Титул феникса

 Я вспомнила тот день, когда впервые встретилась с ним лицом к лицу. Как видела кровь, пульсирующую по его венам. Как он вонзил в меня свои когти, оставив мне навсегда воспоминание об этом дне.

– Как вы опишите образ бладгромов? – Вывел меня из размышлений профессор.

– Это ужасающее существо, чей облик вызывает дрожь у каждого, кто взглянет на него. На его лице черная кожаная маска с белым символом, которая закрывает волосы, и место где должен быть нос. Его глаза налиты кровью, а рот имеет множество острых наточенных зубов. Но самое страшное – это его руки. Из его кистей мгновенно вылетают четыре длинных и острых, как лезвия, когтя. А по венам струится черная живая жидкость, что все время рвется наружу, – ответила Кираз.

– Верно. Также они очень сильно зависимы от крови, – добавил Корнелиа.

 Мы немного углубились в подробности. Кто-то начал выдумывать, что видел бладгрома с рогами, кто-то предлагал новые способы изощренного убийства. А я сидела и молила Эрато, чтобы никто из этих ребят лично не встретился с ними, хотя понимала, что нам всем этого не избежать. Я стала задумываться: что будет, когда встречусь с ним вновь лицом к лицу? Будет ли это тот же самый бладгром или же он давно погиб? Испытаю дикий страх и впаду в ступор или же благодаря тому, что сейчас делаю, я смогу не просто дать отпор, а выиграть в битве?

 Мать ушла из дворца под ручку с монстром. Она изменила отцу с гребаным бладгромом и хотела, чтобы я ушла с ней. Надеюсь, у меня нет где-то в кровавых холмах новоиспеченного брата или сестры. С красными глазами и выпуклыми венами по всему телу. Бладгромы вообще могут размножаться? Никогда об этом не слышала. Придется спросить об этом уже на следующем занятии, поскольку Корнелия отпустил нас, пожелав хорошего дня. Он явно вносил свой лучик добра в это мрачное заведение, и все кадеты обожали его занятия.

 Заключающим на сегодня было занятие по тактике ведения войны, которую вел профессор Дробон. Он никогда не участвовал в битве, но имел отличные знания по истории и помнил множество тактических ходов из каждой битвы за много лет. Но взглянув на него, никто бы никогда не подумал, что он просто профессор. Мускулистое тело и широкие плечи подчеркивала обтягивающая плотная кофта, заправленная в темные брюки с ремнем. Челка коротких каштановых волос спадала на миндалевидные карие глаза. Вот он явно покорил больше сердечек в академии, чем ненормальный Дерек.

Каждое занятие мы обсуждали очередную стратегию, которую использовали главнокомандующие еще до нашего рождения.

– Ни для кого не секрет, что сейчас идет затяжная война за озеро Пушт, – начал профессор. – Мы всеми силами стараемся удержать преимущество и не допустить врага до границ Совпоста. Это наш самый близкий и самый опасный пост в тылу врага. Но благодаря ему и лучшим из лучших бойцов, враг до сих пор не завладел озером. Лишимся озера, – лишимся воды в королевстве. Тогда мы постепенно проиграем войну, и ликаны захватят континент.

– Но ведь этого не случится? – нервно спросила Видалия, сжимая в руках свою косу.

– Конечно нет! Академия выпускает профессиональных бойцов. Наши крепости сосредоточены вокруг озера, и много лет наша тактика работает безотказно, – он вздохнул, – но ликаны все чаще пытаются проникнуть на наши территории. Мы не понимаем, что им нужно и зачем рисковать остатками своих бойцов.

– Может, они хотят схватить дочь короля и шантажом заставить отдать озеро или покинуть Совпост? – предположил Кадок.

Я нервно сглотнула от такой мысли.

– Возможно, но им это не удастся. Мы пробуем одну тактику, при которой наши силы наносят короткие и быстрые удары, а затем отходят. Как вы думаете, зачем? – Профессор Дробон вопросительно оглядел нас.

 Все замолчали, начали шептаться, но никто так и не дал правильный ответ.

Я помню, как в детстве мы с Дамином играли в одну игру с деревянными солдатиками. Он показывал их передвижения по карте и объяснял, что и зачем. Поэтому я, не задумываясь, выкрикнула:

– Для того, чтобы быстрее вывести противника из равновесия.

– Верно, продолжай, – удивленно сказал профессор, и все глаза устремились в мою сторону.

– Мы сознательно не вступаем в большое генеральное сражение, чтобы постепенно, понемногу истреблять противника и его базы. Тем самым разрушая их моральный и боевой дух. Так мы сосредоточим больше сил и тщательнее подготовимся к основной битве. Возможно, даже к захвату Форретии, – закончила я.

– Невероятно, ни в одной группе не смогли дать правильный ответ. Ты будешь отличным стратегом, Ванесса.

 Профессор улыбнулся мне и продолжил речь.

 Щеки постепенно налились жаром. Было приятно выделиться. Кираз слегка толкнула меня в плечо и показала большой палец вверх. А Ривен, сидевший на ряд ниже, с улыбкой кивнул мне. Дальше мы обсуждали все попытки ликанов прорваться к озеру и разбирали, что они делали не так и из-за чего каждый раз терпели поражение.

 Закончив занятие, мы с Кираз решили проветриться по внутреннему двору и заметили толпу кадетов в черном. Среди них был Бэн.

– Оглядывайся, розовая! – выкрикнул он, когда мы проходили мимо.

Первый раз за все время, что он здесь, что-то сказал мне. Видимо, решил показать себя при друзьях. Кираз хотела ему ответить, но я помахала головой и потянула ее за руку в другую сторону.

 Не хочу провоцировать его на глупые поступки. Не то чтобы я боялась, но… Ладно, да, я боялась. Он неадекватный и жестокий. Как его можно не бояться?

– У Кадока появилась идея, – сказала Кираз, когда мы сели на скамью.

– Что за идея?

Я удивилась, ведь обычно Кадок мастер глупых шуток, но никак не умных идей.

– В эту пятницу в баре на соседней улице будет вечеринка в честь праздника красной луны. Мы могли бы…

– Ты что? Нет, однозначно нет! Нас накажут. Нам нельзя покидать академию.

– Будет весело. Мы вернемся, никто и не заметит. Давай, Ванесса, решайся.

– А если нас поймают дозорные? – взволновано спросила я.

Чудом они не увидели меня лежащей на земле у ступеней Академии, еще и в нетрезвом состоянии.

– Кадок общается с ребятами со второго курса, и они рассказали о потайном выходе, который проходит под землей и выводит прямо в город. Все думают, что он замурован. Так что туда и обратно, будет весело.

Она улыбнулась и жестом показала движения танца.

– Ты мертвого уговоришь, ладно, но если нас поймают, я тебя убью, Кираз Эверли!