Пальцы Геры застучали по клавиатуре.
Наташа попыталась освободить руки. Лента не только липкая, ещё и крепкая. Будь у неё спрятанный нож, как в дешёвом боевике, вряд ли бы смогла перерезать узы.
Да и не убежишь далеко со связанными лодыжками…
– Ай! – вскрикнул Валерка. – Щиплет!
– Потерпи, дружок, – фальшиво пробормотал Максим. – Сейчас всё кончится…
– Программа передана, – сказал Гера. – Нанороботы перестраиваются для выполнения операции.
Наташа вновь ощутила чувство обречённости. Только в этот раз всё намного хуже. Валерка в руках чокнутых хакеров, а она ничего не может сделать! Нет ничего хуже, чем сидеть и смотреть, как твоего ребёнка пытают…
– Мама!!!
Валерка завизжал так, что эхо отозвалось от стен. Никогда ещё Наташа не слышала от сына таких криков, даже в младенчестве, когда постоянно будил родителей посреди ночи.
– Отпустите! Отпустите моего сына, уроды! – Наташа поднялась с кресла. Сделала шаг и рухнула на пол. – Валерка, потерпи, я сейчас…
– В чём дело? – непонимающе проговорил Максим.
Валерка вновь издал жуткий вопль. Лицо побледнело, глаза вылезли из орбит. Мальчика задёргало, он стал биться в конвульсиях, изо рта потекла слюна… Если бы не ремни, то точно свалился бы с койки.
– Твою мать, у пацана припадок! – закричал Максим. – Гера, укол адреналина… скорей!
Наташа ползла по полу, никто не обращал на неё внимания. Подтягивала связанные ноги и руки, ощущая жжение в натёртой коже. Но ничто не могло сравниться с мукой, раздиравшей сердце.
Валерка… сейчас…
Гера вытащил откуда-то шприц с длинной иглой. Занёс над грудью дёргающегося мальчика.
– Подержи его! – крикнул он.
Максим схватился за грудь Валерки. Но тут же отдёрнул руки.
– Поздно! – бросил он, отходя назад.
Наташа приподнялась, пытаясь рассмотреть о чём говорит парень.
Припадок прекратился. Валерка спокойно лежал на койке, устремив взгляд в потолок. Наташа с ужасом наблюдала, как на плече мальчика расползается какая-та чёрная смола, поглощая кожу. За секунды она затвердела, превращаясь в твёрдую поверхность, блестевшую в лучах ламп.
– Не вышло, – тихо произнёс Максим. – Всё псу под хвост…
– Используем на ней? – спросил Гера. – Может, ты ошибся в расчётах…
– Есть только один шанс проверить, – ответил Максим. – Тащи её сюда…
Наташа остановилась. Она не понимала, что с сыном, но знала, что если что-нибудь случится с ней, то Валерка пропадёт. Нужно освободиться, а потом царапаться, кусаться…
Гера уже был рядом. На лице застыло победное выражение. Он ждал этого момента, облизывая губы.
– Не трогай меня…
Наташа попыталась отползти в сторону, ощущая себя гусеницей, пытавшейся сбежать от вороны.
– Сперва мы тебя разденем, – проговорил Гера и схватил Наташу за волосы. – А потом…
Наташа вскрикнула от боли. И в этот момент случилось что-то невероятное.
Воздух вокруг словно завибрировал, выбрасывая в стороны статические разряды. Только там была пустота – и возникла фигура человека! Наташа разглядела высокого парня в джинсовой куртке и синих спортивных штанах. Симпатичный, с тёмными волосами, орлиным носом и серыми проницательными глазами.
– Что за нахер! – крикнул Гера, отходя от Наташи. – Ты ещё кто такой…
Незнакомец ничего не ответил. Взмахнул рукой – Гера поднялся в воздух и влетел в ближайшую стену. Обернулся к застывшему в ужасе Максиму. Парень взвизгнул и схватил со стола шприц.
– Только сунься! – В голосе Максима слышались истерические нотки. – Я тебе иглу в глаз засажу…
Незнакомец вскинул руку вверх. Максим поднялся к потолку, шприц полетел на пол. Руки сжимали собственную шею, а из горла выходили нечленораздельные слова. Лицо синело на глазах.
– Задушишь же! – сквозь хрипы донёсся голос Максима. – Отпусти…
Незнакомец расслабил хватку. Затем обернулся к Наташе, пока Максим висел под потолком, дрыгая ногами.
– Наташа, как вы? – спросил он. – Простите, что так поздно.
– Кто вы такой? – выдавила Наташа.
– Меня зовут Виктор, – ответил парень. – Я услышал ваши крики и поспешил на выручку. Они вас не тронули?
– Нет, – покачала головой Наташа. – Но мой сын…
Виктор щёлкнул пальцами. Путы на руках и ногах Наташи разорвались.
Наташа кинулась к Валерке. Подошла к столу и упала на колени.
Руки мальчика покрывал чёрный блестящий нарост. Половина лица скрылась за этой гадостью, лишь глаза невидяще смотрели в потолок.
– Что вы с ним сделали? – крикнул Виктор. – Отвечай, хакер!
– Мы хотели испытать новую программу на нанороботах. Но я ошибся. Наниты вышли из строя, а ДНК повреждено. Безвозвратно.
Наташа схватила сына за руку. Ощутила твёрдую шлифованную поверхность, словно трогала камень.
– Что с ним? Что с моим мальчиком? – Наташа разорвала рубашку. Грудь словно отлили из чёрного мрамора.
– Он мёртв, – бросил Максим, как плевок в лицо. – Уже примерно минут пять. Адреналин бы всё равно не помог…
Осознание пришло к Наташе не сразу. Мысль о том, что любимый ребёнок умер не могла войти в разум, будто застряла в лабиринте, из которого нет выхода. Наташа трясла сына, прикасалась к оставшейся коже на лице, целовала в холодные губы. Но тщетно, сердце сына больше не билось. Никогда больше Валерка не улыбнётся ей, не обнимет и не зальётся смехом, когда она будет щекотать его. Он навсегда покинул Наташу, которая не сумела защитить ребёнка.