себе.

Это гнусно? Подло? Нет. Это бизнес. И мне это, черт возьми, нравится. Она – мой партнер, который оступился. Все юридически подкреплено нашими подписями. Я помню, что ей нравятся мои прикосновения, но мне все равно. Я хочу от нее лишь одного. И она не против дать это и тоже остаться в плюсе.

Отстранившись, скольжу губами по ее шее, вбирая в себя аромат каких-то приятных духов с восточными нотками. Элементы одежды один за другим падают нам под ноги, но мы не обращаем на это внимание, мы полностью увлечены друг другом. С жадностью целую Эрику, будто наружу вырывается зловещий зверь, который впервые дотрагивается до женщины. Исследую ее тело медленно, сходя с ума от ажурного черного белья, скрывавшегося под строгим костюмом.

Эрика стонет и дрожит, но я не обращаю на это внимания и резко врываюсь в нее. Жар женского тела будоражит все мои нервные окончания. Мне хочется как можно дольше продлить этот момент. Эрика начинает стонать так громко, что мне приходится заткнуть ей рот ладонью – нам не нужны лишние уши, которые наверняка уже вовсю пытаются подслушать нас. Стол ходит ходуном. Эрика тяжело дышит, я ощущаю ее сбитое дыхание своей ладонью, в которую ударяется каждый ее выдох.

– Ну ты и козел! – шипит она мне в ладонь.

Хмыкнув, я впиваюсь в ее шею и оставляю там алый след от засоса. Эта женщина полностью в моем подчинении. Нет ни малейшего сомнения в том, что она сделает все, что я скажу. Ее тело почти идеально. Лучшие пропорции, которые мне доводилось видеть за все время. И она полностью моя. Заламываю руки ей за спину и быстрым и отрывистым движением вновь врываюсь в нее. Она послушна и совершенно бессильна. Еще мгновение, и я шумно выдыхаю от эмоций, которые наконец-то отпускают меня, и мы тяжело дышим в унисон.

– Ты сегодня какой-то жесткий, – замечает Эрика, вытираясь влажной салфеткой.

– Скажи еще, что тебе не понравилось.

Она улыбается и ничего не отвечает.

Все еще играет музыка, которая должна была заглушить наши стоны и всхлипывания. Впрочем, даже если и нет, то не мне предстоит краснеть перед сотрудниками.

Одевшись и приведя себя в порядок, направляюсь к выходу, оставляя Эрику наедине со своими эмоциями. Проходя мимо ресепшена, краем глаза замечаю, что серая мышь окидывает меня удивленным взглядом, но ничего не говорю и прохожу мимо.

Наконец-то напряжение спало, и мне больше не хочется убивать. Достаю телефон и понимаю, что до начала совещания остается тридцать минут, поэтому пишу сообщение Шону: «Я не успеваю, решай вопрос сам». Терпеливо дожидаюсь, когда лифт приезжает на первый этаж, покидаю здание и направляюсь к машине.

Неожиданно я чувствую, что мобильный жужжит в кармане, со вздохом извлекаю его и вижу имя Маргарет на экране.

– Алло, – сухо бросаю я, принимая звонок.

– Майкл, привет! – радостно здоровается она.

– Привет.

– Слушай, ты не мог бы сегодня вечером заскочить в издательство?

Поморщившись, я прикидываю, какие могут быть последствия отказа, и отвечаю:

– Нет.

– Ну ладно, тогда мы с Оливией заедем к тебе домой.

– Зачем?

«Нет! Ни Оливия, ни Маргарет не должны видеть меня в таком состоянии!» – паникую я, недовольно сдвигая брови.

– Нам нужно кое-что обсудить. К тому же чем скорее ты введешь Оливию в курс дела, тем быстрее пойдет работа.

– У меня другие дела.

– Ладно. Тогда позвони Оливии и скажи, когда ты сможешь с ней встретиться. С сегодняшнего дня она вступает в обязанности главного редактора.

– Ок, – равнодушно отзываюсь я и слышу в ответ тишину.

«Чего еще она от меня хочет?» – устало задаюсь я вопросом.

– Ты в порядке? – немного помолчав, спрашивает Маргарет.

– Да, в полном, – вру я.

– Ладно, тогда до связи!

– Пока.

Заведя мотор, еду к доктору, которого знаю уже давно. «Надеюсь, Шон не провалит сделку. Это единственный человек, которому я могу доверить такие операции. Его преданность не знает границ», – вспоминаю я об оставленной на зама работе. Но спустя минуту понимаю, что это лишь подобьет мою репутацию. Сбрасывать важные дела на своего помощника – не лучшая из идей.

Вызываю Шона по громкой связи.

– Алло?

– Ты уже на месте? – Я замечаю, что спрашиваю с какой-то тревожностью.

– Да, мы только начали обсуждать…

– Ты сможешь задержать его минут на тридцать?

В трубке слышатся тихий вздох со свистом.

– Я придумаю что-нибудь.

– Отлично. – Удача на моей стороне! – Я постараюсь приехать побыстрее.

Шон меня перебивает:

– Да, но… как твои эти…

– Я позабочусь об этом, не переживай.

Я нажимаю отбой и смотрюсь в зеркало заднего вида. Мне нужно как-нибудь исправить ситуацию с моим лицом. Хотя бы попытаться. Когда ведешь собственный бизнес, нужно соответствовать своему статусу.

Проезжаю на красный свет, совершенно игнорируя правила дорожного движения. С помощью голосового помощника ищу подходящий магазин, в котором можно найти хорошее тональное средство. И вновь удача мне сопутствует – навигатор показывает, что через пятьсот метров будет магазин косметики.

Я останавливаюсь, включаю «аварийку», достаю черную кепку из бардачка, напяливаю ее на себя, выхожу и быстро шмыгаю в стеклянные двери. У меня нет времени любезничать с консультантами, поэтому я сразу же перехожу к делу.

– Добрый день! – приметив меня, подходит одна из консультанток. – Вам помочь?

– Да, и очень быстро, – отвечаю, стараясь не настраивать контакт.

– Что ищ…

– Мне нужен плотный тональный крем, который может скрыть синяки, – тараторю я, оглядываясь по сторонам.

– Конечно! – будто бы назло пищит консультантка и медленно разворачивается к стенду. – У нас есть много средств…

– Мне любое, чтобы работало.

– Да, конечно!

Ее неторопливость меня нервирует. Сильно нервирует. Внутри ощущается волнение – лишний раз попадаться на глаза папарацци не хочется.

– У нас много оттенков…

Я не выдерживаю:

– Девушка, мне нужен обычный тональный крем с охренеть каким тонирующим эффектом под мой тон кожи. Вы можете что-нибудь мне предложить прямо в эту секунду?

Консультантка обалдевает. Я понимаю, что на меня смотрят и остальные сотрудницы. Дьявол! Выдохнув, стараюсь успокоиться.

– Пожалуйста, – добавляю я и улыбаюсь.

– Конечно! – пищит девушка, которая не на шутку испугалась. «Ну и ладно», – думаю я про себя.

Девушка быстро вытаскивает несколько похожих друг на друга, на мой взгляд, тюбиков.

– Мне нужна ваша рука, – с дрожью в голосе говорит она. – Чтобы подобрать тон…

– Это так необходимо? – спрашиваю в недоумении.

– Да.

– Господи! – шепчу я, но все же протягиваю ей свою руку.

Выбор средства оказался очень муторным занятием. «И почему девушки любят все это?» – мелькает мысль в моей голове, пока я иду на кассу.

– У вас есть наша карта?

Я поджимаю губы, выдавая взглядом все то, что хочу сказать. По-видимому, девушка все понимает и, кивнув, сразу же озвучивает сумму.

Благополучно оплатив и забрав покупку, выхожу из магазина. У меня в запасе всего минут пятнадцать, поэтому я незамедлительно сажусь в машину и трогаюсь с места.

Перед встречей я быстро размазываю эту шутку по лицу, и, на удивление, она практически маскирует все то, что мне хочется скрыть. Ссадина на щеке, естественно, по-прежнему выделяется, но небольшие, еле проявляющиеся гематомы замаскированы. Носу повезло меньше, потому что я переклеил пластырь, но вроде бы смотрится даже неплохо.

Еще минут через пять пишу Шону СМС, поднимаюсь на нужный этаж и без церемоний вхожу в кабинет. Бизнес-центр оказался неплох, но обставлен без вкуса. Руководитель – некий Тимми Ронг, который нигде никогда не светился. Его досье я изучил заранее – люблю иметь полную информацию о человеке, который приходит ко мне на переговоры.

– А вот и Майкл! – восклицает Шон, немного ошарашенно глазея на меня.

– Спасибо, что дождались.

Я протягиваю руку Тимми, и он жмет ее так сильно, что мне хочется выть от боли.

– А что… – Он поднимает указательный палец к моему лицу.

– Ах, это… Пустяки! – лепечу я, не снимая черных очков и усаживаясь на диван.

Вижу на столе виски и пустой стакан. Беру бутылку без разрешения и наливаю.

– Просто когда со мной заключают сделку, а потом нарушают договоренности, может случиться и такое, – говорю я и делаю большой глоток. Шон что-то неразборчиво мне шепчет (а может быть, себе, я так и не понял). – Но чаще всего все заканчивается дипломатично.

Тим стоит как вкопанный, не понимая, что происходит.

– Присаживайтесь, – указываю я ему на кресло. – Нам многое предстоит обсудить.