– Как не похищает? Если они куда-то деваются, то очевидно за этим кто– то стоит.
– Ага. – Возмутился полицейский. – Только вот ключи, как и кошки, могут теряться сами по себе!
– Тоже вариант, – задумалась девочка, – но с похищением же интереснее!
– Кому как. Мне, например, это сплошная морока под соусом из головной боли!
Эпи ничего не ответила. Этот полицейский, с ее точки зрения, явно не любил веселье, хотя имел самую подходящую для этого работу. Девочка бы с удовольствием еще поболтала с блюстителем порядка, однако она вспомнила, что настроение у нее сегодня уже испорчено. Поэтому, покачнувшись с носков на пятки, она помахала полицейскому пятерней и уже собралась идти.
– Стоп! Ты куда? – остановил ее «Кэп».
– Как куда? Домой! – Эпифаня указала вперед.
Там, за городской стеной, где-то в полях высилась старая полузаброшенная мельница, хозяин которой любезно разрешил Эпи там ночевать.
– Ты там не живешь! – Объявил полицейский. – Твой дом – приют. Иначе, как за вами, беспризорниками, следить?
– Приют сгорел. – объявила Эпи. – Недавно.
– Скоро построят новый.
– Когда?! И этот не сразу потушили! До сих пор дымится!
– Это не дает тебе право шататься по лесам без надзора! – Уперся полицейский.
– Жить-то где-то надо! А вдруг дождь?
– Да хоть град! Все равно за городские ворота – нельзя. Распоряжение мэрии! С пяти вечера до пяти утра – ворота будут закрыты.
– Это еще почему!? Что за произвол!
– Мэру виднее. – Пожал плечами Кэп. – Тут кое-что связано с эпидемией.
– Эпидемией вируса Вампиризма? – одними губами прошептала Эпи.
– Фу, Эпи! – раздраженно выдохнул полицейский, словно обращаясь к непослушной собачке. – Только не смей мне играть в эпидемиолога! Я серьезно! Не смей.
– Ну, ладно, – отмахнулась девочка и уже собралась идти. Но полицейский снова ее остановил.
– Эпифань, в той стороне ворота.
– Знаю, – протянула девочка.
– Они закрыты…
– Но вы же ничего не заметите?
– Эпи! Я уже заметил!
Последние слова полицейский произнес с особой строгостью. А злить слугу закона, все равно, что играть в ныряния с водяными!
Девочка в сердцах пнула дорожную пыль, выругалась себе под нос и, развернувшись на каблуках, отправилась, куда глаза глядят – на паутину городских улочек.
– Поутру ищи меня в какой-нибудь сточной канаве. – Фыркнула она напоследок. – Меня там как раз будут доедать еноты!
– Погоди! – в третий раз полицейский остановил девочку. Эпифаня погодила. А «Кэп» бросил ей небольшой матерчатый мешочек, в котором глухо звякнули бронзовые монетки.
– Вот тебе. – Неловко промолвил он. – Это тебе за помощь, оказанную полиции Ихса. На самом деле, тут в основном за само стремление нам помочь. Обычно ты все только усложняешь. Но знай! Стремление это уже полдела.
И полицейский скупо улыбнулся. Эпи улыбнулась ему в ответ.
– Ничего страшного, капитан! – отозвалась она – Я вам еще так помогу! Век помнить будете.
– Уж не знаю, радоваться или рыдать, – полицейский скептически покачал головой.
А Эпи же быстрее зашагала по старинной мостовой. С этой мелочью она хотя бы сегодня не останется голодной.
На несколько бронзовых кругляшков – сыт не будешь. Однако в мешочке оказалась и большая медная монета, и скомканная купюра, оставленная видимо по ошибке. На эти деньги можно заказать горячий обед из трех блюд. Но Эпи решила вложиться в сладкое. В ближайшей весьма скверной таверне «Луг и лук» она заказала пару кусков пирога и один за другим четыре стакана медового сбитня.
– Слипнется! – предупредил девочку пожилой цыган, хозяин этой забегаловки и бармен в одном лице.
– Как скажешь, Яррик! – Кивала Эпи. – Только ты наливай!
– А, если опять сахар в голову ударит? – нахмурился Яррик. – Отчебучишь чего сразу же!
– Без сахара в голове я еще больше чего отчебучу. – Нахмурилась Эпи.
Цыган только пожал плечами и вернулся к любимому занятию всех барменов – протиранию стойки старой тряпкой.
Эпифаня старалась растянуть свою трапезу, чтобы подольше оставаться под крышей таверны. Однако пироги поедались быстро, а сбитень улетучивался, как в черную дыру. Чтобы замедлить процесс уничтожения еды, Эпифаня рассказывала в перерывах о сегодняшних своих похождениях.
Бармен слушал ее и кивал. Он всегда выслушивал Эпи и всегда соглашался с ней. За что она всегда считала Яррика своим другом. Тот в свою очередь иногда рассказывал самые интересные слухи и удивительные городские легенды.
– … И тогда городские ворота закрыли! На всю ночь! Понимаешь? – Эпифаня в сердцах стукнула массивной кружкой о деревянную столешницу.
Яррик кивнул, а девочка продолжила:
– А вообще они не правы. Я же герой, верно? Я спасла этот город.. От.… От всяких гадких злодеев! Которые… Мусор разбрасывали и все такое.
– Конечно, ты герой, Эпи! – Снисходительно улыбнулся Яррик. Такая улыбка Эпифане не пришлась по душе – ведь она говорила это серьезно!
– Нет, честно! – Крикнула она и встала ногами на свой стул. – Я торжественно клянусь стать героем и защитить людей Ихса!
Приняв геройскую позу, Эпифаня изо всех сил старалась походить на героя со страниц приключенческой книги. А для большего пафоса начертила крест у себя на сердце. Сразу после этого она задумалась: «А как же ей сдержать такую торжественную клятву? Вдруг народ Ихса не попадет в передрягу?». Ей стало немножко страшно, что клятва брошена впустую. Нервно она стала перебирать все возможные угрозы, с которыми надо бы разобраться. Потом присела и тихо спросила:
– Ты не знаешь, что там за эпидемия?
– Поверь мне. Я хозяин заведения, где готовится и подается пища. Я сотрудничаю с санитарными службами. Я бы первый узнал о всяких там опасных эпидемиях. – Самоуверенно заявил Яррик и ловким ударом тряпки убил таракана. – Единственная Эпидемия – это ты.