Возвращение Жигана

Я спросил, от кого оно, но он лишь упрямо повторил:

– Читай.

Я посмотрел на почтовый штемпель. Письмо было отправлено четыре дня назад из Краснодара. Достав письмо из конверта, я первым делом отыскал подпись…

– Слышь, мужик, такси нужон? – спросил кто-то в трех метрах от меня.

Я обернулся. Моего «студента» фаловал какой-то мелкий фраер в кожанке, на морде у которого было крупными буквами написано «гоп-стоп».

– Спасибо! – возликовал мой попутчик. – А где машина?

– А вона тама за углом, здесь стоянка нам, понимашь, не разрешена, мусора, понимашь, гоняют, а мы, значица, тама стоим…

Мысленно (а может быть и наяву) я усмехнулся. Коллеги работают в три смены. Без выходных и перекуров.

Впрочем, какие они мне к черту коллеги? Да и пацан меня выручил своим паскудным «Пегасом»… Последнее обстоятельство подвигло меня двинуться следом за ними, держась в тени на расстоянии метров двадцати. Проливной дождь начисто скрадывал мои шаги.

Как я и предполагал, путь к «вона тама» пролегал мимо очень темной подворотни, которую активно использовал в тех же целях еще друг моей ранней юности Антоша Деповский и вся его гоп-стоп-компания, к которой, кстати, в то время был причислен и ваш покорный слуга. Я даже знал все выходы из этого двора и, надеясь, что их еще не заделали (впрочем, какому ослу это могло прийти в голову?), свернул в щель между домами, не доходя заветной подворотни.

Как и предполагалось, я зашел к ним с тылу. Гопников было четверо, включая наводчика. Один сцепил клиенту руки за спиной, другой с наводчиком потрошили его карманы и чемодан, а четвертый держал его на расстоянии вытянутой руки и длины ножа, который упирался тому прямо в сонную артерию.

Если бы я даже не знал, кто они такие, то уже один нож мог бы подсказать мне это. Ни один уважающий себя вор не променяет добрую верную самодельную зоновскую финку на эту китайскую безделушку с выскакивающим лезвием. Но воришка отчаянно трусил, и поэтому я был почти уверен, что глотку он моему попутчику перережет из чистого самоутверждения. Ну и молодежь пошла!

– Убери грабли, зеленка! – велел я ему.

Отчего-то мне показалось, что слов этих, произнесенных достаточно уверенным голосом, будет достаточно.

Вначале все к тому и шло. Мое появление их как громом поразило. Но затем в руках двух гопников появились ножи, и один из них был финским, и в руке он не плясал.

Меня это насторожило. Все-таки в командировки я не беру с собой оружия, довольствуясь тем, что найду на месте, ибо знаю, как много деловых ребят погорели на обычной гаишной проверке на дорогах.

Я бросил на землю сумку, снял пальто, схватив его левой рукой и превратив таким образом в некое подобие испанской мулеты. Затем я раскрыл рот и излил на них ушат лагерного фольклора. Как правило, я в быту им не пользуюсь, держу для исключительного случая. Сейчас наступил именно такой случай. Салаги развесили уши. Пока они внимали перлам зонного лексикона, я швырнул пальто в физиономию левого от меня типчика, нырнул ему под нож и, заломив ему руку, выбил сустав. Однако, видно, бедняге в тот день явно не повезло, поскольку он волей-неволей прикрыл собой меня и получил перо в печенку. Пацан заорал благим матом, верно, в последний раз, а я перехватил из его ослабевшей руки китайскую зубочистку, которую на вокзалах продают под видом ножа, и полоснул его друга-убийцу по горлу. Тот забулькал и спёкся. Мы остались один на один с обладателем финки. Его дружок-наводчик с ужасом смотрел на меня. Поднявшийся с карачек «студент» вломил ему левой вполне профессиональный апперкот. Это отвлекло внимание моего противника, так что я успел всадить ему носком ботинка по яичкам, а когда он начал исполнять приседания, ткнул ножом ему в задницу, не по злобе, а просто так – в назидание.

– Деньги, вещи собрал? – быстро спросил я «студента». – Сам-то в порядке? Ну, двинули, пока менты на хвост не сели.

– Знаете, – сказал он, весь трясясь от страха и заливаясь истерическим смехом, – эти идиоты сказали, что сейчас разрежут меня на кусочки.

– Это все дурная молодежь, – посетовал я. – Мы в свое время обходились без лишних слов.

Тут на стоянку въехало такси —дряхлая «волжанка» с гребешком на крыше – и остановилось напротив меня.

– Поедем? – Я кивнул, открыл дверцу и жестом пригласил «студента».

– Послушайте, как вас зовут? – весь трясясь от нежданной радости, спросил он. – Вы спасли мне жизнь.

– Глупости, – отрезал я, – Это вы мне ее спасли своей «пегасиной», я же просто расплатился за должок.

– Меня зовут Дмитрий Горечавский, – растроганно заявил юноша. – Если вам нужна будет помощь…

– То я скорее повешусь, чем приму ее от вас… – бросил я, захлопнул дверцу и помахал второму такси, такому же желтому бронтозавру, подъехавшему к стоянке.

2

– Куда, командир?! – закричал шофер.

– В гостиницу, – сказал я, кинул сумку на заднее сиденье и сел в машину.

– Погодка что надо, – заметил водитель. – Куда поедем? В «Салют»?

– Угадал.

Машина тронулась. Я нащупал в кармане пачку сигарет и достал ее, забыв, что она пуста. Водитель протянул мне пачку «Веста». Я прикурил.

– Надолго к нам? – продолжал донимать меня водитель.

– Видно будет.

– По делам?

– На экскурсию.

Водитель хохотнул. Минуту мы ехали в тишине, потом он спросил:

– Знакомы с этими местами?

– Да, немного.

От стоянки мы так и ехали по прямой. Фонари стали светить ярче – мы приближались к центральной улице.

Это было особенное место – не улочка провинциального городка, но и не Бродвей. В детстве меня всегда поражало, как быстро он рос. Все необходимое для жизни можно было найти на главной улице, остальное теснилось на промышленных окраинах города. Сразу за Нахалстроем – так назывались хижины-самостройки рабочих трубопрокатного завода (не путать с Шанхаем, где жили сталелитейщики, и Грабиловкой, где обитали механосборщики) начинались хрущевки, в которых жило поколение, вкусившее от щедрот совкового рая. И так веером улицы сходились к кварталам, где высилось несколько сталинских монолитов, а между ними пузатились приземистые особнячки дореволюционной постройки. Отдельными клиньями в эту в общем-то стройную иерархическую систему врезались квартальчики одно-двухэтажных частных избушек.

Примерно такой квартал соединял улицы Маркса и Энгельса. Газовые трубы дымили над Шанхаем. Бассейн и футбольное поле находилось в двух шагах от центральной свалки, куда испражнялись все три завода.

А город все рос. Еще восемьдесят лет назад здесь была укрытая в низине деревня. Но после того как в окрестностях обнаружили залежи железняка, маленькая деревушка быстро выросла в большой город. Он рос бы и дальше, если бы не оказался в окружении сталелитейных заводов.

Город казался мертвым. И тем не менее он был не хуже других городов. А впрочем, наверное, хуже некуда. Обилие заводов привело к переизбытку рабочего класса. Люди вкалывали на заводах целыми семьями и поколениями, получали гроши и думать не смели, что может быть большее счастье, чем получать вовремя мясо и масло по карточкам. Про выпивку мы не говорим, нажраться в усмерть вечером для большинства мужского населения города было столь же естественным, как среди бела дня помочиться у пивной. В принципе люди здесь неплохо получали, так как львиная часть заводов работала на оборонку. И «бабки» тут буквально выблёвывались у пивнарей. Однажды мне довелось увидеть, как хозяин одного такого заведения под названием «Карусель» считает выручку после трудового дня, и был просто ошарашен таким океаном денег. Если бы я владел хотя бы одним-двумя такими предприятиями, то вполне смог бы прибрать к рукам всю округу, а может, и на столицу выйти.

Мы остановились рядом с заведением, громко именовавшимся «Отель "Салют"». На самом деле это был обычный кабак, правда, с ночлежкой – здесь сдавались койки.

Само здание выглядело благообразно: все деревянные части дома были выкрашены в голубой цвет, на окнах – декоративные решетки, но я-то знал, что внутри мерзко. Когда я только начал посещать пивные бары – мне было тогда одиннадцать лет, —я избегал бывать в «Салюте». Уж очень внушительный у него был вид. Позднее я убедился в своей ошибке, но меня все равно туда не тянуло, уже по другим причинам. Тем не менее сейчас это место меня вполне устраивало.

Водитель притормозил машину у подъезда и взглянул на меня.

– Сколько с меня?

– Сколько дашь, командир.

– Держи.