Острогор. Сказка

Сквозь ветви деревьев, на которых еще не появились листья, пробивались яркие лучи солнца, а вокруг радостно пели птицы. Это придавало путнику сил и отвлекало от грустных мыслей. Несколько раз ему повстречались дикие животные – косули, лоси, кабаны… Но, завидев человека, они сразу убегали.

Милан шагал и шагал, забыв и об усталости, и о страхе. Остановился лишь возле большого болота, которое лежало на пути непреодолимой преградой.

Прежде, чем двинуться вдоль берега и обойти топь, мальчик решил немного отдохнуть и перекусить. Он забрался в кустарник лещины и, опустившись на землю, укрытую прошлогодними листьями, развязал свою котомку. Достал кусок пряженого мяса и ковригу хлеба, с аппетитом съел. Потом глотнул из сулеи медового сбитня. И растянулся на земле, собираясь полежать всего несколько минут. Но неожиданно для самого себя уснул.

Пробудился от резкой боли. Кто-то крепко прижал его к земле и стал вязать за спиной руки.

Милан напряг все силы и попытался вырваться, но не тут-то было. Его прижали еще сильнее.

– Ой-ой-ой! – закричал он. И, повернув голову в сторону, покосился на того, кто сидел на его спине.

Это был огромный мужчина с окладистой темной бородой.

– Отпустите меня! – попросил мальчик.

Но в ответ услышал громкий смех.

Вокруг стояли какие-то люди, одетые в одежду, пошитую из шкур животных.

В следующий момент Милана оторвали от земли и поставили на ноги.

– Ты кто такой и что здесь делаешь? – грозно спросил коренастый мужчина, на шее которого висели бусы из волчих клыков и медвежьих когтей.

– Я ищу своего брата Наркиса, его похитил грозный повелитель туманов и дождей Острогор! – смело ответил мальчик.

– В нашем лесу нет никакого Острогора! В нашем лесу – только мы да дикие звери! – уже не таким злым голосом заявил мужчина.

Остальные опять засмеялись.

– Ведите его в поселок! – приказал коренастый и, подобрав котомку Милана, накинул ее себе на плечо.

Путь занял совсем немного времени. Вскоре за кустами орешника, на берегу ручья показались жилища – десятка три полуземлянок с двускатными крышами и столько же домиков из жердей и веток, крытых камышом и сухой травой.

Мальчика привели в центр поселения, на площадь. Сюда тотчас стали стекаться мужчины и женщины, старики и дети. Все они были одеты в шкуры животных и выглядели, как настоящие дикари.

Люди плотно окружили Милана и принялись с интересом его разглядывать, щупать курточку, пошитую из грубой конопляной ткани.

– Кого ты привел нам, Дивей? – спросил у коренастого белобородый старик с посохом в руке. – И что за странный наряд на нем?

– Мы нашли его спящим возле болота, отец! – пояснил коренастый. И, строго взглянув на пленника, приказал: – Назови свое имя и скажи, откуда ты!

– Мое имя Милан! – стараясь не показывать страха, звонким голосом произнес мальчик. – Я из города Эремурус. Иду искать своего брата Наркиса, которого недавно похитил повелитель туманов и дождей Острогор.

– Острогор, говоришь? – переспросил белобородый старик. – Мы о нем много чего слышали… Неужели ты думаешь, что сможешь вызволить брата из рук этого могущественного господина?

– Я сделаю все, чтобы спасти Наркиса! – выпалил Милан.

– Но ты погибнешь, глупый! – воскликнул старик. – Острогор неумолим и непобедим!

Дивей, который, как оказалось, был вождем племени, приказал развязать пленника и отвести в свой дом.

В просторном срубе, врытом в землю по крышу, было полутемно. Единственное маленькое оконце почти не давало света.

Хозяйка, молодая женщина с копной густых коричневых волос, встретила Милана приветливо. Спросила, как его зовут, назвала свое имя – Горислава, и усадила на обрубок дерева, служивший вместо табурета. Затем протянула кусок не просоленного, полусырого мяса, от которого исходил довольно неприятный запах. Мальчик тут же отрицательно покачал головой.

– Не хочешь? – удивилась хозяйка. – Не нравится тебе вяленое мясо? Тогда я тебе дам сушеного!

– Нет, нет, спасибо! – опять отказался Милан. – У нас в Эремурусе никто не ест вяленое или сухое мясо.

– А какое же? – удивленно округлила глаза Горислава.

– Пряженое или вареное, – пояснил мальчик.

Женщина тяжело вздохнула и с грустью в голосе проговорила:

– Я поняла, у вас есть огонь, и вы имеете возможность готовить мясо!

– А у вас что, нет огня? – изумился Милан.

Горислава беспомощно развела руками.

– Он у нас был – костер всегда пылал на площади. Но обильный снегопад, который случился прошлой зимой, погасил его. И теперь нужно ждать, пока молния не подожжет какое-нибудь дерево поблизости…

– Зачем ждать? – не понял мальчик. – Сами разведите огонь.

Хозяйка посмотрела на него с недоумением.

– Как его можно развести?! – вскричала она. – Мы же не боги!

Милан искренне пожалел, что не положил в свою котомку кремневый камень и железное огниво. И про себя решил, что позже обязательно придумает, как добыть огонь для Гориславы и племени.

Сверху послышался какой-то шум, и через мгновение в сруб заскочил лохматый мальчуган. Он был приблизительно такого же возраста, как и Милан.

– Окул, поздоровайся с гостем! – с улыбкой произнесла хозяйка.

– Приветствую тебя! – учтиво поклонился мальчуган.

Гость ответил ему тем же.

Уже через минуту мальчики оживленно беседовали, поедая вяленую тарань, предложенную Гориславой.

Когда домой пришел Дивей, она поинтересовалась, как старейшины собираются поступить с чужестранцем.

– Милан, как и все дети, будет заниматься плетением! – ответил он.

– Но ведь мальчик хочет найти своего брата, – напомнила Горислава.

– Милан никуда не пойдет! – отрезал Дивей. – До замка Острогора он не доберется. А если и доберется, то и что с того? Владыка дождей и туманов просто уничтожит его! Поэтому старейшины решили оставить найденыша у нас в племени. Еще одни рабочие руки нам совсем не помешают!