Добро пожаловать в Гиблые Холмы

– Что это? – прошептал Влад.

– Не знаю…

Я поднялся на ноги. Сверху послышались торопливые шаги, словно ребенок пробежал по полу этажом выше, прямо над нашей головой. В глубине здания кто-то явственно хихикнул.

Несмотря на летнюю жару, меня потихоньку пробрал мороз. До сих пор мы считали, что в заброшенном здании школы больше никого нет. Но все могло быть иначе. Если тут проживают какие-нибудь местные бомжи или беспризорники, нас могут ожидать серьезные проблемы. Про вариант с бестелесными обитателями заброшки я вообще старался не думать…

Мы осторожно пробрались к дверному проему и украдкой выглянули в коридор.

– Вроде пусто, – сообщил Влад.

– Тогда ноги в руки и вперед.

Благо, мы все еще были на первом этаже и не успели далеко отойти от выхода, поэтому на улицу выбрались без особых проблем. Я говорю «без особых», потому что Влад у самой двери споткнулся и улетел в кучу мусора. Пришлось возвращаться и вытаскивать друга из западни.

Когда мы уходили, мне послышался чей-то голос, разнесшийся по коридору. Мы переглянулись и ускорили шаг, оставляя здание школы позади. Пусть призраки прошлого – если они там есть – пребудут в тишине и покое.

– Ладно, куда теперь? – отряхнувшись, спросил Влад.

После недолгих обсуждений решили сходить и посмотреть на завод. Никто из нас еще никогда не видел вживую такое индустриальное чудо. Стоило взглянуть на градообразующее предприятие, хотя бы для общего развития.

Вблизи индустриальное чудо разочаровало.

– Здесь ничего нет? – вопрос Влада повис в воздухе.

Мы стояли посреди огромного пустого помещения, бывшего когда-то одним из корпусов завода. Когда-то тут было оборудование и станки, но сейчас остались лишь куски арматуры, торчавшие из бетонного пола, да провода, что свисали с потолка. Больше всего оно напоминало ангар для самолетов, я такие пару раз в интернете видел.

Странное ощущение – стоять посреди чего-то величественного, но совершенно нефункционального. Завод представлялся телом, из которого извлекли все внутренности – и душу в придачу. В каком-то смысле весь поселок производил такое впечатление.

– Ладно, пошли уже потихоньку обратно, – сказал я после того, как мы прогулялись по ангару до противоположной стены. – А то войдем во вкус. Будем потом с Женькиным братом по заброшкам шариться да цветмет на досуге собирать…

Зато на улице нас ждал сюрприз.

– Эй! – окликнули нас, когда мы покинули стены завода.

Мы оглянулись по сторонам, но никого в пределах видимости не обнаружили.

Тут кусты слева от нас зашевелились, и из них выкатилась… старушка.

Та самая, что приходила сегодня к нашему дому.

Вернее, мы думали, что это старушка. Но чем ближе она подходила, тем яснее становилось, что это не совсем так. Вернее, совсем не так. Одета она была в какой-то потрепанный коричневый балахон, а голову до самых глаз прикрывал платок – все это сильно искажало возраст. Вероятно, сделано это было специально, в целях, так сказать, конспирации. Как только тетка приблизилась, мы увидели, что на самом деле ей нет и тридцати. Лицо имело соколиный профиль и было серьезным, даже слишком, а выпученные до предела глаза горели каким-то нехорошим огнем. Честно говоря, весь ее вид намекал на то, что наша собеседница не совсем в адеквате.

Мы с Владом отступили на шаг назад, но первая же фраза тетки заставила нас остановиться.

– Вы – родня Владимира Макаровича? – в лоб спросила она.

Никто из нас не произнес ни слова – наверное, от удивления. Откуда эта чокнутая знает, к кому мы приехали?

Тетка не стала дожидаться подтверждения. Воровато оглядевшись по сторонам, словно в любой момент ожидала нападения, она подалась ближе к нам. На нас дохнуло запахом пота и каких-то старых тряпок. Я с трудом сдержался, чтобы не скривиться.

– Слушайте внимательно, – горячо зашептала она. – Вам нужно немедленно убираться из поселка. Немедленно, слышите! Иначе быть беде!

Глава 7.

Крысы в стенах

– Почему… – начал я, но тетка перебила:

– Не важно, просто уезжайте как можно быстрее, пока еще можете. Слышите? Скажите родителям, и уезжайте сегодня же! И навсегда забудьте о Гиблых Холмах, ибо проклятие пало на головы его обитателей…

– Пока Владимир Макарович не вернется, мы никуда не уедем, – прервал поток горячечного бреда Влад.

– Владимир Макарович… – тетка неожиданно запнулась. – Не ждите его, он не вернется. Спасайтесь сами…

Тут ее взгляд сместился мне за плечо, глаза еще больше округлились, и она отступила назад.

– Ирка! – послышался громкий окрик позади нас. – Опять ты за свое! А ну отошла от них!

– Уезжайте скорее, – шепнула она напоследок и скрылась в кустах. К нам подбежал запыхавшийся паренек в полицейской форме. Голова у него была узкой и чуть вытянутой, из-за чего форменная фуражка сидела как-то криво. Зато плечи были широкими и накачанными. Наверняка на собственном огороде после смены вкалывает.

– Не обращайте внимания, это Ирка. Она уже давно того, – он покрутил пальцем у виска. – Полоумная, короче. К людям со своими бреднями пристает, да и вообще…

Отдышавшись, он внимательно оглядел нас с Владом.

– Я Пашка, участковый здешний, – представился он. – А вы, я погляжу, не местные. Никак к Владимир-Макарычу заехали?

«Да что же это такое, – подумал я. – Нас что, реально уже весь поселок знает? Мы здесь типа местных селебрити?»

– Ага, – выдавил Влад.

– Родня, что ли?

– Типа того.

– И как, Макарыч еще не вернулся?

«Надо же, он и про это знает, – поразился я, но снова про себя. – Настоящий участковый. В курсе всего, что происходит на подведомственном участке. У кого корова сдохла, у кого топор пропал, у кого туалет засорился – ничего от него не скроешь. Или Андрей Валентинович уже пообщался с ним на предмет поисков деда?»

– Пока не вернулся, – ответил я, а сам вспомнил слова той сумасшедшей, Ирки, или как там ее. Она, кажется, сказала, что Владимир Макарович уже не вернется. И что это может значить?

– Тогда будем искать вашего деда, – Пашка упер мускулистые руки в бока. – Вы, кстати, чего забыли-то на заводе нашем?

– Да мы так, на посмотреть… – я неопределенно махнул рукой.

– На посмотреть, – Пашка хмыкнул. – Ну ладно, смотрите. Только осторожно. А то мало ли кого можно тут встретить…

* * *