Кошмары заброшенного лагеря

Тень действительно выглядела так, как если бы человек встал на ходули, а затем обернулся самым длинным в мире плащом. За одним исключением – существо, представшее перед нами, точно не являлось человеком.

Потоптавшись у кустов, мы вернулись обратно к палатке и медленно догоравшему возле нее костру. Рассказывать страшилки, естественно, никого уже не тянуло. Залив костер оставшейся в котелке водой, мы отправились на боковую, хоть и догадывались, что уснуть после увиденного вряд ли удастся.

Вообще, спать в палатке было до ужаса неудобно, и тому было несколько причин. Во-первых, оказалось, что палатка рассчитана не на четырех человек, а на трех – в наличии у Женькиного брата имелась только такая. Женек справедливо полагал, что, раз мы подростки, то вместимся и вчетвером. И мы, конечно, вместились, но с большим трудом. Нельзя было ни повернуться, ни пошевелиться, не задев при этом кого-то.

Во-вторых, нас совершенно замучили комары – либо спрей от насекомых окончательно перестал действовать, либо кровожадные твари успели приобрести к нему иммунитет.

Помимо этого, в палатке было холодно, несмотря на августовскую жару. Снаружи, у теплого костра, мы этого не замечали, но в спальном мешке, разложенном прямо на земле, ночная температура ощущалась иначе. Я пожалел, что не взял с собой свитер.

Не знаю точно, сколько я валялся без сна. Может, час или полтора, а потом, видимо, все же задремал. Сон мой, некрепкий и тревожный, был наполнен странными бредовыми видениями, которые, как всегда, вылетели из памяти после пробуждения.

А разбудили меня звуки. Открыв глаза, я не сразу врубился, где нахожусь. Поморщился, вспомнив, что лежу в палатке посреди глухого леса. Светящийся в темноте циферблат наручных часов показал половину второго ночи. Привстав на локте, я оглядел своих товарищей. Все трое мирно спали. Звуки явно издавали не они.

Снаружи снова раздались шорохи. Я задержал дыхание, вслушиваясь. Через какое-то время до меня дошло – это не просто шорохи. Это шаги.

Кто-то ходит рядом с палаткой.

От подобной догадки на лбу мгновенно выступила испарина. Может, это какое-то ночное животное, совершенно случайно оказавшееся неподалеку? Но воображение уже нарисовало мне другую, гораздо более пугающую картину – гигантская тень, виденная нами накануне, нависшая теперь над нашей палаткой.

Я постарался выбросить кошмарный образ из головы. Тем временем шаги – вкрадчивые, осторожные, словно выискивающие что-то, – продолжались. Они все еще были достаточно далеко, но, судя по звуку, постепенно приближались. Я подумал, что надо бы разбудить остальных, но решил еще подождать. Мало ли, вдруг все разрешится само собой.

И тогда я услышал голос.

Кто-то произнес пару коротких слов. От неожиданности я не успел разобрать, что это были за слова, а следом уже послышался второй голос, ответивший что-то первому.

Не уверен на сто процентов, но, кажется, это не были голоса взрослых людей. Скорее, они принадлежали подросткам – может быть, даже нашим ровесникам.

Я выдохнул с некоторым облегчением. По-прежнему оставалось неясным, что два подростка могли делать глубокой ночью в лесу, но вряд ли они представляли серьезную опасность. Четверо против двух – хорошие шансы, в случае чего.

Кто бы ни были наши гости, но больше они не разговаривали. Слышался лишь монотонный ритм ходьбы, и в какой-то момент я понял, что шаги больше не приближаются. Напротив, теперь они отдалялись от нас в другую сторону и звучали все тише и тише.

Это могло означать только одно – они прошли мимо, так и не заметив нас. Скорее всего, их путь пролегал не так уж близко к палатке, как мне показалось вначале.

Меня посетило запоздалое раскаяние. Вдруг тем ребятам нужна была помощь? Может, они уже не первый день блуждают по лесу, не имея ни еды, ни воды? Появилось даже желание вскочить на ноги и догнать их, но я сдержался – бежать куда-то посреди ночи в незнакомом лесу было бы верхом сумасшествия. К тому же шаги уже окончательно затихли, и я даже не представлял, в каком направлении ушли те двое.

Я лег обратно в спальный мешок, случайно при этом задев локтем Валерыча. Тот недовольно всхрапнул, но не проснулся.

Будучи уверенным, что уже не засну до утра, я закрыл глаза и принялся размышлять о сторонних вещах. И вскоре провалился в сон.

А наутро мы узнали, что Женек пропал.

Глава 5. Исчезновение

Кто-то тряс меня за плечо.

– Что за… – сонно пробурчал я и перевернулся на другой бок, но меня продолжали трясти.

Это оказался Влад – именно он и сообщил мне главную утреннюю новость, когда я наконец разлепил свои зенки и нашел в себе силы сесть.

Утреннее солнце заливало палатку теплым золотистым светом, проникая внутрь через открытый настежь полог. Все тело изнывало от вчерашней непривычной нагрузки. Поход в лес – это вам не в магазин за хлебушком сходить. Из-за ноющих мышц я и так чувствовал себя паршиво, но главные неприятности были еще впереди.

Наскоро одевшись, я выбрался наружу вслед за Владом и увидел Валерыча, нервно нарезающего круги вокруг палатки и время от времени зовущего Женьку.

Осмотревшись, я сразу уяснил для себя две вещи.

Первое – вчера мы допустили типичную ошибку неопытных туристов в лесу. Перед тем как лечь спать, не отметили направление, в котором шли. В итоге сейчас я даже не представлял, откуда мы шли и где находится лагерь. Все окружавшие нас деревья казались совершенно одинаковыми. Учитывая взбесившиеся компасы, это становилось серьезной проблемой.

И второе – Женек действительно исчез.

По словам Влада, утром его разбудил встревоженный Валерыч, проснувшийся первым и не обнаруживший Женька в палатке. Вместе они принялись кликать пропавшего товарища, на случай, если тот просто отошел до ветру. Ответа не получили, и тогда Влад пошел будить меня.

Первым делом мы втроем вернулись в палатку и принялись осматривать Женькин рюкзак. Оказалось, что все вещи в нем остались на месте – отсутствовали только верхняя одежда, смартфон и фонарик.

– Все выглядит так, словно он куда-то ненадолго отошел, – вполголоса проговорил Влад.

Я кивнул.

– Именно. Отошел – и не вернулся.

– Их осталось трое… – задумчиво пробормотал Валерыч, ни к кому конкретно не обращаясь.