Пламенем объятый Марс

– Ветер? – предположил U.

– Водянка. – выдохнул хозяин дома и залпом допил чай так, будто это был алкоголь.

– Неожиданно, – поперхнулся парень.

– Думаете это глупости?

– Нет, почему же. Постараюсь помочь. – U кивнул. Длинная белая прядь выбилась из под полотенца и упала на лицо.

– Спасибо, – благодарно склонившись, прошептал хозяин дома.

Он все ещё не мог разобрать какого пола новый владелец злополучной квартиры. Говорил он о себе в мужском роде, но черты лица и фигура обдавали почти женской красотой, а от серых переходящих порой в молочно белый глаз трудно было оторваться. Длинные угольно черные ресницы, словно крылья бабочек, вздрагивали, а тонко очерченные скулы так подходили к нежно розовым губам. Но груди не было, то есть от слова совсем, и шёлковый халат висел на угловатых плечах ровно, не выдавая изгибов характерных женскому телу. Спросить на прямую Дону Бу не позволяло воспитание, да и профессия нового жильца внушала трепет – шаман. Такого сейчас редко встретишь. А ему вот повезло заполучить в постояльцы. Надолго ли? Дон Бу надеялся что да. Поэтому, еще раз поклонившись, поспешил покинуть квартиру, дабы лишний раз не надоедать ценному жильцу.

U проводил хозяина блока 542 до двери. Тот уже из-за порога обернулся и спросил:

– А когда займетесь проблемой?

– В ближайшее полнолуние – поморщившись, пообещал U.

Дон Бу согласно закивал, будто и так знал ответ, и знал почему именно в полнолуние. Но нет, он в этих вопросах не разбирался – призраки, заклинания, обереги, настои – почти потерянные знания, редко кто мог пользоваться древней магией, только те, кто рождался со способностью управлять энергией, а таких рождалось все меньше.

– Хорошо. Тогда я пойду. Спокойной ночи вам.

– И вам, – отозвался U, закрывая дверь.

Конечно, никакой необходимости ждать одно из семи полнолуний, которые случались каждый месяц, не было. Водяной дух – дело не сложное. Всего то нужно было обойти блок 542 и рассыпать соль по периметру. Ну а еще не будет лишним сжечь пучок укропа на берегу водоёма.

Мысленно прикидывая сколько соли уйдёт на то, чтобы создать защитный круг, U прямо на халат накинул шерстяное пальто и, прихватив зонтик, так как, судя по боли в правом плече, в скором времени пойдет дождь, вышел в общий коридор.

В лицо сразу подул переполненный свежестью приближающегося дождя ветер. U поёжился в длинном зелёном пальто, словно гусеница в своем коконе, и, отсчитывая шаги, поспешил в сторону металлической двери лифта. Справа открывался грандиозный вид на район Красных Тараканов – громоздящиеся блоки строений, составленные из квадратных и прямоугольных коробок с горящими жёлтым светом проёмами окон – словно бесчисленные глазницы на телах фантасмагоричный чудовищ. Блоки подгоняли один другого, нависая друг над другом, и волной опадали к горизонту, подпирая полоску затухающего заката.

Вопреки неумолимо наваливающейся ночи район всё еще пульсировал жизнью, рабочие возвращались домой, по пути заглядывая в забегаловки. То тут то там раздавались гортанные крики подвыпивших людей. И над всем этим разливался мерный гул стрекочущих bano – краснопузых тараканов, в честь которых и был назван этот район. Хотя, по другой версии тараканами здесь считали тех самых трудяг, которые копались весь день в штольнях, красная пыль давно въелась в их кожу, подарив ей несмываемый бурый оттенок.

Насчитав 66 шагов U остановился и нажал на кнопку вызова лифта. Двери распахнулись почти сразу, внутри обнаружилась седая бабуля, с интересом принявшаяся рассматривать нового пассажира.

U зашёл в кабину и нажал на кнопку с цифрой 1. Здороваться не было необходимости, бабушка была призраком.

Вырвавшись из холла блока 542, U отошёл от входных дверей и, выудив из кармана халата экран, ввёл запрос – магазин приправ. На карте мгновенно высветилось огромное количество красных пульсирующих кружков, но расположены они все были в районе Ветра, а вот в районе Тараканов светился всего один кружок и тот был расположен почти на границе жилых кварталов – пешком не дойдешь. Придётся на бочке.

Спустившись по ближайшему туннелю в сеть, U почти сразу заскочил в остановившийся у платформы вагон, напоминающий своей формой положенную на бок бочку. Вагон с тихим свистом тронулся, мгновенно набрав скорость. Экран в руке завибрировал, давая понять, что плата за проезд удачно списана. U недовольно покосился на остаток на счету, высветившийся на экране. Нужно поскорее разобраться с бывшим хозяином и орущим фантомом и заняться уже набивкой подушек. Деньги почти закончились.

Третья станция. U покинул бочку и, поднявшись по лестнице на поверхность, осмотрелся. Тусклые фонари, обшарпанные стены невысоких строений. Тёмные фигуры прячущиеся в тени зданий. К гадалке не ходи, сюда и днём лучше не соваться. U ещё раз сверился с картой. Нужный магазин находился совсем рядом за углом. Проходя мимо забегаловки, у которой толпились галдящие выпивохи, U сморщил нос – пахло кровью и смертью. Совсем недавно здесь умер человек. Не хватало еще наткнуться на свежего призрака. Парень ускорил шаг. Завернув за угол, с облегчением рассмотрел мерцающую синим неоном вывеску – Кактус. Странное названия для магазина с приправами. Открыв дверь, U зашёл внутрь. Прозвенел колокольчик, к ногам вошедшего покупателя сразу же устремился робот-помощник:

– Что желаете приобрести? Конопля, дат-порошок, платы со сновидениями…

– Нет, постой, – пытаясь обойти бьющегося о его колени робота, произнес парень.

– Котуль, неужели у нас посетитель? Впервые за всю неделю! Но к сожалению вы опоздали – мы закрываемся. – произнес выглянувший из-за стойки тощий мужчина.

– Но мне только укроп, ну и соль, хотя это хорошо бы с доставкой на дом…

– Я вас весьма понимаю и рад бы помочь, но рабочий день закончился пять минут назад. Мы ведь и правда были бы вам очень рады, придите вы хотя бы на 6 минут раньше… Котуль, видишь, это очередное подтверждение моей невезучести. Но удивительно, что меня сегодня не застрелили или не задавили, когда я в обеденный перерыв выбегал за гамбургером в соседнее кафе. Ведь с утра были все предпосылки к тому, что это будет мой последний день…

– Подождите. Вы же можете продать мне укроп и соль, раз я уже здесь. – перебив мужчину, предложил U.

– Да, но нет. Правила для того и правила, что их нарушать нельзя. Порядок – основа Вселенной. Всему свое время. Время открывать и время закрывать.

Молчавший до этого робот резко дёрнулся, из него посыпались искры, и он, закрутившись волчком на месте, низким переходящим в рёв голосом объявил:

– Смерть и муки ада… открываются врата, и мерзость выползает в мир, и свет гаснет, и остаётся мрак…

– Ну вот опять, – схватившись за волосы и разом побледнев, охнул мужчина. – Это моё проклятье. Я уже не сомневаюсь, что совсем скоро умру, явно мучительной смертью…

– Слушайте, мистер, у вас есть кориандр? – пытаясь перекричать гул, который издавал уже дымящийся робот, выкрикнул U.

– Зачем вам? – растеряно вопросил мужчина. – Какой кориандр, зачем…

Махнув на дрожащего продавца рукой, U метнулся к полкам и, пробежав взглядом по этикеткам на стеклянных банках, облегченно выдохнул:

– Вот он.

Затем схватив нужную банку, быстро скрутил крышку и, высыпав содержимое на ладонь, шагнул в сторону ополоумевшей машины и дунул на порошок, так что образовалось мутное зеленоватое облако. На мгновение всё пропало, и робот, и мужик, и стойка, и полки. Затем пыль улеглась, и настала тишина. Робот, бодро тряхнув верхним цилиндром, как ни в чем не бывало покатил к полкам. U отряхнул о пальто измазанную в кориандре ладонь.

– Что это… как вы.. вы… кто вы? Вы… да? – закивав головой, словно фарфоровый болванчик, прокрякал мужчина.

– Можно и так сказать, – кивнул U.

– И что он теперь это насовсем или временно? – кивнув на робота, спросил продавец.

– Насовсем. – пообещал U. – Так как духи – это оставшаяся от человека энергия, роботы чаще всего подвергаются одержимости, ведь энергия очень дружит с проводами и платами. Но и изгонять духов из машин намного проще, нежели из людей. Мне нужна соль и укроп. – повторил парень.

– Да, конечно. – засуетился продавец. – Вы, кажется, хотели с доставкой? Можем доставить завтра в любое удобное время.

Закончив с оформлением доставки, U вышел на улицу с улыбкой на лице и пакетом, в котором лежала благодарность хозяина магазинчика – редкий барбарисовый чай и засахаренные дольки апельсина. Настроение несмотря на накрапывающий дождь было отличное – парень очень любил пить чай, а такой барбарисовый ему еще не приходилось пробовать.

Дёрнув плечом, U протяжно выдохнул облачко пара. Заметно похолодало и стало совсем неуютно. Парень направился ко входу в туннель, чтобы на бочке вернуться к своему блоку 542. Но едва миновав мерцающие неоновыми вывесками окна ночной забегаловки, блондин стал невольным свидетелем разгорающейся драки.

Желая избежать какого-либо контакта с явно невменяемыми людьми, U поспешил перейти через дорогу, чтобы продолжить свой путь по противоположной стороне. В тот же самый момент с противоположной стороны дорогу начал переходить человек.

Резкий свист тормозов вынырнувшего из-за угла автомобиля и слепящий свет фар… а затем тягучий свист от чего-то, что, рассекая воздух, пролетело мимо, едва не коснувшись уха парня.

Стреляют… осознание происходящего нахлынуло разом, чётко рисуя картину перед мысленным взором застывшего U.

Человек, не успевший перейти дорогу, тоже остановился, схватившись за раненое плечо. Мчащийся автомобиль был совсем близко… Отбросив пакет, U рванул вперед, схватил незнакомца за руку, и они кубарем полетели на обочину.

Когда мир перестал вращаться, парень вдруг осознал, что лежит на незнакомце, тот удерживал его за талию. Лицо мужчины было вымазано белой краской, отчего он походил на призрака. Но мужчина определенно был жив, а его чёрные глаза пристально разглядывали лицо U.

Тем временем, проехав вперёд, автомобиль затормозил и сдал назад. Из остановившегося авто вывалило человек десять. Все с битами и в масках. Мужчина, лежащий под U, зашевелился.