Вельзевул

– Виват, Ника!

Проходя шеренгами сквозь толпу счастливых горожан к своим шатрам, построенным заранее недалеко от города. Но, не смотря на радостные возгласы встречающих, по мере приближения к центральным воротам города, лицо главнокомандующего всё больше мрачнело. Размышляя о предстоящей беседе с собравшимися в замке Ланкора Князьями, атмосфера всеобщего праздника его угнетала всё больше и больше.

– Глупцы!

Думал он,

– чему вы радуетесь? Тому, что очень скоро, эту огромную армию Князья растащат по загонам, словно стадо баранов? И года через три под вашими стенами снова появятся всадники Кельтуков или, не дай бог, безжалостных, двухметровых Валанов? Соберётся ли она снова? Успеет вовремя прийти к вам на помощь, или нет? Э-э-эх!

Тяжело вздохнул воевода, глядя на счастливые лица людей.

Однако, въехав в ворота города, он приободрился, заулыбался людям, приветствовавшим его и, повернувшись к воинам своей личной охраны, в которую входил отныне Норман, проговорил:

– Вы, все, останетесь ждать меня здесь! Приём, на который я приглашён, не стоит вам лицезреть. Да и разговор с Князьями, в замке Ланкора, не для ваших ушей.

С этим он, сильно дёрнув поводья, ускакал. Воины, так же, немного поразмыслив, оставив по обыкновению, самого молодого в ожидании воеводы, разъехались по винным домам. Норман, коего и оставили воины ждать главнокомандующего, не растерялся тоже. Отыскав свободную повозку, устланную душистым сеном и договорившись с её хозяином по сходной цене, он, привязав к ней коня, тут же завалился в приготовленную постель.

Очнулся он от того, что кто-то пристально смотрит на него. Открыв глаза, юноша с удивлением увидел стоявшую подле повозки девушку. И хоть была она в походном костюме всадника, и на улице порядком стемнело, но протерев спросонья глаза, он сразу узнал её. Это была Лира, дочь Великого воеводы. Быстро соскочив с телеги, парень отряхнул с себя сено и вытянулся перед ней в струнку. Отчего та, ядовито захихикав, сыронизировала:

– Ну что, герой, проспал папеньку?

Норман, до неприличия расширил наполнявшиеся страхом глаза, но девушка, тут же, успокоила его;

– Не волнуйся! Папенька, вместе с Князьями, пирует в замке. Видимо, доволен! Прислал меня, уведомить вас, чтобы завтра утром ожидали его у стен Тирсуса, в шатре Главнокомандующего. Юноша облегчённо выдохнул, стерев со лба выступивший там пот. На что Лира, уже откровенно залилась звонким смехом. Тому ничего не оставалось, как глупо заулыбаться в ответ. Наконец, успокоившись, она совсем по-простому вымолвила:

– Какой ты чудной? В прошлую встречу ты показался мне строгим.

И тут же, спохватившись, тоном провинившегося ребёнка, спросила:

– Ничего, если я с вами буду говорить, на ты?

– Как вам будет угодно, госпожа!

Отчеканил ей Норман. Но девушка, возразила:

– Вот этого не стоит! Помнишь, ты со мной откровенно разговаривал?

– Да, госпожа!

– Тогда, ты верно знаешь, что откровенничать нельзя с посторонними людьми? Если, конечно, они не друзья! Поэтому, наедине, я прошу тебя разговаривать со мной, на ты. Хорошо!

Норман не мог поверить своим ушам. Чтобы знатная вельможа, назвала его другом? Об этом, он не мог и мечтать. Потому, зарумянившись, неловко промолвил:

– Хо-ро-шо!

И тут же добавил:

– Гос-по-жа!

– Ну и славно!

Снова повеселев, пропела Лира.

– Я уезжаю! Мне пора уже! А то, кинутся и меня искать. Я ведь специально напросилась сюда. Узнав, что ты в папиной охране. И ты знаешь, он как то странно улыбнулся и без нареканий согласился! Тебе не кажется это странным?

И не дожидаясь ответа, запрыгнув в седло, стоявшей рядом белой кобылицы, дёрнула поводья. На ходу, проговорив:

– Мы теперь часто будем видеться! Ты рад этому?

– Да!

Ошарашенный, произошедшим поворотом судьбы, тихо произнёс юноша.

Хотя, скорее всего, девушка и не слышала его ответа. Лошадь быстро уносила её прочь.

Семнадцатая глава

Новое назначение

Но в этом Лира ошиблась. Утром, вернувшийся из замка Главнокомандующий вызвал к своему шатру человек пятьдесят воинов. В их числе снова оказался Норман, его давнишний товарищ Огонис, а так же Зинала, которому Лертак вновь вернул своё расположение. Подъехавшие, стреножили коней и выстроились у шатра в ожидании воеводы. Скоро появился и он. В хорошем расположении духа, главнокомандующий вышел, окинул всех оценивающим взглядом, покрутил усы и громко, чтобы услышали все, прокричал:

– Ну что, сынки мои!

Он помедлил, заговорив тише;

– Не против, если я, вас всех с этого дня буду так величать?

В строю одобрительно зашумели. Понимая, что этого звания удостаивается не каждый.

– Ну и славненько! Я слышу, вы не против! А назвал я вас так не случайно! Потому как вы с сего дня стали моими родными сыновьями. Выстраданными мной. В моём войске множество достойных воинов. А быть может и все. Поэтому мне очень трудно было выбрать самых достойных. Но я всё-таки выбрал.

Лертак, вновь помедлил, обдумывая дальнейшую речь. И продолжил:

– Вчера, на Совете достойнейших людей Рустонии, мы решили; Создать, пусть пока и немногочисленное, но общее войско для защиты границ нашей родной земли. Вам суждено будет охранять покой наших детей, отцов, жён и матерей! Не скоро вы вернётесь в свои дома. Но я верю в вас. Потому как вы являетесь моей частью. Вы, с этого дня, частица моего сердца. И чтобы вы не делали, помните об этом. Нуждаться вы ни в чём не будете. Как и ваши семьи не будут испытывать нужды ни в чём. Я, обещаю вам! Но и вы не посрамите меня. Воеводой нового войска, назначен всем известный, храбрый Мелан. С этим, тоже согласились все. Вскоре он прибудет сюда, добавив в ваш отряд ещё пятьдесят отличившихся воинов. А вашим непосредственным командиром я назначил Велиса.

И на это известие, снова, все одобрительно зашумели.

– Выйди вперёд, Велис!

Остановив речь, приказал главнокомандующий. И из строя вышел человек среднего роста, но с такими широкими плечами, что казалось у него вместо них крылья. Седые усы и короткая борода придавали его внешности строгость, в то время как глаза светились явной добротой.

– Вот, сынки мои, кому я со спокойной душой доверяю вас. Он, теперь вам и наставник, и друг, и брат. Надеюсь, что все услышали меня и поняли, что от вас требуется. Если кто хочет домой, или не согласен со мной. Выйдите из строя. Говорю честно. Я не буду в обиде на этого человека. И отпущу домой с миром. Но тот, кто останется в строю, будет служить честно. Иначе, я спрошу очень строго. Вы, знаете меня. Я могу любить. Но могу и ненавидеть! Так что, подумайте ещё раз!

Князь замолчал, ожидая решения воинов. Но никто в ответ, даже не шелохнулся. И главнокомандующий, вновь, одобрительно посмотрев на строй воинов громко сказал:

– Я так и знал! Ну что ж, Велис, командуй! С твоего отряда начинается новая жизнь великой армии Рустонии!

А сам, повернувшись, ушёл в шатёр