Избранная для династии Тарэйнэль
– Что больше не будет решений без тех, кто платит за них, – спокойно ответила Провидица. – Что Династия – это не только право, но и ответственность. Что Договор – не безусловная милость, а долг, который можно и нужно пересматривать. И что между «сломать» и «оставить как есть» есть третий путь.
Гвен нервно рассмеялась.
– Звучит… красиво, – сказала она. – Почти как политическая программа. Только вы забываете одну мелочь: я понятия не имею, как работает ваш мир. Ваши правила, ваша корона. Я вообще-то… – она выдохнула, – никто. У меня даже в моём мире нет ни статуса, ни власти, ни…
– Зато у тебя есть то, чего давно нет у многих здесь, – перебила её Провидица. – Ты не привязана к их лжи. Ты не росла в их страхах. Ты умеешь смотреть и задавать вопросы, не боясь разрушить удобную сказку.
Она улыбнулась неожиданно мягко.
– И у тебя есть очень полезный навык: ты годами жила так, чтобы не занимать много места. А теперь от тебя требуют занять центр круга. Это больно. Но у таких людей чаще всего получается не идти по чужим колеям.
Гвен фыркнула, но в глазах её мелькнуло что‑то похожее на благодарность.
– И что вы предлагаете *конкретно*? – спросила она. – План, не просто красивые речи. Мне нужно за что‑то зацепиться, иначе я просто лягу на этом ковре и буду тихо истерить.
Провидица хмыкнула.
– План, – повторила она. – Хорошо. Первый шаг: ты появишься при Дворе не как молчащая тень при наследнике, а как "гость под его защитой", чьё существование нельзя обойти молчанием.
– То есть я просто вхожу… – мрачно сказала Гвен, – и всем приходится признать, что я есть.
– Да, – кивнула Провидица. – Второй шаг: ты учишься слушать. Лес, город, людей. Не спешишь доверять никому, кто первый предложит лёгкий ответ. Особенно если этот ответ – слишком похож на то, от чего ты ушла в своём мире.
Гвен слабо усмехнулась.
– «Найди серьёзное дело. Встань в очередь. Будь как все», – пробормотала она. – Знакомо.
– Третий шаг, – продолжила Провидица, – вы двое… – она перевела взгляд с одного на другого, – учитесь доверять друг другу чуть быстрее, чем вас пытаются разорвать на части разные стороны. И да, это самое сложное.
Тишина стала совсем густой.
– Вы… – начал было Элиан, но она подняла ладонь.
– Не притворяйтесь, наследник, – устало сказала она. – Ты пришёл ко мне утром до того, как привёл её сюда. Ты уже тогда решил, что не будешь оставаться просто смотрителем чужих снов. Ты сделал шаг ей навстречу, прежде чем она сделала шаг в этот мир. Так что не надо играть в случайности.
Он вздохнул.
– Я… не хочу, чтобы её использовали, – тихо сказал он.
– Все захотят, – прямо ответила она. – Вопрос в том, кто и как. И кого из них вы двое пошлёте к лесу.
Уголок губ Гвен дёрнулся.
– В лес, – поправила она. – Ваш лес слишком… честный, чтобы принимать таких.
Провидица коротко фыркнула.
– Может быть, ты и правда наша лучшая надежда, – пробормотала она.
Она на секунду прикрыла глаза, как будто прислушиваясь к чему‑то далёкому.
– Совет уже знает, – сказала она. – Они собираются. Ты, – она взглянула на Элиана, – получишь вызов в ближайшее время. Сначала – к отцу. Потом – к тем, кто считает себя умнее отца.
– У нас есть выбор – идти самим или ждать? – спросил он.
– Если вы пойдёте сами, – ответила она, – это будет выглядеть, как сила. Если будете ждать – как оправдание. Выберите, какой рассказ о себе вы хотите подарить истории.
Гвен шумно выдохнула.
– Мне всё ещё не нравится, что я в этом спектакле – одна из главных ролей, – сказала она. – Я привыкла быть массовкой.
– Массовка, – мягко сказала Провидица, – редко умеет разговаривать с лесом.
Она подняла руку – тонкую, сухую – и неожиданно коснулась пальцев Гвен.
Мир на миг деформировался.
Не так, как при переходе между мирами. Не так, как в лесу. Но всё равно ощутимо: звуки притихли, свет стал мягче, линии ковра под её ладонями чуть дрогнули.
Провидица говорила тихо, почти шёпотом, но каждое слово звучало отчётливее, чем следовало:
– Слушай. Не только меня. Себя. Лес. Щит. Тех, кто шепчет, когда думают, что их не слышат.
Гвен ощутила, как где‑то в глубине – там, где раньше было только вязкое чувство собственной «не такой» – что‑то медленно поворачивается. Как будто долгие годы кто‑то держал её голову в одном направлении, а теперь тонко разворачивает – к себе.
– И помни, – добавила Провидица, отнимая руку, – будущее нельзя выпросить или отменить. Можно лишь решить, кому ты позволишь им стать.
Гвен глубоко вдохнула.
– Ладно, – сказала она. – Я… попробую.
Она поднялась.
Ноги дрожали – не от лестниц, от того, что на неё только что навесили. Но где‑то под этой дрожью теплело странное, опасное чувство: если уж ей досталась роль, то в этот раз она хотя бы попробует сыграть её по‑своему.
Элиан тоже встал.
– Мы… пойдём, – сказал он. – Пока они не решили, что могут вызвать нас, как слуг.
Провидица кивнула.
– И, наследник, – добавила она, когда они почти дошли до двери. – Помни, что ты сам – тоже не ответ. Даже если очень хочется быть им.
Он чуть напрягся, но всё же тихо ответил:
– Я… попробую.
Когда дверь за ними закрылась, Провидица осталась одна в удивительно тихой комнате.
Она провела пальцами по узорам ковра.
Линии дрогнули. Две из них, шедшие до сих пор параллельно – одна, отмеченная знаком Династии, другая – тёмной, незнакомой меткой, – осторожно, неуверенно, но всё-таки начали сближаться.
– Ну что ж, – прошептала она. – Дом сделал свой выбор, когда закрыл двери. Теперь посмотрим, что будет, когда внутри окажется та, кому чужие двери надоели ещё в детстве.
Где‑то далеко, в другом крыле дворца, зажёгся кристалл вызова.
В комнате для аудиенций король Дома Тарэйнэль поднял голову.
– Наследник вернулся, – сказал один из советников. – И привёл с собой… кое‑что.
Король посмотрел в сторону северной башни, где огни никогда не гасли до конца.
– Позови его, – тихо сказал он. – И позаботься, чтобы… гостья тоже была приведена.
Он ещё не знал её имени.
Но город, лес и сама граница между мирами уже шептали:
"Гвендолин."
Глава 7. Тронный зал и трещины
«Власть чаще всего боится не врагов.
Она боится тех, кто впервые спрашивает: «А зачем вы всё так устроили?»
До тронного зала шли как на операцию.
Коридоры Дома Тарэйнэль были слишком чистыми, слишком правильными. Камень – светлый, почти белый, с тонкими прожилками, как в дорожных плитах. Высокие арочные окна, за которыми ночной Эларион мерцал кристаллами. По стенам – те же тонкие жилы света, что и в городе, только ярче, плотнее.
Гвен ловила на себе взгляды каждые несколько шагов.
Слуги, несущие свёртки и кувшины, замирали на мгновение, увидев наследника. Склоняли головы – быстро, отработанно. Потом взгляд почти у всех всё равно соскальзывал на неё.
Она шла рядом, не прячась за его плечом – скорее *чуть* позади и сбоку. Ровно на том расстоянии, которое позволяло не казаться ни тенью, ни равной.
Элиан шёл прямо, не замедляя шага. Лицо – собранное, почти бесстрастное. Лишь пальцы правой руки изредка подрагивали, когда мимо них проходила особенно широкая жила света в стене.
Иногда она ловила его профиль – и ей казалось, что, если очень присмотреться, там, под этой выученной спокойной маской, шевелится тот самый парень, который в лесу держал руку на мече и говорил «я с тобой», не зная, чем это всё кончится.
– Они уже знают, что мы пришли? – тихо спросила она, чтобы хоть чем‑то заполнить собственную панику.
– Да, – без обиняков ответил он. – Как только зажёгся кристалл вызова. Возможно, раньше. Провидица сказала: «они собираются». Для таких… всегда есть уши.
– Приятно быть темой дня, – пробормотала она. – В моём мире максимум до уровня «забыла выключить микрофон на созвоне» доходило.
Он чуть повернул голову.
– Ты… боишься? – спросил он, не оценивающе – просто проверяя реальность.
– Я боюсь всего, – честно сказала она. – Но, кажется, чуть меньше, чем раньше. Потому что… – она пожала плечами, – потому что назад уже всё равно не уйти. Так что остаётся только смотреть, что там дальше по этому вашему коридору судьбы.
Он кивнул медленно, словно это был ответ, который он и сам давно хотел себе дать.
У очередного поворота их ждали.
Не стража – служанка в тёмной простой одежде, с аккуратно собранными в пучок волосами. Уши чуть короче, чем у большинства эларионцев, черты мягче – смешанная кровь? Гвен успела заметить странный знак на её запястье: тонкий круг с двумя пересекающими линиями.
– Ваше Высочество, – тихо сказала девушка, склоняя голову. – Совет просил проводить вас напрямую. Без объявлений.
Элиан чуть сощурился.
– Без объявлений? – повторил он.
– Они… спешат, – осторожно ответила она. – И не хотят лишнего… шума.
Слово «шума» прозвучало так, будто речь шла вовсе не о звуке.
Взгляд служанки на миг задержался на Гвен. В её глазах не было ни суеверного страха, ни открытой враждебности – скорее, внимательное изучение, словно она сверяла увиденное с тем, о чём уже слышала по коридорам.
– Я – Лиан, – тихо добавила девушка, адресуя это уже Гвен, не наследнику. – Если… вам потом что‑то понадобится… для жизни, не для Совета, – найдите меня в нижних садах.
Она сказала это так незаметно, что, если бы Гвен не была натянутой, как струна, наверняка бы пропустила.
Гвен кивнула.
– Спасибо, – выдохнула она, и впервые за весь путь её голос прозвучал чуть теплее.
Служанка показала жестом вперёд:
– Пожалуйста, следуйте за мной. Зал уже готов.
"Готов".
Как операционная. Как сцена. Как ловушка.
***
Две высокие двери, обшитые металлом и инкрустированные кристаллами, распахнулись, не дожидаясь, пока кто‑то подойдёт вплотную. Воздух за ними был ощутимо прохладнее – не по температуре, по настроению.
Тронный зал.
Нет, не тот, что рисовали детские сказки в голове Гвен. Не красные ковры, не золото повсюду.
Камень – всё тот же светлый, но здесь он становился почти ослепительным. Пол отполирован до мягкого блеска, отражающего свет от множества кристаллов, висящих под самым сводом, как стаи застывших птиц.
Вдоль стен – высокие узкие окна, доходящие почти до потолка. За ними – ночь и три луны, которые казались ещё ближе. Между окнами – тонкие ковры, на которых были вытканные знаки – ветви, реки, линии, переплетённые с символом короны.
Трон – не один, как в фильмах, а два.
Один – выше, массивнее. Второй – чуть ниже, сбоку. На первом сидел человек, которого невозможно было перепутать ни с кем другим.
Король Дома Тарэйнэль.
Он был старше, чем Гвен ожидала, но моложе, чем должен быть по сказочным представлениям о «мудрых королях». Волосы – тёмно‑стальные, с серебристой сединой у висков. Лицо – с резкими скулами и твёрдой линией рта. Глаза – светлые, холодного оттенка, в них не было мягкости Элиана, но была та же форма разреза.
Рядом – второй трон оставался пустым.
Перед ними – полукруг людей.
Совет.
Кто‑то стоял, кто‑то сидел на низких, почти незаметных креслах. Возраст – разный, от седых до почти молодых. Одежда – сдержанная, но дорогая. На многих – знаки домов, к которым они принадлежали: стилизованные листья, волны, горы.
И – тишина.
Та самая, густая, о которой говорила Провидица. Тишина, в которой каждая нота чужой фразы будет слышна всем.
– Наследник, – произнёс король.
Голос у него был не громкий – но он легко заполнил зал, как вода – сосуд.
– Отец, – ответил Элиан, остановившись на нужном расстоянии. Он слегка наклонил голову, не становясь на колено. Это было важно.
Гвен остановилась рядом.
Ни один протокольный голос не объявил её имя. Ни один глашатай не выкрикнул: «Избранная, пришедшая из‑за границы миров!». Но как только она пересекла невидимую линию между дверью и центром зала, воздух ощутимо дрогнул.
Щиты, жилы, кристаллы – весь этот дом, прошитый магией, отреагировал на присутствие чужой нити.
Где‑то под их ногами что‑то тонко зазвенело.
Король не смотрел вначале на неё. Только на сына.
– Ты вернулся быстрее, чем ожидалось, – сказал он. – И не один.
– Вызывал меня не ты, – спокойно ответил Элиан. – А город. И лес.
Кто‑то из Совета чуть заметно дёрнулся от слова «лес».
– Лес не посылает кристаллы с печатью трона, – сухо заметил мужчина в тёмной мантии с густыми бровями. – Это сделала магистратура города. По моему распоряжению.
– И всё равно первым заговорил не кристалл, а Провидица, – отозвался Элиан. – А она редко говорит попусту.
При слове «Провидица» в полукруге прокатился еле заметный ропот – не вслух, по взглядам.
– Мы не собираемся обсуждать сейчас методы связи, – оборвал это король. – Нас интересует, кого именно ты привёл под своды Дома Тарэйнэль.
И вот тогда его взгляд наконец повернулся к Гвен.
Это было похоже на попадание под прожектор. Не потому, что он кричал или давил. Напротив – в этом взгляде было слишком много… оценки. Как если бы он смотрел не на человека, а на артефакт, который ему только что показали: редкий, опасный, потенциально полезный.
Гвен опустила плечи на полмиллиметра, чтобы не казаться меньше, чем есть. Взгляд не отвела.
– Это – Гвендолин, – чётко сказал Элиан. – Человек из мира по ту сторону границы. Та, о ком шептал лес. Та, чьи шаги щит города не смог отвергнуть.
В зале стало ещё тише.
– Гвендолин, – повторил король. Имя прозвучало на его языке иначе – чуть жёстче, но с правильными акцентами. – Ты понимаешь, куда пришла?
Она сглотнула, чувствуя, как на неё сейчас смотрят все.
– В дом, который верит, что сам выбирает, – тихо сказала она. – И который очень не любит, когда выбор приходит сам.
Кто‑то из Советников фыркнул. Кто‑то вскинул бровь.
Король же чуть‑чуть, совсем почти незаметно, дернул уголком рта. Даже не улыбка – констатация: язык у неё есть.
– Дерзость – частый спутник тех, кто оказывается не на своём месте, – произнёс мужчина с печатью магистрата. – Она не понимает ни наших законов, ни нашей истории, ни нашей цены. И уже позволяет себе…
– Хватит, – спокойно перебил король. – Мы ещё не задали ей ни одного вопроса. Неприлично осуждать того, кому даже не дали объясниться.
Он снова посмотрел на неё.
– Ты знаешь, как сюда попала? – спросил он. – И что тебе сказали о себе и о нас?
Гвен на секунду перевела дыхание. Слова Провидицы вспыхнули в памяти: *«Лес не любит тех, кто врёт»*. Она не была лесом. Но этот дом явно был не местом, где ложь спасёт.
– Я шла домой, – начала она. Голос сначала чуть дрогнул, но быстро нашёл опору. – В моём мире. Там был парк. Старые ворота. Слишком тёмный вечер для конца рабочего дня и… – она чуть пожала плечами, – и голос. Не ваш. Не человеческий. Который почему‑то знал моё имя лучше, чем люди, с которыми я жила всю жизнь.
В полукруге кто‑то шевельнулся. Провидица, если бы была здесь, наверняка отметила, как несколько пар глаз скользнули к одному и тому же мужчине – широкоплечему, с узким шрамом на шее. Маг-границ?
– Лес позвал тебя, – тихо сказал один из советников постарше, с мягкими чертами лица. – Наш. Через его щель.
– Лес позвал, – кивнула Гвен. – А я сделала шаг. Сама. Никто не тянул меня за руку.
Она отчётливо почувствовала, как напрягся рядом Элиан – будто это признание было и гордостью, и страхом.
– Я оказалась здесь, – продолжила она. – В вашем лесу. Который меня… узнал. Или, по крайней мере, решил, что я не совсем ошибка.
– Страж пропустил её, – вставил Элиан. – Лесной. Ты знаешь, что это значит, – в его голосе впервые прорезалась нота вызова.
Король медленно выдохнул.
– Значит, – проговорил он, – древние силы этого мира признали в тебе… что-то. Мы не можем это игнорировать.
– Кто-то – это одно, – холодно ответил маг-глава. – Что-то, принадлежащее Договору – совсем другое.
Он шагнул вперёд – на полшага, но воздух как будто стал плотнее.
– Ты слышала это слово, Гвендолин? – спросил он. – Договор?
– Слышала, – ответила она. – От Провидицы. От Элиана. От леса – скорее чувствовала, чем слышала.
Имя Провидицы, произнесённое вслух, заставило пару советников скривиться.
– Она, конечно, уже успела вмешаться, – прошипел кто‑то слева.
Король бросил в ту сторону быстрый, холодный взгляд – и тот сразу замолчал.
– Тогда скажу прямо, – продолжил маг. – Когда‑то, много поколений назад, наш дом – Дом Тарэйнэль – заключил Договор, чтобы спасти Эларион и миры от того, что разрывает их связи. Цена была высока. Мы закрыли границы. Мы взяли на себя долг – не позволять твоему миру и другим, подобным ему, вмешиваться.
Он пристально посмотрел на неё.
– По этому Договору *ты не должна была сюда попасть*. Ни при каких условиях. Даже если бы очень хотела.
– Но я здесь, – спокойно сказала Гвен. – Так что либо ваш Договор не такой вечный, как вам хотелось бы, либо вы в чём‑то просчитались.
«Вот сейчас тебя и сожрут», – отстранённо подумала часть её, удивляясь собственной наглости.
Но она видела: в полукруге кто‑то с трудом сдержал кивок. Кто‑то – сжал губы.
– Пророчество, – хрипло сказал старый советник, которого она запомнила по мягким чертам. – Ты знаешь, о чём я.
– Старые слова, которые не стоит выносить в зал, – холодно отрезал маг.
– Но мы уже живём в них, – спокойно возразил тот.
Король поднял ладонь.
– Довольно, – сказал он. – Слова о Договоре и пророчестве – не для того, чтобы вы мерялись между собой властью. Нас интересует факт: человек из другого мира стоит сейчас в тронном зале. Отмеченный лесом. Приведённый сюда наследником.
Он чуть подался вперёд.
– Вопрос – что с этим делать. Не в теории. Сейчас.
Гвен ощутила, как её затылок начал неприятно покалывать – словно за спиной, где‑то высоко, над сводом, кто‑то смотрит сверху вниз.
– Совет Верховных магов предлагает один ответ, – быстро заговорил маг. – Изолировать. Изучить. Понять, где треснул Договор – и закрыть. До того, как её присутствие спровоцирует необратимый сдвиг. Мы даже готовы признать её статус… – он поморщился, – не объекта, а "почётной пленницы". Без цепей, но под надзором.
– "Почётная пленница", – усмехнулась Гвен. – В моём мире это обычно называлось "ты здесь всё можешь, но только то, что мы разрешим".
Несколько человек не сдержали улыбку. Маг сверкнул глазами в её сторону, но промолчал.
– Альтернатива? – сухо спросил король.
Ответ пришёл не от мага, а от женщины в светлой мантии, с тонким, но упрямым лицом. На её груди висел знак – три переплетённых листа без короны.
– Альтернатива – перестать делать вид, что мы всё ещё контролируем то, что давно уже вышло за рамки Договора, – сказала она. – Она здесь. Лес её принял. Щит – не отверг. Страж не убил. Притворяться, что это просто сбой, – значит снова закрывать глаза.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: