Вступаю в игру

Никогда бы не подумал, что лежать в гробу так комфортно. Раз уж на то пошло – никогда бы не подумал, что мне еще при жизни доведется об этом узнать. Я, конечно, слышал о всяких приметах на эту тему, навроде того, что актеры отказываются сниматься в гробу, но сам в подобные суеверия никогда не верил.

В конце концов, если уж произошла такая дикая ошибка, почему бы не поднять градус сумасшествия еще немного?

Растянувшись во весь свой немалый рост, я придался праздным думам. Тут мне в голову пришла идея. Я достал телефон и набрал Влада.

– Чего поделываешь? – спросил я, когда он ответил.

– Да так, помаленьку… А ты? – судя по голосу, Влад что-то жевал.

– Ясненько. А я вот в гробу лежу… – протянул я.

На том конце линии Влад поперхнулся и закашлялся.

– Где ты лежишь? – переспросил он, когда приступ кашля закончился.

Я пересказал ему недавние события.

– Если хочешь, приходи, сам увидишь. Можешь даже полежать, я разрешаю, – великодушно предложил я.

– Слушай, я сейчас немного занят. Давай после шести зайду, о’кей?

– Лады, – согласился я и отключился.

«Надо бы написать в поддержку интернет-магазина, сообщить об ошибке», – лениво размышлял я. Но тут нарисовалась новая проблема – куда конкретно писать? До меня вдруг дошло, что книги я заказывал в книжном интернет-магазине. Ничем, кроме книг, он не торгует. Значит, посылка пришла не от них.

В то же время курьер не выдал мне ни чека, ни квитанции. Цвета его формы тоже не походили ни на один из магазинов или известных мне почтовых сервисов. Я выбрался из гроба и тщательно осмотрел его в поисках какой-либо бумажки или наклейки, но ничего не нашел. Затем внимательно обследовал картонную упаковку – уж на ней-то точно должны быть данные отправителя. Но нет, картон не имел никаких указаний на продавца.

Это было действительно странно. Я вынужден был признать, что не представляю, откуда прислали гроб и кому теперь его возвращать.

Взглянув на часы, я засуетился, прикидывая, куда бы на время спрятать гроб. Скоро придут с работы родители, и мне почему-то не хотелось демонстрировать им подобную диковинку.

Побегав по квартире, я в итоге выбрал собственный шкаф для одежды как самое надежное место. Шкаф был достаточно высокий и просторный, и родители заглядывали туда крайне редко. Раздвинув одежду и запихнув гроб с крышкой внутрь, я выдохнул с облегчением.

* * *

Влад, как и обещал, заявился после ужина. Плотно прикрыв дверь в свою комнату, я подвел друга к шкафу, предвкушая, как отвиснет у него челюсть, когда он увидит гроб…

Вот только челюсть отвисла у меня. Потому что гроба в шкафу не оказалось.

– Да как же… Он ведь еще час назад здесь был! – я забрался в шкаф почти целиком, расшвыривая в сторону вешалки с одеждой. Необходимости в этом не было – я и так видел, что гроб исчез.

– Может, ты его в другой шкаф спрятал? – предположил Влад.

Я мотнул головой.

– Чтобы предки случайно не нашли, я его специально в своей комнате оставил. А у меня, как видишь, – я обвел рукой свои скромные владения, – прятать больше особо некуда. Гроб, знаешь ли, большой…

– Может, его кто-то украл? Наверняка тот, кто по ошибке тебе его и прислал…

– Тоже исключено. С тех пор, как гроб привезли, я никуда из квартиры не выходил. Ладно из квартиры – я даже из комнаты выходил от силы пару раз, на кухню.

– Тогда не знаю… – Влад почесал затылок. – Помнишь, мы что-то такое по литературе проходили, где гробы сами по себе летали?

– Точно, «Вий» Гоголя, – подтвердил я и встрепенулся: – Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что гроб просто взял и… улетел?!

Влад развел руками, мол, я не я, лошадь не моя, и гроб не у меня пропал.

Несмотря на то, что нам с Владом уже не раз доводилось сталкиваться с мистическими событиями[2 - Подробнее об этом читайте в повестях «Месть злого духа», «Нечто из склепа» и «Кошмары заброшенного лагеря».], я видел, что он не до конца поверил в мою историю. И я его не виню. Неизвестно откуда взявшийся гроб, который спустя пару часов так же таинственно исчез – в такое я сам вряд ли бы поверил.

А был ли гроб на самом деле? Или это всего лишь яркая галлюцинация?

Но ведь я не только касался его – я в нем лежал!

– Ладно, предположим, у меня был глюк, – вслух размышлял я. – В таком случае, где я лежал, пока мы с тобой по телефону разговаривали?

Влад пожал плечами.

– Тебе лучше знать. Ты, кстати, когда в гробу лежал, не заметил – он не двигался? Может, подрагивал немного?

– Кто, гроб? Вроде бы нет… А почему ты спрашиваешь?

– Я вот думаю, может, у него там снизу ракетный двигатель работал на холостых оборотах? Как ты вылез, он по газам и – фьють! – улетел в закат…

Я бросил испепеляющий взгляд на улыбающегося до ушей Влада.

– Эх, а еще друг называется…

– Ладно-ладно, расслабься, – Влад ободряюще хлопнул меня по плечу. – На самом деле, все к лучшему. Теперь его и возвращать никуда не надо. Вроде как ничего не произошло.

«Все к лучшему», – эхом отдавались в моей голове слова друга.

Я в этом сильно сомневался.

Глава 7. «Как проехать на Кутузовскую?»

Наши с Владом дома расположены один напротив другого. Благодаря этому мы не только шляемся друг к другу в гости, как к себе домой, но и в школу и из школы обычно тоже ходим вместе.

Однако в этот раз я возвращался из школы один. Дело происходило на следующий день после истории с гробом, то есть во вторник. В тот день у Влада была запись к стоматологу, поэтому сразу после школы его на машине забрала мама.

Я неспешно шагал своим обычным маршрутом, думая о… А думал я вот о чем. Возьмем НЛО, что расшифровывается как Неопознанный Летающий Объект. Так вот, если его опознать, то он станет просто ЛО (Летающий Объект). А если он еще и приземлится, то станет просто О.

Сей поток гениальных мыслей прервал остановившийся рядом со мной микроавтобус. Окрашен он был в матовый черный цвет, а дверцу водителя украшал скорбный логотип в виде двух скрещенных гвоздик. В душе у меня шевельнулось дурное предчувствие.

Это было ритуальное такси.

– Эй, парень, – опустив стекло, обратился ко мне водитель, мужчина средних лет в черном пиджаке поверх черной же водолазки. Левую часть его лица наискосок пересекал шрам. – Не подскажешь, как проехать на Кутузовскую, 54?

Дурное предчувствие стремительно разливалось по сердцу, распуская щупальца страха. Разумеется, я знал, где находится дом 54 по улице Кутузовской.