Звездная практика

«Ну вот, он опять ушел», – почти с недовольством подумала она, и наконец-то опустилась на мягкое сидение киберкара.

… Пассажирский корабль «Корона Принцессы» был оснащен новейшей навигационной системой, и мог находиться в подпространстве не меньше пяти суток. Этого вполне было достаточно для того, чтобы достичь любой планеты галактики, колонизированной землянами. За исключением, правда, нескольких планет, в число которых входила и Саламандра: куда, собственно, и направлялась Сара. Но девушку не пугала та мысль, что ей в скором времени предстоит преодолеть такое огромное расстояние. Не говоря уже о пересадке, которую она должна будет сделать на планете Синих Озер. Но все эти предстоящие трудности ни в коей мере не испугали ее, и Сара была довольно решительно настроена на их успешное преодоление. Но все это будет потом, а пока она с немалым интересом разглядывала своих ближайших соседей по салону «Короны Принцессы».

Справа от нее сидел мужчина с угрюмым выражением на лице, и Саре, глядя на него, невольно пришла в голову мысль, что он вполне мог бы быть пиратом, которые напали на торговый корабль. Мысль эта вызвала у нее неприятное ощущение, и она поспешила повернуть голову к соседке слева. Там сидела довольно молодая женщина, но, как подозревала Сара, ей давно уже перевалило за две сотни. И все же она, благодаря усиленной регенерации, сохраняла свежесть и остатки былой красоты.

Но, к огорчению Сары, ее соседка не проявила к ней никакого интереса, и на все ее вопросы отвечала вяло и неохотно. Поняв, что ей не светит провести время в приятной компании, Сара решила немного вздремнуть. Устроившись удобней, она закрыла глаза и отдалась течению мыслей. Но вскоре мысли ее стали путаться, и она не заметила, как уснула.

Сколько времени она спала, Сара не знала, но проснулась от легкого прикосновения к своему плечу. Быстро открыв глаза, она увидела склоненное над собой лицо того самого угрюмого мужчины, который при посадке внушил ей неприязнь и подозрительность.

– Что вам от меня нужно?! – воскликнула Сара, вскакивая с кресла. Спросонья она не совсем верно оценила ситуацию, и возомнила себе, бог знает что. К тому же, как она успела заметить, салон корабля был пуст, а пассажиры неизвестно куда подевались.

«Это пират!» – пронеслась у нее в голове убийственная мысль, и она крепче прижала к своей груди сумочку.

Мужчина тем временем, явно озадаченный таким поведением, отпустил ее плечо, и отступил от нее на шаг.

– Извините, мисс, что я вас напугал, – начал он, – но я только хотел разбудить вас и сказать, что мы уже прилетели.

– Куда? – выпалила Сара, и попыталась заглянуть в выключенный боковой пласт экран. Там было темно!

– Как «куда»? – не понял угрюмый мужчина, и что-то проворчал себе под нос. – Разве вы не летите на планету Голубых Озер? – спросил он, после небольшой паузы.

И тут до Сары дошло.

– Извините меня, – пробормотала она, краснея, – но все эти перелеты плохо действуют на меня и, под конец пути, я чувствую себя очень усталой… – сказав это, Сара заставила себя мило улыбнуться.

Она, конечно, врала насчет своего самочувствия, потому что даже после, и во время подъема на вершину Эвереста, она чувствовала себя отлично. Но надо же как-то было выпутаться из глупой ситуации, в которую она по своей воле попала.

Но мужчина, не обращая внимания на ее смятение и невнятное бормотание, схватил ее вещи, и молча направился к выходу. Сарене оставалось ничего другого, как последовать за ним.

– Кстати, меня зовут Сара Кейдж, – представилась она, когда они все так же молча спускались по трапу.

– Приятно познакомиться, мисс. А меня можете звать Грегором Сандерсом, – не оборачиваясь, ответил мужчина, и уверенно зашагал в сторону здания космопорта. Создавалось впечатление, что он бывал на этой планете уже не один раз.

Стараясь не отставать от своего нового знакомого, Сара шла рядом с ним, и с любопытством разглядывала космопорт планеты Голубых Озер. Вообще-то, он показался ей довольно скромным и не показным. Кроме их «Короны Принцессы», Сара увидела еще два пассажирских корабля и один частный грузовой. Людей в космопорта тоже было мало, и Сара после некоторых раздумий сделала вывод, что эта планета больше похожа на новооткрытую, чем на обживаемую вот уже тридцать лет.

– Скучновато здесь, – проговорила она вслух сама себе.

– Что вы, мисс,– возразил Грегор, – это еще людное место. Вот я направляюсь на Саламандру…

После слова «Саламандра», он не успел больше ничего сказать.

– Как, и вы тоже?! – воскликнула Сара, останавливаясь на месте.

– Да, – ответил Грегор, и подтвердил свои слова кивком головы, – я старатель-одиночка, мисс, – не без гордости добавил он, – на Саламандре я работаю вместе с геологами. Вот там-то, и вправду, скучновато и малолюдно. На всю планету только тысяча колонистов, да и то половина из них разбросана по многочисленным базам. А вы, что… – Грегор бросил на Сару недоверчивый взгляд. – Тоже летите туда?

– Да, Грегор. Я врач и решила провести летнюю практику именно на этой планете.

– Желание, конечно, похвальное, – после продолжительного молчания проговорил Грегор, – но планета Саламандра не для женщин.

– Почему вы так говорите? – полюбопытствовала Сара.

– Много опасных хищников, да и вообще… – Грегор повернул голову и смерил ее изучающим взглядом.

Сара, обладавшая прекрасной фигурой, уже не раз получала подобные взгляды от мужчин, и отлично знала, что после этого может последовать.

– Как-нибудь справлюсь, – хмуро ответила она, перебрасывая ремень сумки с плеча на плечо. Потом посмотрела на Грегора и, мягко улыбнувшись, приговорила: – Но ведь вы будете рядом. Разве вы не поможете мне?

– Почему же, можно и помочь, – безразличным тоном ответил старатель-одиночка, – но я, мисс, забыл вам сказать, что отправляюсь на Саламандру только через две недели.

– О-о! – разочарованно протянула Сара, и ей так и захотелось треснуть Грегора по физиономии.

– Но я помогу вам сесть на звездолет, идущий в ту сторону, – поспешно добавил Грегор, желая ее успокоить.

– Спасибо и на этом, – вздохнув, проговорила Сара и резким движением потянула на себя дверь космопорта.

– Ну вот, здесь мы с вами расстанемся, – проговорил Грегор, опуская ее чемоданы на пол, – мне еще надо зайти к своему старому приятелю. А вам Сара, на второй этаж. Там спросите у администратора, когда идет корабль на Саламандру.

С этими словами Грегор, даже не попрощавшись, повернулся к ней спиной и пошел к выходу из космопорта. Сара провела его довольно таки недружелюбным взглядом, после чего, как он и посоветовал, поднялась на второй этаж.

Глава 2

Поход к администратору, ничего кроме раздражения, ей не принес. Как ей разъяснил, сидевший за низким столом парень, корабль на Саламандру ушел два часа тому назад, и ей разве что остается дождаться следующего рейса.

– И когда следующий? – спросила Сара.

– Ну-у, – неопределенно протянул молодой администратор и, ловким щелчком включив компьютер, уткнулся взглядом в дисплей.

– Никак не меньше двух недель, – сообщил он после минутного поиска!

– Что-о? – изумилась Сара. – Две недели сидеть в этой пыльной дыре?

– Не такая она уж и пыльная, как вы думаете, – обиделся администратор. – Впрочем, как хотите, но ничего не поделаешь, мисс. На Саламандре очень мало колонистов и, поэтому, что естественно, отпадает надобность в регулярных рейсах, – администратор с сожалением посмотрел на Сару, и еще раз развел руками в стороны.

– Вот если бы вы прилетели немного раньше, тогда да, а так… – он покачал головой и выключил не нужный уже компьютер.

– Понимаю, – вздохнула Сара, опускаясь на предложенный раннее стул, – что же мне делать по вашему? – спросила она через минуту довольно таки растерянным голосом.

– Не знаю, мисс, – сочувственно ответил администратор, поднимая свои голубые глаза к потолку. – Хотя, постойте! – воскликнул он оживляяся, и принялся что-то искать в карманах. – Нет…наверное, забыл дома…или потерял, – бормотал он под пристальным взглядом Сары. Затем, словно разуверовавшись в успехе своих поисков, резко поднял голову и посмотрел на сидевшую перед ним Сару. – Вы случайно не знаете, который сейчас час? – спросил он, проявляя к этому немалый интерес.

– Уже шесть вечера, – спустя секунду ответила Сара и бросила на администратора настороженный взгляд, в котором так и читался немой вопрос. Но администратор не удосужился на него ответить.

– Мы еще успеем, – уверенно проговорил он, поднимаясь из-за стола. – Идите за мной, – велел он и потащил чемоданы Сары к выходу из кабинета!

– Куда вы меня ведете? – быстро спросила Сара, когда они покинули здание космопорта, и торопливо зашагали к посадочному полю для частных кораблей.

– У вас есть единственный шанс попасть на Саламандру, – ответил администратор, не забыв при этом подбадривающе подмигнуть ей.

– Хватит меня разыгрывать! – неожиданно вспылила Сара и остановилась на полпути. – И оставьте в покое мои вещи! – добавила она все тем же тоном, – Или вы говорите, куда мы идем, или я остаюсь здесь, и буду ждать две недели… – челюсть Сары при этом немного выдвинулась вперед, а глаза так и метали молнии.