Избранница последнего из темных

– Подождите меня здесь, я попробую.

Заодно и выясним, каким даром я обладаю. Ничтожно слабым, как говорят все, или…

В шаге от беседки я замерла и увидела перламутровые переливы, точно такие же, как и у недавно увиденной арки. Значит, судьба, недаром мне так хотелось потрогать это чудо.

Пальцы сразу же увязли в чем-то теплом и приятном, но, просунув руку чуть дальше, я почувствовала свободу, только вот через эту перламутровую стену я не разглядела своей руки, там по-прежнему красовалась одинокая мраморная скамья.

Как же интересно. Я глубоко вдохнула и сделала решительный шаг вперед, все же прикрыв глаза в самый последний момент

А когда распахнула ресницы, поняв, что ничего страшного со мной не случилось, встретилась взглядом с удивленными темно-зелеными глазами короля.

– В-ваше Величество, – произнесла, не услышав собственного голоса.

– Тена Катарина, – улыбнулся он крышками губ, а у меня ноги словно одеревенели, и шага бы сделать не смогла, если бы пожелала. – Чего ещё недоговаривает ваша бабушка?

– Простите, я, наверное, пойду, – бессвязно промямлила, отводя взгляд в сторону, и только тогда поняла, что внутреннее убранство беседки было совершенно не таким, каким виделось снаружи.

Здесь была мягкая софа, низкий столик и под потолком, который оказался значительно ниже, чем представлялся, горел магический светильник. А улица за беседкой стала другой. Несмотря на вечер, до того, как я вошла в ротонду, вокруг неё было светло и красочно, а теперь темно, пасмурно, туманно и как-то муторно.

По коже побежали липкие и неприятные мурашки, я почти забыла про короля и пыталась разглядеть, что же творилось там, за его спиной… За пределами этой маленькой беседки.

А из неё был ещё один выход, и он вёл…

– Источник, питающий нашу землю.

Как он?

Я прищурилась и все же шагнула в сторону, чтобы разглядеть лучше. Там была узкая тропинка, ступени и ещё одна арка.

– Переход в академию. Тена Катарина, вы так странно себя ведете. Неужели ни разу не бывали на светлом источнике? Вы же племянница королевы.

– Внучатая, – зачем-то поправила его, все ещё не отрывая взгляда от арки. Я как завороженная смотрела на то, что было за беседкой, и перебирала в голове записи Катарины.

Ни о чем таком она не писала!

– Как вы сказали? Внучатая? – усмехнулся король, и я повернулась на его голос. Какой же он у него был красивый!

Я кивнула, и мужчина улыбнулся – сдержанно, но искренне, по крайней мере его зелёные глаза говорили именно об этом.

– Это интересно звучит, ведь вы действительно внучка ее сестры. И? – Мужчина перестал улыбаться и тихо, но очень жестко спросил: – Как вы здесь оказались?

Ох, если бы я знала.

– Вошла? – вопросительно протянула я и, увидев нарастающее недовольство в глазах темного, продолжила: – Гуляла по парку, что, насколько я знаю, не возбраняется. Устала. Решила посидеть.

– Здесь?

– Да. Снаружи это место не выглядело настолько мрачно, – сморщилась я и тут же улыбнулась. А то ещё сочтет мое пренебрежение за оскорбление его темной магии, или страны, или его королевского величества.

– То есть, когда вы сюда шли, вы не знали, что это за место?

– Нет, простите. – Я опустила взгляд в пол, мне не нравилось то, как король смотрел и как со мной разговаривал, будто обвиняя в чем-то. Хотелось поскорее прекратить наш диалог и уйти из этого места. – Можно мне идти? – тихо шепнула, чувствуя, что голос срывается.

– Вы же хотели отдохнуть, тена Катарина…

– Простите, но, кажется, больше не хочу, – быстро ответила и шагнула назад, по-прежнему глядя себе под ноги, мне не хотелось смотреть на короля. Он был слишком красив. Слишком строг, слишком недоверчив и…

– Я вас провожу, – донеслось мне вдогонку слишком красивым голосом.

Одни слишком. Их было чересчур много. Уже сам факт того, что я оказалась в другом мире и не знала, что с моим ребёнком, был для меня сверхслишком, а все остальное, в особенности невозможный король, ни в какие рамки не входило.

– Пойдёмте, тена Катарина. – Он шагнул к перламутровой стене, и я только тогда поняла, что это был портал. Точно.

– Мы же сейчас не в саду, да? – Подняла глаза и натолкнулась на испытующий зелёный взгляд короля. Мужчина был намного выше меня, стоял слишком близко и практически дышал в мой висок. Как мы могли оказаться настолько рядом?

– Тена, что с вами не так? Задаете глупые вопросы, награждаете меня не менее глупыми ответами. Я, признаться честно, не знаю, что и предположить.

– Это не то, о чем бы мне хотелось говорить, – тихо произнесла, перебирая в голове варианты. Болезнь? Потеря памяти? Упала с лошади, лестницы, крыши? Нужное подчеркнуть.

– Вы же не настолько глупы, чтобы не понимать, что после такого я вас точно не отпущу без ответов.

– Я пыталась научиться колдовать, – на секунду отвела взгляд. Врать я не очень-то и любила, но когда это единственный выход, то почему бы и нет? – В очередной раз, – шумно сглотнула и вернула взгляд к королю. – Сила не поддается мне с детства, вы должны быть об этом осведомлены. – Я облизала губы и заметила, как взгляд короля метнулся к ним – возможно, не такой уж он и железобетонный? –  И в который раз она вышла из-под контроля. Я не помню, что именно тогда случилось, – приложила ладонь к груди, словно защищаясь. На самом деле я оттягивала враньё, набираясь решительности. – Потому что я забыла практически все, что было до этого. Бабуле об этом я так и не сообщила, выкручивалась, как могла, по крупицам вспоминая недостающие фрагменты. И вам я не должна была говорить, ведь вы можете ей все рассказать. – Я рассеянно взмахнула руками, а король дотронулся до одного из своих колец. – А я очень переживаю за ее реакцию, она непременно расстроится. Ведь я действительно не помню свою жизнь здесь.

Я завралась настолько, что последние слова произносила абсолютно искренне, сформулировала их так, что почти не лгала, и даже не сразу догадалась об этом.

– Мне жаль, – тихо ответил Кириан и указал ладонью на перламутровый переход, – пойдёмте.

Мужчина пропустил меня первой, выйдя следом, и подставил мне руку. Я вцепилась в изгиб его локтя, чувствуя, как дрожат ноги. Рука мужчины была весьма кстати, иначе бы я запуталась в собственных конечностях и упала лицом в ближайший фиолетовый куст. Но, с другой стороны, ведь именно его рука и вызвала во мне шквал нерациональных эмоций и волнения.

Король Кириан неожиданно оказался накачанным. Да, я не могла видеть его, но кончики пальцев горели от того, насколько тверды были мышцы мужчины под черной тканью его одеяний.

– Я ничего не расскажу тене Облэйн, если вы так хотите, – спокойно произнес он, и я вздохнула с облегчением, но, как оказалось, весьма рано. – Я отправлю к вам своего главного лекаря. Надеюсь, у него найдется способ вам помочь. Вы же не можете не понимать, что это ненормально?

О да! Я понимала. Еще как понимала.

Вразрез своим вопящим почти матом мыслям, я степенно кивнула, лишь крепче сжимая руку на бицепсах короля. Ощущая их под пальцами, я успокаивалась.

– Хотя дело, скорее всего, в вашей магии. Вы не можете найти с ней контакт, что довольно странно. И если, – король внезапно остановился и окинул меня странным взглядом, будто бы он примерялся, – вы действительно хотите задержаться на отборе, то вам нужно как-то справиться с этой проблемой. Ведь самые важные испытания завязаны на магии. Я понимаю, что это странно для нашего мира, где сила ценится лишь у мужчин.

А вот это уже для меня откровение.

– Но сейчас ситуация другая, – твердо проговорил он и тряхнул головой, светлая прядь растрепанных волос упала ему на лоб, и я ненадолго зависла. Каким же красивым мужчиной он был. – Я не буду вас провожать дальше, надеюсь, вы не затаите на меня обиду, – Кириан легонько улыбнулся. – Не хочу показываться на глаза претенденткам, некоторые уже больше недели здесь без дела сидят.

Я потерянно кивнула и разжала пальцы, отпуская его руку. Как же мне не хотелось этого делать. Что же за напасть-то такая?

– Утром, после завтрака, ожидайте лекаря, тена Катарина, – быстро произнес мужчина, словно поторапливая сам себя, затем кивнул и, развернувшись, зашагал обратно вглубь парка.

А я, не обращая внимания на лупающих на меня глазами-блюдцами горничных, поспешила в укрытие. То есть в свои покои.