Ну Вы даете, Обштейц!

Когда его смена закончилась, он был в противоположной части города от своей съемной квартиры, и пришлось еще пару часов добираться на перекладных. Так получилось потому, что рабочее место было рядом с патентным бюро.

Входя в дом Альфред тайно надеялся, что ему удасться избежать встречи с хозяйкой. Но… Но похоже она его ждала специально. И стоило только закрыться входной двери, как раздалось:

– Молодой человек! Можно вас на минутку?

Сказать, что нельзя, означало начало осады в комнате и нудение под дверью даже после полуночи.

– Да. Конечно. – И молодой человек, понурив голову, зашел в офис хозяйки.

– Итак. – Начала владелица доходного дома, вполне себе симпатичная, взрослая дама. – Вы понимаете, о чем пойдет разговор сейчас?

– Наверное о деньгах?

– Гениально. – Хозяйка даже позволила себе улыбнуться. – И так? Какие будут ответы?

– Я пока не получал зарплату.

– Я прекрасно знаю кто, когда и сколько получает зарплату. – Парировала хозяйка. – Так что не рекомендую вам меня путать. Вы живете практически задаром.

– Ага. Я даже подозреваю, что за такое жилье вы мне должны доплачивать. – Решился на ответ Альфред.

– С чего такая мысль посетила вашу голову? – Хозяйка только чуть подняла бровь, но в голосе не произошло никаких изменений.

– А с того. В моей квартире нет ни воды, ни канализации, ни нормальной кухни. – Начал перечислять Альфред.

– Зато есть крыша над головой. – Парировала хозяйка.

– О, да. Крыша есть. – Театрально поднял руки к потолку Альфред. – Потолка нет, а крыша есть. А как иначе может быть на чердаке. И за этакие условия жизни я плачу немалые деньги.

– Вы, молодой человек голос-то не поднимайте. – Продолжила хозяйка ровным голосом. – Деньги вы платите нестолько за само жилье, а скорей за разрешение жить и работать в столице. Увы, но такие законы. На собственно жилье уходит только двадцать процентов от суммы.

– Да я знаю. – Сразу сдулся Альфред. – Но мне и на жизнь нужно хоть немного оставить.

Повисла пауза.

– Ладно. – Хозяйка открыла бухгалтерскую книгу. – Надеюсь, задержек больших не будет? И мы сможем уже через месяц поговорить про уменьшение платы еще на пять процентов.

– Я постараюсь. – Опустил голову Альфред, а на душе у него запели птички. Пять процентов в месяц, это же он сможет раз в неделю позволить себе покупать сочный, вкуснейший чебурек на центральном вокзале.

А сейчас он пошел в свою «комнату». По меркам простого гражданина это было огромное помещение, но изначально необорудованное ничем. Ну что поделаешь, чердак он и есть чердак. Когда три года назад Альфред поселился тут, то было совсем пусто. А сейчас выглядело почти прилично, и даже уютно.

Сразу возле входа, под самым большим световым окном стоял стол. Нет, не так СТОЛ. Это был одновременно и рабочий стол, и кухонный. За него вполне свободно могло поместиться десять человек. На одном краю стола находились различные книги и бумаги, а на втором краю стояли несколько грязных тарелок. В дальнем углу, метрах в десяти под скатом крыши, находилась кровать, отгороженная плотной шторой. Невдалеке был оборудован импровизированный санузел, где находилась раковина, и даже душевая кабинка. Теплая вода находилась тут же в ведрах на окне. Она нагревалась от солнца. Рядом с большим столом стояла тумбочка с керосиновой печкой. По поводу печки с хозяйкой была настоящая война. Пока Альфред не соорудил вокруг тумбочки и под ней настоящую баррикаду из кирпичей.

Парень прошел как раз к кухне и снял с керосинки небольшую кастрюльку. Вместо нее он поставил чайник, а предварительно поджег горелку. В кастрюльке обнаружилось три варенных картофелины и два яйца. А в ящике нашлись кусочек сала и хлеб. Все это Альфред отнес на стол. Он пошел и вымыл руки. Чайник закипел, и парень заварил чай. Таков был не хитрый ужин одинокого изобретателя.

«Завтра мне привезут очередную посылку с продуктами. – Рассеяно подумал Альфред. – Надеюсь, мама положит несколько пирожков». Да. Он не был совсем брошенным. Родня, хоть и была недовольна его отъездом в город, в целом поддерживала. Только по настоянию дедушки, эта поддержка была минимальна. Он сказал тогда «Если он хочет стать самостоятельным, пускай и деньги на жизнь зарабатывает сам». Но и он был не против продуктовых посылок раз в неделю. Ничего особенного парню не присылали. Картошка, крупы, сало, масло, вяленое мясо и немного выпечки. Увы, но хранить продукты было решительно негде. Поэтому ему присылали только то, что могло лежать несколько дней просто в тумбочке.

После ужина Альфред улегся на кровать, и стал размышлять о том, как еще можно усовершенствовать свою щетку. И только когда начало основательно темнеть, он решил лечь спать. Завтра нужно было идти на работу. Однако природа заставила пойти в самый дальний угол, где был организован импровизированный туалет. Но, в отличие от душа и умывальника, слив которых безболезненно выходил в ливневку, туалет представлял собой ведро с крышкой, которое периодически нужно было выносить в яму на улице. И сейчас ведро было переполнено.

– Да чтоб меня. – Выругался на себя Альфред.

Но вариантов не было. Нужно было идти на улицу. Парень взял «драгоценный груз» и аккуратно пошел по лестницам вниз. А это было девять этажей. К моменту выхода на улицу стемнело окончательно. И выйдя из освещенного помещения на улицу, Альфред чуть не споткнулся.

Опять выругавшись, он поставил ведерко и вернулся к двери, где стоял шкафчик с несколькими масляными фонарями и спичками как раз на такой случай. Парень взял один фонарь, поджег его, а спичку небрежно бросил за спину. И тут раздался довольно сильный хлопок. Парень от неожиданности присел и обернулся. В этот момент сверху упала крышка с его ведра, а над самим ведром рассеивался дымок. Запахло горелым.

– Это что же? Что это так бумкнуло? – В голос с собой заговорил парень.

Было решительно непонятно, что произошло. Но природа поджимала, и пришлось идти. После окончания всех действий Альфред неспешно пошел обратно в дом, размышляя о произошедшем. Он рассеяно смотрел по сторонам, как вдруг заметил белое пятно в темноте. Подойдя ближе, парень обнаружил газету, которую кто-то сунул в забор рядом с мусоркой. Была она почти целая.

– Есть что почитать на ночь.

После чего он вернулся в свою комнату. Принял душ и улегся в кровать. Развернул найденную газету на страничке «происшествия». Там часто печатали интересные, а порой забавные заметки. Вот и сегодня была такая заметка под названием «Взрыв на болоте!»

«Как сообщает наш заштатный корреспондент из Н-ского уезда. В прошедшую субботу князь Терентьев решил устроить охоту в своих угодьях. После дневной суеты, он с гостями разбили лагерь возле Шервудских болот. Ужин был сытным и с большим количеством горячительных напитков, но обошлось без драк. Однако ближе к полуночи те, кто не успели уснуть, услышали крики о помощи со стороны болота. Все бросились на крики. Темноту они освещали факелами. Возле уреза воды спасатели остановились, и дабы улучшить видимость, бросили несколько факелов в сторону болота. В этот момент раздался оглушительный взрыв. По словам очевидцев, взорвался сам воздух над болотом.

От этого взрыва загорелось три сухих дерева на болоте. К счастью, эти деревья находились далеко от других деревьев и обширного пожара не случилось. Кричавшего о помощи нашли и спасли. Им оказался купец первой гильдии Мышкин, который в темноте, случайно, упал в воду.

Наш корреспондент провел дознание среди местных жителей и специалистов города Н-ск о возможных причинах взрыва. Версии были разные, но две самые распространенные это происки болотных чертей и скопление болотного газа».

– Интересно. – Альфред отложил газету зевая. – А они там будут чертей искать, или это все же был газ. – И тут с него весь сон слетел. – Газ? Так у меня же сегодня чуть ведро не взорвалось. А взрывчатки в нем не было. Да и чертей я бы наверняка заметил. Так может тоже газ?

И парень сильно задумался. Потом решил отложить это на потом, и наконец, уснул. А на следующий день начал действовать, чтобы разгадать загадку. Примерно в течение месяца он в свободное время просиживал в библиотеке, выискивая в газетах информацию о подобных случаях. И нашел целых шесть похожих случаев за тридцать лет. Для уточнения Альфред решил встретиться со своим одноклассником, который тоже жил в столице и работал на фармакологической мануфактуре. Пришлось встречать оного на проходной, так как он не помнил адреса проживания товарища.

– Привет. – Крикнул он Косте, когда тот показался из здания.

– О! Привет. Какими судьбами? – Ответил тот, подходя и пожимая руку.

– Я к тебе за помощью. – Начал Альфред.

– Что? Опять денег хочешь занять? – Даже изменился в лице Костя. – Ты же знаешь, что я не смогу этого сделать.

– Да нет. – Заверил друга Альфред. – Деньги мне не нужны. Вернее деньги то нужны, но я не одалживать пришел.

– А зачем тогда? – Даже опешил от неожиданности Костя.

– Давай не посреди улицы поговорим. Может, в кафе зайдем?

– И мне тебя угостить ужином? – Начал наезжать Костя.

– Не нужно ужина. Разве только кофе. Мне нужна твоя консультация.

Костя был заинтригован поведением товарища. Чтобы тот и не просил денег? Или хотя бы угощения ужином? Благо кафе было рядом. А в кафе оказался свободным столик. Альфред молчал до тех пор, пока не принесли заказанное кофе. Сделав по глотку, Костя не выдержал и все же спросил.

– Так какая помощь тебе нужна?

– На вот, почитай. – И Альфред протянул вырезанную статью про взрыв на болоте. Его товарищ взял эту бумажку очень осторожно за уголок.

– Ты с какой помойки это взял?