Авдотья – дочь И. И. Сусова

– Как опечатали!?– не поняла Авдотья.

– Повесили пломбу! Теперь, голубушка, пойдешь побираться по переходам! Вот, бесстыжие родители! Нагребут лопатами добра народного, а после детки сиротами мыкаются!..

–Врете вы все, Мариванна! Не можете забыть давнюю обиду, когда папенька на вас накричал за то, что вы в нашу таксу шваброй тыкали! ..

– Не груби старшим, сопля! Бери пример с мамы своей, она женщина спокойная и положительная,– только курит, пьет и на сторону бегает!..

– Сами вы… злюка и сплетница!!!

– Возвращайся, сопля в свой дворец рублевский! Если, конечно, его еще не реквизировали!..

– А я все равно пройду! – упрямо сказала девочка и шагнула за незримо предельную черту прохладного вестибюля.

– Не пущу! – встала поперек крупная консьержка.– Не велено милицией… тьфу! … то бишь, полицией! ..

– Дура старая! – закричала разгневанная Авдотья и выскочила во двор, не зная, что делать. Она сбежала с Рублевки рано утром, оставив матери записку в спешных каракулях,– " Не беспокойся, мамуля! Я уехала к папеньке в Москву. Езжай в отпуск без меня…" А сейчас, в равнодушных стенах двора, жалела, что так поступила.

Неожиданно, со стороны Трубниковского переулка тронулся черный "БМВ" с затемненными стеклами и, поравнявшись с Авдотьей, притормозил. Дверь неожиданно открылась и бедную девочку чьи-то сильные руки затащили в салон машины. Она почувствовала сильный и резкий запах. Перед ее глазами предстали смутные образы с гулкими голосами, как будто из колодца фильма «Звонок», и Авдотья потеряла сознание.

Глава 2. Последний контракт лилипута

1

Тридцать лет назад лилипут Артур Карапузов работал в провинциальном цирке-шапито, колесящим по городам и весям необъятной советской империи. Он выступал в акробатической труппе в роли комического атлета, поднимающего бутафорские штанги под смех и свист не особенно щепетильной публики, сходящей с ума от простоватых инсценировочных хохм и бросающих от избытка чувств в маленького клоуна копеечные монетки. Все его любили, а он любил Лилю Бубнову, приму циркового номера «Принцесса под куполом», изящную лилипуточку с вьющимися каштановыми волосами и очаровательной улыбкой. Артур ухаживал за Лилей, как петушок за курочкой и все судачили, что они созданы друг для друга, как две половинки одного медальона.

В девяностых годах, времени политической смуты и бандитских разборок, многие заводы и предприятия попросту закрывались или прекращали свою деятельность из-за организационно-финансовых проблем и передела имущества. И шапито не избежал этой участи: все циркачи разбрелись кто куда. Бедная Лиля подалась в «челночную» коммерцию и, в одну из вылазок за товаром, не вернулась. Говорили, что она осела где-то в Румынии, у дальних родственников, а затем увлеклась моряком-французом, уехала с ним в Марсель, где он ее беспардонно бросил и с тех пор след ее пропал…

Артур, не получая ответа на свои письма к Лиле, не долго маялся и с нелепой оказией прибился к одному человеку, изменившим его жизнь. Используя свои миниатюрные габариты, бывший клоун, шнырял тогда по вокзалам, – промышлял без присмотра оставленными чемоданами и вещами: что увидит приглядное – стянет, а что стянет, то выгодно продаст.

Так и жил, пока не нарвался не Чижика, безжалостного питерского киллера-интеллектуала, когда незаметно «увел» у него из-под носа кейс с «инструментом». Бывалый Чижик, на секундочку потерявший бдительность, в тот же день выследил лилипута и хотел «убрать», но что-то екнуло в душе наемного убийцы, и он подрядил Артура в свои помощники. Мало-помалу прилежный подмастерье вник во все премудрости ужасного ремесла, да и Чижик ничего не скрывал от него, учил всему, что знал. Для профессиональной таинственности, он прозвал его Шандор.

Профессионал убойного дела любил поэзию. Он зачитывал Карапузову строки из Гумилева и Ахматовой и еще японские хокку, от которых у него наворачивались слезы. Он носил с собой маленький томик под названием «Кодекс бусидо» и цитировал яркие изречения по поводу правильного поведения самурая.

«Воин должен быть готов к смерти и не иметь оговорок или мотивированных отлагательств!– говорил он Артуру.– Его кредо,– осознанная ответственность поступка, не терпящего и секунды промедления! Существует один миф из античной истории, с явным дзенским привкуом. И смысл его заключался в следующем. В одном фригийском храме, посвященному Зевсу, находилась священная телега, к дышлу которой был привязан хомут с чрезвычайно запутанным узлом, завязанным царем Гордием. Он так и назывался – Гордиев узел. Так, вот, по уверению жрецов храма, мол, кто развяжет сложный узел, тот будет править Азией. Многие пытали свою судьбу, тайно лелея мечту стать великими правителям , но никто не смог распутать тугой и спутанный клубок, пока не объявился молодой македонский царь Александр. Он не стал размышлять над этой головоломкой, а взял, да напрочь разрубил Гордиев узел. И прославился в истории, пусть и на короткий срок, как завоеватель Азии. Уверен, на его месте, так поступил бы любой самурай, ибо промедление для них смерти подобно. Уж если, что решил, делай это молниеносно, без раздумий, и результат возникнет сам собой…»

Рассказы Чижика заставляли задумываться Артура о жизни и смерти, и том, что всякий человек несет ответственность за свои мысли и действия. Но недолго продолжалось занимательное обучение и вскоре, спустя год, наставника самого «убрали». Видимо, он оказался лишним и опасным звеном в особо важной, для кого-то, цепочки. И ученик, унаследовав самурайскую книгу, успешно заменил Чижика, выполняя работу по условному объявлению в интернете и через электронную почту, без прямого контакта с заказчиком. Ключом к кодированным сообщениям являлась книга «Кодекс бусидо».

Безупречно действуя под кличкой Шандор, он, уже после седьмой жертвы, приобрел в криминальном мире громкую репутацию исполнительного и неуловимого мастера по ликвидации отпетых негодяев, а в сомнительных акциях против добропорядочных и законопослушных личностей не участвовал. В лицо Шандора никто не знал. И он до такой степени был скрытен, что ни один человек и подумать не мог, что задрипанный шпингалет и есть знаменитый палач …

2

Однажды вечером Артур Карапузов, переодетый в мальчика, ничем не примечательного, разве что чуть постаревшего от долгого корпения над толстыми учебниками, сидел на лавочке возле детской площадки, болтая ножками в широких «багамах», прикрыв сморщенное лицо капюшоном, и выжидал нужный момент для исполнения последнего контракта. Он поджидал жертву по фамилии Едренкин.

В школьном рюкзачке Шандора лежал пистолет «Беретта М9» с глушителем и «Кодекс Бусидо», на всякий случай. Что бы выглядеть непринужденно, он по-детски озирался по сторонам, насвистывая фривольного «Орфея», слегка фальшивя на пол-октавы и не очень громко, чтобы не вызвать ненужный интерес к своей персоне. Какая-то старушка, возвращаясь из церкви, мимоходом сунула ему сушку и нежно погладила по головке.

– Бедолага! Умаялся после уроков!.. Не горюй, отдыхай, милый… Бог с тобой!– сказала и поковыляла прочь, распираемая изнутри вселенским добром.

«Крыса богомольная! – мысленно ругнулся Карапузов,– Сегодня воскресенье, какие могут быть уроки! Пристрелить бы ее, как не нужного свидетеля, да пулю жалко…»

Почесав, от нахлынувшей обиды нос, он глубже укрылся под капюшоном легкой куртки, зорко всматриваясь в окружающую обстановку, полную вымышленного вздора и ирреальной непредсказуемости. Редкие прохожие спешили по домам, ловко лавируя между машинами. Двор был победоносно оккупирован иномарками. Машины стояли везде – на дороге и тротуаре, рядом с подъездами, а черный «хаммер», похожий на бронетранспортер, нагло припарковался на детской площадке, придавив широким колесом пластмассовую лопатку, забытую рассеянным ребенком. Мест для свободного прохода становилось все меньше и меньше, и страшно было подумать, что еще не все жильцы воплотили свою мечту в железного друга…

Усталая супружеская пара тащила упирающуюся девочку с распущенным бантом.

– Не хочу домой! – капризно вопила она.– Хочу гулять!!!

Папаша, потерявший всякое терпение за угробленный день, который можно было бы провести в кругу друзей-собутыльников, схватил вздорное чадо в охапку и решительно зашагал вдоль дома, впритирку с машинами. Мамаша нервно вышагивала следом и грозно упреждала:

– Степан, мать твою! Не будь таким жестоким! Отпусти дитя!…

Дитя ожесточенно брыкалось и оглашало окрест душераздирающим воплем. Карапузов поймал себя на том, что дремлет и во время взял себя в руки, подумав какой он холодный и бездушный. Взглянул на часы, – было уже около десяти. «Объект», по проверенной информации, вот-вот должен был подъехать на черном «бумере», а с ним два охранника. Но убойного лилипута «от горшка в два вершка» мало волновали широкозадые телохранители с большими подбородками, он бывал и не в таких передрягах, и всегда ускользал из не мыслимых ловушек, как вода сквозь пальцы…

Это был его хлеб с маслом. Его манило уютное бунгало на тихоокеанском побережье в средних широтах, куда он мечтал перебраться после завершения этого дельца. «Шлепну, и айда в рай!– решительно подумал Карапузов.– Под пальмы с кокосами!»

К подъезду лихо подкатила машина, но это был не черный «БМВ», а красная «мазда». Из нее вывалился толстый тип в дорогом костюме и с двумя девицами. Девицы возбужденно смеялись.

– Чао, генацвали!– игриво произнес толстяк.– Мерси, за подвоз!

– Живи долга, дарагой!– с грузинским акцентом вальяжно ответил таинственный водитель. «Мазда» сорвалась с места и скрылась за поворотом. Толстяк был явно под «мухой».

– Господа! – воскликнул он, торжественно обращаясь к пустому двору.– Я – адвокат Наплевако! Я сегодня выиграл процесс! Вот мои визитки! Я вас жду!..

Визитки россыпью посыпались на асфальт.

– Геннадий! Пойдемте домой!– страстно простонала высоченная барышня.– А то нам не терпится выпить! Правда, Анджела?

– Я вся в томлении!..– низким голосом поддержала свою подружку красотка с рыжими волосами.

– И я не протестую, барышни!..– проворковал юрист.

Девицы немедля обхватили ухажера и увлекли его в ближайший подъезд.

В лилипутской душе Карапузова из потаенных глубин возникла и воцарилась щемящая грусть, причины которой никто ему не мог объяснить. Она появляется нежданно-негаданно, как снег на голову. В это мгновение становилось крайне одиноко и нещадно угнетенно, как если бы ты во мгле видел свет и целенаправленно шел к нему, а он угас; или знал смысл жизни и вдруг, этот смысл исчез, растворился в Пустоте, где нет опоры, а только бесконечное пространство без зримых форм и мыслимых образов…

Душа изнутри распиралась этим запредельным Ничто, словно семя, из которого стремительно и неизбежно произрастало Нечто невообразимо огромное и, в тоже время, продолжающее свое существование в иной ипостаси, чудной и пугающе непонятной в своем проявлении…

Это было невыносимо, хотелось всадить себе пулю в висок и прекратить этот кошмар, далекий от нашей зависимой привычности…

Вцепившись в лавку, Карапузов, в очередной раз, кое-как перетерпел это наваждение простым способом терпеливого приятия происходящего, как его учил. Чижик Потихоньку, щемящая тоска сошла на нет, вернее опять затаилась, и все стало на свои места.

Высоко над головой сияли звезды в своем относительном постоянстве и величии. Они мерцали, как алчные глазки невидимых существ, в своем желании жить вечно, и в своих различных сочетаниях влиять на судьбы глупых людей, одержимых тем же…

– Маль… чик!– протяжно прозвучало над самым лилипутским ухом.– Ты пэ-почему… не.. .и- ик!.. не в кроватке?..

Пахнуло тошнотворными спиртными парами, вперемешку с колбасой и килькой в томате. Карапузов оглянулся. Позади стоял, пошатываясь, небритый мужик в грязной кепке, напяленной по самые уши, и в мятой рубашке нараспашку.

–Ты бы шел, дяденька, куда шел! – ответил сурово лилипут, машинально нащупывая в рюкзаке «берету». Пришелец, с трудом удерживая равновесие, широким жестом вскинул руку с указующим перстом по направлению Карапузова и, едва не касаясь его морщинистого носа, сострадательно изрек:

– Твои роди… дители, ищут тебя… наверно… с ног сбились… и-ик!… а ты тут!…