Посеяв Ветер. Пришлые-2

– Вот так сюрприз, – не стесняясь широкой улыбки, воскликнул он, – ну, здравствуй.

Двое мужчин, прошедших бок о бок огонь и воду, крепко обнялись.

– Сломаешь, собака страшная, – с трудом выдавил Алекс.

– Собака страшная, – с улыбкой повторил Алексей, ослабив железные объятия, – и где только слов таких нахватался?

– С тобой поведёшься, ещё не такого нахватаешься. Давай рассказывай, как сам?

Сев на диваны, каждый поведал друг другу свою историю.

– Смотрю, тебя в звании восстановили, – заметив лейтенантские лычки на полевой форме друга, улыбнулся Алексей, – поздравляю.

– Давно уже, – что-то вспомнив, Алекс усмехнулся, – но всё равно спасибо за поздравления.

Он внимательно посмотрел Алексею в глаза.

– А тебе хоть сообщили, зачем мы здесь?

– Да, мы беседовали с Харманом, пришли к согласию.

– Значит, не сообщили, – заключил Алекс, – тогда и я говорить не буду, будет сюрприз.

Алексей хотел рассказать, что сюрприз уже состоялся и ему обещали возвращение домой, но не стал этого делать. Что толку сотрясать воздух, когда всё решено, и вконец угасшая надежда вновь опалила душу.

Расценив молчание Алексея по своему, Алекс хлопнул его по плечу.

– Был я недавно на Диболе, и угадай, кого там встретил?

– Кого? – занятый мыслями о доме, равнодушно спросил Алексей.

– Эльмиру Марис собственной персоной, – назвав имя, Алекс внимательно посмотрел на Алексея.

Внутри что-то дёрнулось, но, встретив взгляд друга, Алексей подавил эмоции.

– Ну и как она поживает?

Алекс неожиданно рассмеялся.

– Знаешь, – продолжил он, – она спрашивала о тебе с таким же глупым выражением лица, как сейчас у тебя. Но я-то прочитал вас ещё на корабле.

– И что же ты прочитал, читарь?

– Симпатию, Лёша, сим-па-ти-ю, – по слогам повторил Алекс, – женщины, конечно, странные существа, но я никак не могу взять в толк. Что именно любимица флота, мечта многих, можно сказать, звезда, нашла в таком банальном недоноске, как ты?

– Сам ты недоносок, – отмахнулся Алексей, – любимица флота, мечта миллионов, комсомолка, красавица, – с напускным равнодушием повторил он озвученные другом достоинства, – да ещё до кучи местная звезда, что я с ней делать-то буду?

– Придумаешь, – улыбнулся Алекс, – я бы от такой, как она, ни за что бы не отказался.

– Я и не отказываюсь.

Тонкий писк наручных часов прервал разговор.

– Давай-ка глянем на звезду другого масштаба, – подмигнул он Алексею.

Нехитрая комбинация превратила противоположную стену в объёмный экран. Сложилось впечатление, что они сидят на балконе и смотрят в огромный, до отказа заполненный людьми зал.

Всё говорило о торжественности момента: и делившая зал на две половины дорожка, и застывшие по её краям пехотинцы в парадной форме.

Ковровая дорожка ведёт к широкому ярко освещённому возвышению, на котором чинно стоят несколько человек, одетых в гражданские костюмы. Среди них чёрным пятном военной формы выделяется седой старик, в котором Алексей узнал адмирала. Ниже, в разделённом дорожкой зале, разместились многочисленные военные и гражданские, приглашённые на церемонию.

Из динамиков полились звуки бравого военного марша. Поставленный голос комментатора вещал из-за кадра.

– Приветствую вас, граждане Новой Республики. Мы ведём репортаж с одной из станций, несущей боевое дежурство в глубинах космоса. Сегодня здесь собрались руководители нашего общества во главе с президентом Новой Республики Гардом Скове. Впервые с начала войны правительство собралось не на совет, а на чествование героев.

Из динамиков грохнули фанфары, на минуту заглушившие все остальные звуки.

– Их было много, – продолжил диктор, – подвигов, совершённых храбрыми солдатами и офицерами армии и флота. Я уверен, в будущем их будет больше, и их оценят по достоинству, но впервые в новейшей истории высшую награду Республики получает солдат за доблесть, проявленную в военное время. Итак, дамы и господа, прошу приветствовать нашего героя, рядовой второй статьи Муртан Кумкони, наводчик…

Дальнейшие слова диктора заглушил грохот аплодисментов. Сотни людей рукоплескали одетому в парадную военную форму человеку, вошедшему в зал.

– В одиночку высадившись на планету, занятую противником, этот храбрый воин Республики, несмотря на смертельную опасность и ранение…

Комментарии диктора ушли на второй план и зазвучали неразборчивым бормотанием. Алексей подался вперёд, пристально вглядываясь в идущего по дорожке человека. От того Муртана, которого он знал, не осталось почти ничего. Уверенная походка, решительное выражение лица, плотно сжатые губы. Прямой взгляд подёрнутых сталью глаз, смело буравящих объектив телекамеры.

– …Столкнувшись во вражеском подземелье лицом к лицу с противником, Муртан, не дрогнув, вступил в неравный бой. Смелость и выучка позволили выйти из схватки победителем и завладеть ценным источником данных, информация которого уже спасла сотни тысяч жизней и спутала коварные планы неприятеля…

Помпезная церемония завершилась навешиванием на геройскую грудь знака серебряной кометы.

– Впечатляет, – воскликнул Алекс, вернув стену в прежнее состояние.

– И где вся эта вакханалия происходила? – спросил Алексей.

– Двумя палубами выше, – ткнул Алекс пальцем в сторону потолка, – ну, как тебе наш парнишка?

– Именно так я и представлял героев.

В комнату влетел запыхавшийся Харман. Окинув обоих придирчивым взглядом, удовлетворенно кивнул.

– Готовы? – не дожидаясь ответа, махнул рукой, – пошли.

– Слушай, Харман, – Алексей не двинулся с места, – ведь церемония, речь диктора – всё было подготовлено заранее. Верно?

Харман кивнул.

– Зачем ты тогда мне голову морочил? Договор, соглашение. А не дай я согласия, чтобы вы со мной сделали?

– Мозги бы сплавили, – хохотнул Алекс, – не заостряйся на мелочах, Леша, – он хлопнул его по плечу, – идём, нас ждут.