Сороковник. Книга 4

Николас начинает шустро пятиться, заманивая рассвирепевшего Ледяшку вглубь пещеры. Дракон-папа раза в полтора крупнее своей супруги, высиживающей в настоящее время драгоценное яйцо и не знающей, в какую передрягу угодили её благодетели. Ледяшке не нравится, что какой-то мелкий человечек норовит тыкнуть чем-то жгучим и кусающимся. Человек же ловко уклоняется от морозных струй. В досаде дракон делает рывок вперёд, пригнувшись, чтобы проскочить под низким сводом пещерного проёма. А вот Игрок на его спине пригнуться не успевает и, приложившись головой о свод, пластом повисает в седле. Рассерженный Ледяшка протискивается в пещеру, его всадник, подозрительно быстро прочухавшись, зло дёргает узду, пытается ткнуть посохом в уязвимое крыло… но четыре молнии, сорвавшиеся с пальцев Маги, разбивают магическое оружие в щепки.

«Готово! – наконец, подаёт голос сэр Майкл. – Теперь разверните его ко мне!»

Неизвестно, что собирался сделать Николас, но только оба стихийника, уловив мысленный зов паладина, не раздумывая, одновременно подпаляют дракону хвост. А что ему, он же каменный! Но, по-видимому, каких-то неприятных ощущений они добиваются, потому что зверь разворачивается, едва не сбив хвостом Ника… а заодно, ещё раз невольно приложив своего наездника к каменной арке. Мой Наставник запускает прямо в зубастую пасть каким-то мелким сверкающим кругляшом. Инстинктивно щёлкнув челюстями, дракон-папа перехватывает подарочек и глотает.

Нет, никакого взрыва не происходит, как можно было бы предположить. Свирепый зверь замирает, как вкопанный, взгляд его останавливается, словно Ледяшка прислушивается к чему-то. Сэр Майкл делает энергичный жест руками:

– Все ко мне! Быстро!

Сползает и шмякается на землю оглушённый Игрок в изрядно помятом шлеме. С другого бока от него проскакивает Николас, собирается было сунуться к Игроку, но тут над его головой раздаётся ужасающий шип, и мой родственник одним прыжком побивает все мыслимые и немыслимые рекорды скорости, оказываясь рядом с Майклом. Они вместе с Магой оттаскивают Ника в сторону, к остальным.

Игрок, удивительно шустро опомнившийся, уже на ногах, лихорадочно оглядывается. Посоха нет. Сзади грозно шипит Ледяшка. Впереди – путь к порталу перекрыт…

– Что, сынок, поговорим? – буднично окликает Симеон.

– Вы… не смеете со мной так, – сипло говорит Игрок. Голос его от напряжения вздрагивает. – У нас Договор…

– Он трижды нарушен, – сурово сообщает сэр Джон. – Пункт о невмешательстве во внутреннюю политику Гайи. Пункт о ненападении. Привлечение в союзники иномирного магического клана. И вдобавок – разрешённые жертвоприношения.

Демиург срывает шлем, наползающий на глаза. Растрёпанная белая шевелюра испачкана алыми подтёками.

– Вы ничего не сможете мне…

За его спиной дракон, сузив глаза, выдыхает мощную струю холода. И ещё одну. И ещё, превратив бывшего демиурга в застывшую глыбу льда. Фыркнув, прочистив ноздри, обводит взглядом людей и шумно вздыхает.

Стремительно развернувшись, уползает прочь.

– …Ну и? – нарушает молчание Ник. – Ради чего я тут прыгал и изображал бой с быками? Майкл!

Паладин потирает шею, на которой всё ещё краснеет вспухший багровый след от сорванной цепочки.

– Я скинул ему воспоминание о гибели детёныша, со всеми подробностями того, что мы обнаружили. И то, что появилось новое яйцо. Сколько успел, времени было мало… Он сам разобрался, кто друг, а кто враг.

– Гхм, – многозначительно прокашливается за его спиной дон Теймур. – Я настоятельно просил бы всех не расслабляться. Обратите внимание…

С застывшей оледенелой фигуры потрескивая, осыпается крошка. Не успевают русичи схватиться за мечи, а маги за посохи, ледовый панцирь на погребённом, казалось, заживо демиурге лопается на тысячу кусков.